— Катя, у меня к тебе всего один вопрос. Вчера, когда играли, в самый ответственный момент, ты по подставке в центральной лузе случайно не попала или специально киксанула?
Катя, собралась, было, ответить, но все же промолчала.
— Хорошо. Давай так: если случайно, подтверди, если нарочно, промолчи и все. Ну, так как — случайно?
Прикусив нижнюю губу, Катя так ничего и не сказала…
— Александр Петрович, — Серега, как и накануне, позвонил своему начальнику. — Нифига моя хвороба не прошла. Но так не хочется в поликлинику переться! Единственный отгул я использовал, а ты дай мне еще один — в долг, с последующей отработкой. По старой дружбе прошу. Спасибо, Петрович.
Зинаида, Никодим и Федот сидели в трапезной за столом со смурным выражением на лицах.
— Привет, мелкота! — обратился к ним скульптор. — Чего грустим.
Зинаида, как всегда что-то неразборчиво пропищала, Федот же встал из-за стола, подошел к бочонку с квашеной капустой, потыкал в нее пальцем и разочарованно развел руками.
— Понял я, понял. Ну, забыл я на вашу капусту чихнуть. Устал вчера. Сейчас все исправлю. Чего еще на завтрак желаете?
Удовлетворив требования живчиков, переданные через Федота, Серега призадумался. Слепить новую композицию с потенциальными живчиками — руки не поднимались. Возможно, потому, что все мысли крутились вокруг повисшего над ним долга. Хочешь или не хочешь, а отдавать должок придется, причем, в ближайшее время.
О том, чтобы начать вывертываться, доказывать Владу, что спорили они по пьянке, свидетелей этому нет, а значит, и проигрыш не считается, Серега даже не думал. Никто его играть не заставлял, сам виноват. Но где взять деньги? По-очереди обзванивать всех друзей с просьбой одолжить пару сотен баксов, обратиться к родственникам, взять в банке кредит. Или все-таки отойти от принципов и расплатиться пластилиновыми композициями. Все равно же подумывал рано или поздно начать продавать копии, а Влад, похоже, только этого и хотел, денег-то у него было, как грязи.
Серега открыл нижний отсек серванта и оглядел свои творения: чтобы погасить долг — хватит и еще останется. Но, как же жалко расставаться с оригиналами!
Он выставил на стол свою самую первую и любимую композицию «Мороз — Красный нос». Рыболов, которому скульптор дал имя Тимофей, в шапке-ушанке, тулупе, толстых рукавицах, ватных штанах и валенках с галошами сидел на рыболовном ящике на льдине, наблюдая за тремя зимними удочками, пристроенными у лунок.
За последние три дня Серега приноровился чихать специально — после чего каким-то необъяснимым образом все, что он слепил, и находилось от него в пределах полуметра «теряло свою искусственность». Сейчас он чихнул спонтанно, и, как следствие, рыболов на льдине встрепенулся, поправил съехавшую шапку и схватился за одну из удочек. В следующее мгновение Тимофей сделал резкую подсечку, принялся перебирать леску, и вот уже на льду под его ногами запрыгал полосатый красавец-окунь.
Не мешкая, рыболов насадил на крючок свежего мотыля и опустил снасть в лунку. Только после этого поднял голову, огляделся и теперь таким же красным, как нос, стало все его лицо.
— Привет, Тимофей, — сказал Серега. — Не волнуйся, все в порядке. Это я тебя создал и, так сказать, «оживил». Ты меня слышишь, я тебя — нет. Аккуратней! — предостерег рыболова Серега, когда тот собрался, было, ступить с края льдины на стол.
— Льдина — твое жизненное пространство. Но это только до поры до времени. Ты, пожалуйста, не суетись, присядь. Вот-вот, можешь лицо водичкой из лунки ополоснуть… А теперь, Тимофей, слушай. Я тебе пока больше ничего объяснять не буду, объяснят другие, такие же, как ты. Рыбаки — народ терпеливый, так что потерпи немного, скоро ты все поймешь, ты все увидишь сам.
С этими словами Серега стал медленно двигать льдину по поверхности стола к композиции «Застолье». Хотя, какое же теперь это было «Застолье»? Надо срочно придумать другое название.
Сереге было очень интересно, как живчики воспримут Тимофея, и какой окажется реакция рыболова. Он «причалил» льдину к комнате Зинаиды, как раз в тот момент, когда девушка покинула трапезную и вошла на свою личную территорию. Серега ожидал, что она растеряется, закричит, позовет мужчин. Вместо этого Зинаида строго погрозила скульптору пальчиком, потом прижала его к губам, мол, молчи, и, подскочив к краю комнаты, призывно протянула изумленному рыболову руку.
Тимофей поднялся, вопросительно оглянулся на Серегу и когда тот утвердительно кивнул, сбросил рукавицы, ухватился за пальцы Зинаиды и, прихватив пешню, покинул льдину.
Серега расплылся в улыбке. Ну, надо же — и Зинаида молодец, и Красный нос не растерялся. Что-то будет дальше?
А дальше — кто-то позвонил в дверь его квартиры. Влад, будь он неладен…
— Ого! — удивился незваный гость. — Ты рыболова оживил! Серега, это же шедевриально! Я так надеялся, что это возможно! Я чувствовал, я знал, знал, что у тебя получится. У меня куча замыслов, которые мы вместе с тобой осуществим. Теперь — всё. ВСЁ!!!
— Чего — всё? — вздохнул Серега. — Да ты садись, позже расскажешь. Давай, лучше посмотрим, как Никодим с Федотом примут гостя незваного, — на последнем слове хозяин квартиры сделал акцент, но Влад не придал этому значения и уселся рядом с хозяином квартиры.
Меж тем, Зинаида, что-то щебеча, помогла Тимофею снять шапку и тулуп. Судя по всему, рыболов задавал ей вопросы, и она отвечала. И, судя по всему, их разговор услышал Никодим, возникший на пороге комнаты. Тимофей схватился, было за пешню, но Никодим дружелюбно показал открытые ладони, затем недвусмысленно щелкнул себя пальцем по шее и устремил взгляд вверх, на Серегу.
— Алкоголики, самые натуральные алкоголики, — усмехнулся скульптор, начиная разминать пластилин. — Хотя, за знакомство грех не выпить…
Через несколько минут за кухонным столом на табуретках сидели уже четверо живчиков. Пили, закусывали, о чем-то оживленно беседовали. Тимофей влился в компанию без каких-либо проблем — рыболовы, как правило, люди компанейские…
Глядя на них, Серега и Влад тоже устроили перекус, в процессе которого гость принялся излагать свои замыслы.
— Серега, ты — монстр, монстр!!! Ты, главное, береги себя, свои руки, пальцы, и мы такое сделаем, такое!
— О чем речь-то? — наблюдать за живчиками Сереге было гораздо интересней, чем слушать пылкого Влада.
— О чем? Да пока ты сегодня ночью с Катькой кувыркался, я Машку опять неудовлетворенной оставил и все из-за роящегося сонмища мыслей, в связи с твоим даром.
— Ты вчера специально Жайворонок подговорил, чтобы она по подставке промазала? — без особых эмоций поинтересовался Серега.
— Да ты, что, Серега, окстись!
— Ну-ну…
— Выслушай меня, только внимательно, — Влад демонстративно отставил наполненный водкой стаканчик. Серега — наоборот — выпил:
— Ну?
— Предлагаю бизнес. Небывалый пластилиновый бизнес. Прибыль — пятьдесят на пятьдесят — чтобы без дураков, заключим договор.
— И заверим у нотариуса, — подколол Серега.
— Не только договор заверим, — со всей серьезностью отреагировал Влад. — Но еще патент на авторские права официально зафиксируем. Ты не бойся, я в этих делах дока.
— Ближе к делу…
— Дело — конгениальное, масштабное, перспективное, стопроцентно прибыльное! Самое главное, чтобы твой дар не пропал. А все остальное я беру на себя — организационные, финансовые, другие, вопросы. От тебя потребуется только одно — заниматься своим любимым хобби и «оживлять» фигурки.
— Можно поконкретнее?
— Можно, можно, Серега! Ты вот послушай, только не перебивай.
— Хорошо.
— Ресторан! — воздел руки к потолку Влад. — Ты лепишь мой ресторан «Фазан и сазан». Но не только ресторан со столиками и сценой, на которой установлен рояль, но также и бар со стойкой и соответствующими аксессуарами, а еще — бильярдную, номера, помещение, где играют в рулетку. Жаль, что слепить игральные карты проблематично. Действительно проблематично?
— Дальше-то чего?
— Дальше дело доходит до людей! Ты лепишь бармена, официанток, посетителей, музыкантов, игроков, девочек легкого поведения и тому подобное. И после того, как они будут рассажены и расставлены по своим местам, ты их оживишь. А специальные люди будут все это снимать на видео?
И все это мы, хорошенько подготовившись, для начала, будем показывать в «Фазане и сазане», в общем зале на плазме. Прикинь! Посетители придут и увидят на большом экране знакомый антураж и передвигающиеся копии людей! Увидят, как одни обслуживают, а другие пьют, едят, играют на бильярде. Играют, допустим, копии Кати и Маши, копии меня и тебя. Пусть не тебя, а кого-нибудь другого, к примеру, известного артиста, популярной певицы.
И ведь обязательно найдется какой-нибудь толстосум, который захочет, чтобы «ожила» пластилиновая копия его самого вместе с, допустим, Мерлин Монро — за одним столиком. А ты ведь его слепишь, обязательно слепишь. Пусть копия будет не очень похожа лицом, но у живчика будет соответствующая комплекция, узнаваемые одежда и обувь. Многим же нравятся шаржи на самих себя, а это будет оживший шарж.
И поверь, подражая этому толстосуму, его дружки тоже захотят увидеть свои копии — у барной стойки со стаканом в руке или с кием в бильярдной, а, может быть, и в номере с какой-нибудь красоткой. Вот тут-то денежки и польются рекой, а в ресторане от посетителей прохода не будет.
Когда видеозаписей наберется прилично, выложим их на собственном интернет-сайте. Мы всех затмим, всех! Любое шоу будет выглядеть отстоем, когда мы начнем круглосуточно показывать в режиме онлайн, происходящее в пластилиновом «Фазане и сазане», в бильярдной, в номерах, причем, без каких-либо ремарок и постановочных сцен.
Со временем ты слепишь и боулинг, и подиум с шестом для стриптиза, и сауну с бассейном… В перспективе должна получиться масштабнейшая композиция… — Влад утер рукавом вспотевший лоб, выдохнул и залпом осушил свой стаканчик.
— Ну, что скажешь?
Серега с ответом не спешил. Тоже опрокинул стаканчик, открыл пиво, в задумчивости сделал несколько глотков.
— Тут ведь, в чем еще-то, так сказать, прикол, — продолжил Влад. — Живчики будут играть в блильяр-рулетку-боулинг, а зрители получат возможность делать на них ставки. Вот тебе и тотализатор, хозяева которого мы с тобой.
— Да, Влад, у тебя действительно богатое воображение, — наконец, сказал Серега. — Даже побогаче, чем у меня.
— Тут главное — все продумать, законспирировать, не торопясь, поэкспериментировать, и только потом запустить этот золотой пластилиновый бизнес. Начнем с малого, с той же бильярдной и четырьмя игроками, тем более, в этом деле ты уже опыт имеешь. А дальше — больше! Ну? Ну же, скульптор!
— Эх, — вздохнул Серега. — Так и стоит сейчас перед глазами «Фазан и сазан» в пластилине. С бильярдной, игровым залом, сауной, в которые помещены уменьшенные копии тебя, Кати, моего начальника Петровича, который обожает посещать подпольное казино…
Но, видишь ли, Влад, в чем проблема. Одно дело, когда это, так сказать, фиксированное искусство, и совсем другое, когда я наблюдаю за, вроде бы, живыми существами. За моими, как ты выразился, «детишками». Понимаешь, о чем я?
— И что тебя смущает? — поднял брови и развел руками Влад.
— То самое.
— Переживаешь за судьбу пластилиновых кукол, которые не сегодня, так завтра, но в любом случае расплавятся?
— Переживаю.
— Другими словами…
— Не нравится мне, Влад, задуманный тобой бизнес. Вот и весь сказ.
— Мне, может быть, тоже моя работа не очень нравится, но деньги-то из воздуха не возникают. А тут — реально большие деньги появятся из копеечного пластилина.
— Не нужны мне ТАКИЕ деньги! — отрезал Серега.
— Зато мне нужны МОИ деньги, — посерьезнел Влад. — Причем, в полном размере и в оговоренный нами срок.
— Знаешь ведь, что я на нуле, — грустно ухмыльнулся Серега. — За горло хочешь взять?
— Хочу, чтобы ты голову включил! — Влад поднялся со стула. — Короче, завтра в первой половине дня ты должен выложить мне двести баксов — за ночь любви, проведенную с Катькой. Еще через шесть дней — остальную тысячу зеленых. Но все-таки будет лучше, если ты включишь голову и начнешь работать своими золотыми руками.
— И, кстати, чтобы развеять сомнения, — уже на пороге обернулся Влад. — Напоследок признаюсь, я действительно подговорил Катьку Жайворонок, чтобы она киксанула. И она это сделала — за деньги, естественно…
Серега слишком поздно заметил, что Зинаида покинула свою комнату. Но не вышла в трапезную, а перешагнула на льдину Тимофея. Впрочем, ничего страшного не произошло, льдина не перевернулась, расстояние между ней и сушей не увеличилось. Зинаида же по-хозяйски уселась на рыболовный ящик, одну за другой поправила удочки и уставилась на поплавки. Тоже, что ли рыбачка? И не холодно ли ей на льдине?
Глядя на нее, Серега еще больше склонился над композицией и тоже стал следить за поплавками, в надежде увидеть поклевку. И ведь увидел! Один поплавочек вдруг задрожал, чуть сдвинулся и резко нырнул. Рыбачка не прозевала поклевку: подсечка, несколько умелых движений, и серебристая плотвичка оказалась у нее в руках.
— Ай, молодца! — похвалил Серега. И успел заметить, что Зинаида поморщилась, зашмыгала носом, закрыла глаза и… чихнула.
Серега опрокинулся со стула на пол. И тут же почувствовал, что с ним вот-вот произойдет что-то непоправимое, еще немного, и он изменится. Зажмурившись и задержав дыхание, он откатился от стола, вскочил, ринулся в ванную комнату, на ощупь включил воду, все еще не дыша, но фыркая и плюясь, подставил голову под мощную струю, яростно намылил лицо мылом. Каким-то внутренним чутьем, он понимал, что если не избавится от последствий Зинаидиного «чиха», то тут же «опластилинивеет».
Но нет, обошлось. Серега посмотрел в зеркало, — все в норме. На всякий случай, вновь принялся сморкаться, плеваться, умываться. Затем на кухне залпом выпил полтораста водки, и почти мгновенно вырубился на диване.
* * *
Продрых Серега до позднего вечера. Войдя в комнату, увидел всех четырех живчиков на кухне за столом. Причем, на Зинаиде был тулуп Тимофея и его же шапка, — видать, простыла, пока на льдине рыбачила. Посередине стола стояла тарелка с капустой, но никто к ней не притрагивался.
Федот тут же поднялся, начал что-то показывать, но Серега его прервал:
— Секундочку. Сейчас все получите, но сначала выслушайте. Уверен, вы понимаете, что существуете в таком состоянии только благодаря мне?
Живчики дружно закивали.
— Понимаете, что если со мной что-нибудь случится, то из еды у вас останется только бочка капусты, да, возможно, сырая рыба, которую будет ловить Тимофей, пока у него наживка не кончится… Ну, если вам все ясно, то впредь ни в коем случае не чихайте в мою сторону, как сегодня днем сделала Зинаида. Я, конечно, буду начеку, но мало ли…
Живчики вновь закивали, хотя Серега сомневался, правильно и до конца ли они его поняли.
— Так, Зинаида, я решил слепить для тебя ванну.
Девушка радостно захлопала в ладоши.
— Пройди-ка к себе, покажешь, где ее лучше поставить. Тимофей, проводи девушку.
А теперь слушайте меня внимательно, — сказал он рыболову и рыбачке, когда Зинаида закрыла за собой дверь…
Проработав почти всю ночь, Серега уснул с рассветом, когда под его окнами усилился шум машин. Разбудил его, что было и неудивительно, звонок в дверь Влада Мохова.
— Вот, держи, — сказал тот, всучивая хозяину квартиры увесистую сумку. — Здесь сорок коробок пластилина. Для начала хватит.
Серега молча взял сумку и потащил в комнату.
— Как наши дела? — наступая ему на пятки, настороженно поинтересовался Влад.
— Нормально.
От следующих вопросов Влад воздержался, его внимание целиком захватила вновь изменившаяся композиция «Застолье». Теперь одна из дверей трапезной открывалась не в комнату Никодима, а в коридор, и уже из него четыре двери вели в другие комнаты. В одной обитал Никодим, в другой поселился Тимофей, две других, видимо, служили подсобкой и складом. Во всяком случае, бочка с квашеной капустой была перемещена на склад, и к ней добавились два мешка — один, судя по корявой надписи, с сахарным песком, другой — с солью. В трапезной стояли холодильник, электроплита, кухонный стол, заставленный посудой, а комната Зинаиды обогатилась ванной, наполненной водой.