«Нужно поговорить. Дальний полигон. После третьей пары. Срочно».
Хм. Что такое произошло, что вампир назначил встречу в самой удаленной части академии?
Изнывая от любопытства, еле высидела положенное время. Чтобы не врать друзьям, куда собираюсь, попросилась выйти за десять минут до окончания занятия. Мера предосторожности не лишняя. Транер тоже мог нагрянуть без предупреждения. Вчера вот, вообще, не появился. Не иначе, снова неотложные дела нашлись.
Эйрел примчался через пару минут после окончания пары. Заметно, что торопился, бежал, но даже не запыхался. Вампиры умеют двигаться быстро. А об усталости, похоже, вообще, не подозревают.
— Что случилось? — я сгорала от нетерпения. Эйрел не создавал впечатление нечеловека, который будет беспокоить по пустякам.
— Тебе известно, что вампиры обладают особой магией?
— Эээ! А почему спрашиваешь? Кажется, что-то с магией крови связано.
— Вот-вот. Магия крови, — подтвердил Эйрел, — но о ней не принято распространяться. Даже среди вампиров эти знания держатся в секрете. Они доступны только высшим кланам.
— И какое отношение это имеет ко мне?
— Знаешь, — вампир задумался, будто что-то взвешивая в уме, — полагаю, самое прямое.
Отметив мой удивленный взгляд, продолжил:
— Помнишь, ты просила отвлечь тер Шатейяна?
— Конечно, — непроизвольно хмыкнула. Еще бы я забыла о том дне.
— Так вот, о времени встречи с дядей ректор договаривался через меня. Но дело не в этом, — Эйрел поморщился, — пару дней назад он снова обратился ко мне, чтобы я передал записку.
— И?
— Дядя показал мне ее. В ней тер Шатейян написал о личной услуге, связанной со способностью рода.
— Что он хотел?
— Ректор просил найти человека. У него был осколок стекла с каплями крови.
— А ты можешь это сделать? — холодея от ужасного предчувствия, спросила я.
— Уже нашел, — кисло улыбнулся вампир, — это ты.
Сглотнув, опустила взгляд. Мысли путались, паника разрасталась. Транер искал Алианну. Да и осколок с кровью он мог достать только в замке. А вампир? Будет ли хранить тайну? Демон ведь может заплатить любую сумму.
— Вчера, когда ты показала, что можешь с легкостью менять облик, я понял, кого ищет ректор. Танцовщицу Алианну. Это ведь ты?
— Я, — лгать не было смысла, — что ты собираешься делать?
Закрыла лицо руками, чтобы вампир не видел моего отчаяния. И ведь понимаю, что Транер ничего мне не сделает, но что будет, когда он узнает правду… после того, как я обчистила его сокровищницу и освободила пленниц.
— Эй! Ты чего? — вампир коснулся моего плеча, — я не собираюсь сдавать тебя ему. Ты спасла мне жизнь. Долг крови для нас священен.
— Правда? — глотая непрошеные слезы, спросила я, — но он ведь не отступится. Найдет способ.
— Послушай! — Эйрел убрал руки с лица, утер пальцами слезинки, — мое предложение все еще в силе. Ты можешь рассчитывать на поддержку. И это не просто слова. За мной стоит весь род. А поскольку я принадлежу к правящей ветви, то и вся Доррия.
— Я так запуталась.
Не знаю, что на меня нашло, но я поддалась парню, что притянул к себе и стал осторожно гладить по голове. Пусть это и выглядело со стороны двусмысленно, я лишь искала утешения и защиты, которые, как ни странно, вампир мог мне дать. Огромную роль сыграло и то, что я знала, Норрен говорит правду. Ему можно доверять.
— Что это? — внезапно зашипев, отпрыгнул от меня Эйрел. Едва удержав равновесие, уставилась на вампира. Тот, выпучив глаза, таращился на меня, не в силах скрыть настоящего ужаса в глазах.
Так, — несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула я, — превратиться в чудовище за пару минут не могла. Значит, дело не во мне, а…
— Трина! — моему возмущению не было предела. Аракна не только показалась чужаку, но и явно хотела с ним подружиться. Она слетела с моего плеча и направилась в сторону парня. Тот, не будь дурак, уже держал наготове два смертельных заклинания. — Не смей! — прорычала, мгновенно позабыв о проблемах. И пусть моей питомице мало кто мог навредить, я не могла позволить, чтобы ей кто-то угрожал.
— Почему ты защищаешь это… это…
— Это, моя аракна. Мой фамильяр. Дороже этого существа для меня нет никого на свете. Впрочем, ты тоже вскоре обзаведешься таким вот чудом, — вспыхнувшая злость не помешала язвить.
— О чем ты?
— А ты с тех пор как очнулся, никаких изменений не заметил? Пятен на теле странных не было?
— Что ты об этом знаешь? — побелев, прошептал вампир.
— Покажи свою шею, — потребовала я, — если не ошибаюсь, ты обзавелся симпатичной татуировкой.
С каменным лицом Эйрел избавился от форменной мантии и туники. После развернулся спиной. Черные с синим отливом щупальца уже обнимали основание шеи, а значительная часть тушки закрывала часть позвоночника.
— Трина! — не сдержала восторга, — посмотри, какой красавец растет!
Аракна возбужденно затрещала и помчалась к парню, ловко вскарабкавшись ему на плечи. Вампир застыл, как натянутая тетива. Я кожей чувствовала, что любое неосторожное движение или слово, взорвет его, словно вулкан.
— Эйрел, — я подошла и коснулась его спины, обводя контур татуировки пальцами, — не нужно бояться. Конечно, привыкнуть к этому нелегко, но это будущий фамильяр. Существо, что растет в твоем теле, аракнид, будет предан тебе всей душой. Он станет защитником и другом. Таким же, какой стала для меня Трина. — Смотри! — я позвала аракну, чтобы она продемонстрировала вампиру наши умения.
Норрен расширенными глазами наблюдал, как паучок скользнул мне на руку и преобразовался в татуировку.
— Она великолепна, правда? — улыбнувшись, спросила парня. Тот машинально кивнул.
— И что? У меня будет такой же? — все еще не верил он, — свой ручной аракнид?
— Угу. Только немного другой. И еще непонятно, какого пола, — обратив внимание на жестикуляцию Трины, исправилась, — она говорит, мужская особь.
— …! — не сдержал эмоций Эйрел. Не нужно знать доррийский, чтобы понять степень восхищения и проникновенности ситуацией. — Я… мне нужно побыть одному, — выдал он, наконец, нечто связное. Спешно накинув одежду, вампир сбежал со спринтерской скоростью
Нда, — вдруг поняла я, — а по поводу ректора мы так ничего и не решили. Хотя что-то подсказывает, Эйрел в ближайшее время сам меня найдет.
ГЛАВА 25
Едва успела на четвертую пару. Риалин а Мельса встретила меня хищным прищуром глаз.
— Записывает тему урока, — начала она занятие.
Прослушав теоретическую часть, сразу перешли к практике. На пару с Ником изготовили очередное зелье. Оборотница собрала образцы у всех адептов, заявив, что на следующем занятии будем готовить антидот к тому яду, что сварили сейчас.
Пятой парой традиционно шла физическая нагрузка. На этот раз под руководством Крефа Блейкрота. Короткий меч, которым училась управляться, так и норовил выскочить из рук, да отдавить кому-нибудь конечность. В первую очередь конечно мне. Но досталось и окружающим.
— Вейр Блейкрот, — обратилась к преподавателю, как только закончился урок.
— Не вейр, Суворова. Эст, — поправил мужчина.
— Хорошо, эст Блейкрот, вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Понимаю, что чудес ждать не стоит, но хотя бы правильно держать оружие в руках хотела научиться.
— Похвальное рвение, — одобрительно хмыкнул оборотень, — а ректор в курсе?
— Это обязательно? — насупилась я. — Что мне и шагу без ведома тер Шатейяна не ступить?
— Видите ли, адептка, в процессе обучения неизбежны мелкие травмы, ушибы. В вашем случае, сто процентов без этого не обойдется. Мне не хотелось бы… возможно, вам и ни к чему мои уроки.
— Понятно, — с обидой буркнула в ответ, — но риск есть везде. Ушибы легко лечатся, а порезы сращиваются. Ладно, забудьте, что я говорила.
Не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к выходу.
— Постойте! — опомнился Блейкрот. Но я лишь отмахнулась. Дверь за мной захлопнулась чуть громче, чем положено. У аудитории меня ждал Ник.
— Ты насчет факультатива узнавала?
— Угу, — кивнув, скорчила кислую физиономию.
— Чего? Не взял?
— Посоветовал спросить разрешения у папочки, — съязвила я.
— Не переживай! — попытался утешить друг, — с твоей магией владение холодным оружием необязательно. Кстати, ты где на обеде пропадала?
— А… с Эйрелом общалась.
— Да? — ревниво поинтересовался Ник, — общие секреты?
— Не переживай, — притянула к себе парня и чмокнула в щеку, — тебя, братик, я люблю больше.
Артефактор фыркнул в ответ. И как он ни пытался казаться серьезным, улыбка нет-нет, да озаряла его лицо.
— Пойдем! Открою тебе великую тайну, — позвала друга к себе в комнату. Заинтригованный моим поведением, Николас даже про свои опыты позабыл. Расположились мы в гостиной. Первым делом потребовала с парня клятву. Так, в первую очередь он сам будет защищен от того, чтобы не проболтаться.
— И что за великая тайна? — спросил Ник, зажав рукой порез от ритуальной раны.
— Ты в курсе, что у тебя на шее есть татуировка?
— Где? — судя по округленным от удивления глазам, артефактор не подозревал о таком сюрпризе на теле.
— Идем, покажу.
Пришлось проводить парня в спальню, где стояло зеркало. Для удобства я даже второе создала, чтобы лучше рассмотрел. Пятнышко было небольшим, с медную монетку, а тоненькие лучики будущих ножек напоминали не самое удачное изображение солнышка.
— Откуда эта гадость? — скривился Николас, — интересно, ее свести можно?
— Не-а, — ухмыльнулась я.
Постучав пальцами по собственному запястью, мысленно позвала Трину. Татуировка легкой щекоткой переместилась вверх по туловищу, чтобы, миновав плечо, осторожно выглянуть из-под рукава форменного платья.
— Алена, мне же это не кажется? — уточнил друг, с сомнением наблюдая, как рисунок смещается по коже.
— Нет, — для пущей убедительности покрутила рукой перед сосредоточенной физиономией, — можешь потрогать и убедиться, что это не иллюзия.
Ник коснулся запястья, где располагалось одно из щупалец, потом провел пальцем до его сочленения с туловищем.
— Какая точность исполнения! — цокнул языком артефактор, — и кто же у нас делает такие рисунки? Или это и есть великая тайна?
— Никто не делает. А насчет тайны… смотри! — вытянув руку, позвала, — Трина, познакомься с моим другом.
Кожа вместе с черными линиями набухла, плоское изображение обрело физическую форму. Появившаяся аракна пискнула и ловко забралась на плечо.
— Что это! — от удивления Ник плюхнулся на кровать. Да так неудачно, что соскользнул по гладкому краю покрывала и рухнул на пол. — Э-э-э, — растерянно почесал макушку, — это точно не твои фокусы?
— Нет! Трина — аракнид. И появилась она из такого же малюсенького рисунка на шее. Как и у тебя, моя татуировка росла, пока, наконец, не превратилась вот в такое чудо!
— Хочешь сказать, что у меня тоже…
— Да!
На какое-то время друг завис. Судя по тому, как хмурился лоб, а руки так и тянулись к вихрастой макушке, Николас думал и анализировал. А на полу, судя по всему, мыслительные процессы шли лучше.
— Ты должна мне все рассказать, — наконец, выдал он. — Почему именно мы? Как оно растет? Чем питается? Какой инкубационный период?
— Ой-ёй! Не части с вопросами. Все и так тебе расскажу, — пообещала я, присаживаясь на кровать, — рост аракнида зависит от количества силы…
Выдав всю информацию, что знала сама, озадачила Ника еще одной проблемой: экзон, над которым он сейчас работал, должен был учитывать наличие фамильяра. Активированный амулет мог запереть его в теле или, наоборот, не пустить обратно.
— Ох! Мне же теперь расчеты с нуля начинать, — расстроился Николас.
— Необязательно. Расчеты нужны тер Шатейяну, а ему про наш секрет знать не нужно. Так что те экземпляры, что сделаешь для нас, подгонишь на месте, с учетом особенностей каждого.
— Не доверяешь ректору? — парень прищурился.
— Ник, — укоризненно посмотрела на друга, — в том, что касается Трины, я могу довериться лишь немногим. Не забывай, с кем сейчас воюет Ортан и к какой семье принадлежит Транер.
— Кто еще знает?
— Эйрел. У него татуировка уже на полспины вымахала.
— Ты что, видела его раздетым?
— Тьфу, ты! — не выдержала я, — видела. И что? Кроме рисунка, меня ничего не интересовало, — не моргнув глазом, соврала. Говорить о том, что втайне позволила себе полюбоваться на мускулистое тело парня, не собиралась. Если оно действительно красивое, почему нет? А то, что оно меня практически не взволновало, другой вопрос. Куда было бы проще влюбиться в кого-то другого, но сердце сделало выбор и менять решение не собиралось.
— Ладно, — усмирил ревность друг, — а что Эви с Фертом, Тольд?
— Скорее всего, у них тоже есть татушки, — озвучила свои догадки, — но для верности, нужно сначала убедиться в этом. Только сам понимаешь, не стану же я их раздевать и разглядывать.
— Ну… э… да, конечно, — артефактор снова задумался, — а твой аракнид может уменьшаться или увеличиваться по своему желанию?
— Это аракна, — поправила я, — да, может. Но ее настоящий размер соответствует возрасту. Еще неделю назад она была не больше кошки, а сейчас… ну, в общем, очень большая.
— Что помогает ей расти?
— Еда. То есть, энергия. Трина поглощает магию, как все аракниды. Но ты не подумай ничего такого, — поспешила заверить друга, взгляд которого после моих слов в разы потяжелел, — она никого не убила и не убьет.
— Но где же она берет столько магии? Ты?
— И снова нет! Трина у меня умница. Ей по вкусу смертельные проклятья и огненные шары. Основной скачок роста произошел неделю назад. Аракниды ведь всеядны. Энергия смерти и темных заклинаний усваивается наравне со светлой. А у нежити тоже есть сила.
— Это же так опасно. У вас слишком тесный контакт. Что если часть проклятия или заклинания попадет и на тебя?
— Та-дам! А сейчас мы переходим к приятным бонусам, — многообещающе улыбнулась я, — ускоренная регенерация тканей, устойчивость к ядам, и абсолютный иммунитет ко всем видам проклятий.
— Но это же… — глаза парня загорелись лихорадочным блеском.
— Круто! — закончила за него, — правда, первое время случаются обмороки. И боль чувствуется в полной мере. Но это временно. Чем старше аракнид, тем сильнее его хозяин.
— И все же не могу поверить, как все так получилось?
— Ник, если бы я знала! Не представляешь, в каком страхе жила, когда видела, как с каждым днем на мне растет татуировка. Я боялась превратиться в чудовище… и никому не могла сказать. Ни с кем не могла поговорить.
— Прости, — Ник поднялся и присел рядом, а я уткнулась ему в плечо, — я не мог помочь. А ты… сразилась с аракнидом, схлестнулась с моим отцом.
— Но…
— Не нужно. Мне рассказали, как ты спасла меня в очередной раз. Отец… он сложный человек. Ни я, ни мои братья не посмели бы бросить ему вызов. А ты не побоялась. Знаешь, он написал мне. Написал, что у него больше нет младшего сына.
— Ох, Николас, — расстроилась я, — это он сгоряча. Пройдет время. Остынет. Передумает.
— Нет. Вместе с письмом пришло официальное отречение.
— Ник, — обняла друга покрепче, — не переживай. Ты ведь не один. У тебя есть я… и Трина. Мы станем твоей семьей. А потом появится твой аракнид. Мы справимся, правда.
— Ты же знаешь, что этого никогда не будет. Тер Шатейян не позволит нам… Он твой… покровитель и уничтожит любого, кто посмеет…
— Нет! Я не допущу этого!
— Каким образом, Алена?
— Вот и мне интересно, — раздался гневный голос демона. Раскрывшуюся в комнате рамку портала мы прозевали, — что тут происходит? — от грозного рыка стекла на окнах зазвенели.
— Э… Транер, — отстранилась потихоньку от Ника, — это не то, что ты думаешь.
— Неуж-жели? — демон от злости перешел в полутрансформацию, — я прихожу к с-с-своей эр-рите. А она в сс-спальне обнимается с-с другим-м?
— Николас, тебе лучше уйти, — хотела выпроводить друга и подтолкнула его к двери.