— Ничего не понимаю, — пробормотал крайне обессиленный маг. — Та же ерунда. Третьего адресата заказывать будете?
Я не знала плакать мне или смеяться. Вот оно — возвращение домой так близко, но почему-то совершенно неосуществимо.
Я заглянула в мешочек с монетами и поняла, что на третьего адресата у меня банально не хватает денег. Я знала, где достать, но туда нужно добраться и нужно время. Как же мне сейчас не хватало Декрана.
— Ладно, спасибо, больше не нужно, — расстроенно со слезами на глазах пробормотала я и забрала письмо, спрятав его в карман платья. Теперь это бесполезный клочек бумаги.
Почему в мире магии невозможно элементарно ни с кем связаться?
Услуги мага были слишком высоки, а оставшихся денег мне хватит не больше, чем на неделю.
Я брела по оживленной улице, куда глаза глядят. Не знала, что мне делать и как быть.
— Лея Илария? — услышала удивленный мужской голос.
Подняв взгляд от земли, увидела красивого высокого статного мужчину с черной бездной в глазах.
Грифон. И этот грифон знает меня, но вот его взгляд меня насторожил.
Он словно изучал меня. Я не знала этого грифона и раньше никогда с ним не пересекалась.
— А Вы…
— Я Аркел и ваш отец Вас уже обыскался, — я облегченно выдохнула. Свои. Наконец-то я попаду домой. Будто тяжкий груз с души свалился.
Мужчина цепко схватил меня за локоток и воровато оглянулся по сторонам, будто бы чего-то опасаясь. Может, показалось.
— А где папа? — тихо спросила я.
— Он на Островах. Знаете же, что дел много, да и ваши поиски. Он буквально разрывается, — что? Это не похоже на отца совершенно. Он скорее послал бы далеко и надолго Императора, чем занимался государственными делами, когда пропала я. У него есть заместители и Империя без отца проживет, но вот папа без меня точно нет. Что-то не похоже это на папу.
— А как Вы нашли меня? — я резко остановилась и вывернула руку из крепкого захвата. Аркел отпустил, но нехорошо прищурился.
— Увидел, как Вы выходили из здания магической почты, — улыбнулся мужчина. И как он там оказался? — Сначала подумал, что обознался, но Вас ни с кем невозможно спутать. Когда подошел ближе, то сомнения отпали вовсе. Вашими портретами сейчас обвешаны все Острова.
— Даже так? — хмыкнула я. Что-то радости у меня убавилось.
Не верю в случайности. И этот грифон мутный какой-то. Глазки бегают, но ближе подойти не решился. Вокруг гномы, люди и маги.
— Это такая удача! — наигранно всплеснул руками грифон.
— Действительно удача, — проворчала я.
— Вы не переживайте, — он двинулся в мою сторону, но я интуитивно отступила. — Скоро для Вас все закончится, а теперь пора милая герцогиня возвращаться домой, — а вот от этой улыбочки у меня волоски на затылке встали дыбом.
Не знаю, кто такой этот Аркел, но не думаю, что он играет на моей стороне.
А потом он протянул ко мне правую руку, и у меня сердце упало в пятки.
КОЛЬЦО! И это кольцо я уже видела ранее. Возможно совпадение, но не думаю. И что-то быстро он меня нашел и как удачно караулил у магической почты. Он словно знал мой последующий шаг. А еще этот маг на почте. Почему-то теперь мне казалось, что он нарочно тянул время и разыгрывал передо мной такой великолепный спектакль о том, что папа и Магдалена заблокировали себя от внешнего вмешательства.
Он друг? Теперь я в этом сомневалась. Этот грифон точно им не являлся. Именно эта рука с этим кольцом усыпили меня той дурно пахнущей тряпкой. Ну почему не отец нашел меня первым?
Я резко пригнулась и схватив в руки землю, со всей силы швырнула в глаза Аркелу.
— Сука! — взревел мужчина, растирая глаза и пока он возвращал себе зрение, я уносила ноги подальше от этого предателя.
По крайней мере, я теперь знаю, как он выглядит. Да такое кольцо могут носить многие, но почему-то именно он оказался на моем пути первым.
Никому нельзя доверять.
Я петляла среди улиц, как трусливый заяц. Сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди, слезы градом катились по щекам, но я упорно двигалась вперед.
Платье мешало, ноги заплетались и, в какой-то момент я упала, больно разодрав в кровь колени, счесав ладони и порвав платье.
Погони не было. Или мне удалось улизнуть, или мне просто удлинили поводок. Нужно выбираться из города и как можно скорее.
Черт, у меня в кармане даже на захудалую лошадку не хватит, а на своих двоих я далеко не уйду.
Поднялась, как старуха. Сил не было. Прислонившись к стене, шумно дышала, пытаясь восстановить дыхание.
Как же я так вляпалась? За что? Почему от меня хотят избавиться так настойчиво?
— Лея Вам плохо? — услышала рядом старческий голос гномки. Подняв глаза, внимательно посмотрела на женщину. Проклятье. Я так в каждом живом существе начну искать угрозу.
— Нет, все в порядке, — я быстро тыльной стороной ладони растерла слезы по лицу, и оттолкнувшись от стены, поспешила убраться отсюда подальше.
Я загнанным зайцем бродила по городу, избегая черных глаз. Грифонов было много. Декран оказался прав. Город был буквально ими заполнен.
Никогда не занималась воровством, но увидев на веревке какую-то косынку, сдернула ее и быстро намотала на голову. Нужно спрятаться. Меня не должны узнать.
Лицо в землю, глаз не поднимать, не суетиться и вести себя непринужденно, когда рядом проходят грифоны.
Но что самое страшное я не знала к кому обратиться. Единственный чело… маг был далеко от меня и решал свои проблемы, а я по самую макушку оказалась в дерьме.
Хотелось есть и пить. Я до самого вечера слонялась по городу, пытаясь придумать свой план спасения, но так ничего придумать и не смогла. В трактиры соваться верх глупости. Они знают, что я в городе, а значит, могут поджидать меня везде.
Забрела на какой-то рынок и прикупила себе теплый плащ и еды, а потом отправилась на окраину города.
Когда я нашла себе ночлег, на улице уже стемнело и похолодало.
Какой-то заброшенный дом на отшибе без окон, дверей и дырой в крыше. Главное, чтобы дождя не было, а от ветра меня, надеюсь, спасет купленный плащ.
Здесь были какие-то тряпки и недолго думая, я уселась на них, устало вытянув перед собой ноги. Я никогда так не бегала, как сегодня и мне никогда так не было страшно, как сегодня, даже на корабле пиратов, но там я знала, что они враги, а здесь…
Как я могу кому-то довериться, если моя раса хочет избавиться от меня? И как понять кто среди нас друг, а кто враг?
Откусив кусок хлеба, запила его водой из бутылки, которую тоже купила на рынке. Медленно прожевала. На губах чувствовался соленый привкус от моих молчаливых слез.
Сейчас я отчетливо ощутила одиночество. В мире полном существ — я была совершенно одна.
Глава 17
Ночь не принесла успокоения. Меня до сих пор колотило от вчерашнего столкновения с Аркелом. Мне даже приснилось, что этот предатель все-таки меня поймал. Сердце бешено колотилось в груди. Оно готово было покинуть своего владельца в любую секунду.
Впервые я оказалась в такой безвыходной ситуации. Меня с детства лелеяли, опекали и оберегали. Мне давали все самое лучшее, но мне никто не рассказал, не объяснил, что делать, когда тебя загнали в угол. Никто не предупредил, что нужно опасаться своих сородичей. Мне до сих пор не верилось в то, что вчера я смогла дать отпор Аркелу и спасти свою жизнь.
Наверное, от страха открываются все скрытые возможности, вот только у меня, после того, как спал адреналин, остался только животный страх. Я боялась до дрожи в коленях того, что меня рано или поздно найдут.
Я смяла в руках клочок письма и отбросила его в сторону. Он мне больше не понадобится. Нет смысла его сохранять, если отправить не могу. Уверена, что на почте тот маг меня обманул и Аркел не зря поджидал одного неудачного недогрифона. Меня обложили со всех сторон, предусмотрели все мои последующие шаги.
Если бы у меня были крылья, я бы давно отсюда улетела под покровом ночи, не оставляя следов.
К Магдалене своим ходом добираться около двух месяцев, а я столько не протяну. Я даже не представляю, как незамеченной выбраться из этого города.
Составляя собственный план спасения, поняла, что этого плана у меня нет. Даже прятаться долго не смогу, так как придется делать вылазку и искать пропитание.
Я пересчитала оставшиеся монеты и грустно вздохнула. Не густо. Почему я ничего не взяла с того корабля? И если бы не Декран, у меня бы и этого не было. Несмотря на свой скверный характер, маг обо мне позаботился. Он словно чувствовал, что монеты мне пригодятся. Интересно, как у него дела в Гарпиевском Княжестве? Смог помочь предотвратить переворот? Хотя не прошло еще и суток, и скорее всего, там все только начинается. Мысленно пожелала ему удачи.
— Ну и куда мне теперь? — устало проворчала я, осторожно выглядывая из своего скромного жилища. Оставаться в этом доме не имело больше смысла. Они уже знают, что я в городе, поэтому будут искать в ускоренном режиме.
Что я им сделала, раз они не поленились отправиться на материк в поисках меня? Это сколько усилий приложили, чтобы найти меня быстрее, чем отец? И почему они вообще направились на мои поиски? Ведь меня продали, как вещь пиратам, а значит, я уже не представляла угрозы, но тогда почему? Может, просто перестраховались, и я сама случайно напоролась на грифона с перстнем, который меня усыпил? Неужели и Мадина тоже здесь? Ведь если бы ее поймали, то отец бы быстро разговорил эту гадину и она бы сдала со всеми потрохами Аркела, а если он здесь, то преступники все еще на свободе. Это полная задница!
Папочка поторопись, а то я с ума сойду от страха.
Намотав платок на голову, накинула сверху глубокий капюшон плаща. Лица не должно быть видно. Хотелось бы еще умыться и помыться, но рядом воды не наблюдалось. Вчера остатками из бутылки я как могла, промыла полученные раны от падения, но это не сильно помогло. Исцарапанные в кровь ладошки покрылись грязно — желтой слизью. Разодранные коленки тоже не радовали. Раны саднили, а мелкие начинающие нарывы неприятно дергали. Мне только заражения не хватало.
Плащ был длинный, поэтому скрывал все мои внешние недостатки.
Раннее утро было удивительно активным в городе. Каждый спешил по своим делам, но не это меня насторожило, а то, что помимо грифонов я увидела несколько особей гарпий в их истинной ипостаси. Они странно столпились возле аллеи, а потом взмыли вверх.
Я зашла в небольшую целительскую лавку, скрываясь подальше от грифоновских глаз.
— Здравствуйте, — хрипло поздоровалась я, глубже кутаясь в плащ. Мне стало не по себе от пристального взгляда бородатого гнома. После мага на магической почте и Аркела я теперь в каждом живом существе вижу врага. — Мне нужна обеззараживающая настойка и быстро заживляющая мазь, — это те единственные средства, которые делаются не с помощью магии, а с помощью правильного приготовления из целебных трав.
— С Вас одна серебрушка, — уф, хорошо, что не очень дорого.
— Спасибо, — дрожащими пальцами я схватила покупку и молнией вылетела из лавки. Мне не понравился взгляд гнома. Он был цепким, оценивающим и противным, словно прощупывал меня глазами.
— Смотри куда прешь, — прорычал раздраженный голос крупного мужчины, с которым я имела несчастье столкнуться.
— П-простите, — слегка заикаясь, пролепетала я, не поднимая глаз, наблюдая, как содержимое двух баночек растекалось по земле.
Лекарства я держала в руках и при столкновении они выскользнули из пальцев, разбиваясь о землю вдребезги.
Вот и очистила раны Илария. Наверняка, стекло было защищено магически от битья, но в моем случае это не помогло.
— Неуклюжая идиотка, — прорычал все тот же раздраженный злой голос и демонстративно наступив своей огромной лапищей на пузырьки, пошел прочь, а я растерянно опустилась на корточки, осторожно прикасаясь к битому стеклу.
— Да что со мной не так? — еле слышно прошептала я, глотая выступившие на глазах слезы. — Что за невезение?
От обиды и несправедливости хотелось выть.
Оглянулась в сторону лавки с зельями и шумно вздохнула. Придется возвращаться.
Гном, конечно, посмотрел на меня с удивлением, но повторил мой заказ. На этот раз я была умнее и сразу же спрятала бутылочки в карманы плаща. И почему-то больше у меня страха этот торговец лавки не вызывал, зато промаршировал табун мурашек при воспоминании о том громиле. Я боялась смотреть на него, боялась увидеть черную бездну глаз, боялась собственных сородичей.
Я стала параноиком с чувством постоянного преследования. Интересно, а этот недуг лечится, или мне с ним до конца жизни придется жить?
Снова забрела на тот рынок, где вчера покупала хлеб и воду. Я бы сейчас и стадо коров съела, настолько сильно была голодна, но на мясо денег не хватит, а на аппетитную булочку вполне.
Идти работать, но куда? Мне нельзя высовываться сейчас, если жить хочу. Повторной продажи в рабство я не переживу, а может меня уже и не будут продавать, а так сразу прихлопнут как муху, уберут свидетеля их преступления, а значит, скроют свое предательство.
Едва я вышла из-за угла, как мне снова пришлось отступить, скрываясь в тени дома.
Уф, вроде бы не заметили. Сердце бешено колотилось, а к горлу подступила тошнота.
И почему мне везет на эту тварь?
Аркел.
Он собственной персоной стоял посредине дороги и что-то яростно высказывал окружающим его грифонам. Я осторожно выглянула из-за угла, пытаясь запомнить лица предателей. Пятнадцать особей. Как говорит мама «везет, как утопленнику». Все эти гады ополчились на одну меня.
Я не успела скрыться. Меня заметил один из грифонов и когда мы встретились с ним глазами, мой желудок скрутило от страха.
Оцепенела, широко раскрытыми глазами наблюдая, как он рванул в мою сторону, а затем все пятнадцать особей и Аркел стали превращаться. Меня обнаружили, вернее я сама себя обнаружила. Запомнила Лари всех изменников? Гордись собой идиотка, а теперь руки в ноги и сваливай с открытого пространства.
— Мамочка родная, — пискнула я, рванув вниз по улице.
Дожидаться «теплого» приема не стала. Даже дергающая боль от ран перестала беспокоить. Продукты потеряла в одном из переулков, булочка так и не была съедена.
Сегодня у меня не просто черная полоса, а толстая жирная широкая лента.
Грифоны парили сверху надо мной, но не приближались. Они словно загоняли меня как дичь, дожидаясь удобного момента, чтобы схватить. Я петляла в узких переулках. Здесь грифон не сможет махать своими крыльями.
— Илария ты же понимаешь, что тебе некуда бежать? — С довольной усмешкой прокричал Аркел. Он был в пяти метрах надо мной, летел над крышами домов и наслаждался моим проигрышем. Я сама уже понимала, что здесь и придет мой конец.
Жители города, заметив явное оживление со стороны двуипостасных, бросились в рассыпную, очистив мне путь.
Трусы. Хоть бы один встал на защиту бедной девушки, но они предпочли отвернуться. Конечно, они боятся древнюю, сильную расу и никогда не пойдут против нее.
На очередном повороте мое тело врезалось в теплое препятствие. Меня схватили сильные руки и резко встряхнули.
— Илария? Цела? — а у меня подогнулись ноги. Я буквально обмякла в таких надежных объятиях.
— Дамиан, — сдерживая слезы простонала я. — Ты пришел за мной? — я не верила. Он здесь! Живой, невредимый и бесконечно любимый. Это сон.
— Я не мог иначе Илария, — простонал мужчина и резко задвинул себе за спину. — Я их отвлеку, а ты уходи, — приказал он, и приняв второй облик, выплюнул в небо струи огня.
Преследователи разлетелись в стороны, а я отползла к стене, поджала к себе колени, усаживаясь на землю. Сил не было. Отдышка душила и у меня начала кружиться голова. Уйти я элементарно не смогла.
Дамиан сильный грифон, но ему не одолеть такое количество противников. Они атаковали его все вместе, но любимый успел выставить вокруг себя защиту, что и спасло ему жизнь. Вскинув вверх голову, увидела вдалеке буквально почерневшее небо. Всхлипнула, зажав кулак между зубов, чтобы не закричать.