В тот момент, когда появлялся «завидный жених», род ведьм, выдавал одну жертвенную овцу. При этом получал за неё столько, что существовал безбедно лет двести. Раньше такое происходило примерно один раз в пятьдесят-сто пятьдесят лет, по причине малочисленности палачей.
Конечно, находились ведьмы готовые ради денег и власти родить наследника. Правда, таких было мало и, как правило, они не дотягивали по уровню силы. А последнее столетие, из-за проблемы с демографией у этих колдунов, они начали требовать по две, а порой и три «жены». Насколько это помогло никто не знает. Вроде как, в двух родах из триады сейчас выросли несколько сыновей.
Триадой называли три самых могущественных рода палачей, которые держали в подчинении весь магический мир. Именно о них говорила тётя Маргарет. И я наконец-то поняла, почему она не сможет ничего сделать, если я нарвусь на кого-то из них. Просто, как таракан ничего не может сделать тапку, так и у тёти не хватит сил, противостоять триаде.
Закрыв книгу, я уставилась в одну точку. Да уж. Печаль. И почему у меня ощущение, что Габриэль окажется именно из этой триады? Стало так тоскливо от осознания, что у меня нет шансов. Если всё написанное правда и наша с Габриэлем связь возникла, я просто свихнусь в определённый момент.
С другой стороны, там же сказано, что связь стала очень слабой. Может, у меня ещё есть шанс? Ведь сейчас я не чувствую ничего странного. Но ясно одно — я не имею права подвергать тётю Маргарет такой опасности. Поэтому мне придётся уйти из этого чудесного дома.
Поднявшись с кровати, закрыла книгу и направилась на кухню. Тётя сидела за столом и что-то смотрела по телевизору, который висел напротив. На плите кипела вода в кастрюльке. У её ног лежал тот самый пёс, который меня встречал. За окном завывал ветер и лил дождь. Унылая погода на улице, давала ещё большее ощущение уюта и покоя в доме.
Оглядев помещение и тётю, я тяжело вздохнула. И куда теперь идти? У меня ведь никого нет, даже кота не завела, но это и к лучшему. Маргарет услышала вздох и посмотрела в мою сторону пронзительным взглядом.
— Проходи, милая, — она указала мне на стул и это её обращение, резануло по сердцу. Так меня называла мама. — Смотрю, ты дочитала?
Кивнув в ответ, я поинтересовалась у тёти:
— Марго, а почему мама согласилась на этот брак, если знала всё о палачах?
— С чего ты взяла, что она знала об этом? — удивилась Маргарет.
— В книге написано… — начала я, но тётя меня перебила.
— Эта книга существует в единственном экземпляре. Написала её я, после всего, что произошло с твоими родителями. Остальные ведьмы, как были в неведении, так до сих пор и остаются. Но сама понимаешь, в издательство такое не отнесёшь.
— Это папа рассказал все эти подробности про палачей?
— Да, Адель, он приехал ко мне за день до своей смерти и вывалил всю информацию. Твой отец очень хотел, чтобы я рассказала об этом всему магическому миру. Только не учёл, что за подобные знания меня сотрут в порошок.
— Маргарет, завтра я уйду, — немного помолчав, произнесла я, а сама чуть не разревелась.
— Дай угадаю, ты решила, что своим уходом оградишь меня от триады? — усмехнулась вдруг тётя. — Поверь, стоит тебе сейчас выйти за пределы моего двора, как ты окажешься в обществе своего Габриэля. Не успеешь и мяукнуть, как будешь стонать под ним и радостно родишь ему наследника. А вот дальше, не знаю. Может, у него ещё осталась совесть, и он спрячет тебя.
— Не правда, я могу ему сопротивляться! Так что у меня получится спрятаться. На приёме, всё так вышло из-за алкоголя, — тихо ответила, в глубине души понимая, что очень сомневаюсь в своих словах.
— Пойми, Адель, они умеют находить слабости у всех и использовать их в своих целях. Ты же не умеешь закрывать разум? — увидев моё отрицательное покачивание головой, она печально вздохнула. — Думаешь, ему будет трудно узнать все твои воспоминания?
— В любом случае, — пожала я плечами, — так достанется только мне.
— Да я буду первой в списке рычагов давления на тебя! — засмеялась Маргарет.
— Тогда, что мне делать? — уныло поинтересовалась, глядя на тётю.
— Например, выучить несколько заклинаний, — Марго начала загибать пальцы, перечисляя, — изготовить пару амулетов, сварить зелья, которые позволят тебе нормально жить и выходить на улицу.
— Заклинания меня мама заставила выучить ещё в детстве, — улыбнулась я. — Зелья и амулеты умею делать. Только не знаю, как всё это наполнять силой.
— Значит, этим и займёмся! — воскликнула Маргарет. — Твоя мама очень мудро поступила. Видимо знала, что тебе это всё пригодится. Ну что же, приступим! Пошли.
И она усмехнулась, глядя на моё обалдевшее выражение лица. Ну да, я не ожидала, что мне покажут всё и сразу. Маргарет повела меня в подвал, который очень напоминал наш в лесном доме, только намного просторнее. Там на полу был расчерчен круг, внутри пентаграмма с рунами. Всё было таким знакомым, что на лице невольно появилась улыбка. В таком круге лучше аккумулировалась сила, как говорила мама. Поставив меня в центр, Марго произнесла:
— Почувствуй энергию, она внутри тебя. Тепло в районе живота, ощути его и направь в ладони.
Стоило ей произнести это, как у меня внутри взорвалось солнце. Энергия бурлила, требуя выхода, и я растерялась. Посмотрев перепуганными глазами на тётю, попыталась направить силу в ладони. Но её было неимоверно много. И в следующий миг, подвал озарила вспышка света, а я оказалась сидящей на полу.
— Поднимайся, бомба замедленного действия, — засмеялась Маргарет, стоя у края круга. — Хорошо рвануло! Тебе повезло, что это не на улице произошло или в комнате. Иначе могли бы и люди пострадать.
— Что это такое было? — ошарашенно спросила я.
— Спонтанный выброс энергии, — махнула рукой тётя. — Такое бывает, когда ведьма долгое время не использует силу. По идее, больше такого не произойдёт. Не зря же я тебя в круг поставила. Свой дом я люблю, он хоть и небольшой, но дорог мне. Зато эту ночь я проведу спокойно, защита дома простоит до утра, — усмехнулась она, глядя на мои круглые от удивления глаза. — А теперь повтори то же самое, и при этом произнеси заклинание ножниц. Обрежь себе волосы, тебе же не нравятся эти блондинистые концы.
Делать это было откровенно страшно. Ну а вдруг, что-то пойдёт не так, и отрежу я себе уши вместо волос. Хорошо. Главное успокоиться и не паниковать. Вдох выдох. В этот раз силу я почувствовала мгновенно, но как приятное тепло. Направила энергию в ладони и тихо произнесла слова заклинания, вливая силу.
Хохот тёти был очень громким и заразительным. Потому что, ощупывая свою абсолютно лысую голову, я смеялась до слёз. Потом задумалась и вспомнила, как жалела о волосах. Кожа на голове начала слегка зудеть, и вскоре я тряхнула гривой рыжих локонов.
— Оригинально, но лучше колдовать без такого экстрима, — с улыбкой сказала Марго. — Попробуй теперь всё же отрезать, а не сделать депиляцию.
В подвале мы провели около трёх часов. Я повторяла заклинания, которым меня учила мама, доводила их до совершенства. Конечно, за такой короткий срок, мне удалось справиться лишь с частью изученного в детстве. Но это было не важно, поскольку я поняла саму суть колдовства.
Марго сказала, что с зельями и амулетами дело обстоит ещё проще. Там всего лишь, направляешь энергию и запечатываешь её нужным заклинанием внутри. Сложность у меня возникла с попыткой закрыть разум. Видимо мой разум был «против», и желал оставаться открытым. Потому с этим мы провозились целый час.
В итоге у меня вышло поставить слабенькую защиту. Но Маргарет посоветовала сделать защитный амулет и зелье. Именно этим я занималась остаток вечера. Наблюдая за моими успехами, тётя вздохнула:
— Надо же, прирождённая потомственная ведьма. И чего они все так испугались? Неужели из-за пары строк, сказанных каким-то сумасшедшим колдуном?
— Ты имеешь в виду пророчество? — с любопытством глянула я на Марго. — А о чём в нём говорится, можешь рассказать?
— Могу, только всё равно, это больше напоминает бред, чем реальное пророчество,
— хмыкнула тётя и, прикрыв глаза, начала наизусть читать строки:
Великий род откроет дверь,
Когда прольётся ведьмы кровь.
Душа завоет от потерь,
Палач восстанет за любовь.
Спасая дочь, он породит
Ту, что разрушит все устои.
Она мрак ночи озарит,
Триады нет — есть лишь изгои.
Не убежать от злой судьбы,
Свобода призрачна надеждой.
Тень не услышит крик мольбы,
Дочь палача не будет прежней.
Петлёй замкнётся время в миг,
Когда прорвут границы тени.
Луну закроет солнца лик,
И мир наш станет на колени.
Замолчав, Марго задумалась, а я почувствовала, как волосы на затылке становятся дыбом. Получается, триада меня боится, поэтому хочет убить? Эти великие колдуны считают, что я разрушу их уютный мирок и лишу власти? Они в своём уме? Да ещё тени, с чего бы мне с ними якшаться? Видимо выражение лица у меня было очень красноречивым, потому что тётя рассмеялась.
— Адель, я тебя умоляю, не думай о всякой ерунде. Говорю же, колдуна сделавшего это «пророчество», всегда и все считали безумным. Понятия не имею, отчего палачи так всполошились из-за глупого стишка.
— Но ведь, папа действительно спасал меня, — тихо проговорила я, глядя в окно. — И теперь, когда мне известно, кто именно убил моих родителей — я бы многое отдала за возможность отомстить. Ведь мама написала, что это мой дед по линии отца бросил в неё проклятие. Скажи, Марго, он один из триады?
Скепсис на лице тёти сменился на глубокую задумчивость. Внимательно разглядывая меня, она пробормотала:
— Думаю, тебе нужно поспать, милая.
— Значит, это действительно так, — грустно усмехнулась я. — Спасибо, за помощь. Мне действительно пора спать. Спокойной ночи, Маргарет.
Оказавшись в спальне, я ещё долго вспоминала этот «глупый стишок», как назвала его Марго. А потом махнула на всё рукой. Подумаешь, пророчество! У меня дар пробудился! Я умею колдовать! Грусть и задумчивость тут же пропали без следа.
Поэтому спать легла уставшая, но довольная, как слон после купания. У меня на шее висела серебряная цепочка с подвеской в виде солнышка — сильный защитный амулет. В желудке плескалось зелье собственного приготовления, которое не даст никому залезть в мою голову. Только на душе было не спокойно, я будто ждала какой-то грандиозной пакости от судьбы.
Спала, как младенец. В этот раз никакие колдуны не пытались со мной пообщаться, чему я была безмерно рада. И по закону подлости рано утром меня разбудил телефонный звонок. Нащупав рукой мобильный, нажала кнопку принять вызов.
— Доброе утро, Адель, — раздался в динамике голос Габриэля, отчего я выронила трубку. — Возьми телефон немедленно.
Голос мужчины звучал очень громко и как-то напряжённо. Наверное, из-за последнего я послушалась и не сбросила вызов. Усевшись в кровати, поднесла телефон к уху.
— Ты же сказал, что у меня есть неделя, — недовольно пробурчала я.
— Слушай внимательно, Адель, — очень серьёзно сказал Габриэль. — Сейчас ты встанешь, переоденешься и соберёшь свои вещи.
— Правда? — от такой наглости я опешила.
— Тебя нашли, дочь палача, — безжалостно отрезал мужчина. — Так что, если хочешь жить, бегом поднялась, собрала свои тряпки и вышла на улицу! Жду.
Он сбросил вызов, оставляя меня с отвисшей челюстью и зарождающейся в душе паникой.
Глава 4
Подскочив с кровати, я быстро переоделась и принялась метаться по комнате, закидывая свои вещи в багажную сумку. Закончив со сборами, схватила всё в руки и направилась к тёте. Уйти, не предупредив её, у меня не хватило духа.
Конечно, с Габриэлем я никуда идти не собиралась. Не зря вчера так долго возилась с зельями и амулетами. Меня теперь никто не найдёт. Спасибо папе, кроме силы ведьмы я стала счастливой обладательницей дара палачей — единственной в мире. Зелья с амулетами вышли убойными. Пусть сейчас, у меня ещё не хватает опыта, и я не знаю, как пользоваться всей этой силой. Но научусь обязательно, и тогда триада дорого заплатит за всё.
Правда, все мои великие планы разбились вдребезги, когда под ногами дрогнул пол. Пошатнувшись, я с трудом удержалась, избегая падения. С потолка посыпалась штукатурка, стены затрещали, и я вылетела из комнаты с воплем:
— Маргарет!
Дверь напротив распахнулась, оттуда вышла тётя, измученная, с чёрными синяками под глазами. Было ощущение, что она и не ложилась. Глянув на моё перепуганное лицо, Марго усмехнулась и выдала:
— Чего истерим? Подумаешь, триада решила дом разрушить. Блэк, ко мне! — позвала она и из комнаты выбежала собака.
— Но, как? Ты же говорила, что не справишься! — пропищала я. — Они же самые сильные колдуны! Нужно уходить. Мне только что звонил Габриэль, он сказал, что меня нашли.
— Милый мальчик, жаль, что палач, — грустно улыбнулась тётя. — Это же он стоит с задумчивым видом у калитки в ожидании тебя?
— Он, но ничего милого лично я в нём не обнаружила. Кроме того, это он посягнул на твой любимый дом, — хмыкнула, глядя на Маргарет, и поняла, что её спокойствие передаётся и мне. — Поэтому направляюсь я не к нему, а на задний двор, чтобы уйти.
— Понятно. Ну что же, в одном ты права, уходить придётся, — вздохнула Марго. — С одним палачом я бы ещё справилась с твоей помощью. Только их уже там пятеро и все жаждут разорвать тебя на кусочки.
Взяв багажную сумку, очень похожую на мою, Маргарет направилась на первый этаж. Она меня просто поражала своей невозмутимостью. Не удержавшись, я даже спросила:
— Почему ты так спокойна?
— Милая, вот когда твои мама с папой сбегали, это было страшно! — засмеялась тётя. — Помню, на следующий день объявили, что на город обрушился самый ужасный ураган, за последние лет двести. А сейчас, просто трясёт дом.
Споткнувшись, удивлённо глянула на неё. Ничего себе ураган! Ведь я знала, о чём речь. Тогда действительно, полгорода лежало в руинах. И в мою головушку пришла гениальная идея. Если колдуны могут спокойно разрушить город из-за меня, нужно возвращаться в лес. Правда, следом пришла мысль: «Можно подумать, если они сожгут весь лес дотла, тебе станет легче».
Печально вздохнув, махнула рукой на свои гениальные идеи и вошла на кухню. Маргарет подошла к двери, ведущей на задний двор, и тут дом вновь тряхнуло, да так сильно, что мы обе упали. Подниматься я не рискнула, поскольку дом трясся не переставая.
К тёте подбежал пёс и принялся жалобно скулить. Глянув в их сторону, я почувствовала, как в душе зарождается ужас, паника и злость. Маргарет лежала на полу, а из-под её головы расплывалось кровавое пятно. На белоснежной плитке, это было особенно заметно.
Внутри всё заледенело, бросив сумку, я поползла к Марго. На голову падала посуда, рядом разбивались тарелки и чашки. Наткнувшись ладонью на осколок, я лишь зашипела. Оказавшись рядом с тётей, попыталась нащупать пульс. Но, к сожалению, понятия не имела, где его щупать.
Паника и страх скручивали внутренности в узел. Услышав рычание, подняла взгляд на Блэка, и увидела, как он отползает от меня в сторону.
— Страшно? Знал бы ты как мне страшно! — процедила сквозь зубы и тут Марго застонала.
Зазвонил телефон, который лежал в сумке. Точно! Нужно вызвать скорую. Повернув голову в ту сторону, захотела, чтобы он оказался в руке. За тем, как трубка вылетает из сумки и двигается в мою сторону, следила с каким-то равнодушием. Схватив телефон, нажала кнопку ответить. Из динамика раздался взволнованный голос Габриэля:
— Адель, с тобой всё в порядке?
— Всё просто отлично! — рявкнула в ответ. — Не дождётесь!
Злость накатывала волнами. Боковым зрением заметила, что Блэк отполз ещё дальше, а вокруг меня в воздух поднимаются осколки, посуда и даже мебель. Твари! Вначале родителей убили, а теперь решили и тётю у меня забрать. Звон вылетающих стёкол оглушил. В трубке вновь послышался голос мужчины, он практически кричал: