— Вроде бы именем святого назвали, а сколько пафоса. — Фыркнула я, отводя глаза от таблички. Но не достаточно быстро, чтобы не врезаться носом в такой же значок ка кна доске, только в его меньшую версию на школьном пиджаке. — Аа-щ-щ… — То ли провыла, то ли прошипела я, потирая нос. — Простите.
Я наконец подняла глаза на носителя пиджака.
— Ничего-ничего. — Высокий, загорелый парень ослепительно улыбнулся мне. Но не ослепительно, в стиле рекламы зубной пасты или заправского мачо. Улыбка его была теплая и широкая. — Больно?
Я дернула плечом, окончательно показывая уровень своего интеллекта, ну молодец.
— Ты новенькая?
— Так заметно?
— Ну, не то чтобы я знал всех наперечет, но думаю, что тебя бы я заметил. — Он снова улыбнулся искренней улыбкой, благодаря которой комментарий не показался мне наглым.
— А что, тут не все любят врезаться в тебя носом, издавая нечленораздельные звуки? Зря, они много теряют!
Он захохотал и протянул мне руку:
— Брендан, я учусь на третьем курсе.
— Алекс, я планирую учиться на втором курсе. Но если мы не отойдем от центра входа в ближайшие пару минут, то меня затопчут необразованной. — Пожала я руку в ответ. Между прочим, рука у него была идеальная. Широкая, теплая ладонь, слегка жестковатая, парень явно любил спорт и штангу. Хотя этот вывод можно было сделать и глядя на ширину его плеч, а мышцы прослеживались даже под пиджаком, а если он его снимет… Так, стоп. Я поймала себя на том, что мысленно раздеваю своего нового и пока единственного знакомого в этой Академии. А что вы хотели? У меня три подруги не пристроены! Мысленно извинившись перед Джереми за все хорошее я проскочила в коридор школы:
— Увидимся! — Донеслось мне в след.
Я обернулась через плечо и с улыбкой кивнула, махнув на прощание рукой, в которой был все еще зажат лист. Осталось дело за малым: найти первый кабинет и отыскать заодно непутевого младшего брата своего парня, который оставил свои листики в моей сумке.
Тэйт
— Это что, новенькая? Интересный экземпляр.
Я оторвал взгляд от вида за окном и посмотрел на вход, куда был направлен взгляд Джексона. Алексис, ну конечно. Это создание, которое влезло в мою жизнь, в мою академию, и даже планирует, похоже, стать частью семьи. Задумчиво озираясь по сторонам, она, вопреки моим ожиданиям, не выглядела напуганной или потерянной в новом месте. Более того, полный пофигизм к окружающим смешивался с наглым взглядом.
Джексон спрыгнул с подоконника и, бросив в мою сторону: «Я сейчас», направился к пепельноголовой.
— Ты заблудилась? — Я видел, как по лицу моего друга медленно расползалось выражение «Упади в мои объятия, крошка». Оно заключалось, в основном, в улыбке, оголяющей его зубы чуть ли не до десен.
Алекс повернула голову в его сторону и, вскинув одну бровь, окинула парня взглядом.
— А ты что, местный экскурсовод?
Я с трудом сдержал дрогнувший уголок губы, чтобы не усмехнуться. Острая на язык бестия бесила меня больше, чем это можно было представить, но не воздать ей по заслугам за неиссякаемый набор подколов и иммунитет к улыбкам Джексона я не мог. Но парень не сдавался. Я устроился поудобнее, заметив, как он принял боевую стойку: сложил руки на груди, чтобы мышцы на руках напряглись.
— Для тебя я могу стать кем угодно. — Произнес он, не забывая сиять белизной зубов.
— Договорились. — Кивнула девушка со всей серьезностью и тоже скрестила руки на груди, что выгодно подчеркивало ее третий размер. Хм. Кажется мелкая и тут выиграла. — Я с удовольствием обращусь к вашим разносторонним талантам, когда мне понадобится передвинуть в комнате шкаф или достать что-нибудь с верхней полки. И передавай привет своему стоматологу, которого ты так усердно рекламируешь. До встречи.
Сказав свою тираду, она поправила школьную сумку на плече и, «сделав ручкой» на прощание пошла вперед по коридору, целеустремленно направляясь… Она что, идет ко мне?! Улыбка мигом сползла у меня с лица и я ошарашенно уставился на нее. Также я чувствовал взгляд Джексона, кажется, меня ждет вал вопросов. Вот что она себе позволяет?
— Обязательно было подходить ко мне? — Прошипел я, когда она остановилась напротив.
Она проигнорировала мой выпад и безразлично скользнув по мне взглядом, более заинтересованно глянула на свою сумку. С щелчком расстегнув замок, стала что-то искать:
— Ага. И тебе снова привет, Тэйти. Я тоже рада тебя видеть, этот час без твоего вмешательства показался вечностью. Да, у меня все отлично, спасибо, что спросил. — Затем она наконец извлекла какую-то папку и протянула ее мне. — Это тебе передал Джер.
С тем же резким щелчком застегнув сумку, она развернулась и поток воздуха легко всколыхнул ее волосы, заставив лучи солнца, продиравшееся сквозь окно, покрасить пряди разными оттенками русого. Повинуясь секундному порыву, или извиняясь за утро, я быстро скатился с подоконника и схватил девушку за руку:
— Алексис.
— Мм? — Она обернулась через плечо, удивленно посмотрев на меня.
— Если что, обращайся, ладно?
После секундного колебания и пристального взягляда, в котором явно сквозило подозрение, она все же улыбнулась:
— Ладно.
— Ну, иди. — Теплая улыбка девушки почему-то снова испортила мне настроение. — Шевелись уже. Скоро урок начнется, не хочешь же ты опоздать в свой первый день?
— Ага, ты прав. — Ее губы еще больше расползлись, превращая улыбку в ехидную и насмешливую.
— Что? — Непонимающе спросил я.
— Может отпустишь? Или за ручку отведешь? — Все также сияя поинтересовалась она, и я, с удивлением опустив глаза, заметил, что все еще держу ее, обхватив загорелое запястье. Чуть ли не с ужасом от осознанного факта резко отпустил ее и отправил, посмеивающуюся, продолжать свой путь. Посмотрев ей в след, потер шею и уставился на папку: документы от врача. Конечно, я совсем о них забыл. Надеюсь только, что она не сунула сюда свой нос.
— Братан, это совсем не дело! — Как и ожидалось, на плечо мне опустилась рука Джекса. — Что эта малышка передала тебе? Вы знакомы? Мог сразу мне сказать.
— Разве тебя можно было остановиться в режиме «мачо-цель». Да ты и не спрашивал.
— Теперь спрашиваю.
От ответа и беседы на тему как мой брат связался с этой малолеткой меня спас звонок.
— У тебя, кажется, Миссис Раут?
Загар Джекса, который он тщательно зарабатывал все лето, мигом стал на пару тонов бледнее. Его отношения с преподавательницей по химии, которая, судя по возрасту, знала самого Менделеева лично, едва ли можно было назвать терпимыми. Терпимыми они были в случае, если Джексон старался не дышать, не двигаться и не давать никакого повода чтобы вызвать его отвечать. За что Раут так его невзлюбила остается загадкой. Хотя, может дело в его старшем брате, что выпустился два года назад, но основательно подпортил перед уходом жизнь химичке. Кто знает?
Алексис
Все время, вплоть до ланча, прошло в суматохе и беготне по кабинетам за секретаршей. Не знаю, ко всем ли здесь такой индивидуальный подход, и хватило ли на всех новых учеников секретарш, но я получила кипу дополнительных листов, от которых уже не закрывалась сумка, и рекомендаций. А также фраз в стиле: «Надеюсь у нас вам понравится, Надеюсь вы проявите себя в спорт, Надеюсь, вы проявите себя в творчестве, Надеюсь, вы проявите себя в учебе». От уровня высказанной мне надежды мне захотелось спрятаться под стол. Желательно, обеденный.
Пропущенный завтрак давал о себе знать и, когда мой личный гид по Академии наконец довел меня до массивных дверей в столовую, мой желудок благодарно заурчал, уже чувствуя запахи из-за двери, но затем сразу сжался. Было немного страшно, а что вы хотели? Я же старшеклассница в конце концов. А школьная столовая — это же некий обряд посвящения. Здесь, как в джунглях, все разбились по своим стаям и следят за новенькими. Ох, Лана, за что ты так со мной? Покинула подруга бедную-несчастную и обучается где-то под солнышком. Из тумана моих мыслей меня вывел приятный низкий голос.
— Эй, неуклюжая. — парень в которого я врезалась у школы шел ко мне, придерживая сумку на плече и улыбаясь, наверное, самой открытой улыбкой. Мои губы сами по себе растянулись в широкой улыбке, отзеркаливая выражения лица парня.
— Ты отвечаешь за свои слова? То что я один раз на тебя наткнулась не значит, что я не смогу надрать тебе зад в другой раз.
— Хэй, боец, тише, — он поднял руки ладонями ко мне в движении «сдаюсь», а его глаза еще больше прищурились от улыбки. — Чтобы ты меня не побила, я окажу тебе неоценимую помощь и спасу твою жизнь.
Я скрестила руки на груди и скептически подняла правую бровь:
— И как же, позволь узнать, ты это сделаешь?
Он ловко схватил два подноса за моей спиной и двинулся к прилавкам с едой:
— А так. На запеканку даже не смотри, она выглядит симпатично, а на деле обеспечит тебе прибывание в мед. пункте. Хотя, если хочешь откосить от занятий — то это удачный выбор. Поскольку сегодня рыбный день, то советую взять стейк из семги. — Он ловко подцепил две тарелки с красивыми кусками семги и гарниром из овощей. — На кухне сегодня Бетти, и, честно признаться, она гений выпечки, так что добавим тебе пару круассанов. О, и шоколадный кекс. Напиток?
— Эм…
— Кофе. Тебе нужна хорошая реакция, иначе ты врежешься еще в кого-нибудь, а я знаешь ли, ревнивый. — Парень подмигнул мне и вручил поднос с горой еды. Серьезно, я бы могла поиграть в скромницу, но поскольку я пропустила завтрак, я была готова съесть не кусок семги, а целую рыбину. Хотя кого ты обманываешь, Алекс, еще и за добавкой пойдешь. Я с благодарностью взяла поднос и направилась за ним к столику рядом с огромным окном. Хм, интересно, чье это место в джунглях?
— Хорошо-хорошо, крутой парень, и как ты меня спас? — Спросила я с улыбкой, ставя поднос на стол и повесив сумку на спинку стула.
— В смысле как? Я же видел, что ты смотрела на запеканку! И не позволил тебе соблазниться ее внешним видом! Я буквально спас тебя от отравления.
— Не хочу тебя расстраивать, но я смотрела на пасту. — Улыбнулась я, засовывая в рот кусок рыбы идеально-розового цвета. Черт возьми, это было божественно. Или я такая голодная или это тот самый «плюс» школы для богатеев.
С лица Брендана сползла улыбка:
— Ты хотела макароны? Давай я принесу? — он выглядел действительно озабоченным, что меня и умиляло и смешило одновременно. Такой большой мальчик и такое грустное выражения лица из-за макарон.
— Нет, нет, что ты, главное же не запеканка? — Улыбнулась я и подняла чашку с кофе, приглашая его чокнуться.
Мальчишеская улыбка вернулась на его смуглое лицо и он поднял свой стакан с соком:
— Только не запеканка! — Мы со смехом чокнулись и пригубили напитки.
— Если тебе не нравятся баклажаны, не значит, что запеканка — отрава. — Фыркнула красивая девушка с высоким хвостом на голове и в форме группы поддержки, садясь напротив меня и ставя на стол поднос с этим самым кулинарным шедевром. — Привет. — Обратилась она ко мне, улыбнувшись, — я Стейси.
— Алексис.
— По совместительству я подруга этого идиота, но даже под присягой бы этого не признала.
Брендан кинул в нее горошиной, на что брюнетка не обратила ни малейшего внимания.
— Знаешь, представляйся уже полностью, как ты умеешь: скажем С, скажем Тей, скажем Си, скажем Стейси! — Брендан задорно эмитировал движения типичного чарлидера и махал невидимыми помпонами. — О, или представь Академию! Мы- Феникс! Мы — Феникс! Восставшие из ада! Мы — Феникс! Мы — Феникс! Гостям всегда мы рады! Ураааа!
Я захохотала:
— Из Ада, серьезно?
Стейси зло посмотрела на друга:
— Из пепла, это во-первых, а во-вторых, отвали, Брендан. — Затем девушка с независимым видом подтянула свой и без того тугой хвост и снова обратилась ко мне: — Обычно с нами сидят еще Акира и Тим. Акира сейчас подойдет, а Тим еще не вернулся. Вроде он упорхнул в конце лета в Доминикану и никак не может оторваться от созерцания голубой воды и белого пляжа, поэтому к началу семестра не успел. — Как ни в чем не бывало продолжала Стейси, вводя меня в курс событий. Меня уже приняли в семью, серьезно? Я не думала, что все так просто, где подвох?
— Ой да ладно тебе, не видами он туда любоваться поехал, разве что холмами местных дамочек. — Засмеялся Брендан.
— Привет-привет. — К столику прилетел маленький тайфун японского происхождения с тщательно взъерошенными и зафиксированными гелем волосами: черными, с красными прядями. Рукава школьного пиджака были закатаны, а руки его украшали тонкие кожаные браслеты и арафатка, стильно повязанная на правом запястье. Он чмокнул в макушку Стейси, стукнул Брендана по кулаку и обратил внимание на меня. — Привеееет, красотка, я вижу в твоих глаза, что ты сражена моей сексуальностью, но я позволю тебе пожирать меня глазами и дальше, если разрешишь съесть этот круассан. — Парень подцепил один из двух внушительного размера круассанов с моей тарелки и засунул в рот больше чем на половину. Стейси шлепнула его по руке.
— Алексис, этот питекантроп, слопавший твой обед и не знающий манер — Акира. Акира — девочка, которую ты оставил голодной — Алексис.
— Я очщень извняюсь, Аесис, но ты заблаа последние куасаны. — Прошипилявил Акира с набитым ртом. Я лишь засмеялась.
— Ты прощен, но это только за то, что я буду и дальше пожирать тебя глазами за ланчем.
Парень довольно улыбнулся, вытирая с губ крошки.
— Дешево ты продался, за булку. — Фыркнул Брендан и я заметила подозрительную активность его рук за моей спиной, но когда повернулась, он с самым невинным выражением лица дернул рукой и потирал шею.
— Я бы ей и так отдался, но не могу укротить свой дух бизнесмена. — Акира подмигнул мне и принялся за свою тарелку с картофелем и отбивными. — Итак, Алексис. Судя по пиджачку ты у нас второгодка. Как тебя занесло в наше прекра-а-аснейшее учебной заведение?
— Я переехала сюда из Флориды меньше месяца назад, вопрос о переводе, конечно, был решен еще раньше, меня терзают смутные сомнения, что раньше, чем я об этом узнала.
— А к чему такая спешка? Работа предков?
— Мм… Нет… — Улыбнулась я. — Просто у вас очень крутая больн…большая Академия. И моей подруге, которая присоединится к нам чуть позже, жутко понравилась форма: все эти носочки, знаете.
Мое объяснение приняли и посмеялись. Не было желания раскрывать все карты перед малознакомыми людьми.
— А из какой конкретно точки Флориды снизошло на нас это чудо?
— Если ты о моей скромной персоне, то за какие-то немыслимые грехи я свалилась на вас из Орландо.
— Что ж, Флорида, добро пожаловать в Бриджпорт! Зис ис факинг асом. — Пропел он песню группы Флоурайда, делая акцент на месте моего рождения.
— Спасибо, — сказала я, засмеявшись. Но моя вежливость утонула во взрыве хохота и улюлюканья парней, ворвавшихся в столовую, воинственно размахивающих руками. О, а вот и львиный прайд, нет? На некоторых были надеты футбольные куртки, с изображением огненных фениксов на спинах. Все бы ничего, но первый учебный день выдался столь жарким, что мне стало душно даже смотреть на них. И я никогда не отличалась снобизмом по отношению к каким бы то ни было компаниям, но эту невзлюбила решительно. Отчего? Дайте подумать… Может потому что впереди вышагивал Тэйт Вуд собственной персоной? Да нет, вряд ли. Даже утренняя сцена, которую с натяжкой можно было назвать «милой», не может погасить огонь негодования в моей душе.
Вальяжно расстегнув ворот белоснежной рубашки и придерживая пиджак пальцем на плече он выглядел не как студент, а как звезда, решившая почтить своим визитом простых смертных. Зелено-темные волосы как обычно уложены в тщательно продуманный беспорядок. Теперь думаю, что он достигается путем контакта волос и мотоциклетного шлема. Один из футболистов облокотился на него, схватив за плечо и что-то сказал, заставив Тейта засмеяться, слегка запрокинув голову.
— Чертов пижон. — Сказала я тарелке с недоеденной семгой. Интересно, я все еще хочу ее есть? Да, хочу! Даже его физиономия не лишит меня обеда. Я со злостью наколола на вилку несколько овощей и запихнула их в рот.