В прошлом году перед праздником также начинался ажиотаж. Но поскольку я сохранял совершенно бесстрастное лицо, ко мне не сильно цепились. Теперь же девушки Академии будто с ума сошли, я всерьез опасался, что если открою свой шкафчик в раздевалке — оттуда тоже вылезет кандидатка на роль моей девушки на балу. Акира сказал, что все это из-за ситуации с Лекси, видите ли я стал более открытым и интересным. Неожиданно мое лицо озарилось. Ну конечно, когда есть проблема — есть и решение. Такое же.
Я ухмыльнулся:
— С «вами» пойти? То есть сразу с обеими? Или мне выбрать по считалочке?
Девушки зарделись и заулыбались, покосившись друг на друга:
— Можешь выбрать. — С улыбкой, больше похоже на оскал, сказала та, что была выше, сделав небольшой шаг ко мне. Наверное, она не сомневалась в том, что лучше подруги.
— Окей! — Я взмахнул руками вверх, как дирижер и, указывая по очереди на Труляля и Траляля (как я уже окрестил девушек, сами виноваты, что не представились), начал цитировать наизусть детскую считалочку. — Раз, два, три, четыре, пять! Нам друзей не сосчитать! А без друга в жизни туго! Берегите же друг… — На последнем слове, когда мой палец по всем законам логики должен был указать на высокую, я развернулся и опустил его на лоб Алексис, чьи глаза моментально расширились. — …друга!
Я довольно улыбнулся.
— Чт…? — Мой палец опустился с ее лба и прикрыл губы. Если честно, жест вышел довольно личным, но для убедительной картинки он был что надо. — Шш… Подыграй мне, ты мне должна. — Проговорил я, наклонившись к ее лицу.
На ее же лице в миг отразился весь скепсис, на который она была способна. Надо потом придумать, за что она мне «должна». Я снова обернулся к ничего непонимающим девчонкам и выглядевшим весьма ошалело:
— Простите, девочки, но я уже ангажирован. — Притянув Лекси к себе, я улыбнулся. — Мы договорились пойти вместе.
— О… Оу. — Это все, что смогли вымолвить близнецы из «Алисы в стране чудес». Они переглянулись, высокая стала переминаться с ноги на ногу. Мелкая зло смотрела на Алексис. Это мне уже не нравится. Я нахмурился, намереваясь…
— Осторожно!
Сразу произошло несколько вещей: Акира, не пойми откуда появившийся в зале, крикнул кому-то поберечься. Очевидно, это было нам, поскольку одновременно с его криком в пространством между нами влетел баскетбольный мяч. То, с какой силой он был брошен, заставило всех в зале облегченно выдохнуть, когда мы поняли, что голову никому не снесет. Разве что Алексис не выдыхала: она стояла рядом со мной и весь ее левый бок был в лиловой краске. Мяч попал аккурат в несколько стоящих рядом банок, предназначенных для растяжек.
Все присутствующие оторвались от своей работы, замерев, как бандерлоги при виде змея. В принципе, он был здесь.
— Ты так и не научился разговаривать с дамами, Тейт! Разве можно отказывать таким прелестным девушкам? — Я обернулся и увидел того, кто и кинул этот проклятый мяч. Блэк во всю улыбался уже снова повеселевшим дурам. Ну конечно, с чего бы им не расплыться? Черный рыцарь мало того что появился перед ними, так еще и унизил Лекси. Блэк снова перегнул, у этого парня всегда была проблема с самоконтролем.
— Общение с девушками по твоей части. Мне как-то хватает и одной. — Я с ухмылкой провел рукой по волосам Лекс. Да, это был очень опрометчивый ход, но во мне уже просыпался гнев. Поведение Блэка просто бесило меня. А может, меня бесил я сам и то, что я делаю? Вчера я мог сказать ему правду. Я должен был сказать правду своему другу. Но почему-то не сделал этого. А теперь готов вцепиться ему в горло, чтобы выслушать его оправдания. А затем и в свое горло.
На лице Адриана загуляли желваки, руки сжались в кулаке, однако он проигнорировал мои слова и посмотрел на Алексис:
— Ну привет. — Она промолчала, а я думал лишь о том, что пора ее вывести отсюда и переодеть. А еще, все эти глазеющие лица… Черт, кажется я становлюсь наседкой, как мой брат. Блэк же продолжал. — Ничего не хочешь мне сказать?
— Мм… Дай подумать… Хороший бросок? — Бросила Лекси.
— Спасибо, но я промахнулся.
— Даже не хочу знать, куда ты целился, Блэк.
— Адриан.
— Как дерьмо не назови, оно вонять не…
Блэк в пару шагов пересек расстояние между нами и встал рядом с Алексис:
— Заткнись и пошли, нам надо поговорить.
Алексис фыркнула:
— Да пошел ты. Я не в надлежащем виде, чтобы говорить с Царем Академии. — Она жестом указала на пятна и брызги краски, стекающие по ее вещам и бедру.
— Мне плевать как ты выглядишь, второй раз тебе не удастся сбежать.
— Спорим? — Улыбнулась Лекси и с таким размахом ударила Адриана в промежность, что даже я, блять, поморщился.
Спортивный зал ахнул, Блэк согнулся, Акира ударил себя рукой по лицу, а Лексис… Лексис уже мчалась из зала, оставляя за собой лиловый след из брызг краски.
Я с сожалением посмотрел на Блэка и отправился за девушкой.
Алексис
Выйдя из школьного душа, где я битых пол часа тщательно отдирала следы краски от ног, я ожидала увидеть кого угодно, но не Тэйта. Парень сидел на скамейке, вся его поза выражала крайнюю степень задумчивости.
— Ты в курсе, что это женская раздевалка? — Вырвала я Вуда из транса.
— Ага. Иначе, зачем бы я сюда пришел? Голые визжащие девчонки — мое все.
— А как насчет визжащего на тему правил и дисциплины голого директора? Или Гильзы?
— Голая Гильза?! Господи, зачем ты это сказала, у меня слишком рьяная фантазия. Ну все, этой ночью мне не уснуть. На вот. Я принес тебе…
С этими словами он отдал мне вещи, которые, по его словам, завалялись в шкафчике: серый свитер с V образным вырезом и черная рубашка.
— Лучше чем ничего. — Будто стесняясь пробормотал он, отдавая мне одежду.
Я тепло улыбнулась:
— Вообще-то, у меня есть школьная форма.
— Вот эта? — Тут я заметила, что рядом с Зеленоглазым на лавочке лежали моя рубашка и юбка. Ну, точнее то, что от них осталось. Белая школьная рубашка была разрезана полосами, явно работали ножницами или ножом. Юбка выглядела не лучше.
— Твою, мать, кто это сделал?! — Заорала я, держа одной рукой полотенце, в которое была закутана, а в другой сжала тряпки, когда бывшие одеждой. Хоть до пиджака не добрались, он все еще висел на дверце шкафа. Да, я оставила его открытым, я же не думала, что в столь элитное учебное заведение пускают психов! — Сука! Они переходят границы!
— Ну, я думаю, они это уже поняли.
— Ты их видел? Ты что-то сделал?
— Боже упаси, я не опустился до избиения девчонок. Но так случилось, что мы у входа столкнулись с твоей рыжей подругой и, зайдя сюда, увидели эту картинку. Ну и она знатно их оттаскала за волосы. Честное слово, я такого еще не видел.
— Надеюсь, ты получил эстетическое удовольствие. — Хмыкнула я, беря в руки щедро предложенную парнем одежду. Если честно, такие действия становятся традицией. И мне это не нравится. Я еще от юбки черлидера не отошла. — Так, надо позвонить Андреа. Но для начала… Отвернешься?
— И пропустить все веселье?
— Тэйт!
— Ладно-ладно, на сегодня у меня итак иссяк лимит зрелищ. Боюсь не выдержать, если застану голой невесту брата.
Подождав, когда он чинно отвернется, я подошла к зеркалу, сбросила полотенце и, натянув белье, быстро накинула на себе кофту парня. Кто его знает, этого шулера. Серая вещица из приятного мягкого материала доставала до середины бедра и вполне могла зайти за платье в стиле кэжуал. С сегодняшней модой — ничего удивительного. Подумав, я нацепила наверх и рубашку, закатав рукава. И знаете что? Вышло вполне интересно. В край психанув, я достала из сумки черный бантик в тон рубашке, вместо синего, и нацепила его на волосы. Ну что, кто теперь самый стильный?
— Все, спасибо! — Я обернулась и заметила, что Тейт уже не сидит спиной ко мне, а нагло осматривает меня. Я вперила на него рассерженный взгляд, сегодня мне уже не до игр! — Ты, мелкий…
— Воу, легче! Я ничего не видел. Клянусь Шерри. Но должен сказать, что ты хорошо выглядишь. Ну, — Тейт подскочил, хлопнув себя по ногам. — Тут моя миссия выполнена. Мне надо забрать вещи и кое что уладить… Встретимся на парковке, я тебя подвезу и это не обсуждается. Я сегодня на Шерри, так что оставлять ее не стану, поэтому транспорт мой. Хотя нет, лучше я вернусь за тобой сюда, ладно? Дождись меня.
Я кивнула. На самом деле спорить у меня и так не было не сил, не желания. Надеюсь лишь, что Андреа заберет мою машину. Я достала из сумки расческу, намереваясь максимально привести себя в порядок. Тэйт, уже стоявший у двери, на секунду замер:
— Да, Лексис, меня очень волнует один вопрос…
Тэйт посерьезнел, и я тоже напряглась. Сюрпризы не кончились?
— Что еще?
— Ну… Твое белье… Они его тоже порезали? — Мое лицо вспыхнуло, а на лице парня возникла совсем мальчишеская улыбка, хитрая и проказливая. Кажется, я еще не видела его таким.
— Вали отсюда, извращенец! — Крикнула я и замахнулась расческой, но Тэйт ретировался прежде, чем я привела свою угрозу в действия.
«life life in the trash give me my money give me my cash».
Андреа, как раз вовремя.
— Да, мой телохранитель. Или вернее сказать уже трупохронитель?
На том конце провода хмыкнули.
— Не благодари. Эти сучки того заслуживали. Мне, в общем, самой было приятно.
— Хорошо, мне уже искать одежду, которую не жалко?
— Для чего?
— Трупы хоронить, конечно. Или мы в лучших традициях «Во все тяжкие» растворим в ванне?
— У нас будет время об этом подумать, когда меня выпустят от директора.
— Дерьмо! Тебя поймали?
— Да, но я, как осужденный, имею право на один звонок.
— И ты выбрала меня? Я польщена. Сейчас буду, с уликами.
Андреа что-то еще говорила, но я уже отключилась и, собрав манатки, помчалась на второй этаж, где располагалась «резиденция» мистера Уильямса. Вообще это был крутой дядька, афроамиреканец, за счет чего седина на нем смотрелась особенно интересно. Честно слово, это белое на черном выглядело круто! И справедливости ему было не занимать, так что я, ворвавшаяся в кабинет, сопровождаемая протестами секретарши, и воинственно, как знаменем размахивавшая своей разодранной формой, была встречена более чем спокойно, если не радушно. Объяснив всю ситуацию, он, в свою очередь, объяснил нам, что рукоприкладство не выход. Андреа получила строгий выговор (она так расстроилась, что еле сдержала зевок), а две овцы, изуродовавшие мои вещи (ими оказались те самые, что подходили Тэйту, о чем он, по какой-то причине, умолчал), еще будут стоять на ковре. И да, новая форма тоже с них. Мелочь, а приятно.
Когда мы вышли из школы, пройдя через коридор, где все еще сновали студенты, я уже чуть не стонала:
— Ты видишь, как все на меня смотрят?! Так теперь будет всегда? Чего вам?! — Рявкнула я на стайку девчонок, нагло обсуждающих мой внешний вид. Те поспешно скрылись с моего пути и из моего поля зрения. Но менее раздражительной я не стала.
— Бьюсь об заклад, что завтра мы услышим новость о том, что ты придавалась сладким утехам с Тэйтом в раздевалке. Прямо в душе. А потом вышла оттуда в его одежде и, ну, сама понимаешь.
— И кофту на мне небось тоже он в клочья разорвал. Как Расомаха, вытащил когти из адамантия в разгар страсти и «пиу-пиу-шахххх».
Я живо показала, как Тэйт орудовал своими невидимыми когтями.
— А вообще, у меня впечатление, что я попала в плохое кино про подростков. — Сокрушенно пробормотала я.
— Где я сказал меня ждать?!
— Ох, и оно не кончается. — Я обернулась на голос. Тэйт Вуд негодует. Темный брови нахмурены, на высоком лбу — морщины. Какие мы грозные. — У нас была Чрезвычайная Ситуация… О боже мой, Вуд, что это?! Ты решил, что твоему шраму на скуле необходима симметрия?!
Я вскинула руку, чтобы взять парня за подбородок и повернуть к себе левой стороной лица, но он дернул голову, не дав к себе прикоснуться. На припухшей и покрасневшей скуле была рассеченная рана. Вкупе со шрамом на правой он выглядел ну совсем как разбойник.
— Упал. И позвонить ты не могла, например? — Скептически спросил Тейт.
— На твой номер, которого у меня нет? — Парировала я, не вдаваясь в расспросы. Если не хочет говорить правду — пусть молчит. Тоже мне.
— Ох. Женщина. Ладно, домой. Рыжая, ты с нами?
Мышка со злостью хлопнула огромный пузырь жвачки, которую равнодушно жевала, наблюдая за нашим диалогом:
— Андреа. Андреа Джонсонс. И нет, я не могу. Тебя можно оставить на этого питекантропа, Лекс?
— Думаю, да. Если что, ты знаешь, с кем я была в последние минуты жизни. И спасибо тебе. — Я крепко обняла подругу. — Ты куда? Возьмешь мою машину или оставить ее на стоянке?
— К братцу на работу, я обещала там быть еще час назад. Так что тачка была бы кстати. Да и оставлять ее здесь — кощунство. Не удивлюсь, если завтра на твоем новеньком БМВ появятся таинственные надписи или придется менять шины.
Мы засмеялись, хотя на душе, если честно, заскребли кошки. И как все так обернулось? Я же просто хотела спокойной жизни в новом городе. Я уже нашла новых друзей, и оставила рядом тех, кто хотел остаться. И вот.
В сомнамбулическом состоянии я дошла до байка, простите, до «Шерри», и позволила Тейту напялить на меня шлем и усадить верхом на «коня». Я изо всех сил натягивала его кофту, затем не выдержала, слезла, стянула рубашку и повязала ее вокруг бедер. Тэйт лишь посмеивался над моими махинациями.
Но сюрпризы не кончались. Например, прямо сейчас мы припарковались у какого-то заведения, рядом с которым уже стояло порядка 7–9 двухколесных средств передвижения. Вопреки всем увеселительным притонам байкеров (так я их представляла), этот не был оснащен неоновой вывеской, на которой был бы весь стандартный набор: коктейль, в котором вместе вишенки купалась голая девушка, и стремное название, типа «Сладкая ягодка», или «Знойная цыпочка». Ну, или на худой конец «Попутный ветер». Но нет, название мне понравилось, надпись над входом лаконично оповещала: Mist*.
— И что мы здесь делаем?
— Пришли отдохнуть. Вино и десерты — лучшее лекарство, верно? — Тейт подмигнул мне и слез с байка. Я вручила ему шлем.
— Здорово. Но вот проблемка: из нас двоих только я помню, что на мне мужские шмотки?
— Поверь, здесь всем класть на это. — Парень обнял меня за плечи, мы вошли внутрь и попали лишь в подобие мини-холла. Здесь я заново восприняла название клуба. Меня моментально окутало сладковатым и терпким дымом со всех сторон. Не знаю, чем они травяться, но….
— Нам не сюда, это, считай, курилка. Или местный чилл-аут.
Парень потянул меня в дымовую завесу, и затем мы спустились по винтовой лестнице. Отлично, мы идем пить в подвал. Мама, папа, я вас любила.
— Все страньше и страньше… — Пробормотала я, отчего парень хмыкнул. Пожалуй, эта фраза становится моим жизненным кредо.
— Ну… Это не страна чудес, но… — Парень толкнул передо мной огромную, тяжелую на вид дверь, и я будто попала в новый мир: полуголые танцовщицы стояли в проёмах на стенах, бармены выстроились огромной линейкой вдоль не менее огромной барной стойки и выдавали такие пируэты с шейкерами… Нет, просто ОГО! Со всех сторон звучала музыка, прокачивая расположенный в центре танцпол. Он был полон людьми. И это, на минуточка, в будний день! Сейчас еще нет пяти вечера!
Тейт ткнул пальцем на ряды круглых деревянных столиков и потащил меня к свободному, пока я все еще пялилась на ближайшую к нам танцовщицу. Повторюсь: ОГО!
— Послушай! — Прорала я парню на ухо, когда мы уселись. — Если к утру это странное местечко станет кишеть вампирами, а вон та танцующая в неглиже леди окажется Сантанико Пандемонимум*, то я тоже стану одним из кровососущих демонов и приду за тобой!
Тейт засмеялся:
— Договорились, всегда мечтал, чтобы «сосущие» красотки сами за мной ходили.
— Фу, блин! Ну ты…
— Я принесу напитки.
Я, все еще с красными щеками из-за комментария Тейта (нет, ну извращенец!), следила за тем, как он лавировал между танцующими людьми. С некоторыми он даже здоровался. Интересно, как часто он тут бывает? Вон, подойдя к рыжему бармену, он вообще перегнулся через стойку для порции мужских обнимашек. Ну, таких, знаете: полуобъятий с похлопываниями по плечу.