А потом он действительно меня поразил.
— Ты ведь меткий маг, да?
В этом вопросе звучало какое-то странное отчаяние. Я не знал, что ответить, и в конце концов сказал правду.
— Наверно. Сам еще до конца не понял.
— Ты поэтому здесь? Чтобы вылечить Сенейру? — он коснулся линий вокруг своего глаза. — Ты можешь вылечить меня?
— Что? Конечно, нет. Я не могу вылечить даже… — я притормозил, вспомнив, что мои собственные линии замазаны. — Я не могу вылечить даже простуду, — выкрутился я.
Ревиан словно бы и не заметил.
— Мои родители попытались нанять человека — меткого мага, как ты, они считали, что он сможет мне помочь, но он сказал, что вначале надо найти того, кто наслал это проклятие.
— У тебя есть враги? Особенно такие, которые не в восторге от ваших отношений с Сенейрой и не любят ее семью?
Он горько рассмеялся и ткнул пальцем в сторону Академии.
— На выбор. Ты думаешь, что все эти студенты сегодня были так милы с тобой, потому что хотят с тобой дружить? — он решил сам ответить на свой вопрос. — Они — сыновья и дочери из богатых и могущественных семей всего континента, Келлен. У себя дома они живут во дворцах, а когда они закончат Академию и вернутся домой, то станут политиками, придворными и полководцами. Для них ты — диковинка, а может, марионетка, которую они смогут использовать в своих целях.
— А ты, кажется, не слишком веришь в идею Берена о том, что Семь Песков объединятся в единую страну.
— У Академии прекрасные и благородные цели, но оптимистичные до глупости. Несмотря на весь престиж, который отец Сенейры купил для своей Академии, многие мечтают увидеть, как все рухнет.
Я указал на линии вокруг его глаза:
— Желают настолько сильно, что готовы выпустить в мир чуму?
Он мгновение поколебался, потом кивнул.
— Ты знаешь, кто такая ведьма-шептунья?
Я и понятия не имел. По большей части джен-теп презирают магию других культур и не тратят на нее времени. С другой стороны, я не слишком хорошо знал Ревиана и не хотел показать ему свое невежество, так что я поступил, как Фериус с преподавателями в Академии.
— Хочешь сказать, что в Телейдосе есть ведьма-шептунья?
Он кивнул.
— В болотах за городом. Ее уже много лет никто не видел, но местные говорят, что ее зовут Мама Шептунья, и если ты готов заплатить ее цену, она вызовет духов, которые тебе помогут… или демонов, которые проклянут твоих врагов.
Демоны. В самый раз для Черной Тени.
— Ревиан, — раздался голос позади нас.
Я обернулся и увидел, что к нам навстречу идут двое мужчин. Поверх одежды на них были длинные плащи с капюшонами, скрывавшие их лица. Я снова потянулся за своими порошками, но Ревиан остановил меня.
— Все нормально. Это домашние маги. Они работают на моих родителей.
Так вот почему я не услышал их приближения. Один из них наверняка владел магией дыхания, как я, только она явно удавалась ему лучше, чем мне. Я снова посмотрел на Ревиана, вдруг остро осознав, насколько богата и влиятельна его семья. Настоящие маги джен-теп не работают на иностранцев, только в исключительных случаях: у клиента должно быть достаточно политического или военного влияния, которое может оказаться полезным клану.
— Тебе сказали сидеть дома, — сказал тот, что повыше. И пристально посмотрел на меня.
— Все нормально, Лер-данет, — настаивал Ревиан. — Келлен — друг Сенейры, — он посмотрел на меня с надеждой. — И мой друг.
— Он — не друг твоей семьи, — уточнил второй, пониже ростом, глядя на меня с ненавистью.
— Вообще-то у Келлена из дома Ке нет друзей.
Запахло жареным.
— Извините. Я уже ухожу.
Ревиан усмехнулся.
— Да ладно, Келлен, даю тебе слово, не надо бояться…
— Сетатен, — прошептал высокий маг, Лер-данет, сопровождая свои слова движением правой руки. Ревиан отключился мгновенно, словно свечу задули. Маг шелка. А то у меня было с ними мало проблем в последнее время.
Тот, что пониже, подхватил Ревиана, не дав ему упасть, и призвал третью, основную форму магии дыхания.
— Фессанди, — произнес он, и Ревиан поплыл на спине, словно его поддерживал воздух.
— Забери его домой, — скомандовал Лер-данет.
Второй домашний маг ушел, забрав с собой парящего в воздухе Ревиана, и вскоре в проулке остались только мы с Лер-данетом.
— Ревиан здорово разозлится, когда очнется, — заметил я. — Особенно если узнает, что вы убили его друга.
Лер-данет улыбнулся. С такой улыбкой люди обычно смотрят на что-то очень противное.
— Мне хватает и того, что приходится работать на дароменов — родителей этого мальчишки. Его приказов я не выполняю.
Я потянулся за своими порошками, но почему-то никак не мог нащупать мешочки. Потом увидел усмешку на лице Лер-данета. Проклятая магия шелка.
Обычно в такой ситуации я жду, что Фериус скажет что-нибудь умное и поможет нам выпутаться.
К сожалению, ее здесь не было, а мне в голову ничего блестящего не приходило.
— Первое правило для домашних магов и домашних любимцев, — сказал голос из темноты у нас за спиной.
Сколько еще людей застанет меня сегодня врасплох?
Я повернулся и увидел Дексана Видериса, который улыбался нам обоим.
— Если уж выпускаешь их из дома, держи их на коротком поводке.
— Изгнанник, — сказал Лер-данет с невыразимым отвращением. Видимо, он не очень любил отверженных из джен-теп. — Может, тебе лучше убежать? Ты же всегда так делаешь, нет?
— По большей части да, но мы с Келленом в одной лодке, а пятое правило метких магов гласит…
— «Всегда помогай другому меткому магу, попавшему в беду».
— Иметь в должниках другого меткого мага всегда выгодно.
Ладно, и так сойдет.
Внезапно Дексан хлопнул в ладоши, и вспышка сине-белого цвета залила переулок. Лер-данет закрыл глаза одной рукой, а второй сделал магический жест, готовясь сотворить новое заклинание.
— Шупел дервеис! — прокричал он, и внезапно мы с Дексаном отлетели назад. Я ударился спиной о фонарный столб и долго не мог подняться на ноги.
Дексан оправился быстрее.
— Лер-данет, хватит уже. Не оскорбляй меня этими древними чарами, — он поднял руку, достал что-то из-за ленты своей шляпы и подбросил вверх. Произошел маленький, почти неприметный взрыв, и на нас посыпалась желтая пыль.
— Не дыши пока, парень.
Я попытался, но едва пыль коснулась моей кожи, мне стало не по себе — голова закружилась, потянуло в сон. Я никак не мог удержать равновесие, но мне было уже все равно. Лер-данет тоже шатался, пытаясь не упасть.
— Что мне нравится в приграничье, — сказал Дексан, подходя к Лер-данету. — Здесь куча разных способов хорошо провести время. А вот наш народ не особенно любит спиртное и подобные развлечения. Поэтому мы и не умеем творить заклинания будучи навеселе, — он поднял правую руку, и яркие искры магии огня вспыхнули в его руках.
— Конечно, если ты не наловчишься колдовать в нетрезвом виде, — он протянул руку, и тонкие сполохи молний мелькнули в воздухе, впиваясь в Лер-данета, словно десятки крохотных иголочек. На мгновение показалось, что домашний маг вот-вот упадет, но он достал из складок плаща тонкую цепь длиной три фута. Вначале я подумал, что на ней чары щита, но синие искры заклинания Дексана не развеялись — они начали мерцать и плясать по всей длине цепи.
— Проклятье, — выругался Дексан, схватив меня за шиворот и отступив назад. — Где ты раздобыл магическую цепь? А, Лер-данет?
Маг противно рыгнул, но все равно двинулся к нам, размахивая цепью, с которой сыпались искры.
— В отличие от тебя, изгой, я презираю это место. Оно грязное, отсталое, и тут полно паразитов, — он ухмыльнулся. — Но зато здесь никто не возражает, если прикончишь пару крыс.
В голове стало проясняться, но не настолько, чтобы я мог сотворить заклинание. Ухмылка Дексана исчезла, и теперь он старался держаться подальше от мага, чтобы не погибнуть от собственного заклинания. Лер-данет начал сильнее хлестать цепью, отряхнувшись от желтой пыли. Я хотел наброситься на него, но так меня только быстрее прикончили бы. Вместо этого я украдкой залез в карман и достал одну из стальных метательных карт Фериус. У меня был всего один шанс, потому что как только Лер-данет увидит карту, он ударит меня своим заклинанием, и я — покойник. Поэтому я смотрел, как цепь хлещет по воздуху, и пытался уловить ритм ее движений.
— Парень, — шепнул Дексан, — может, ты…
Сейчас! Я бросил карту, скорее инстинктивно, чем прицелившись. Она поплыла к Лер-данету. Когда она пролетала под искрящейся цепью, ее стальная поверхность блеснула синим. Домашний маг закричал от боли, когда карта впилась ему в щеку. Он уронил цепь, и чары молнии немедленно рассеялись. Лер-данет снова потянулся к складкам плаща, но к тому времени я уже несся к нему.
— Пригнись, парень! — крикнул Дексан.
Я кинулся на домашнего мага, схватил его за ноги и попытался повалить его на землю. Когда он упал, я увидел, что Дексан перепрыгнул через меня и хорошенько приложил Лер-данета о землю, выбив из него дух. Домашний маг захрипел, пытаясь втянуть воздух. Дексан уронил нечто маленькое и легкое, словно крохотный зеленый листочек, в рот Лер-данету. Глаза мага расширились. Он начал, как безумный, царапать свой рот, все еще пытаясь набрать воздуха в легкие.
— Он задыхается! — констатировал я, вспомнив наставление аргоси — по моему мнению, совершенно несправедливое — лежачих не бьют. Я подполз к нему и попытался помочь подняться, но маг оттолкнул меня.
— Ну, обычно я бы просто сказал что-то вроде «обломись», — усмехнулся Дексан, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — но со стариной Лер-данетом все будет хорошо. Он просто расстроился, когда сообразил, что я заставил его проглотить истощающую траву.
Маг глубоко, с хрипом втянул воздух, потом его дыхание понемногу выровнялось. Он посмотрел на меня, но будто не узнавал. Казалось, окружающий мир его сильно озадачил.
— Вот так, — сказал Дексан, стоя над ним. — Несколько недель наш Лер-данет не сможет не только творить заклинания, но даже считать на пальцах.
Мы оттащили Лер-данета с середины переулка и оставили лежать под навесом какой-то заброшенной лавочки. Дексан решил, что его напарник вскоре придет его искать и вернет в дом родителей Ревиана, где о нем позаботятся лекари — после чего его, вероятно, уволят.
— Телейдос — цивилизованное место, — объяснил Дексан. — Люди здесь не очень любят, когда домашние маги расхаживают по городу и пытаются кого-то убить.
— Скажи это Лер-данету, — отвечал я, потирая спину в том месте, где она встретилась с фонарным столбом.
Дексан хлопнул меня по плечу.
— Радуйся, что я тебя нашел, парень. Сейчас люди вроде нас не сильно популярны у джен-теп.
— Как ты узнал, где меня найти? — спросил я. Он усмехнулся.
— Я же говорил тебе, Келлен, тебя найти нетрудно.
У джен-теп куча заклинаний-следилок, и мне было интересно, какое из них использовал он.
— Второе правило метких магов… — начал он.
— Дай угадаю. «Не делись секретами». Понял. Ты уже нашел способ помочь Сенейре и ее брату?
Он остановился.
— Извини, парень. Пока мы не найдем мага, который их проклял, и не прикончим его, я бессилен, — должно быть, он по выражению моего лица понял, что я скажу. — Забудь, парень. Я уже говорил тебе. Второе правило метких магов — никогда не лезь в дела других метких магов. Как только тот, кто поспособствовал распространению Черной Тени, умрет, я помогу вылечить девочку и ее брата, но до тех пор я не буду вмешиваться в это дело.
Я рассказал Дексану о ведьме-шептунье, которую упомянул Ревиан. Не закончил, а он уже качал головой.
— Держись подальше от Мамы Шептуньи, парень. Не связывайся с ней, если только не соберешься ее убить. Ты сможешь, Келлен? Хладнокровно убить?
На этот вопрос у меня не было ответа.
Дексан заметил мои колебания.
— Хочешь совет? Бесплатно?
— Ну да, наверное.
Он указал на дорогу к дому Сенейры.
— Те, кому ты пытаешься помочь, они неплохие люди, но они не из нашего народа. Когда шумиха уляжется, им… — он ткнул пальцем в мою левую щеку, в место, которое была замазано месдетом, скрывавшим черные линии, извивавшиеся вокруг моего левого глаза, — им будет уже не нужен изгой с Черной Тенью.
Почему-то мысль, что все излечатся, а я так и останусь с этим проклятием, этой болью, этими видениями, была чересчур. Когда чудом избежишь смерти, тебя начинает бить холодная, неконтролируемая дрожь, и хуже всего то, что иногда все это сопровождается еще и жалкой истерикой.
— Эй, парень, — Дексан положил руку мне на плечо. — Я знаю, это нелегко, — он убрал руку и добавил: — Но есть и хорошая новость.
Внутри меня вдруг вспыхнула искорка надежды.
— Ты нашел лекарство от моей Черной Тени?
— Я не могу навсегда избавить тебя от нее, ведь бабка обручила тебя с Тенью. Но я, кажется, придумал заклинания — три штуки, — которые, если их правильно сотворить, помешают магам-ищейкам выследить тебя с помощью ордер-заклинания. А главное, я почти уверен, от них приступы станут реже, а видения — не такими пугающими.
— Как… — увидев ухмылку Дексана, я умолк. — Ах да, конечно. «Никогда не делись своими секретами». Какова твоя цена?
Выражение его лица изменилось, он посерьезнел.
— Видишь ли, это не однократное заклинание. Мне нужно будет постоянно его накладывать, возможно, каждую неделю.
— Но тогда…
— Вот моя цена. Тебе нужно держаться меня. Мы станем партнерами.
— Ты готов взять меня в партнеры?
— А почему нет? Мы с тобой на пару отлично справились со стариной Лер-данетом. А кроме того… — он залихватски прислонился к забору, выстроенному вокруг какого-то домишки, и засунул пальцы за ремень, — быть метким магом — опасное дело. Я уже много лет в бегах. Было бы неплохо, если бы кто-то прикрыл мою спину, — он задумчиво посмотрел на меня. — Я многому мог бы тебя научить. Я сбежал из дома примерно в твоем возрасте и последние пятнадцать лет учился всякому-разному. Чтобы было легче выжить в злом и страшном мире.
Он начал рассказывать мне о своих приключениях на континенте. Несмотря на все опасности, это было… здорово. Для многих меткий маг был важной фигурой. Торговцы, везущие дорогие грузы, семьи, которым надо кого-то найти, даже правительства иногда нуждаются в услугах мага, который не зависит от клана джен-теп.
— Но тебе придется расстаться с твоей подругой-аргоси, — предупредил он. — Я не собираюсь следовать ее пути.
К удивлению, у меня внутри вдруг появилось какое-то болезненное ощущение. Не то чтобы мы с Фериус были лучшими друзьями, и, судя по всему, она не собиралась учить меня сражаться или выживать. Научиться «улыбаться» было весело, но улыбка не поможет мне избавиться от мага-ищейки.
— Можно мне подумать? — спросил я.
— Конечно, но не думай слишком долго, — он оглянулся и посмотрел на пустую улицу. — В этом городке что-то не так — и я говорю это, как человек, у которого так и не вспыхнула татуировка шелка. И к суевериям я тоже не склонен. Мне пора убраться куда-нибудь, где у меня не будет такого чувства, словно тут скоро разверзнутся все семь преисподних, — он протянул мне руку. Не зная, что еще делать, я пожал ее. От силы его твердого рукопожатия я поморщился. — Даю тебе день-два, парень, а потом я сваливаю отсюда.
Я кивнул, потирая ноющую руку. Может, Рейчис прав и мне нужно накачать мускулы?
— Когда я приму решение, как мне…
Дексан снова рассмеялся, уходя в ночь.
— Я все время твержу тебе, парень: я сам тебя найду.
30
НАРЕЧЕННЫЕ
К тому времени как я добрался до дома Сенейры, уже совсем стемнело, и она была одна. Рози с Фериус где-то проводили свои расследования, а Берена, видимо, вызвали в дом родителей Ревиана. Они, похоже, уже не горели желанием, чтобы их драгоценный сын женился на девушке, которая, как они теперь подозревали, заразила его Черной Тенью.
— Ты его любишь? — спросил я, когда мы вышли в сад. Пока мы говорили и я рассказывал ей о состоянии Ревиана, я пытался придумать способ расспросить Сенейру о ее чувствах так, чтобы не выглядеть ревнивым идиотом. Но вот этот конкретный разговор я у себя в голове не проигрывал.