— Я сегодня пробовала сделать поисковое зелье.
— Так…
— В итоге Лис летал по комнате, а вместе с ним и куча вещей. И светился. А на полу выросли стеклянные цветы. Но они уже потом появились, когда в зелье случайно попало битое стекло. Это Адария бросала в фамильяра сервиз за то, что он назвал ее холодной лягушкой. И… вот.
Я показала головой на корзину, шаркнула ножкой и покосилась на Ингара, на лице которого отражались самые разные чувства: от желания меня придушить до желания расхохотаться. Победило второе. А потом этот несносный мужчина стал доставать флаконы и комментировать, что я делала не так.
— В это снадобье нельзя добавлять пыльцу цветов сразу после лебединого пера, отсюда и эффект невесомости. И чем больше сыплешь, тем дольше будет действие зелья, — заметил он, качая головой. — А сюда ты случайно добавила порошка, который используется для создания магических огней. Его сложно отличить от задающего направление пути. Цвет, консистенция, запах одинаковы. Только первый вспыхивает, если бросить в огонь, а второй — нет.
Я поморщилась, вспоминая, было что-то такое или нет, и промолчала.
— А вот это… Гильдия стекольщиков друг друга поубивает за одну каплю. Они уже седьмой год пытаются создать нечто подобное, используя магию, но не получается. Лар и Торн, кстати, заключили кучу договоров на продажу твоих зелий. Теперь без работы не останешься.
Хмыкнула, радуясь, что Ингар не пытается меня отговорить от такой затеи и не предлагает просто дать денег.
Я записала его объяснения, и мы поднялись в башню с алхимическим кабинетом. Приготовив поисковое зелье, я опробовала его на собственном башмаке, оставленном в соседней комнате, и довольно улыбнулась.
— А теперь давай…
Договорить Ингар не успел. В дверях появилась макушка Торна.
— Доброй ночи, ведьмочка! Новые зелья имеются?
И предвкушающе уставился на колбы и пробирки.
— Флакон с цифрой три не брать! — рявкнул Ингар, едва младший принц заметил корзину возле двери и улыбнулся, отчего на щеках привычно заиграли озорные ямочки.
— Как скажешь, братец. А остальные… опробую. Кстати, держи, ведьмочка, твоя доля!
И ко мне перекочевал увесистый мешочек с монетками. Я прикрепила его к метле, чтобы не потерять. Торн исчез за дверью, напоследок крикнув, что к нам скоро поднимется правитель Раганрата. Мы с Ингаром переглянулись.
— Он хочет что-то рассказать о воздушном замке?
— Боюсь, поговорить о последствиях применения твоих зелий во дворце.
— Ой!
— Сбежим? — провокационно предложил Ингар, показывая кивком на мою метлу.
— Кажется, я плохо на тебя влияю.
Дракон усмехнулся.
— Ты улыбаешься, а раньше был таким… грозным. Рычал постоянно, — заметила я.
Ингар пожал плечами, но ничего не ответил, лишь помог поудобнее усесться на метлу и распахнул окно в непроглядную ночь.
Ингар
Я вернулся на крышу башни глубоко за полночь, когда Яна исчезла в портале. Но все еще ощущал ее запах. Горели губы, огонь тек по венам. Где-то вдали едва слышимым эхом звучал ее голос. Многое я бы сейчас отдал, чтобы просто пойти за ней!
Стиснул зубы, тяжело дыша, прислонился к камню. Пламя, темное и необузданное, билось внутри, запер тое, словно в клетке. И не выпустить его, не остановить. Пробралось к сердцу, не слушаясь, запылало на руках. Я стянул тунику, рассматривая аринату. После каждой встречи с Яной она начинала жечь все сильнее и сильнее, не оставляя надежды. Я смотрел на ожог чуть выше локтя, когда тьма вырывалась на свободу. Боролся изо всех сил, сжимая руками каменную кладку стены, рыча сквозь стиснутые зубы, но все-таки упал на холодный пол.
— Поднимайся!
Голос отца, такой холодный и спокойный, почему-то мгновенно привел в чувство. С усилием, опираясь на стену и пошатываясь, я выполнил его приказ. Меня трясло, боль накатывала не волнами, а врезалась сотнями ножей в узоры, подтверждающие связь с ийрией.
— Как вообще рядом с девчонкой держишься, не понимаю! Смотрю, и правда любишь.
— Отец! — прорычал я.
— Спиной ко мне! — приказал он, и я, подчиняясь его воле и магии, развернулся.
— Тебе придется отказаться от использования магии.
— Что?
— Иначе боль лишит тебя разума. Я знаю, о чем говорю. Или не веришь? Хочешь умирать в бреду, не помня самого себя?
— Разве дело…
— Тьма откликается на эмоции и силу. Чтобы ее ослабить, нужно отказаться либо от первого, либо от второго. Раньше ты выбирал первое. Выдержка и воля решали все, но теперь ситуация изменилась. Рядом с ийрией ты не в состоянии себя контролировать.
— Отец…
Зачем он… так? Я сразу чувствую себя ничтожеством, слабаком, ни на что не способным… Но ведь отец прав.
— Ты не откажешься целовать и ласкать девчонку. Просто не сможешь. Арината так действует. А если попробуешь, умрешь от боли. Каждое прикосновение ийрии тебе необходимо, чтобы дышать. Не используй магию!
— Приказываешь? — хрипло уточнил я, чувствуя, как снова поднимается ярость.
— Прошу, — тихо ответил отец.
— Хорошо, попробую.
Выдохнул, повернулся к нему. Отец вздохнул, устало облокотился о стену.
— Мне иногда кажется, я не доживу до того проклятого дня, когда ты пройдешь обряд обретения линары со своей ведьмой.
Только разве Яна согласится? Я так и не получил ответа на этот вопрос, а больше спрашивать не могу.
— Пришел в себя?
Я кивнул. Боль отступила, тьма на время затаилась, давая передышку.
— Прекрасно. Тогда пойдем разгребать последствия зелий, которые наварила твоя ведьма. Иначе я скоро лишусь дворца, и придется жить в развалинах. Кто же виноват, что твоя ийрия настолько талантлива в зельеварении, — обреченно заметил он, взмахом руки снимая наложенную защиту и открывая дверь.
Глава восьмая
Яна
— Ты уверена, что хочешь пойти на встречу с морским правителем? — в сотый раз за последний час, пока я собиралась, рассовывая зелья по карманам, поинтересовался Лис.
— Мы же все обсудили, — почти теряя терпение, напомнила я и с трудом уложила в карман еще один флакон — на этот раз с эликсиром, создающим мыльные пузыри.
— Лис, успокойся! — не выдержала Адария, наблюдая, как мой фамильяр носится по комнате. — Яна теперь инициированная ведьма! Хватит переживать, что не сможешь ее защитить!
Лис перепрыгнул через стул, оказался рядом, схватил меня за плечи и принюхался. И что с ним такое творится?
— Я проверю чары, наложенные на дом, — сказал совсем тихо.
Обернулся рыжим зверем, шмыгнул через порог. Ринара покачала головой и спрятала улыбку.
— Опять придется его отмывать, — вздохнула Адария. — В последние дни как ни превратится, шастает непонятно где! Земля, листья, иголки, колючки… Такое ощущение, будто нарочно валяется во всем этом, чтобы я…
Русалка продолжила жаловаться на фамильяра. Ринара поглядывала в окно, ожидая Лиравира, который ушел покупать продукты, но пропал на три часа. Я же впихивала в сумку вещи, необходимые для выживания. Конечно, понимала, что на острове русалок мне ничего не грозит, но рисковать не хотела. Проще потом разобрать сумки, чем случайно оказаться в непредсказуемой ситуации без чего-то очень нужного.
— Я же говорила! — возмутилась Адария.
Я оглянулась и хмыкнула. Измазанный в грязи Лис — и где только нашел, дождя уже неделю как нет — крутился вокруг русалки и явно требовал хорошенько его помыть. Адария шипела рассерженной кошкой, ругалась, но почему-то даже не попыталась отказаться от неблагодарной миссии, которую ей старательно навязывал мой фамильяр. Парочка скрылась наверху в одной из ванных комнат, а в дом вошел Лиравир.
— А еда где? — удивилась Ринара.
У бога удачи, прочно и окончательно поселившегося в моем доме, не было в руках даже пустой корзины.
Лиравир вздохнул и сознался:
— Я про нее и не вспомнил.
— Интересно, чем же надо заниматься, чтобы забыть, для чего тебя отправили в город? — спросила Ринара, в голосе которой я впервые за долгое время нашего знакомства услышала раздраженные нотки.
— Родители вызывали, — буркнул бог удачи и бегом бросился наверх.
— Лиравир, погоди! — крикнула вдогонку русалка и отправилась за суженым.
Я же сверилась с составленным Лисом списком, застегнула сумку и отправилась на поиски фамильяра. Встреча с Вайрисом запланирована на полдень, стоит поторопиться.
Судя по мокрым и грязным следам на полу, парочка отправилась в комнату Адарии. Я постучала, но ответа не дождалась, поэтому вошла в ванную и смутилась. Полностью раздетый Лис с мокрыми всклоченными волосами сидел в воде и поглаживал хвост русалки, которую прижимал к себе. Парочка самозабвенно целовалась, явно забыв про время. Кажется, теперь я понимаю, почему Лис так старательно пачкается. Еще бы!
Я кашлянула, но мой фамильяр и подруга никак не отреагировали на этот звук. Лис довольно прошептал, какой у Адарии красивый хвост, куснул ее за ухо. Пришлось кашлянуть раз пять, прежде чем меня удосужились заметить.
— Жду тебя внизу, — сказала Лису, исчезая из ванной.
Немного постояв в коридоре, решила сходить на кухню и съесть на дорожку пирожок. Распахнула дверь и чуть не споткнулась. По столу и полу рассыпаны мука и, кажется, сахар. Лиравир и Ринара, измазанные ими с головы до ног, тоже целовались. Кажется, они совсем забыли, зачем здесь оказались. Нет, у меня не дом, а гнездо разврата какое-то!
Осторожно прикрыла дверь, тут же столкнувшись с Лисом.
— Нам Ингара не хватает для полного счастья, да? — по-доброму усмехнулся он, заметив выражение моего лица.
Подмигнул, довольно потянулся и почесал за ухом, стряхивая русалочью чешуйку. Я покачала головой и подавила горестный вздох.
Перенести Ингара из Раганрата я не могла. В таком случае ему все время пришлось бы находиться рядом со мной. Но скучать не переставала.
Лис забрал мою сумку, перекинул на плечо. Я достала ключ, который в последние дни стал теплеть при использовании. Фамильяр сказал, что это связано с пройденной инициацией. Силы во мне слишком много, не всегда могу удержать и проконтролировать, а ключ откликается, как любой магический артефакт.
— Может, метлу возьмешь? — спросил Лис, и я кивнула.
Меня не покидала тревога, связанная с посещением острова, откуда сложно выбраться. Конечно, если не справлюсь, позову Лиравира, но удирать от морского правителя легче на метле, чем своими ногами. Бегать я так и не научилась. Ингар вон постоянно догоняет.
Я быстро подхватила метлу, повернула ключ в появившейся двери, четко представляя место, где окажусь. Лис крепко сжал мою ладонь.
Воздух наполнился запахом морской соли и водорослей, стал влажным. Волны медленно и плавно скользили на мелкий песок, принося ракушки и небольшие разноцветные камушки. Я сощурилась. Солнце стояло высоко и нещадно палило.
— Нам туда, — указал направление Лис.
Идти было далековато, но метлу я оставила за спиной, не вынимая из чехла. Безумно хотелось пройтись босиком, но от этой затеи я тоже отказалась.
Небольшая лагуна, где назначил встречу Вайрис, оказалась очень красивой. Вода яркого голубого оттенка чуть светилась. На дне лежали белоснежные ракушки, сновали мелкие серебряные рыбки. Больше рассмотреть не успела. Море зашумело, волны взметнулись, и, окатив нас брызгами, рядом появился русал.
Узнать в нем брата Ринары и Адарии не составило труда. Те же скулы, тонкие очерченные губы, синие пронзительные глаза. В длинные белые волосы вплетены мерцающие на солнце жемчужины. Разворот могучих обнаженных плеч — на правителе не было никакой одежды и украшений, не считая морских камушков в волосах — я тоже оценила по достоинству. А хвост — черный, с посеребренными плавниками — казался прекрасным дополнением образа. Красавец, да и только! Теперь я понимаю, почему девушки, попавшие к нему во дворец, не хотели возвращаться.
— И зачем надо было меня убивать? — не удержалась я.
Лис закатил глаза, а Вайрис окутал цепким взглядом и спокойно заявил:
— Извини!
Я скрипнула зубами и повернулась к фамильяру:
— Знаешь, Лис, по-моему, мы зря пришли.
Вайрис вздохнул, уселся на торчащий из воды валун. Взгляд у него изменился, стал мягче.
— Ринара и Адария ничего мне не передали? — вдруг спросил он.
— Нет.
— Даже записки?
— Я уже ответила.
Морской правитель снова вздохнул, задумчиво посмотрел вдаль.
— Много времени понадобилось, чтобы осознать собственную глупость, да? — не удержался Лис.
Вайрис посмотрел на нас, а потом тихо ответил:
— Я готов признать свои ошибки. Уже сделал это.
Разумеется, иначе нас здесь не было бы.
— Передадите Ринаре и Адарии, что я… скучаю по ним?
Мы с Лисом переглянулись, но промолчали.
Волна лениво коснулась песка, почти доползла до моих ног. Шумело море, пели в тропических зарослях неведомые птицы, а тишина все равно казалась оглушающей.
— Поможешь мне, ведьма? — глухо спросил Вайрис, делая над собой явное усилие и переступая через гордость.
Как ни крути, а правитель просить не привык.
— У меня имя есть.
Ну да, я вредная, что поделать?
— Знаю. Так как? Сундуки с жемчугом уже готовы. И только…
— Да сдались они мне! — возмутилась я, все-таки разуваясь и наслаждаясь нагретым песком и теплой волной.
— А чего хочешь?
— Пусть твои сестры выйдут замуж за тех, кто им по сердцу.
Вайрис задумался, нахмурился.
— Достойные люди? Я никому не позволю их обидеть!
В его голосе послышались рычащие нотки. Примерно так разговаривает Ингар, когда сердится.
— Это их выбор. Неужели думаешь, я отдам подруг тем, кто в сердце держит зло?
Вайрис откинул прядь волос за спину, сощурился и кивнул.
— Про женихов-то мне расскажешь?
— Сам спросишь, когда увидитесь.
— Да не согласятся они со мной поговорить! Я действительно их обидел. Хотел как лучше, но… правители тоже совершают ошибки.
— Ничего, на свою свадьбу пригласишь, тогда и помиритесь.
Вайрис непонимающе моргнул, неловко задел рукой камень, кубарем свалился в воду и мгновенно оказался рядом. Схватил меня за ноги, потянул к себе, и я заверещала от испуга.
— Ведьма, да какая свадьба? Разве ж та, что по сердцу, согласится? — прошипел он.
Глаза у него стали глубокие, как море в бурю, мышцы напряглись, а дышал он почему-то чаще, чем надо.
— А ты ее спрашивал?
— Она. От меня. Сбежала! — выплюнул Вайрис.
— А что ты сделал, чтобы Светана осталась?
— Ты с ней говорила? — встрепенулся он, еще сильнее притягивая к себе. — Она меня ненавидит?
Я удивленно приподняла брови и фыркнула.
— Ты бы отпустил мою ведьму, — спокойно посоветовал Лис, и хватка морского правителя тут же ослабла.
— Рассказывай давай, что там у вас не заладилось, — велела я.
Вайрис спорить не стал, поколебался, а потом выложил историю про морскую охоту, во время которой он окончательно понял, что девушка является его парой. Нет, к Светане русал приглядывался с первого дня. Она слишком выбивалась из ряда девиц, которых я прислала. Не стремилась наряжаться и требовать украшения, не подстерегала на каждом углу, томно вздыхая и при любом подходящем случае падая в обмороки, а просто… наслаждалась неожиданным приключением, выпавшим на ее долю. Гуляла по дворцу и коралловому саду, расспрашивала о морских обитателях, успела помочь министру финансов с какими-то подсчетами, научилась готовить любимое блюдо Вайриса, а уж охота на аругата…
— Он к Светане сам подплыл, о руки потерся, — тихо заметил морской правитель. — И все ждали, когда она всадит ему в сердце копье. А Светана… Добрая она. И в то же время отчаянно смелая и сильная. Ведь не побоялась пойти против наших устоев, поступила так, как велело сердце. Тогда я и пропал окончательно.
В глазах морского владыки сияла любовь. И перепугать это чувство с чем-то иным было нельзя.