— А оборотни? — наконец спросила тихо. — Их тоже наказали боги?
— Да. Народ твоего фамильяра оставили без магии. Одаренные могут творить заклинания лишь раз в месяц. И когда это осознали люди, которые всегда побаивались оборотней, их стали истреблять. За ними охотились так, как никогда не пытались поймать даже темных колдунов. Проявил слабость — стал легкой добычей. У людей и их магов все просто. Чересчур.
Я немного помолчала, подождала, когда владыка драконов окончательно успокоится, снова выпьет вина, зыркнет на меня устрашающе… и уточнила:
— А какую роль в этой вашей жутко запуганной истории играют ведьмы?
— Заран хотел найти волшебную книгу, где сосредоточена магия драконов. Он жаждал мести. Окажись наша реликвия у него, боюсь и представить, что стало бы с драконами. Полагаю, Заран добыл сведения о ее местонахождении.
— Правда?
— Да. Мы с Нарингардом отыскали в покоях его брата свиток, где был четко расписан ритуал, позволяющий найти книгу. И то, что для него требуется.
— И что же? — глухо поинтересовалась я, заранее зная ответ.
— Сила сорока двух ведьм.
— И скольких он…
— Сорок одну, — понял мой вопрос владыка.
А я попыталась перестать дрожать, кусая губы и сжимая побелевшими пальцами обивку кресла. Сорок одна ведьма убита ради власти над другим народом! Из мести дракону, который встретил ийрию. В голове не укладывается. А сорок второй могла быть я. И тогда… Думать об этом совсем не хотелось.
— Только наша сила или…
— Еще лисья удача. Я говорил с Ингаром, у которого она оказалась, а потом — с Александритам… Твой фамильяр подтвердил, что за ним охотились темные колдуны. К слову сказать, все погибшие граханы, за которым гонялись перед балом по болотам и пустыням Анарингард и Ингар, так или иначе помогали Зарану. Это мы выяснили после его смерти.
Хм… А я вот о таком слышу впервые. Ингар опять не посвятил меня в детали. Бережет, что ли? И от этой мысли на душе вдруг стало так светло и легко, что я с трудом сдержала улыбку.
— То есть сила ведьм и лисья удача?
Я задумалась, вспоминая пророчество, сказанное отцом.
— Не только. Еще Зарану требовался твой ключ.
— Он открывает…
— Любые двери, ведьма. И насколько я могу судить, самый сильный из тех, что существовали. Уж где его делали… Подозреваю, ковали его боги в своих небесных чертогах, а силу увеличивали твои предшественницы. В него вложена не только магия, но и… отголоски эмоций и чувств ведьм.
Не зря я ощущала, что ключ — не просто сильный артефакт! Теперь отец Ингара подтвердил мою догадку.
— И что вы теперь намерены делать? — тихо спросила я.
— Уж точно не совершать этот чудовищный ритуал! — отрезал Ардагарий, явно давая понять, что догадывается о ходе моих мыслей. — О нем знают четверо: я, Нарингард, Ингар и ты. Полагаю, понимаешь, что никому не стоит рассказывать.
Я понимала, но думала о Лисе.
— Фамильяру можешь, — опять прочитал мои мысли владыка драконов. И как ему это удается? — Глядишь, он и подскажет способ отыскать книгу. Жаль, что Лайса и Лисандр спасли ему жизнь, но унесли за грань тайну, где спрятано наше сокровище. Их даже не призвать! Граханы пытались, и не раз…
Я прикусила губу, покосилась на отца Ингара и созналась:
— Кажется, я знаю, где она спрятана.
Ардагарий подавился вином, закашлялся и вытаращился на меня.
— Когда Заран умирал, хлынули призраки. Они не могли уйти, не ответив на один вопрос того, кто их освободил. Среди них был… мой отец.
Владыка драконов моргнул и замер.
— И я… я спросила их о воздушном замке.
— О чем?
— О воздушном замке. Вы о нем не слышали?
— Всегда считал его… выдумкой.
— Мне дадите о нем почитать? — тут же поинтересовалась я.
Владыка озадаченно кивнул.
— И с чего ты решила, будто книга драконов там?
Я вздохнула.
— А где еще ей быть? Крылья у вас отобрали, а как без них попасть в воздушный замок? Недостижимая мечта…
— И правда, где? — удивился Ардагарий, явно поражаясь моей логике.
И вдруг сощурился так, что глаза сверкнули особо ярко.
— Сознаешься, кто надоумил спросить призраков о воздушном замке? Должен же я знать, кому обязан…
— Эм… Ну…
— Кто из богов решил помочь драконам? — прямо спросил владыка.
Умен, однако.
— Лиравир, — сдала я бога удачи.
Ардагарий поставил кубок с недопитым вином, потер виски, явно переваривая услышанное.
— Значит, оборотням помогает Греравир, бог равновесия. Он тоже не подарок, разумеется. Ворчун еще тот… Но с Лиравиром точно будет весело, не заскучаешь. Наверняка ты встречала его не один раз? — полюбопытствовал он.
— Думаете, я бы сама к драконам попала? — улыбнулась в ответ. — Или Ингар продержался бы так долго с сильными ранами?
— Вот же… хитрец! Попросишь его ко мне заглянуть?
— А вы не сердитесь?
Не то чтобы я очень любила Лиравира, но не желала ему неприятностей. А Ардагарий вполне мог их устроить одному незадачливому богу.
— У меня нет выбора. И если он велел спросить именно про воздушный замок, значит, книга драконов там. Но добывать придется самостоятельно.
Владыка снова сощурился, весело посмотрел в окно.
— Придется в его честь строить храм. Помогает же. Яна… А что тебе сказал отец про воздушный замок?
Разумеется, он хочет это знать. Да я и не думала скрывать.
— «Его откроют ведьма и два заклятых врага, которые решатся заключить перемирие. У одного из них будет ключ, у второго — сокровище, у третьего — дар найти путь. Если отыщете туда дорогу и распахнете двери, один из народов вернет давно утраченное, второй — обретет надежду на возрождение. Будут прощены те, кто этого так жаждет. И небеса станут открыты для тех, кто однажды потерял крылья», — процитировала я.
С минуту владыка драконов сидел ошеломленный и растерянный, а потом улыбнулся.
— Два заклятых врага… Полагаю, оборотни и драконы.
— Лис и Ингар, — тут же поправила я. — Они уже смирились с существованием друг друга.
Ардагарий кивнул.
— Вернет давно утраченное… Речь точно о книге. И небеса станут открыты… Как много я бы отдал, чтобы иметь крылья!
Отец Ингара поднялся, поправил ворот рубашки.
— Мне есть о чем подумать, Яна. Спасибо, что не отказываешься помогать.
Пожала плечами, чуть улыбнулась.
— Я счастлив за Ингара. Когда все обдумаю, мы поговорим и обсудим, как действовать. К воздушному замку придется искать дорогу. Не возражаешь, если посоветуюсь с граханами?
Ошарашенная последним вопросом, я заторможенно кивнула.
— Вот и славно! Ингар, заходи уже! Я прекрасно знаю, что ты вернулся через десять минут после того как ушел, и слышал весь наш разговор. Как видишь, я твою ийрию не покусал.
Я открыла рот, потом закрыла и уставилась на окно, в которое прыгнул Ингар, оказываясь в комнате. Волосы были растрепанные и слегка влажные, будто после дождя. Принц накинул легкий плащ с капюшоном, а в руке держал продолговатый свиток.
— Оставляю вас. Надеюсь, хорошо проведете время. Сдается, тебе, Яна, тоже есть о чем подумать.
Я кивнула, не спуская глаз с Ингара. Стоило ему появиться в комнате, как внимание моментально переключилось с Ардагария на моего дракона. Не подозревала, что могу так сильно соскучиться за столь короткий срок.
— Будем через залы идти к выходу или воспользуемся окном? — поинтересовался Ингар.
— Для чего нам наружу? И почему у тебя волосы мокрые?
Насколько я помнила, дождя не было. Или я так увлеклась разговором с отцом Ингара, что ничего не заметила?
— Пришлось левитировать к облакам, чтобы наложить на твой подарок особые чары, — пояснил он.
— На мой подарок?
— Да, — улыбнулся он так, словно сам был этим подарком.
Впрочем, я бы не возражала.
— Думаю, ты захочешь его опробовать, а одну я тебя не отпущу.
— Эм…
— Держи, разворачивай и рассматривай, — протянул Ингар сверток. — Это от меня, братьев и отца. Дайне помог подобрать материалы и наложить заклинания. Надеюсь, понравится.
Я удивленно взяла сверток и тут же его начала разворачивать, предвкушая, чем же меня решили отблагодарить драконы.
Ингар
— Дайне, а Яне точно придется по вкусу наша задумка?
— Кто-то стал задумываться о желаниях своей суженой? — по-доброму улыбнулся наставник.
Затем щелкнул пальцами, собирая разложенные части вместе.
— Во всех возможных защитных отварах твой сюрприз искупался. Заклинания уже были наложены, повторять их смысла нет.
— А драгоценные камни?
— Почти все растер в пыль, закрепил магией. Активируются при взлете. Тут два камня. Первый, этот вот, — дайне прикоснулся к черному опалу, — надо просто потереть. Так ты всегда почувствуешь, что твоя ийрия в опасности.
— Но переместиться не смогу, — вздохнул я.
— Я работаю над амулетом перемещения, но это требует времени и сил.
Мне послышалось или дайне пытался оправдаться? Странно как-то…
— На опал же наложены направляющие чары и маячок. Если у тебя появится возможность переместиться, ты сможешь найти свою ийрию.
Я кивнул, рассматривая второй камень — изумруд с золотистыми крапинками.
— А этот для чего? Создает защитный купол?
— Еще лучше, братец! — раздался голос Лара, который вошел в мастерскую дайне.
Сбежал от своей подопечной? Хорошо, что отец у Яны и не узнает.
— Он увеличивает рукоять в пять раз.
— Это еще зачем?
— А фамильяр и русалки у Яны не живут?
Я нахмурился, так как об этом даже не подумал.
— Лови-ка! — кинул брат лазурит на серебряной цепочке.
— Для грозы и молний? — тут же понял я. — Только где им взяться?
— Думаешь, твоя ведьма не доведет нашего отца? — хмыкнул Торн.
Я с трудом подавил вздох и был вынужден согласиться с этим доводом. Надо лететь. И создавать последние защитные чары, как раз от молний и грома. Потом выпил десятиминутное зелье левитации. На вкус премерзкое, но деваться некуда. Смешно… Единственная возможность подняться в небо. Оттолкнулся и вылетел в окно ловить молнии.
— Отец использует амулет силы через три минуты, — крикнул вдогонку Торн.
Я же глубоко дышал, поднимаясь к самым облакам. Отталкиваясь от воздуха, старался сохранить равновесие и чувствовал себя при этом весьма глупо. Стоило замереть, как вблизи сверкнула молния. Я выпустил камень, направил прямо на нее. Грозовой удар повторился, полностью впитываясь в лазурит.
Рванулся вниз, зная: скоро зелье перестанет действовать. Кто бы мог подумать, что я способен согласиться на подобную авантюру? Но что дарить моей ийрии, ведьмочке, сладкой моей девочке, чтобы ее порадовать? Платье и драгоценности и так будут, но они… банальны. А этот сюрприз, который мы вместе с Торном и дайне обернули в бумагу и перевязали бечевкой, сделан искренне, от сердца. И надеюсь, придется Яне по вкусу.
Глава пятая
Яна
Метла! Это была самая настоящая метла с удобной изогнутой ручкой и посыпанными блестками прутьями. У основания последних прямо под моей рукой вделаны два камня — черный и зеленый.
От неожиданности я замерла, рассматривая такой… такой… подарок.
— Не нравится? — поинтересовался Ингар.
Я подняла на него глаза, которые, полагаю, стали огромными от удивления, глупо моргнула и погладила черенок метлы.
— Она такая красивая, — прошептала я. — Ею даже жалко подметать полы.
— Что ты с ней собралась делать? — поразился Ингар, потом снова поймал мой взгляд и расхохотался. — Огонек, ты просто неподражаема! На ней летают!
— На чем? — растерялась я.
— На метле.
Я снова захлопала глазами и уставилась на дракона.
— Так это ведьмы из сказок!
— А ты у нас кто?
— Кто? — очумело поинтересовалась я.
Нет, меня можно понять, не каждый день метлу дарят.
Ингар закатил глаза и, похоже, еле удержался от смеха.
— Ведьмочка, — прошептал, подходя совсем близко. — Моя ведьмочка.
И, не дав опомниться, ласково поцеловал.
Я выдохнула, снова покосилась на метлу, которую так и держала.
— Опробуешь в небе?
— Я не умею на ней летать, — ответила честно.
— Ничего сложного. У ведьм это в крови. Да и передвигаться тебе станет проще.
Эм… Ежики колючие!
— Да я с нее свалюсь!
— Исключено, — заявил… драконище. — Мы стоолько защитных заклинаний наложили…
Боюсь и представить!
— Безопаснее, чем на ней, только со мной во дворце. Кстати, даже в грозу сможешь спокойно летать.
Чего? Я попятилась, остановилась, выдохнула. А Ингар, рассказывая о свойствах моего летного средства, шагнул ближе, положил мне в карман свиток с инструкцией и обнял крепко-крепко.
— Как насчет кружочка вокруг дворца? Вместе? — провокационно поинтересовался он.
Я испуганно икнула и потрясла головой.
— Что не так, огонек?
— Высоты боюсь.
Ингар заглянул мне в глаза и серьезно заметил:
— Не думаю. Ты боишься упасть. Но помимо уймы страховочных заклинаний, за спиной буду находиться я.
Железный аргумент. Упадем вместе?
— Никогда не думал, что мою ведьмочку придется уговаривать! — окончательно развеселился он, но посмотрел на меня с такой нежностью, что чуть сердце не выскочило.
— Ингар, я даже не знаю, как ею управлять, — сделала я очередную попытку пойти на попятную.
— Метлу нужно почувствовать, она повинуется твоим желаниям.
Эм… Мне от этого странного утешения хочется бежать так далеко, чтобы лишь пятки сверкали. Но чую, Ингар не сдастся. Да и меня любопытство гложет.
— А пойдем, — проказливо улыбнулась я, снова поглаживая метлу и любуясь блеском прутьев.
Загляденье, да и только! Такая красивая, крепкая, надежная… Метла неожиданно задрожала, вздрогнула в моей руке, чуть приподнялась и замерла.
— Ой! Что это она?
— Признала хозяйку, — довольно улыбнулся Ингар и, подхватив меня под руку, потянул в сторону выхода.
Мое новое летное средство все же устроило подлянку. Я так ее рассматривала, ощупывая и предвкушая неведомое, что не заметила, как мы оказались на башне. Самой высокой, какая нашлась во дворце драконов.
— Отсюда разгон лучше, — пояснил Ингар, пока я с открытым ртом оглядывала огромную площадку.
Наверняка с нее раньше взлетали драконы, иначе откуда такие исполинские размеры? Вниз решила не смотреть, чтобы не путаться еще больше. Потом перевернула метлу горизонтально и залезла, чувствуя себя до безумия странно. Ингару приглашение не понадобилось. Он мгновенно, будто всю жизнь только этим и занимался, прыгнул на метлу, прижался, обнял за талию и потерся подбородком о плечо.
— От холода, ветра, дождя и грозы наложены заклинания, — напомнил он.
А от моего страха?
Метла при последней мысли дернулась, взбрыкнула. Я взвизгнула и вцепилась в черенок мертвой хваткой. Часто задышала, а потом вдруг осознала, что сильнее всего на свете хочу оказаться в небе.
Послушная моему желанию, метла медленно поднялась и поплыла по воздуху. А потом произошло то, что и должно было. Эта штуковина перестала меня слушаться от слова «совсем» и начала набирать высоту, развив бешеную скорость и кувыркаясь, от чего я визжала, не переставая. Если учесть, что сейчас царила ночь, полет стал «чудесным» вдвойне.
Интересно, кому в голову пришла идея подарить мне метлу? Изощренная месть драконов? И это за все хорошее, что я для них сделала!
— Метла у тебя с характером, — весело заметил Ингар, помогая мне пригладить волосы. — Как и ты, ведьмочка.
На этом общение закончилось: метла резко пошла на снижение, делая петли и кувырки. Земля и небо кружились, как в калейдоскопе, пару раз я задевала деревья. Полагаю, волосы сейчас в таком состоянии, что и представить страшно. Из них еще придется вычесывать листья и мусор.
— А ну прекрати! — рявкнула я. — Иначе на дрова пущу, раз не слушаешься!
Метла послушно замерла, чуть качнулась.