Испытание Зензерой (Вояж на Зензеру)
1.
Здание главного и единственного на планете космопорта Зензера-1 выглядело ухоженным и по провинциальным меркам могло считаться вполне респектабельным. Даже несмотря на то, что построено оно было из сборных блоков, лет сорок отслуживших где-то на более цивилизованных планетах. Это было обычной практикой Федерального центра - то, что устарело для планет класса А и Б, отправлялось дослуживать на менее развитые планеты. Экономика должна быть экономной!
- Добро пожаловать на Зензеру! - воскликнул Алекс, картинно вытянув вперед руку.
- Ну, здравствуй, прекрасная Зензера! - без особого энтузиазма откликнулся Андре, вслед за другом входя из приемочного рукава в здание космопорта.
- Вот я и дома! Чувствуешь, какой здесь воздух? - Алекс бросил свои сумки на пол и вдохнул воздух родной планеты полной грудью. Как будто фильтрованный и кондиционирован-ный воздух зала прилетов мог передать какие-нибудь особенности местной атмосферы. Товарищ наградил его ироничным взглядом, но на этот раз промолчал.
- О, Брюллов, я вижу твоего брата! - спустя минуту Андре заметил пробирающегося к ним навстречу сквозь толпу встречающих обладателя по-мальчишески нескладной фигуры, имеющего несомненное семейное сходство с его другом.
- Черт! Где моя сигара? - Алекс кинулся лихорадочно шарить по карманам сумки. - Ну, где же она?
- Да не парься, здесь все равно курить нельзя. Он уже близко.
- Эх, так хотел выпендриться!
- Не превращай свою жизнь в выпендреж, товарищ! - с пафосом произнес Андре.
- АлЕкс! - восторженно завопил юнец, почему-то делая ударение на букву 'е'.
- Ксандр! - Алекс заключил брата в объятия. - Ну, надо же, как вырос, уже и меня догнал!
- Ох, Алекс, ну ты и крепок - я словно статую обнял, - Ксандр улыбнулся обезоружи-вающей мальчишеской улыбкой, точь-в-точь как у старшего брата, - что там с вами в Звездной Академии делают?
- Тебе лучше не знать, братец, - криво усмехнулся старший, - кстати, знакомься - это мой друг Андре Ларин, мы вместе учимся.
- Привет, Ксандр!
- Привет, Андре, - последовал обмен рукопожатиями.
- Ну, давайте ваши сумки, и пойдемте к машине, я отвезу вас, - Ксандр потянулся было за сумками друзей.
- Не стоит, Ксандр, - мягко предостерег его Алекс, но младшенький Брюллов уже ухва-тил за ручки один из баулов и попытался поднять. Глаза его изумленно расширились:
- Ничего себе! У вас там железяки, что ли?
- Много будешь знать, скоро состаришься, - опять ухмыльнулся Алекс, легко подхваты-вая с пола сумку, - веди к машине!
Машиной оказался вполне приличного вида внедорожник 'Юпитер-5М' серебристого цвета, припаркованный на тротуаре прямо перед входом. Рядом стояли двое сурового вида полицейских, с мрачным видом поджидавших наглого нарушителя правил парковки. Ксандр пробормотал себе под нос ругательство, смысл которого сводился к тому, что блюстители закона очень не вовремя проходили мимо, и полез в карман, то ли за документами, то ли в поисках наличности. Однако Алекс и Андре, как истинные курсанты Звездной Академии, не могли упустить случая щелкнуть по носу представителей правопорядка. Ксандр был быстро оттеснен в сторону, а перед лицом капрала полиции синхронно мелькнули два удостоверения, причем так быстро, что у того не было шансов успеть прочитать в графе 'звание' слово 'курсант'.
- Здесь работает звездный спецназ! - подпустив в голос побольше металла, внушительно произнес Алекс. При этом он решительно отстранил капрала с пути и, забросив сумку на заднее сиденье автомобиля, сам взгромоздился на переднее пассажирское.
- Извините, ребята, - Андре дружески похлопал по плечу второго полицейского, - но этот автомобиль временно реквизирован по служебной необходимости. С его владельцем во-прос уже решен.
Андре вслед за Алексом забросил сумку на заднее сиденье и туда же влез сам - габариты 'Юпитера' позволили ему это сделать, хотя язык бы не повернулся назвать его положение ком-фортным. Ксандр не мешкая запрыгнул на водительское сиденье, и через мгновение внедорож-ник, громко рыкнув мощным мотором, сорвался с места. Так и не сумевшие вымолвить ни слова блюстители закона растерянно смотрели ему вслед с тротуара.
- Ну что, в родную деревню? - спросил Алекс, когда друзья вдоволь навеселились со сво-ей проделки.
- Нет, в городскую резиденцию, - улыбка вмиг сбежала с лица его младшего брата.
Алекс Брюллов внимательно посмотрел на Ксандра.
- Только не говори мне, что дядя Берт сошел с ума и проиграл в карты наш фамильный замок. И все же в это я готов поверить скорее, чем в то, что соскучился и хочет срочно меня ви-деть.
- Да нет, конечно. Проблемы у нас, - младший Брюллов нервно забарабанил пальцами по рулю, - большие проблемы.
- Ну?
- Короче, сегодня Вилли хороним.
- Вилли Меннингера? - Алекс аж подпрыгнул на сиденье.
- Да, но это еще не все. Полина захвачена, и еще с нас требуют выдачу Эдда.
- Ничего себе новости! Ну, и кто? - угрюмо спросил Алекс, хотя Андре показалось, что его друг уже знает ответ на свой вопрос.
- Клямсдейлы, - коротко выдохнул Ксандр.
- Черт!
Алекс Брюллов отвернулся к окну, и на некоторое время в салоне автомобиля воцарилась тишина. Ксандр настороженно поглядывал на него, но не решался нарушить мысленный процесс старшего брата. Андре тоже смотрел в окно. С системой взаимоотношений кланов на Зензере он был знаком весьма приблизительно - Брюллов пытался ему рассказывать во время полета, но Андре решил, что это бесполезная информация, и слушал в пол-уха. Теперь жалел об этом, поскольку в воздухе явно 'запахло жареным'. Похоже, о спокойных каникулах на тихой планете можно было забыть.
То, что Клямсдейлы являются самым сильным кланом на планете, Ларин уяснил четко. Брюллов часто жаловался на наглость Клямсдейлов, которые, пользуясь полной безнаказанно-стью, вольны были вытворять все, что им пожелается. Клан полностью контролировал алкоголь-ный и табачный рынок Зензеры, имел собственный банк, казино, а также, контролировал произ-водство и продажу наркотиков. Последнее, естественно, полуофициально. Стандартный набор для крупного мафиозного клана.
Клан Меннингер, в который входила семья Брюллова, контролировал ремонт и строительство дорог. Как такое могло быть, Ларин не понимал. Одно дело - контролировать поставки или производство алкоголя, это привычно и понятно. А контролировать строительство всех дорог на планете - это непривычно и непонятно. Немного поразмыслив на эту тему, благо, его друг все также задумчиво пялился в окно, Андре пришел к выводу, что на Зензере плохо об-стоят дела с какими-то материалами для дорожного строительства. Вероятнее всего, Меннинге-ры владеют месторождениями этих материалов или их компонентов. Впрочем, Ларин тут же вспомнил, что какой-то клан владеет системой канализации столичного города Рамсея, и отбро-сил все попытки разобраться с логикой существующего на родной планете Брюллова социального строя. Тем более непонятно все это было в свете существования планетарной администрации, которая не должна была зависеть от местных реалий и подчинялась напрямую федеральному правительству.
Унылый степной пейзаж за окном неожиданно сменился садами и виноградниками, из-за которых показалась верхушка средневекового замка. С такого расстояния невозможно было оп-ределить, настоящий ли он или бутафория для туристов. Родившийся и выросший на Земле Анд-ре просто обожал земную эпоху средневековья, поэтому просто не мог не проявить любо-пытства. А чтобы не отвлекать друга от переваривания полученных новостей, Ларин задал вопрос Ксандру.
- Не знаю, что ты имеешь в виду под определением 'средневековый', - пожал плечами брат Алекса, - у нас почти у каждого клана свой замок есть. А этот - клана Кугелей, они сель-хозпродуктами занимаются.
- Я же тебе рассказывал, - буркнул себе под нос Алекс.
- Ты говорил про замки, - подтвердил Андре, - но я думал, что вы так свои загородные дома называете.
- Останови машину! - неожиданно приказал Брюллов младшему брату.
Взвизгнув тормозами, 'Юпитер' круто завернул на обочину и остановился.
- Андре, на пару слов.
Курсанты вышли из машины. Алекс принялся нервно теребить свою подстриженную в короткий ежик светло-русую шевелюру. Это означало, что он взволнован. Андре спокойно ждал объяснений, опершись спиной о дверцу автомобиля и глядя на товарища снизу вверх - он был ниже на добрых полголовы.
- Ну, давай, не тяни кота за хвост, - поторопил друга Ларин.
- В общем, сделаем так, - собрался-таки с мыслями Брюллов, - сейчас возвращаемся в космопорт и я покупаю тебе билет на ближайший рейс до Земли. К сожалению, есть большая ве-роятность, что наши каникулы накрываются медным тазом.
- Эти Вилли, Эдд и Полина, они тебе кто? - словно не слыша его, спросил Андре.
- Вилли - мой дядя, хотя он всего на два года старше. Не могу сказать, что мы были осо-бенно близки - для его компании мы считались мелюзгой. Но в целом он неплохой мужик. Был. Эдди - троюродный брат, он на год младше. Наша семья в клане не считается 'центровой', хотя моего отца и ввели в совет клана, а Эдди - из главной ветви рода Меннингеров. Поэтому мы не сильно часто виделись, но когда пересекались с ним, то вполне нормально ладили. - А вот Полина, - Алекс со злостью рассек воздух кулаком, - Полина - это моя кузина, мы росли вместе, хотя она тоже Меннингер. Ее отец - старший брат моей матери и, пожалуй, самый нормальный мужик из всех Меннингеров.
- Как поведет себя верхушка клана?
- А хрен его знает, - Брюллов досадливо сплюнул в сторону, - по всякой логике, за такое однозначно нужно бить морды супостатам. Да вот только если эти супостаты - клан Клямсдейл, то возможны варианты. Они, знаешь ли, очень сильны. По моим скромным прикидкам - раз так в шесть сильнее Меннингеров. Так что старшие наверняка будут стараться вывернуться без прямого столкновения. И это даже не трусость - инстинкт самосохранения. А молодежь наверняка потрясает кулаками и требует крови Клямсдейлов.
- Понятно, а почему требуют выдать вашего Эдди?
- Черт! А действительно, почему?!
Алекс обошел 'Юпитер' и сунул голову в приоткрытое окно водительской двери, а полу-чив объяснения от Ксандра, вернулся обратно слегка повеселевшим.
- Эдди, оказывается, пришил того вонючего ублюдка, который ударил ножом Вилли! Вот красавчик!
- Красавчик, - подтвердил Ларин, - но расклад слегка меняется, не так ли?
- Вилли, получается, отомщен, - подтвердил Брюллов, - но Клямсдейлы забрали Полину и требуют выдать им Эдда. То есть они не считают, что кланы квиты. А учитывая известный го-нор этих Клямсдейлов, не факт, что они вообще предлагают обмен Полины на Эдди. Так что пространства для маневра у наших политиков будет немного.
- Что если вызволить твою кузину?
- Она наверняка в замке Клямсдейл. Замок нам не взять.
- Алё, Брюллов! - Ларин легонько постучал костяшками пальцев ему по лбу. - У тебя ка-кое полушарие мозга еще спит - левое или правое? Кто говорит о штурме? У нас в багаже КДО-17 - новейший комплект диверсионного обмундирования. И ты обещал, что мы на каникулах его опробуем!
- Андре, все слишком серьезно, - покачал головой Алекс, - дело пахнет реальной войной, а не простой тренировкой.
- Война - наша работа, друг, не так ли? Я остаюсь.
- Но...
- Хорош болтать, я остаюсь - и точка! Потому что ты - мой друг! И не отговаривай меня больше, обижусь.
- Хорошо, поехали! - с заметным облегчением согласился Брюллов.
За окнами вновь замелькала бескрайняя степь - колышущиеся на ветру метелки ковыля, иссушенный жарким солнцем травяной ковер с редкими вкраплениями чахлых деревьев. Доста-точно унылая картина, но, судя по рассказам Алекса и скудным знаниям, почерпнутым из тури-стических брошюр, эти степи плавно перетекали в пустыню, где должно быть еще более уныло.
- Рассказывай, как это все случилось! - решительно потребовал Алекс от брата.
За полную достоверность сведений Ксандр поручиться не мог - его на месте событий не было. Но по собранным от разных участников конфликта сведениям картина вырисовывалась примерно следующая.
Вилли, Полина и Эдд в компании двух парней из дружественного клана Задар и несколь-ких городских парней и девушек (то есть не принадлежащих к какому-либо клану) отправились развлекаться в ночной клуб 'Пятый оазис'. Там же тусовалась большая компания Клямсдейлов с друзьями-подругами. Поначалу все шло тихо-мирно. Никто никого не задирал, никаких предпо-сылок к драке не было. Впрочем, многие драки начинаются из-за случайно проскочившей между людьми маленькой искры. Конфликт возник в третьем часу ночи, когда некий Сэмми Клямсдейл начал приставать к Полине. Вилли с товарищами вступился за родственницу. Клямсдейлы нале-тели организованной толпой, как будто только и ждали этого момента. Завязалась драка, в кото-рой преимущество было на стороне нападавших. Возможно, дело бы и закончилось кровоподте-ками, выбитыми зубами и разбитыми носами, но в битве неожиданно наметился перелом. По соседству с 'Пятым оазисом' находится игровой салон, принадлежащий клану Задар. Вот кто-то из Задаров сбегал туда и привел многочисленную подмогу. Чаша весов стала склоняться на сторону Мениннгеров и Задаров.
По всей видимости, тут-то у кого-то из не привыкших проигрывать Клямсдейлов и не выдержали нервы. Большинство опрошенных уверенно указывают на того же Сэмми, но если досконально разобраться, то в такой свалке вряд ли многие могли видеть роковой удар ножом.
Вилли, обливаясь кровью, упал на пол. На него не сразу обратили внимание, так что, ско-рее всего, его еще и потоптали изрядно. Потом кто-то заметил, поднялся крик, драка прекрати-лась. Клямсдейлы сразу ринулись наутек к автопарковке, и в суматохе не сразу обнаружилось, что они уволокли с собой Полину.
У Меннингеров и Задаров заминка, вызванная ужасом от вида мертвого Вилли, смени-лась яростью и жаждой мести. Союзники бросились в погоню. Одна из дверей оказалась заблокированной. Пока ее брали штурмом, противник погрузился в машины и покинул место драки, оставив разгоряченных преследователей с носом. Всех, кроме Эдди Меннингера.
Эдди рыдал над бездыханным телом своего родственника, поэтому не оказался в первых рядах неудавшихся мстителей. Выдернув злополучный нож из груди Вилли, Эдд бросился вдо-гонку. Но, заметив, что на лестнице образовался затор, он, ни секунды не задумываясь, вывалил-ся в окно, выходящее на парковку автомобилей. Да так удачно вывалился, что рухнул прямо на спешащего влезть в машину Сэма Клямсдейла. На радостях Эдд несколько раз успел ударить врага ножом, прежде чем того дружки втянули внутрь фургона.
Тут наконец-то Меннингеры с друзьями сломали двери, поэтому храбрецов, желающих немедленно поквитаться с Эдди, не нашлось.
- Все? - спросил Алекс.
- Ага, - подтвердил Ксандр.
- А с чего ты взял, что этот Сэм помер?
- Ну, так это, - растерянно пожал плечами Ксандр, - все так говорят.
- Понятно, - Алекс обернулся к Андре, - тут еще возможны варианты.
- Может быть, может быть, - задумчиво протянул Андре, - а что полиция?
- А при чем тут полиция? - искренне удивился Брюллов-младший.
- Ну, - от такой постановки вопроса Ларин даже растерялся, - полиция-то как-то реагиро-вать будет?
- В случае войны добьет проигравших, - мрачно усмехнулся Брюллов-старший.
- Даже если вы устроите эту войну в Рамсее?
Братья удивленно переглянулись.
- Вообще-то, - ответил Алекс, - все войны между кланами проходят в степи или в пусты-не. Как правило, война заключается в нападении на замок.
- Что, серьезно? - изумлению Ларина не было предела. - Так у вас тут край непуганых идиотов!
- Что, считаешь, что шансы есть?
- Приедем, изучим обстановку на местности, выясним, чего твоя родня хочет. Там и опре-делимся. А шансы? Сам знаешь - они всегда есть.