Затянувшуюся паузу прервала госпожа Ручински, решившая всё-таки выплеснуть на Ла-рина остатки эмоций, от которых мастерски убежал Брюллов.
- Ты даже представить себе не можешь, - заявила она, бесстрашно глядя курсанту прямо в глаза, ибо рост обоих визави оказался примерно равным, - что я с вами обоими сделаю, если у Полины случится хоть какая-нибудь неприятность!
- Ну, почему же не могу? - Ларин быстро справился с оторопью от неожиданного обви-нения и связанных с ним угроз. А потому, исключительно назло агрессивной помощнице, произнес эту фразу так, будто живо представил себе, что именно он бы хотел, чтобы она с ним сделала.
- Даже не думай! - решительно мотнула головой Томми, по ухмылке ли или по про-скользнувшей в голосе особой интонации безошибочно поняв направление его мысли.
- Как можно, леди! - Андре успокаивающе выставил обе руки ладонями вперед, однако добавив все-таки долю ехидства в голос.
- Как можно что? - подозрительно прищурилась девушка.
- Как можно не думать об этом? - уже открыто улыбнулся курсант и, увидев перед носом сжатый женский кулак, поспешил разрядить ситуацию. - Шутка! Извини. На самом деле мы только что кое-что сделали для вызволения Полины из неволи. И помогли нам в этом сами Клямсдейлы.
- То есть? - недоверчиво нахмурилась Томми, всё еще ожидая новых подвохов.
- Они прислали Филиппа с ультиматумом, представляешь?
- И что за ультиматум?
- Да мы и слушать не стали! - Ларин пренебрежительно взмахнул рукой. - Скрутили его - и в подсобку! И киборга его тоже скрутили, а охрану обезоружили и отправили восвояси.
- А если... - видимо, Томми хотела предположить важность сообщения Филиппа для судьбы Полины, но осеклась на полуслове. - Как? Как это - киборга скрутили?
- Ну, как, - курсант небрежно пожал плечами, любуясь ее округлившимися глазами, - мы с Алексом вырубили, а ребята из охраны скрутили. Жуткое пренебрежение противником - ведь сами дали Меннингерам ответного заложника! Теперь они не осмелятся вредить вашей Полине, пока не освободят внучка!
- Да, - согласилась Ручински, присаживаясь на подлокотник кресла, - вы всё сделали правильно. Первое положительное событие за последние дни.
На несколько минут Томми умолкла, погрузившись в какие-то не очень приятные, судя по нахмуренным бровям и замершему где-то в районе носков собственных кроссовок взгляду, размышления. Так и сидела на подлокотнике, вытянув ноги и засунув руки в карманы спор-тивной куртки.
Андре выразительно посмотрел на часы. Время стремительно утекало сквозь пальцы. Будь эта планета и этот город хотя бы чуть больше знакомы ему, он бы сосредоточился на обороне резиденции. Оборона считалась его коньком, защищался он всегда хладнокровно, упорно, изобретательно. Изматывал противника на одном участке, усыплял бдительность на другом, а потом обрушивал град выверенных мощных ударов в самом неожиданном месте. И это распространялось на всё: хоть на шахматную партию, хоть на рукопашный поединок, хоть на тактические занятия.
Это не означает, что с атакующими действиями у Ларина были какие-то проблемы. Он и здесь был одним из лучших, но всё же его действиям не хватало той легкости, которая сквозила у него при организации защиты. Эх! Если бы на Зензеру смогли прилететь их с Брюлловым закадычные дружки - Серж Хаузер и Сергей Мосин! Хаузер бы как раз чувствовал себя, как рыба в воде. Он бы с легкостью организовал ситуацию, когда диверсионный отряд вьется во-круг клана Клямсдейл и бесконечно жалит, жалит, жалит, как разъяренная оса. Пока казавшийся вначале таким грозным противник не упадет от изнеможения, так и не выйдя на рубеж главной атаки. А мощь, спокойная уверенность в себе и обостренная интуиция Мосина помогли бы при любом развитии событий. Но ситуация сложилась таким образом, что на Зензеру приехали только Брюллов и Ларин, остальным членам их неразлучной четверки неожиданно не подписали вовремя отпуск. Сейчас об этом можно было сколько угодно жалеть, но исправить уже было невозможно.
Поскольку в условиях полного незнания местных условий для Алекса было неразумным сватать боссам клана Меннингер незнакомого человека в главнокомандующие, роли распределились сами собой: Брюллов защищается и осуществляет общее командование, Ларин - лишает противника покоя на дальних подступах. По-другому было просто нельзя. Зная не понаслышке о клановом консерватизме, Алекс вполне реально представлял себе ситуацию отказа своих родственничков подчиняться чужаку. И полбеды, если этот отказ будет явным - можно ведь кивать головой, а потом тихо саботировать. Клану сейчас, как воздух, была необходима абсолютная управляемость и сплоченность, поэтому Брюллов, став командующим, вплотную занялся организацией обороны городской резиденции. На долю же Ларина выпало командование 'особой мобильной группой', как обозвал ее Алекс. Правильнее было бы назвать просто 'диверсионной группой', но в глазах местных обывателей слово 'диверсант' до сих пор имело ярко выраженный отрицательный оттенок.
Ларин только коротко чертыхнулся, услышав от друга подобное объяснение, но особо возмущаться не стал. Алекс был местным, следовательно, его суждениям нужно было доверять.
Андре уселся на соседний подлокотник кресла, скрестил руки на груди и, точно так же, как соседка, вытянул ноги.
- Времени мало, - мягко заметил он.
- Понимаешь, - голос Томми зазвучал глухо, в глазах мелькнули слезы, - убийство Вилли - не случайность! Они это сделали вполне осознанно, в целях нагнетания страха на наш клан. Чтобы не повадно было спорить с 'великими и ужасными' Клямсдейлами, чтобы не возникало даже мысли становиться у них поперек дороги. Это показательный урок не только для нас - для всех кланов, для всей планеты.
- В чем заключался предмет спора? - курсант внимательно смотрел в лицо собеседницы, пытаясь, в свою очередь, произвести оценку степени доступности информации в семье Меннин-геров.
- Ты знаешь, на чем специализируется наш клан? - в свою очередь спросила Томми.
- На дорожном строительстве.
- Правильно. В этой сфере всегда крутятся неплохие деньги - и планетарное правительст-во, и городская мэрия, и частные инвесторы всегда что-нибудь финансируют. Но всё это сущие копейки по сравнению с тем, что свалилось на нас при включении в федеральную программу. У нас сейчас такое финансирование, что Клямсдейлы со своими алкоголем и наркотой просто лок-ти кусают от досады. Думаю, что они захотели откусить кусок от нашего пирога. Не хватало еще, чтобы они начали заниматься дорогами!
- О нет! - усмехнулся Ларин. - Они не станут марать руки о вашу работу. Они просто хо-тят десять процентов общей суммы за то, что оставят вас в покое.
- Вообще охренели?! - возмущенно воскликнула девушка.
- Типа того. Ладненько! - Андре энергично хлопнул в ладоши. - Причины выяснили, враг известен, пора работать. Давай карту и рассказывай об объектах этих самых 'великих и ужасных' Клямсдейлов.
4.
Для строительства оборонительных рубежей Алекс решил в полном объеме использовать технические возможности своего клана. К руководству работами были привлечены опытные дорожно-строительные инженеры, с ближайших объектов были в срочном порядке пригнаны грейдеры и экскаваторы, многотонные грузовики без устали таскали с пригородных карьеров щебень и песок.
Владельцы соседних участков были предупреждены и срочно съезжали - от греха по-дальше. Потому что 'если эти чокнутые Меннингеры собрались здесь воевать, да еще с самими Клямсдейлами, то лучше переждать это дело где-нибудь в сторонке'.
Алекс был не против. Ему вовсе не хотелось впутывать в конфликт еще и посторонних. Земельный участок, на котором располагалась городская резиденция клана, был относительно невелик, но триста метров по фронту и почти километр вглубь - это еще надо суметь защитить. Тут уж не до защиты соседей, самим людей не хватает. Под ружье были поставлены все мужчи-ны клана в возрасте от пятнадцати до шестидесяти лет, плюс наемная охрана, плюс добровольцы из работников предприятий клана, плюс немногочисленные друзья клана из состава городских жителей. Всё вместе это давало порядка двух сотен разношерстных бойцов, из которых более-менее надежными можно было считать едва ли пятую часть. Брюллов обрадовался было приходу трех десятков крепких парней из немногочисленного, но традиционно дружественного клана Задар, но быстро выяснилось, что союзники в поисках безопасного убежища притащили с собой и членов своих семей, которых пришлось размещать в и так уже забитой под завязку усадьбе.
Андре успел дать только несколько общих советов по поводу плана построения обороны - на большее совершенно не было времени. Эх! Если бы они были вчетвером, с Сержем и Сер-геем, которого, во избежание путаницы, чаще именовали прозвищем 'Мопс', или хотя бы втроем - с одним из них! Тогда мобильной группой занялся бы кто-то другой, а Андре выстроил бы оборону так, что вся армия Зензеры зубы об нее обломала бы. А он бы обеспечил беспрекословное исполнение его приказов. Нечего было и надеяться на то, что своевольные члены клана подчинятся чужаку, будь он хоть трижды гением и другом Алекса Брюллова! Приходилось учитывать местную специфику, будь она неладна!
Делать нечего - пришлось распределить обязанности именно таким образом, что заботы о защите усадьбы легли именно на плечи Алекса. И он старался как мог.
Свой временный штаб Брюллов разместил на крыше дома. Отсюда можно было наблю-дать невооруженным взглядом общую картину возводимых сооружений и с помощью рации корректировать работу инженеров.
Совершенно разворотив ухоженные клумбы и переломав молодые деревца, многотонные самосвалы засыпали территорию усадьбы кучами щебня и гравия. Бульдозеры методично нагре-бали из этих куч высокие валы по границам участка. Всё свободное от военной службы населе-ние городской резиденции, способное работать физически, помогало рабочим наполнять песком мешки. Юркие погрузчики развозили эти мешки по определенным местам, где из них выклады-вались опорные пункты. У центрального въезда были выложены в шахматном порядке бетонные плиты - с целью предотвратить любую возможность прямого въезда на территорию усадьбы.
Специальная команда под руководством Анатолия Брюллова в сопровождении охраны скупала оружие и боеприпасы по оружейным магазинам. Другая команда занималась скупкой продовольствия и медикаментов. По городу были расставлены десятки наблюдателей из числа работников концерна Меннингеров, которым пообещали тройной оклад. За бешеные деньги была нанята квалифицированная медицинская бригада - медициной на Зензере 'заведовал' клан Либерман. Кроме того, мобильная группа Ларина, состоявшая из двух десятков юношей и девушек в возрасте от семнадцати до двадцати пяти лет (Андре очень ругался, после чего Алекс выделил-таки ему еще двух парней из охраны - больше никем пожертвовать он не мог), была пересажена с разношерстного автопарка скутеров и легких мотоциклов на мощные байки 'Оме-га-23'.
Бедняга Розенблюм едва успевал подписывать чеки и отсчитывать наличные. То и дело он дрожащими руками снимал почему-то начавшие беспрестанно запотевать очки, неспешно протирал их носовым платком, после чего водружал себе на нос и молча подписывал-таки оче-редной чек.
Около пяти часов вечера ребята из аэроклуба сообщили, что замок Меннингер горит. По-следние обитатели родового гнезда клана ушли оттуда за час до подхода боевиков Клямсдейлов, вывезя с собой все электронные носители информации, наиболее важные бумаги и некоторые драгоценности. Чтобы исключить встречу с наступающим противником, Меннингеры отступили на юго-запад, в сторону Южного карьера, сотрудники которого, в свою очередь, спешно эвакуировались на базу под Рамсеем.
По просьбе Брюллова летчики сбросили ему файлы с материалами фото- и видеосъемки. Хоть у курсанта и сжималось болезненно сердце, но он молча просмотрел все кадры до конца. Еще одно черное деяние было занесено в послужной список вражеского клана. Ничего, будет праздник и на улице Меннингеров.
Как и предполагал Алекс, воины Клямсдейла не предприняли никаких попыток организовать немедленное преследование убегающего противника. Несколько часов они с упоением грабили замок, видимо, ожидая команды от руководства клана. А руководство само не могло сообразить, что делать дальше.
Что ж, первый сюрприз удался, время было выиграно. Правда, теперь пойдет уже совсем другая игра. Ведь враг убедился, что Меннингеры не собираются, словно кроткие овечки, ждать, когда их остригут. Боевики противника подожгли замок, следовательно, ночевать там не соби-раются. Либо двинутся на Южный карьер, либо сразу на Рамсей. Вариант, при котором враже-ская колонна вернется в замок Клямсдейл, Брюллов изначально не рассматривал как слишком уж благоприятный для себя.
Алекс раскурил сигару, облокотился на парапет кровли и задумался. Что предпримет про-тивник? Как работает голова у этих самых Клямсдейлов? Если предположить, что конфликт окажется затяжным, то было бы вполне логично начать с разорения разбросанных по всей плане-те предприятий Меннингеров. Дорожно-строительная техника в большинстве своем громоздка и тихоходна. Сейчас перегонялось всё, что можно было оперативно перегнать на предприятия, расположенные вне зоны конфликта, куда Клямсдейлы не сунутся в ближайшие дни, и на пригородную базу под Рамсеем. Но ни дальние предприятия, ни эту самую базу Алексу было абсолютно нечем защищать. Понимает ли это противник? Скорее всего, понимает. Но после на-падения на замок Меннингеров Алексу казалось, что Клямсдейлы захотят решить все проблемы одним махом, то есть ударом по городской усадьбе. Вот и нужно их сюда заманить. А тут уж мы подготовимся.
Сто - сто пятьдесят боевиков сейчас должны выходить из замка Меннингер. Еще двести пятьдесят - триста человек готовятся выступить из замка Клямсдейл. Есть еще охранники из 'КДЛ Секьюрити' числом под сотню, которых тоже могут задействовать в боевых действиях, но этих Андре обещал точно выключить из большой игры. Так что принимать в расчет нужно только две 'армейские' группировки Клямсдейлов. Ни те, ни другие не подоспеют раньше завтрашнего утра. А к тому времени уже вступит в игру мобильная группа Ларина и противнику не останется другого выбора, кроме как навалиться всей массой на основной опорный пункт Меннингеров. Только вот что при этом будет с Полиной? Вроде бы логично обменять ее на Филиппа, а потом спокойно растоптать Меннингеров. Но что-то старик Клямсдейл не торопится спасать внука.
Тихонько завибрировал коммуникатор. Алекс взглянул на дисплей - Андре.
Ларин звонил откуда-то из города, где-то поблизости время от времени возникал голос Томми. Алекс внимательно выслушал друга.
- Пусть звонит, я согласен. Розенблюм оплатит, но имейте в виду, что от вашей деятель-ности мы ждем хоть какой-то отдачи. Что? Нет-нет, главная задача - отвлечь противника от на-ших периферийных объектов. Но если попутно можно будет... то почему бы и нет?
Андре разорвал соединение, Алекс очень живо представил себе, как друг срывает раздра-жение парой адресованных ему нецензурных фраз. Хотя нет. Рядом Томми Ручински, а при де-вушке Ларин браниться не станет.
- Ну и зачем я это сделал? - Брюллов в задумчивости почесал затылок. Ведь прекрасно знал, что его друг больше всего на свете не терпит, когда его торопят или напоминают о еще не-сделанных делах, которые находятся у него в стадии подготовки.
Но долго терзаться муками совести Алексу не пришлось, ибо очень быстро его отвлек но-вый телефонный звонок от некоего Валерия Крутова. Главнокомандующий клана долго не тор-говался, поэтому через десять минут в найме у Меннингеров оказалась бригада профессиональ-ных телевизионщиков.
- Что ж, попробуем! - провозгласил курсант, отключая телефон. - Посмотрим, как это сработает в условиях периферийной планеты класса В-4. И почему я сразу не подумал об этом?
На крышу поднялся потный, раскрасневшийся дядя Берт. Одет он был в свой охотничий костюм: желто-зеленые брюки и футболка военного фасона, серый жилет со множеством карма-нов, широкополая шляпа цвета хаки, на ногах - армейские ботинки с высокой шнуровкой. На животе болтался подвешенный на ремне через шею автомат с дисковым магазином. И где только откопал такой раритет?
Берт Меннингер, отдуваясь и утирая пот, плюхнулся в пластиковое кресло, схватил бу-тылку с изрядно нагревшейся на солнце минеральной водой, стал жадно пить. На пятом или шестом глотке, осознав наконец, что желанной прохлады питье ему не принесет, скорчил кислую рожицу: