Окружающие слышали только приказы:
- Свет. Ярче.
- Тампон. Ножницы.
Наконец, туго перебинтовав широкую грудь боевого мага, Тали разогнулась, чувствуя, что истратила весь запас сил.
Кое-как свалившись с телеги она одобрительно хмыкнула, увидев, как преобразилась дорога: спереди и позади телеги были поставлены два шатра, вокруг, в том числе и на холмах, горели костры. Между кострами переходили дозорные.
К Тали подошел высокий мужчина. Целительница отстраненно отметила, что не достает ему даже до плеча.
- Госпожа целительница, вы закончили?
- Да, милорд.
- Позвольте отвести вас к костру и предложить горячую похлебку. Мое имя граф Ричард Террант и вы находитесь под моей защитой.
- Вы уверены, милорд граф, что я нахожусь под вашей защитой? - едко усмехнулась Тали. - Мое имя леди Тали Лантен. Вон в той куче окровавленного тряпья письмо милорда Сагерта.
- Вы в любом случае под моей защитой, дорогая невеста,- процедил граф. - Извольте пройти к костру, леди Лантен.
Тали аккуратно ела поданную ей похлебку и краем глаза наблюдала за графом. Высокий и широкоплечий, он нависал над ней. Следил за каждой съеденной ложкой и она наконец не выдержала:
- Милорд, если вам жаль похлебки я могу ее оплатить.
Граф скривился и отвернулся. Через минуту к нему подскочил невысокий парнишка и негромко отчитался:
- Письмо действительно написано милордом Кэлтигерном Сагертом. Но кроме подписи что-либо прочесть невозможно - кровь, грязь и частью задело очищающим заклятьем госпожи целителя.
- Когда можно будет перевозить вашего мастера? - спросил граф.
- Хоть сейчас,- отозвалась Тали. - Я смогу позаботиться о том, чтобы его не растрясло на телеге.
- Для ваших сундуков не останется места.
- Значит, вы отправите за ними людей. Милорд граф, если вы не против, я лягу. На мастера Леора я потратила все силы и мне нехорошо.
Леди Лантен проигнорировала оба шатра. Достав из сундука жесткое, колючее одеяло она устроилась в телеге, рядом с Леором. И пусть бойцы говорят, что угодно, она целитель и должна быть рядом с пациентом.
Подбрасывая в руке медную монету, граф смотрел на свою будущую жену.
- Она очень красива,- усмехнулся Дианор и подтолкнул графа локтем,- и с характером. Неудивительно, что король обратил на нее внимание.
- Меня больше впечатлил ее магический дар,- ответил граф. - Мантикорий хвост отравлен. Маг должен был умереть, но он жив.
- Леди Лантен выложилась по полной спасая его,- кивнул Дианор. - Надо будет потянуть время и понаблюдать за ними - глядишь и не придется жениться.
Хохотнув, Дин ушел проверить часовых. А граф остался рассматривать свою невесту. Юную, красивую и уже испорченную придворными нравами. Когда-то давно ему вменили в вину, что он привел в свой дом гулящую девку. Как будто есть разница между великосветскими стервами и дамочками попроще.
До самого утра граф не сомкнул глаз. То ему слышался решительный голос леди Лантен, то казалось, что его зовут. В итоге к рассвету он ненавидел весь мир и в особенности слишком красивую невесту. Мало того, что ему навязали чужую любовницу, так она еще и посмела оказаться интересной женщиной с характером!
Ричард не хотел признаваться ни себе, ни своему другу, что пока целительница была безымянной он откровенно любовался ее скупыми, отточенными движениями. Профессионализм в каждом действии - ей было безразлично кто и что вокруг, до тех пор пока выполняются ее приказы. И этот одобрительный вздох, черт возьми, Ричард был готов держать кокон сколько-угодно, пусть под конец от усталости темнело в глазах. Если б златокосая фея захотела - он продержал бы «сохранялку» до утра.
Вот только отрезвление наступило преступно рано - фея оказалась придворной ведьмой, а ее спутник, вполне вероятно, любовником. То-то она устроилась рядом, то лоб погладит, то за запястье схватится.
Графу было безразлично, что замковые целители тоже проводят ночи у постелей тяжелых пациентов. Тали Лантен была виновата по определению, и это вряд ли изменится.
Глава 4
Дорогу целительница Лантен возненавидела уже на следующий день. Все восстановившиеся крохи магии она потратила на создание воздушной подушки между телегой и шелком, чтобы Леора не трясло.
Из-за раненного четыре часа превратились в шесть. И на постоялом дворе у Тали едва хватило сил чтобы поесть и отмыться. Из-за постоянных очищающих заклинаний дорожное платье из насыщенно-коричневого стало невнятно-песочным, в разводах.
Зато состояние здоровья Леора радовало - рана под влиянием зелий и магии срасталась на глазах. Магический резерв бойца восстанавливался очень плохо, но все равно понемногу рос. Тали поила его, спящего, слабым куриным бульоном и не забывала тепло укутывать.
Так что когда телега, в окружении почетного караула, въехала в столицу графства леди Лантен было не до красот города. Она думала, где найти ближайший дом исцеления и как проверить профессионализм тамошних целителей. Доверить друга абы кому она не могла.
- Мы остановимся в моем доме,- бросил Ричард. - Замок Террант пока не пригоден для жилья леди.
Тали кивнула. У нее было только одно желание - отмокнуть в горячей ванне, распустить тугую косу, уснуть и проснуться не раньше следующего дня.
- Ваши сундуки прибудут послезавтра.
- Благодарю, милорд. Вы сможете послать человека в дом исцеления? Мне тревожно,- она подняла графа отчаянный взгляд,- с такими ранами мне не приходилось работать. То есть, приходилось, но я была не одна и...Пожалуйста, граф.
- Диарон, прикажи позвать целителя Ноклю.
Тали благодарно улыбнулась и склонила голову.
В графском доме ей удалось исполнить все мечты - принять горячую-прегорячую ванну, распустить и промыть косы. И скользнуть в чистую постель обнаженной: она побрезговала надевать обработанное заклятьем белье и просто наскоро прополоскала его. В надежде, что до утра просохнет и никто из слуг не увидит.
Утром Тали испытала несколько подзабытое удовольствие - она проснулась от того, что выспалась. И пусть время шло к обеду (судя по солнышку, игриво заглядывающему в окно), это неземное ощущение того стоило.
Завернувшись в одеяло Тали проскользнула за узкую дверцу - в поисках белья и платья. Но ничего не нашла. Старательно подавив панику, она вернулась в спальню и осмотрелась. Широкое окно с полупрозрачными занавесями, кровать с четырьмя столбиками. На зеркальном трюмо лежит ее изрядно перепачканная сумка. Глубоко вдохнув, она решительно подошла к большому двустворчатому шкафу. И, слава богам, обнаружила там пропажу.
По счастью кто-то из слуг позаботился о платье - к нему вернулся насыщенно-коричневый цвет и Тали даже представить себе не могла как это возможно.
Одевшись, Тали без особой надежды обыскала сумку - как и ожидалось, расчески там не нашлось. Трюмо тоже оказалось полностью пустым и волосы пришлось разбирать пальцами. После чего она еще минут сорок пыталась сотворить на голове что-то приличное, имея всего одну шелковую ленту в тон платью.
- Ох, ладно. По крайней мере испугаться никто не должен,- вздохнула Тали и встала.
У двери находился толстый витой шнур и леди Лантен предположила, что на том конце скрывается колокольчик в комнате прислуги. Звонить она, впрочем, не стала. Предпочла прогуляться.
Коридор и случайные повороты привели леди Лантен в библиотеку. Где горячились и спорили двое мужчин: граф Террант и Дианор.
- Да говорю же тебе, надо атаковать сейчас! Пока холода не наступили!
- Дин, остынь и задумайся, сейчас тварь голодная, но с холодами впадет в спячку. Тогда мы и попробуем ее уничтожить. Деньги есть, купим отряд наемников. Все не с голой жоп...кхм, добрый день, леди Лантен.
Мужчины вскочили, Ричард подал Тали руку и подвел к удобному креслу.
- Добрый, милорды. Что вы обсуждали?
- В бальной зале замка Террант обосновалась мантикора,- с отвращением произнес Ричард. - И предыдущий владелец моих земель имел глупость ее убить, а тело бросить.
- Поднялась? - предположила Тали.
- Не то слово,- скривился Дианор. - Но с такой красивой леди не хочется говорить о некромантии. Целитель Нокля передавал вам поклон и всячески заверял в своем восхищении. Говорит, что ваша работа с легкими пациента достойна целительской медали.
- Ох, хотелось бы встретиться с целителем и пообщаться. А легкие - настоящей мастерицей была моя наставница. Я больше по проклятиям. И снять и наложить - все ко мне,- улыбнулась Тали.
Дианор шутил и балагурил, не замечая, как мрачнеет его друг и сюзерен.
- Леди Лантен,- негромко произнес Ричард,- сейчас наш священник в отъезде - началась неделя Имянаречений. Но через неделю он должен вернуться. Если у вас есть какие-либо пожелания по проведению свадьбы, то согласуйте их с моим управляющим. Особой роскоши пообещать не могу, но на живые цветы и актеров хватит.
- Через неделю, милорд, будет немного рано,- смутилась Тали. - Нам с вами дан месяц, чтобы притереться характерами и, если совместное проживание окажется невыносимым, никакой свадьбы не будет.
Граф прищурился и откинулся на спинку стула. Сильные, длинные пальце выбили ритм на обивке кресла. Ричард знал только один брачный договор, предусматривающий подобные вольночтения. И в том договоре решение принимала именно невеста. Именно в этот момент, вглядываясь в юное лицо своей невесты он впервые допустил мысль, что не всем столичным новостям можно верить.
- Вы обязательно должны посетить наш розарий,- разливался соловьем Дианор. - Больше века назад первый камень в фундамент положила лично графиня Террант. Хотя сам я предпочитаю любоваться на удивительную вязь защитных плетений.
- А что у вас с домом исцеления? - полюбопытствовала Тали.
- Вместо дома исцеления у нас целитель Нокля и его помощница. В деревнях есть травницы и, если успевают позвать, то туда опять же едет Нокля.
- Почему? - нахмурилась Тали.
- Платить нечем,- любезно пояснил Ричард. - Мальчишка разорил графство, гранитный рудник занят семьей химер.
- Они кстати ждут прибавления,- влез Дианор.
- Пошли им подарок на Излом,- огрызнулся Ричард. - Возвращаясь к нашей теме, леди Тали, целители хотят что-то кушать, где-то спать и жить. А я могу предоставить только жилье.
- Не желаете посмотреть дом, леди Лантен? - не обратив внимания на слова друга предложил Дианор.
- Если кухня входит в прогулку,- улыбнулась Тали и пояснила,- кушать очень хочется. И я бы хотела проверить мастера Леора.
- Мастера? - переспросил Ричард.
- Да, он охранял меня по приказу лорда Сагерта,- она поежилась и продолжила,- и чуть не погиб. Мне нужно написать леди Лианон. Не представляю, как бы я жила, если бы...
Тали резко мотнула головой и не стала договаривать. Ричард внимательно, пытливо всмотрелся в нее и решительно произнес:
- Сейчас я прикажу подать обед, немного раньше, но это не страшно. После чего сам провожу вас до магистрата. Все почта принимается и получается там. Дин, прикажи заложить карету.
Прищурившись, Дианор посмотрел на своего друга и соратника. Неужели он попал под чары этой мышки? Да нет, не может быть, дернув плечом Дин встал и, поклонившись, вышел.
В библиотеке повисла тишина. Жених с невестой украдкой рассматривали друг друга и пытались найти хоть какую-нибудь тему для разговора.
- Вы очень профессионально вели себя на дороге,- негромко сказал граф.
- Вас это удивило?
- Вы - леди, а целительство не самая чистая стезя.
- Я дочь рыцаря,- Тали пожала плечами,- и с детства смотрела как мама то накладывает швы, то снимает их. Помогала промывать гной из ран - отец отказывался тратиться на магов. Если конечно не было серьезной причины. Но такими причинами он считал только новые походы.
- Вы где-то учились?
- Мне повезло, наш пансион перешел под руку леди Сагерт и там сменились почти все воспитатели. А лекарский покой заняла леди Иррлей. Она же и стала моей наставницей. А вы граф? Где учились вы?
Едва договорив Тали поняла, что об этом спрашивать не стоило. Граф напрягся, подобрался и коротко бросил:
- Нигде. Леди Тали, позвольте вас проводить к столу. Думаю, его уже успели накрыть.
- Да, милорд, как скажете,- она не стала допытываться.
- За обедом будет присутствовать мой сын,- так же скупо обронил граф.
Тали шла рядом с Ричардом и искренне недоумевала, к чему ей эта информация? Любому дураку понятно, что если у владетеля земель есть ребенок, даже и незаконный, то за общим столом для него найдется место. Как может граф одновременно признавать ее лекарские умения и считать такой непроходимой идиоткой?
- Если вы захотите мне что-либо высказать, то сделайте это не при ребенке,- жестко произнес Риард, прежде чем открыть для Тали дверь. - И это не просьба, леди Лантен.
За несколько секунд Тали успела представить себе маленького избалованного свиненка бросающегося едой. И тут же сама себя одернула - даже самым-самым любимым детям подобное не позволяется.
Весь обед леди Лантен искоса посматривала на бледного и худого мальчика. Ребенок не отрывал взгляда от тарелки, съел половину от предложенного и во взрослые разговоры не вступал. Будто маленькое привиденьице. Тали даже хотела бросить на него заклятье-диагност, но передумала. Если с ребенком нельзя разговаривать, магию к нему уж точно применять не стоит.
Дианор за столом старался за всех - разливался соловьем, рассказывая о красотах графства и то и дело вставляя ремарки, что все, конечно, прекрасно, но сколько же людей гибнет! Тали прятала улыбку, этот бесхитростный ход по выдворению невесты она разгадала когда Дин в третий раз припомнил, как «от одной леди остались только нижние юбки! Отменного качества, потом на бинты пошли».
- Граф, мне бы хотелось увидеть мастера Леора и написать письмо до того, как мы отправимся в магистрат,- произнесла Тали, когда слуги начали убирать со стола.
- Вас проводят,- кивнул граф и приказал одному из слуг,- позови госпожу Эдори.
Госпожой Эдори оказалась женщина в летах, высокая, крепкая она с прищуром осмотрела леди Лантен и присела в неглубоком реверансе. Все ее движения были резкими, будто не женщина, а марионетка.
- Следуйте за мной, леди Лантен.
Идя по затененным коридорам, Тали гадала - правда ли ей почудился легкий оттенок пренебрежения в голосе служанки или это просто следствие не прошедшей до конца усталости?
Леора поселили в маленькой, но чистой комнатке. Он спал. Заклинание-диагност подсказало Тали, что воспаления удалось избежать. На прикроватном столике громоздились зелья. Леди Лантен придирчиво осмотрела все представленное и недовольно покачала головой - качество было не лучшим.
- Прикажите принести из моей комнаты сумку,- коротко бросила Тали.
Буря эмоций, промелькнувшая на лице госпожи Эдори подсказала целительнице, что пренебрежение не было следствием усталости. Эта женщина явно восприняла близко к сердцу все сплетни, которые успели осесть в графстве.
Чудовищным усилием воли Тали удержалась от замечаний и продолжила рассматривать зелья. Под которыми она и нашла оставленный целителем Ноклей лист назначений. Заполненный приятным, округлым, женственным почерком.
Идеально во всем, кроме качества зелий.
- Я получу свою сумку,- напомнила Тали,- или мне сходить за ней самой?
Госпожа Эдори пошла красными пятнами, резко развернулась и выскочила из комнаты. Тали прислушалась, но топота ног по коридору не услышала. Вот чем, чем таким она, Тали Лантен, может заняться со спящим человеком?! «Неисповедимы выверты человеческой фантазии»,- посетовала мысленно она и присела на трехногий табурет.
- Ваша сумка, леди Лантен,- коротко произнесла вернувшаяся служанка. Она вся раскраснелась, запыхалась и теперь старательно выравнивала дыхание.
- Если дословно, госпожа Эдори, я сказала «прикажите принести мою сумку»,- негромко произнесла Тали, вытаскивая из сумки флаконы. - Вы могли поймать и озадачить любую служанку, а не носиться по коридорам.