– Уже убрал, – невесело хмыкнул Рамон. – То есть, быть простой любовницей ты не хочешь?
– Хрен ему, а не любовницу, понял? Я лучше сдохну. На кой хрен мне вообще такая жизнь? Пошло все...
– Успокойся.
– Да иди ты со своими советами... королевский прихвостень...
Маг тяжело вздохнул, а потом размахнулся и отвесил впавшей в истерику студентке звонкую и сочную пощечину.
Катя, ошеломленная ударом, замерла, испуганно глядя на спутника и прижимая к лицу мокрые от слез ладошки.
– Успокоилась? Хорошо. Теперь давай поговорим серьезно.
– Я все равно никогда не буду с ним спать, – выдавила из себя девушка. – Никогда.
– Почему?
– Он меня предал.
– Ты, благородная госпожа, дура, – снова вздохнул Рамон. – Красивая, но дура.
– А точнее?
– Тебе дали возможность стать любовницей будущего короля. С чего ты взяла, что достойна большего? С чего ты вообще взяла, что принц влюблен в тебя по уши? Ты что, на самом деле дура?
Немного сбитая с толку Катя осторожно пожала плечами:
– Но он же меня спас. Дал титул...
– Твой титул ничего не стоит, благородная госпожа. Но он позволяет на равных общаться с настоящими аристократами, понятно?
– А...
– Принц дал тебе возможность стать его любовницей и получить хоть какой-то вес в обществе, но ты ответила пощечиной. Он попросил лучшего друга взять тебя под свое крыло, но ты решила его убить.
– Меня не нужно брать под крыло. Можно...
Маг оборвал ее нетерпеливым взмахом руки:
– Благородная госпожа, если бы ты не появилась в нашем лагере, я все равно сжег бы тех придурков. И принц это отлично знает. Все это знают.
– Но...
– Тебе дали шанс. Потом еще один. А когда стало ясно, что ты не способна адекватно воспринимать окружающую реальность, отправили на воспитание.
– В смысле... то есть?
– Я думал, что тебя продадут в рабство, – фыркнул волшебник, рассматривая прыгающего по мостовой воробья. – Но принцу захотелось получить новую игрушку. Мне продолжать?
– То есть... Джина?
– Тебя подготовили к должности королевской любовницы. Объяснили, что бывает с теми, кто отказывается от покровительства. Даже обновили кровь, чтобы ты выглядела свежее и меньше болела.
– Граф... но они же чуть меня не убили... эта мелкая гадина...
– Я знаю Шиару больше семидесяти лет, благородная госпожа. Поверь, она убивает только тех, кого хочет убить.
Катя замолчала, пытаясь до конца осмыслить все сказанное магом. Затем, чувствуя, что уже ничего не понимает в этом мире, тихо спросила:
– Рамон, зачем вы мне все это рассказываете? Для чего?
– Я даю тебе еще один шанс, девочка, – неожиданно мягко ответил собеседник. – Не стоит заниматься глупостями. Просто делай то, что тебе говорят. Тогда будешь жить долго и счастливо.
– Не хочу, – шепнула студентка, чувствуя, как по телу расползается противная липкая слабость. – И не буду.
– Ты успокоишься, разберешься в своих чувствах...
– Вы не понимаете. У меня была надежда. А теперь ее нет. Нет смысла жить.
Рамон болезненно скривился и о чем-то всерьез задумался. Потом с неожиданной злостью плюнул на мостовую и развернулся в сторону замка.
– Идем.
– Куда?
– Ко мне в башню.
– Зачем?
– Мне для опытов пригодится молодая и выносливая рабыня. Вперед.
– Но я... пустите меня! Пусти, сволочь!
– Не ори.
– Пусти! – Катя попыталась вывернуться из цепкой хватки старого извращенца, но у нее ничего не получилось. – Пусти, гад! Помогите!
– Лорд Рамон, вам помочь? – участливо спросил оказавшийся поблизости солдат. – Мы можем доставить ее, куда скажете.
– Сам справлюсь, – отмахнулся маг. – Боги соскучились по жертвам.
– Нет! Не надо... не надо!
– Может, рот заткнуть?
– Лучше дверь открой.
Катя попыталась упасть на землю, но маг с легкостью удержал ее на весу, а затем под одобрительные возгласы часовых втолкнул свою жертву в караульное помещение.
– Спасите, – выдохнула девушка, изо всех сил упираясь каблуками в неровный пол и с тщетной мольбой протягивая свободную руку к знакомому капитану. – Убивают!
– Значит, так надо для королевства, – на всякий случай отстранился офицер. – Лучше не сопротивляйтесь.
– Нет...
Когда дверь караулки захлопнулась у них за спиной, маг неожиданно отпустил утратившую всякую надежду на спасение девушку и ехидно хмыкнул:
– Что, нашелся смысл жизни?
– А?
– Вытри сопли, благородная госпожа. Маги не занимаются жертвоприношениями.
– А...
– Пошли.
– К-куда?
– Мне нужно привести в порядок библиотеку. Если справишься, возьму тебя в помощницы. Согласна?
Катя мгновенно вспомнила заброшенные архивы, скачущую по железным ступенькам Зинаиду Степановну, вываливающийся из древней книги листок...
– Да.
Конец