В Кибермире построены любопытные заводы, дающие много энергии. В таких местах не работают трудовые роботы: настолько все просто и однообразно, что автоматика вполне справляется. Но и за ней нужно приглядывать. К каждому объекту приписан робот из среднего звена, который практически ничего не должен делать. Лишь иногда он проводит мелкий ремонт и устраняет неисправности.
Андер Гроумен как раз один из таких, его приписали к заводу. Он принадлежит к среднему классу, что и позволило ему занять эту должность. Его тело не сильно отличается от идеальных тел высших машин. Впрочем, оно не исключает частичной трансформации и модификации.
День для Гроумена, как и любого другого, начинается с утра. Оказывается, роботы тоже спят. Ночью их тела наполняются живительной энергией, проще говоря — заряжаются. Помимо этого, за промежуток ночной зарядки их интеллект отдыхает, в этом есть необходимость.
У машин практически отсутствуют тактильные ощущения. Для них нет разницы между комфортным креслом и грудой камней. Поэтому их квартиры напоминают больше стерильный склад, чем уютное гнездышко.
Гроумен проснулся. Он отсоединил провода, которые качали в него электроэнергию. Затем отполировал некоторые свои потертые детали. Большая часть его корпуса покрыта серебристо-серой краской. Некоторые части — черного и белого цвета соответственно.
Из открытого окна квартиры Гроумена вылетело что-то серое, похожее на паука. Андер, в прошлом скучнейшее создание, полюбил экстрим. Да высота окна всего лишь четыре этажа, не фатально для его конструкции с четырьмя руками. Помнется пара деталей, выполняющих скорее эстетическую роль, чем функциональную. Легкий ремонт в конце недели — это уже привычное для него дело.
Он приземлился на ноги. Пневматика позволила согнуть колени под самым оптимальным углом. Но после этого его бросило вперед, и он шоркнул грудной клеткой по асфальту, не успев выставить руки. Прохожие не обратили на это никакого внимания. Странные они, эти машины…
— Плевать, в конце недели буду блестеть, — равнодушно подумал либо симулировал мышление Гроумен.
Он подпрыгнул на месте. Момента нахождения в воздухе хватило, чтобы его ноги трансформировались в два колеса. Он умчался на свою работу. Конечно, можно воспользоваться транспортом, под управлением автоматики. Но какой в этом смысл, если есть свои колеса? Нерациональные они, эти роботы…
Рабочий кабинет находится в маленьком строении, соседствующим с заводом, из труб которого идет черный насыщенный дым. Гроумен вошел, сел на старое, но все еще прочное кресло. Перед ним на стене висели экраны. Конечно, такое устройство контроля кажется странным. Ведь он машина и мог бы напрямую подключиться ко всем камерам завода, но это запрещает кодекс Кибермира. И вообще, для этого существует автоматика.
На одном экране видно, как по конвейеру движутся засохшие деревья. Во-первых, древесина служит топливом для печи, а во-вторых, благодаря своей горючести, способствует собственной утилизации. На другом экране видно, как движутся тела мёртвых животных, очень похожих на земных. Затем на ленте появляются какие-то капсулы с запотевшими иллюминаторами. Гроумен, конечно, знает, что скрывает запотевшее стекло.
Сфокусировав зрение на экране, он начинает различать человеческие лица за круглыми стеклами. Нет, людей не убивали злобные инопланетные роботы захватчики… На самом деле тела людей еще живы, они пребывают в криосне. Но это больше не люди, а лишь оболочки. С биологической точки зрения организм жив, с социальной или философской — нет. Нельзя же назвать человеческий организм человеком, если в нем нет ни самосознания, ни разума вовсе.
* * *
Несложно догадаться, что Кибермир — это и есть Земля. А роботы — вовсе и не роботы в привычном понимании этого слова. Но чтобы понимать картину происходящего, необходимо вернуться в прошлое — конец XXI века.
На Земле постепенно растворялся озоновый слой, но люди обратили внимание на эту проблему слишком поздно.
Озоновый слой образовался в атмосфере, по приблизительным подсчетам, от пяти до шести сотен миллионов лет назад. Благодаря фотосинтезу образовалось достаточное количество кислорода, нужное для его появления. Лишь после этого жизнь смогла выйти из океана. Без озонового слоя высокоразвитые организмы, млекопитающие, включая человека, не возникли бы. А теперь он исчезает!
С каждым днем защита от ультрафиолетового излучения растворялась, пропуская все больше лучей. От них можно было защищаться. Но обеспечить защиту всех людей очень сложно, учитывая, что в ней нуждаются двенадцать миллиардов человек. Которые все же верили в современные технологии. Большинство людей действительно оказались в большей или меньшей мере защищенными от излучения. Но природа сильно пострадала, вымирали многие, особенно высокоразвитые виды животных и растений. Пострадали даже океанические экосистемы. Но толстые слои океанической воды могли послужить хорошим щитом, мощность которого напрямую зависела от глубины.
Защита от ультрафиолета работала совсем не идеально. Не все смогли защититься. После растворения озонового слоя, ультрафиолет приобрел статус самой страшной угрозы для человечества.
Лучи могут приводить к расщеплению белков в теле на более мелкие части. А они способны повредить ДНК, увеличивая риск рака.
Как же справиться с этой угрозой? Может, всем стоит облачиться в скафандры или поселиться в океанических глубинах? Ответы на эти вопросы не были найдены, а ещё более смертоносное явление уже было спрогнозировано.
Первые гипервспышки на Солнце были предсказаны с точностью до нескольких дней. В период их активности люди скрывались в бункерах, подвалах… Бетон и свинец — лучшая защита от гамма-излучения, особенно опасного во время новых, неисследованных вспышек. Но, понятное дело, бункеров и укрытий хватило далеко не всем.
Большая часть населения превратилась в губки, которые бесконечно поглощали гамма-излучение и ультрафиолетовое. Очевидно, что человеческие тела не способны долго этому противостоять. Человечеству было срочно нужно какое-то спасение.
Люди попытались найти спасение в глубинах океана, но нужно слишком много времени на постройку морских жилищ. К моменту их готовности спасать будет некого. Океан не мог спасти человечество. Но подземные бункеры вместили много людей.
Самые гениальные ученые уже давно бились с последствиями катастрофы. И нескольких из них осенило. Если нельзя спасти человеческое тело, то нужно спасать разум. И сделать это нужно крайне быстро. Ведь с каждым днем количество облученных только росло, не говоря о смертности.
При однократном достаточно мощном и продолжительном воздействии гамма-квантов приблизительно пятьдесят процентов людей умирают в течение нескольких месяцев. Виной тому — повреждение центральной нервной системы и поражение клеток костного мозга. Кроме этого, пагубное влияние оказывало и ультрафиолетовое излучение. В общем, у землян было всего несколько месяцев на спасение, уже не себя, а только своего разума. Но вопрос этики и морали оставался открытым. Если техническую часть вопроса решить было реально, то этическая не так однозначна. Некоторым слоям населения перенос разума в жестянки показался игрой в Бога или чем похуже.
Прогресс в области роботостроения зашел очень далеко. Люди действительно смогли перенести свои разумы в хранилище, а затем — в механические тела. И дали название этой операции — биоперенос.
Слово «человек» потеряло свою актуальность. На его замену пришла уже полюбившаяся всеми аббревиатура: ОРВИТ (органический разум вискусственном теле) — симбиоз живого, не искусственного, разума и механического тела.
Чтобы орвиты могли нормально функционировать, не опасаясь космического воздействия, людям пришлось изобрести новый сверхпрочный сплав с примесью свинца. Сплавом это вещество можно назвать с натяжкой, но смысл понятен. Свинец защищает от гамма-излучения. А другие элементы справляются с оставшимися задачами, на порядок проще.
Конечно, остались еще необлученные люди, живущие глубоко под землей. Но продолжительность их жизни была под большим вопросом. Им, вероятно, ещё только предстояло выбрать между смертью в недрах планеты и биопереносом.
Но появилась новая проблема. Тела роботов и биоперенос стоили невероятных денег, не все могли себе это позволить. Но за несколько месяцев разум каждого желающего был перенесен в «Облако душ». Разумы бедняков были спасены состоятельными людьми и государствами. Затем из «Облака душ» разумы переносили в различные технотела. Все зависело от богатства и полезности каждого отдельно взятого интеллекта.
Миллиардеры, ученые, политическая элита и подобные люди получили самые лучшие механические тела. Люди из нижних слоев общества получили простые механические тела, которые позволяли продолжить им жить. Дети не были забыты, но они получали полноразмерные механические тела. Словосочетание «ребенок во взрослом теле» заиграло новыми красками.
Возникла вторая ожидаемая беда. Многие люди не получили механические тела по причине своей малой интеллектуальной полезности для общества. Но и они пригодились. Именно так появились трудовые роботы и автоматика.
По договоренности, разумы могли покинуть «Облако душ» — с переносом в трудовых роботов. Все-таки многие соглашались на такое. Разумы совсем малоспособных людей превращались в автоматику — конечно, с их согласия. Впрочем, карьерного роста для разума не существовало. Конечно, некоторая часть разумов осталась в «Облаке». Население голубой планеты сократилось с двенадцати миллиардов человек до трех миллиардов орвитов и горстки подземных жителей. Значительное изменение. Причиной тому в большей мере были уже успевшие погибнуть от излучения. И, само-собой, некоторые отказавшиеся от переноса, побоявшиеся ада… Ещё в «Облаке душ» насчитывалось порядка миллиарда разумов. Естественно, не самых полезных или детских.
После того как было произведено последнее технотело, искусственный интеллект был отключен на всей Земле. Бывшие люди думали, что ИИ мог спутать карты, пусть и не мог пройти тест Тьюринга. Но именно благодаря ему люди успели произвести нужное количество новых тел. Окончательное и полное отключение ИИ не означало, что новые технотела не будут производиться. Это означало, что ИИ теперь не будет в этом участвовать, как и во всём остальном.
На Земле изменились и природные условия. Практически все животные не смогли пережить более насыщенные и проникающие гамма-лучи. Многие пищевые цепи кардинально перестроились или разрушились. Климат стал значительно жарче. Зона тропиков увеличилась, а континентальная уменьшилась. Ледники подтаяли, это вызвало повышение уровня океана и уменьшение территории, занимаемой сушей. Что же касается растений, то выжили только самые стойкие, а таких оказалось немного. С исчезновением легких планеты должен был исчезнуть и кислород. Но это не совсем так, ведь легкие планеты — это вовсе не леса, а водоросли Мирового океана, в котором процент выживаемости оказался несколько выше, чем на суше. Кислород с планеты не исчез. Да, его стало меньше, но и тех, кто его потребляет, практически не осталось. Гамма-лучи уничтожили самые развитые виды, не нанеся ущерб примитивным организмам, особенно вездесущим тихоходкам. Можно сказать, что планета деградировала, если, конечно, не считать появление автоэволюции чем-то запредельным.
* * *
Андер относился к малочисленной группе орвитов, которые уважали любой разум, независимо от его оболочки. Ведь все раньше были людьми; Имели свои цели и мечты. Пока глобальная катастрофа не загнала бедные умы в механические тела.
— Азуб двести тридцать шесть, ваше существование лучше смерти? — обратился Гроумен к автоматике завода, утилизирующей биоматериал. Подразумевая под смертью не стирание разума, а смерь в эпоху людей.
— Вам нельзя со мной общаться на неформальные темы. Только работа, — ответила автоматика зазубренной фразой.
— Да брось, никто же не узнает.
— Хорошо, мне все равно нечего терять. До биопереноса я был обычным бродягой. Жил без смысла жизни, а сейчас существую со смыслом. Мне нравится приносить пользу люд… орвитам. Но, честно говоря, мне это скоро надоест. Ведь это настоящее рабство, без возможности сбежать.
— Ты же знаешь правила. Если ты стал автоматикой, пути назад нет. Ни в облако, ни в другое тело, — ответил Гроумен, слегка удивившись мотивации этого разума.
— Я всё это понимал. Когда мне наскучит такое существование, я симулирую сумасшествие, и меня сотрут. Надеюсь попасть в цифровой рай… да только его нет.
В руке Андера что-то зазвенело. Это таймер, сообщающий о конце смены. Он попрощался с автоматикой и поехал домой. По пути он всегда встречал много горожан, которые также возвращались с работы.
Кибермир не казался странным или абсурдным. Новый мир представлялся таким, словно орвиты существовали всегда. Но это не значит, что все люди легко приняли и пережили биоперенос. Кто-то в первые дни пребывания в новом теле сошел с ума.
Старение и болезни, за исключением набирающих обороты психических расстройств, ушли в небытие. Сохранились все те душевные патологии, что были в мире людей. А также появились новые. Для многих разумов жизнь обесценилась, они потеряли слишком много человечности. Нельзя сказать, что все орвиты стали самоуничтожать себя, хотя были и такие. Но некоторые, переходя дорогу, забывали смотреть по сторонам… Другие же стали сорвиголовами. Ведь технотела не чувствуют боли в отличие от живого тела. Для многих такая особенность стала решающей. Не многие люди могли рисковать своей жизнью ради адреналина и прочего. Орвиты могли. Конечно, они не получали тех эмоций, что способны получать люди. Им хватало зрительной и минимальной тактильной информации. Но сам факт того, что можно прыгать с большой высоты, участвовать в боях и заниматься прочими опасными вещами, не боясь боли или увечий, невероятен.
Выживаемость технотела значительно выше человеческого. Заменить и отремонтировать можно любую часть тела, кроме той, где находится разум. А разум, вопреки сложившимся стереотипам, находится не в голове, а в груди. Грудную клетку можно сделать значительно прочнее, чем механическую голову. Да и лишиться центральной части тела гораздо сложнее. Очевидно, что ИИ не могут обладать душой. Но не стоит забывать, что орвиты — это не роботы с искусственным интеллектом, а живой разум, помещенный в механическое тело. Вместе с живым разумом роботы получили и души. Ведь где, как ни в мозге, она может быть? В орвитах есть разум и душа, но живут они в груди.
Физическому старению орвиты не подвержены. Но может ли разум состариться и погибнуть? В человеческом теле — однозначно. А с технотелом сложнее, ведь уже нет биологического мозга, живых клеток. Память, то, что помнит разум, можно безгранично расширять. Но проблема сохранения здравого рассудка в технотеле остается нерешенной. Есть одно легкое решение: ограничить продолжительность жизни. Но кто на это согласится? Стоит признать, что этот вопрос плохо изучен. Может, разум и съедет с катушек, но произойдет это очень нескоро.
Однако все это относится в большей мере к среднему звену и правящей элите. Ситуация с рабочими и автоматикой еще хуже. Из-за однообразной деятельности и ограничения свободы их разум деградирует. Пока это слабо заметно, но, как и старение разума, это вопрос времени. Высшие классы переживали, что не смогут сохранить интеллект в здоровом состоянии из-за избытка информации и долголетия. А низшие деградировали из-за однообразнейшей жизни, лишенной интеллектуального аспекта.
Биоперенос загубил многих людей, но спас значительно больше. Есть и множество положительных сторон новой жизни помимо самого её существования. Автоэволюция не только спасла разумы людей. Она позволила их улучшать. Безграничная память. А если есть электронная память, то ее уже не обязательно заполнять лишь эмпирическим способом. Проблема отсутствия нужных знаний или образования решается за несколько минут, если, конечно, это позволяет банковский счёт.