— Ты свободен, Леша, — торжественно изрек я и послал ему гнусную улыбку. — Но если что пойдет не так, я тебя найду, и мы снова поговорим.
— Да вали ты уже, не обманывал я тебя! — истерично взвизгнул Леша и спохватился. — Деньги возьми! Я не хочу неприятностей с марсианами! Вообще с вами связываться не хочу!
— А как же дружба навсегда, а? Братья навеки? Что, Леша, дружить будем? — весело проворчал я, обшаривая чужие карманы и не испытывая при этом угрызений совести.
Деньги это такие разноцветные бумажки. Я на всякий случай вытащил все, какие у Леши в карманах нашел.
— Тоже мне, пришелец! — жалобно пролепетал парень. — Грабишь не хуже землянина.
— Ты первый меня ограбил, — напомнил я и удалился.
Я догадливый, дверь в повозку эту вонючую открыл с третьей попытки, под отборный мат извозчика.
— С котами нельзя, — завелся было он.
Я молча вывалил перед ним почти все бумажки, которые позаимствовал у Леши. Себе только одну оставил — красненькую. На память. Извозчик тут же заявил, что вообще-то он очень любит кошек, особенно черных. И мы поехали.
Хоть и трясет в машине меньше, но лучше карета или гномьи подземные реки. Там не так воняет.
Извозчик остановил такси у подъезда и даже пожелал нам с котом удачного дня. Начинаю подозревать, что дал ему слишком много бумажек этих, денег то есть.
Поднявшись на крыльцо, я ненадолго замешкался. Дверь. Железная. Крепко заперта, и где у нее замок, непонятно. Ладно, утро еще слишком раннее и вокруг никого нет. Я провел ладонью вдоль двери. Не очень крепкая штука, сплав какой-то странный, некачественный. Дверь неохотно пошла волнами и свернулась в аккуратный рулончик. Надеюсь, жители дома не сильно огорчатся, когда увидят этот шедевр неизвестного мастера.
Васька помчался вверх по лестнице длинными скачками, перепрыгивая через несколько ступенек сразу. Я за ним. Нужная нам квартира находилась на пятом этаже. Шум, вопли и звон бьющегося стекла я услышал еще на третьем. Что они там делают? Судя по тому, как орет Иоханна, она вполне жива и не пала духом. Это радовало. Только вот, когда я почти у двери был, шум затих. Неужели… Мне как-то совсем не по себе стало. Что если они ее убили? Вот практически у меня перед носом взяли и убили, пока я по ступенькам скакал, козел безрогий!
Я с разбегу врезался в дверь. Если честно, просто не успел затормозить вовремя. Как оказалось, правильно сделал, потому что дверь послушно прогнулась, мягко растекаясь и пропуская меня, как будто была сделана из плотного воздуха. Хорошее колдовство, папа мне такого еще не показывал, надо будет спросить у него, как это делается. Сейчас-то у меня с перепугу получилось, я и сам не понял, как. Я ведь даже не разобрал, железная дверь была или деревянная.
Миновав маленький тесный коридор, я ворвался в комнату и, со злым удивлением, уставился на старого знакомого из-за девятого столика, который так и замер с протянутыми к Иоханне руками, в которых обвис расстегнутый ошейник. Понятно. Вот кто у нас главный затейник.
Моя несостоявшаяся невеста круглая дура! Надо же ей было с ним заговорить там, в клубе! Ну, я ей устрою! Потом. Сейчас принцессе было не до того. Ее как какую-то обычную кошку, держал за шкирку тот самый пухлый блондин, который огонька у меня просил.
— Здрасти, дяденьки, — процедил я, подбрасывая на ладони огненный шар.
Силы в нем не ахти сколько, но на не магов он почему-то производит большое впечатление. Во всяком случае, в нашем мире. А в этом, как оказалось, не все такие впечатлительные, как Леша.
— Ты, фокусник хренов, брось эту фигню! — велел блондин и встряхнул Иоханну, которая висела у него в руке послушной тряпочкой. А она вообще живая?
— Конечно, дяденька! Сейчас брошу! — с радостной улыбкой идиота воскликнул я и бросил.
В него не рискнул, опасаясь задеть принцессу, а вот этот, из-за девятого столика, вполне подошел в качестве мишени. Ну да, орал он громко, только мне кажется, переигрывал. Подумаешь, подпалил я его чуток. Одежда обуглилась, волосы обгорели, так от этого никто еще не умирал.
— Ты что делаешь, бля? — заорал блондин этот толстомордый, потрясая обвисшей в его руке кошкой. — Я щас ее нах, как ссаную тряпку порву, герой бля! Чип и Дейл хренов!
Продолжая одной рукой держать Иоханну за шкирку, второй он схватил ее за задние лапы, собираясь выполнить свою угрозу. Принцесса в ужасе заорала. Василий отважно взвыл в унисон с ней и взметнулся в красивом прыжке. Блондин замешкался, наверно никогда не видел, как магические животные усиливают прыжок левитацией. Василий, продолжая орать, плюхнулся ему на лицо и крепко обхватил голову всеми четырьмя лапами. Теперь уже противнику было не до кошки, он выпустил ее и отчаянно замахал руками, пытаясь освободиться от хватки Василия. Вот уж не думал, что наш кот так Иоханну любит, что даже по собственной инициативе спасать ее кинется.
Освобожденная принцесса стрелой метнулась к шторам, но почти сразу остановилась, сменила направление, не замедляя хода, вскарабкалась по мне и распласталась на груди, намертво вцепившись когтями в одежду.
— Вы, Иоханна, головой думайте, прежде чем с кем попало разговаривать, — холодно процедил я, прижимая к себе эту дрожащую дурищу.
Она в ответ промяукала что-то, что я решил по доброте душевной принять за благодарность.
Василий тем временем переместился своей жертве на голову и с дикими воплями принялся рвать когтями лицо. Блондин протяжно орал на одной ноте и беспорядочно махал руками, почему-то вместо Васьки хватая воздух.
— Василий, оставь дяденьку, нам пора.
— Уроды! Мутанты! Да я вас!
Обгоревший, но не сильно пострадавший старый знакомый из-за девятого столика размахивал… да, теперь я знаю, что эта штука называется пистолет. Именно таким в день нашего знакомства Коля мне угрожал. Стреляет пистолет этот пулями. Пули — это такие свинцовые штучки.
Я посадил Иоханну на плечо, точнее попытался посадить, но она повисла там, как меховой воротник какой-нибудь фрейлины. Три выстрела прозвучали один за другим. Нет, все-таки ненадежное у иномирцев оружие. Я снизил скорость и изменил траекторию полета пуль, наложил на них самонаводящееся заклинание с привязкой к этим двум героям и с чувством выполненного долга телепортировался в квартиру Николая. А у этой парочки теперь надолго занятие появилось — убегать от пуль, которые летают достаточно быстро, чтобы от них не убежать, но при этом достаточно медленно, чтобы побегать подольше с надеждой на спасение. Волшебство с пуль спадет только к полудню.
Отец наверно отругал бы меня за такую выходку. Это неприлично — так над людьми издеваться. Но к счастью, отца здесь нет, и он никогда не узнает. А если узнает и нотации читать начнет, я у него, пожалуй, спрошу, что бы он сделал, будь на месте Иоханны моя мать?
Глава 17
О, неужели мы дома? Да, я согласна уже называть жилище Николая домом, тем более, что перспективы вернуться в Зулкибар не так уж и велики.
Княжич — молодец. Да-да! В лицо я ему это, конечно же, не скажу, потому что он и так, по-моему, слишком уж собой гордится. Но тихонько так могу прошептать: молодец. Как он этих… А остроумно! Пусть побегают. Блондину-то уж это точно не повредит. Ну, надо же было до такого додуматься — надеть на меня ошейник! Я им кто? Собака? Я даже не кошка — в душе. Скажи, Василий, я же в душе не кошка? Да, ты тоже молодец. Так отчаянно сражался!
— Все ради тебя, красавица.
В недоумении брякаюсь на попу. Со мной уже коты разговаривают?
— Не пугайтесь, милая, — мурлычет Василий, — я ведь волшебный кот. Вот с Терином мы давно уже разговариваем.
Ну, если только с Терином.
— А я не совсем кошка, — мурлычу я, — ты знаешь?
— Знаю, — вздыхает Василий, — и очень сожалению об этом. Ваша красота, принцесса, заставляет мое сердце биться быстрее.
Как приятно слышать об этом — пусть даже от кота. Мне, конечно, и ранее говорили нечто подобное — но то был лишь ритуал, вроде приветствия. Ах, дорогая, ты так хорошо сегодня выглядишь! Тра-ля-ля! А здесь явно искренние чувства.
— Иоханна! Что ты там с Васькой переглядываешься? — встревает Лин.
— Дурачок, — мурлычу я, — мы общаемся.
— А…
Бе! Глупый мажонок! Только и умеет, что портить мне все впечатление!
— Не обращайте внимания, — щуря глаза, советует кот, — он ведь мальчик всего лишь. Глупый и плохо воспитанный.
— Расти ему и расти! — произносим мы с Василием хором, и, радуясь такому совпадению, смеемся. Мерлин-младший косится на нас с подозрением. Он нас не понимает. Это очень-очень хорошо. Можно вдоволь посплетничать.
— Как там твой хозяин? — интересуюсь я, стараясь не обращать внимания на то, каким плотоядным взором Василий оглаживает мою нежную белую шерстку.
— Кого Вы называете моим хозяином, прелестный кусочек сыра?
— Терина, князя Эрраде, конечно.
— Я предпочитаю считать его другом. У нас, магических животных, особая связь с волшебниками, — отвечает Василий, двигаясь ко мне чуть ближе.
Кошусь на Лина. А тому хоть бы что. Сидит на диване, каналы переключает.
— И как там твой друг Терин? — спрашиваю я, — это он тебя сюда послал?
Василий медленно проводит носом мне по шее.
— Мурр, да, это он меня послал. Присмотреть, как бы с вами не случилось чего-нибудь плохого.
Мне приятно. Но только… Только кажется, что это как-то неприлично! А потому я немного меняю положение тела, чтобы кот меня не касался.
— А как там у него дела?
Василий с сожалением вздыхает. И непонятно, о чем он сожалеет — то ли о состоянии дел хозяина, то ли о том, что я ушла из зоны досягаемости.
— Не очень хорошо, — говорит он.
И рассказывает о ситуации. Кошмар. Просто кошмар!
— Ну что там? — восклицает вдруг Лин.
— Плохо, — отвечаю я, — гораздо хуже, чем было раньше. Наши родители окончательно рассорились. Мерлин, что-то нужно с этим делать!
— Вам бы стоило вернуться, — мурлычет Василий, не отводя от меня восторженных глаз.
— Какая женщина! — мечтательно добавляет он, — принцесса, если бы Вы видели себя моими глазами! Вы восхитительны!
Ну все, хватит мне этого кошачьего внимания! А то я и сама забуду, что я девушка. Девушка, а не кошка! Прыгаю на колени Лину, и тот, похоже, автоматически, начинает поглаживать меня за ушами. Это тоже приятно! Да они сговорились что ли с ума меня свести — мужчины эти?
Я глотал уже остывший кофе и с интересом косился на сигареты Николая, которые лежали на подоконнике. В кои-то веки мне захотелось закурить.
То, что рассказала Иоханна, не радовало. Да что там! Это был, как говорит мама, мандоса трындец! Родители наши окончательно рассорились, король уже практически созрел для войны, отец мой злится и, кажется, тоже скоро для войны созреет. Мерлина нет, и никто не знает где он. Вальдор обвиняет меня и отца в исчезновении Иоханны, отец считает, что я не причем и вместе дедом путешествую по другим мирам. Насчет дедова магического предмета Василий ничего не знал.
Кстати, о Василии. Я давно заметил — Васька наш на белых кошек падок. А тут перед ним такое чудо. Одним словом, наш котик влюбился! Он не сводил глаз с Иоханны, и только наличие не звериного ума, то есть понимание того, что она ненастоящая кошка, удерживало его от активных действий — то есть не хватал он нашу блондочку за шкирку и не пытался сделать свое котовское дело. Иоханна косилась на него с опасением, явно понимая, какие грязные мысли бродят в его голове. Мне стало смешно, когда я представил себе Василия, пытающегося огулять зулкибарскую принцессу.
— Что ты ухмыляешься? — настороженно спросила Иоханна.
— Да вот, представил, какие у вас с Васькой котятки симпатичные получились бы.
— Хам! — заорала принцесса и прыгнула.
Не понимает дурочка, что такой номер больше одного раза не пройдет. Я ее поймал в прыжке и чмокнул между ушей. Мой "номер" тоже на этот раз не прошел. Принцесса не особенно впечатлилась, обозвала меня придурком, вырвалась, свалилась на пол, брезгливо потрясла задними лапами и царственной походкой покинула кухню. Василий отправился за ней.
— Вместо того чтобы обижаться, лучше вернись, — предложил я, — подумаем, что дальше делать.
Иоханна в ответ промолчала. Я пожал плечами, допил кофе, еще раз покосился на сигареты, решил, что не стоит, и тоже направился в комнату. Оказалось, что Иоханна молчала не потому, что дулась. Спала моя блонда, свернувшись калачиком, а рядом пристроился Василий и вылизывал ей уши. Я вот только так и не понял — это Васька мурлыкал или они оба мурлыкали от такого положения дел? Ну и черт с ними! Спать так спать.
Но поспать мне не дали. Николай вернулся с работы раньше обычного, увидел Иоханну и на лице его отразилось такое облегчение… которое впрочем, тут же сменилось озабоченностью:
— Кого убил? — деловито спросил он.
Ага, так я ему и сказал бы кого, если бы даже и убил!
— Никого.
— Покалечил? Превратил во что-нибудь?
— Ну, помнишь, этот господин за девятым столиком? Подпалил я его слегка, — признался я, — а так все целы.
Коля недоверчиво хмыкнул. Не верит? Ну и не надо! Все действительно целы! Ну, подумаешь, Леша с ума, скорее всего, сойдет, а чем закончился побег тех двоих от пуль, я знать не знаю. Все равно, правда это — все живы и не особо покалечены. А превращенных жертв и вовсе нет.
— Пойдем на кухню, кофе попьем, — предложил Николай.
Я деликатно промолчал, что только что из той самой кухни пришел и послушно поплелся за ним, завидуя Иоханне, которая видела десятый сон в теплых объятиях Василия. Лучше бы я себя в ту ночь в животное превратил, все меньше забот было бы.
— Вот ты сейчас шороху навел, принцессу свою выручая, — начал Николай, поставив передо мной кружку кофе, — а дальше что делать думаешь? Ведь по-всякому сложиться может. Вас могут в покое не оставить и снова попробовать Иоханну похитить, только на этот раз тебя не побьют, а убьют, чтобы наверняка.
— Убитый некромант имеет право подняться и отомстить убийцам, — поделился я с Колей одним из магических правил.
Коле это, кажется, не понравилось, он посмотрел на меня испуганно и пробормотал, что ему тут только живых мертвецов не хватало для полного счастья.
— Уходить вам надо.
— Мы не можем. Я не знаю, как открыть портал в наш мир.
— Так открой в другой и уходите.
Признаваться Коле, что я боюсь соваться в другой мир, который может оказаться намного хуже этого, не входило в мои планы, поэтому я с серьезной миной соврал:
— Дед наш точно в этом мире. Мне Василий сказал… кот наш.
— Если он здесь, то почему до сих пор никак себя не проявил? Он же маг покруче тебя, почему например не почуял, что его внук здесь?
— Он мог бы, если бы специально на меня настроился, но он даже не предполагает что я тоже в этом мире, — это я уже говорил чистую правду, — и возможно дед колдовать не может сейчас.
— Почему?
Пришлось объяснить Коле насчет предметников. Вроде бы он понял и даже посочувствовал деду, и выдвинул такое же предположение, которое уже и у меня мелькало:
— Так значит твоим дедом может оказаться любой странный старик… то есть даже вот тот сумасшедший из Саратова? Так может быть вам съездить туда и посмотреть?
— В Саратов? — уточнил я.
— Конечно! А что, это мысль! Из города исчезнете и заодно проверите эту версию, — оживился Коля.
— Погодите, Николай, — перебил я. — Я больше не намерен в этих ваших вонючих повозках ездить.
— Это ты про машины? Так не переживай, на поезде поедете, — утешил Николай.
— Что такое поезд? — насторожился я.
— Поезд это… кхм… это поезд, и там так не воняет!
Хорошее объяснение.
— Выбирай, — непреклонно отрезал Коля, — или вы остаетесь здесь и подвергаете опасности себя, да и меня тоже, или едете в Саратов и возможно находите Мерлина.
Я задумался. Все-таки он прав. Оставаться сейчас здесь было бы не очень умно, а в Саратове, действительно, может дед мой оказаться.
— Хорошо, Коля, пусть будет Саратов.
— Вот и отлично. Того, что ты сегодня заработал, маловато будет. Жаль, что вам больше выступать нельзя, но мы что-нибудь придумаем.