Хотел я птицу испепелить, пока не разбила что-нибудь ценное, за что Коля нас быстренько за дверь выставит, но тут Василий в красивом прыжке взвился и ворону сцапал. А вот приземлился неудачно, да и ворона трепыхалась очень уж активно. В общем, свернул Васька птичке шею нечаянно. Но это еще ничего, дохлая ворона — это ерунда, но она же, как скончалась, превращаться начала. Да, превращенные в животных, если умирают, то принимают свой истинный облик. Вот и ворона приняла.
— Пи…ц! — пискнул Степа, когда вместо вороны на ковре распласталась обнаженная женщина не первой молодости.
— Ядреный корень, что б вас, маги полоумные, это что такое? — взвыл Николай.
— Это Мадлона, крыска моя, — с ухмылкой объяснил Мерлин и потыкал ее в бок носком ботинка. — Я ее с первого взгляда признал, даже в этом вороньем обличье. Сидела, падла такая, на шкафу, чучелом прикидывалась. А магия на ней знакомая — козюльская. И привязка к нему, то есть он ее расколдовать должен был. Выходит, шпионила красотка наша.
— Вы… вы, что это мне тут ворон дохлых в трупы старух превращаете? — зарычал Коля. — Я как объясню вот это вот безобразие милиции?
— Не волнуйся, Николай, лучше сообрази нам что-нибудь выпить, — распорядился дед, — Лин, а ты телепортируй это тельце куда-нибудь.
Я недоуменно посмотрел на деда. Понятно, что из Саратова в квартиру Коли он сам переместиться не мог, потому что никогда здесь не был, а сейчас-то чего дурью мается? Сам бы и сплавил куда-нибудь эту шпионку неудавшуюся. Неужели мои предположения были верны?
— Дед, ты чего без предмета своего здесь? — я почему-то на шепот перешел.
— Так получилось, внук. Пьяный я был, — поведал Мерлин и, как обычно, принял полный достоинства вид. Мол, вот он я какой, и попробуйте, упрекните меня!
Мадлону я переместил на ту полянку, где дед со Степой… хм… развлекались. Коля, как ни странно, Мерлина послушался и на стол в кухне накрыл.
— Вот это другое дело! — оживился дед. — Вот мы с тобой сейчас за знакомство… Степан! А ты бы в ванну шел, в порядок себя привел. А то, как я тебя в своем мире такого замызганного покажу?
— А ты чего, с собой меня забрать собираешься?
Кажется, Степа не очень обрадовался подобной перспективе.
— Степ, помнишь, я тебе про гномью водку говорил? — намекнул дед.
— Это та, что крепче нашего самогона? — оживился Степа и отчаянно махнул рукой. — Эх, была не была! Мне терять нечего, я с тобой, Мерлуша!
— Вот и славно, — одобрил дед, — только сначала в ванну.
— Да, я мигом! Без меня не улетайте! — засуетился Степа.
Коля проводил его обреченным взглядом. Наверно прикидывал, сколько моющего средства уйдет на очистку ванны после помывки этого гражданина без определенного места жительства. А дед, кстати, и не думал смущаться своего неряшливого вида. Ладно уж, это конечно не приветствуется, но иногда можно позволить себе такую вот бытовую магию. Я сделал несколько пассов. Тут главное не перепутать ничего. Я молодец, не перепутал. Деда обдул легкий ветерок и вот он уже имеет приличный вид — то есть одежда чистая, побрит и расчесан.
— Спасибо, внук. Но как глава Совета, я должен выразить тебе свое недовольство.
— Дед, это крайний случай, — оправдался я, — вот хозяину нашему, Николаю, твой запах весь аппетит отбивал, как бы он с тобой за одним столом закусывал?
Подобная логика деду была близка и понятна, он одобрительно хмыкнул и даже предложил мне выпить вместе с ним и Николаем. Я отказался. Мне еще портал открывать и всю эту толпу в наш мир перетаскивать. А может быть, предварительно придется деда отрезвлять, если он наклюкается до такого состояния, что не сможет внятно объяснить, как портал открыть.
В общем, отказался я, и ушел из кухни, чтобы не мешать этим двоим знакомиться.
Диван был занят Иоханной и Василием, который с торжествующим видом восседал рядом с принцессой и щурил зеленые глазищи. Тоже мне, великий и ужасный победитель ворон! Пришлось мне скромненько присесть на стул.
— Ханна, а ведь Васька наш, кажется, влюбился в тебя, — поддел я, чтобы ей жизнь медом не казалась.
— А ты говорил, что на меня даже он не позарится, — лениво жмурясь, припомнила принцесса.
И тут меня осенило. Я говорил про Ваську, когда превратил блонду эту злосчастную! Что если…
Предположение было не самое гениальное, но почему бы не попробовать?
— Иоханна, пусть Васька тебя поцелует.
— Что за извращенные фантазии? — у принцессы шерсть дыбом встала и, кажется, она даже наброситься на меня хотела. Дура! Давно ее между ушей не чмокали, что ли?
— Ваше Высочество, в момент превращения я ни о ком, кроме Василия, не упоминал, возможно, привязка была сделана к нему. Я бы рекомендовал Вам попробовать.
— Я начинаю понимать, почему Дульсинея сердится, когда Терин вот так же себя ведет! — проворчала Иоханна и напомнила, — Вася меня целовал уже. Вот, уши мне вылизывал.
Василий с обреченной мордой что-то принцессе замурлыкал, она выслушала его, склонив голову набок и перевела:
— Оказывается, у кошек вылизывание ушей считается не поцелуем, а ухаживанием. Приблизительно, то же самое, что у людей — отодвинуть для дамы стул или дверь перед ней открыть.
— Значит, получается, он тебя еще не целовал, — сделал я очевидный вывод и повторил, — пусть поцелует. Стоит попробовать.
Кот грустно мяукнул, понимая, что если его поцелуй принцессу расколдует, то она больше не будет столь милой его сердцу белой кошечкой.
— Вась, ну она же человек, — напомнил я, — давай, не тяни!
Василий подался вперед и с самым несчастным видом лизнул Иоханну в нос.
Сработало!
Когда белый дымок рассеялся, я увидел… Лучше бы я не видел ничего! И вообще, неприлично это — так смотреть на обнаженную принцессу. Что я там хотел еще недавно? Убедиться, что она себе в корсет ничего не подкладывает? Убедился? И что дальше? Интересно, а она вообще собирается хотя бы покраснеть для приличия? На то, что она с писком попробует прикрыться руками, я даже не надеялся. Гордая же вся такая из себя. Но может быть догадается хотя бы задом ко мне повернуться? Или она еще в шоке и не поняла, что снова стала человеком? В следующее мгновение Иоханна осознала, что глаза у меня квадратные стали не просто так, очаровательно покраснела и завернулась в покрывающий диван плед.
— Мог бы и не таращится, хам! Жаль, что душ этим нищим занят, а то бы наверно сейчас побежал туда!
Да уж, от язвительности превращение эту блонду не излечило. Может быть обратно ее превратить? С привязкой к Степе? А что, это было бы забавно. Но посмотрел я на гневное личико Ее Высочества и понял, что еще одного подобного фокуса она мне не простит… как бы еще за этот простила, а то ведь и правда в Совет официальную жалобу подаст и лишат меня доступа к силе, и буду я, как дурак, без магии век доживать.
Я поспешил удалиться на кухню, пока она и правда не довела меня до какого-нибудь необдуманного поступка.
Глава 22
Хам! Мог бы и отвернуться, между прочим! Стоит, понимаешь, пялится. Ну что, дурачок Эрраде, убедился в том, что у меня, в отличие от всяких там придворных дам, все настоящее!
Ах, мое дорогое, мое прекрасное человеческое тело! Снова нужно будет к нему привыкать. Кажется, мне уже не хватает возможности выпустить когти, или вот изогнуться вот так. Нет, изогнуться могу.
Но я снова не слышу Василия. А он сидит на диване, и глаза его зеленые — грустные-грустные.
— Василий, — говорю, — я тебя все равно люблю больше всех остальных котов на свете.
— Мяу, — тихо произносит кот, вздыхает и печально направляется в сторону кухни.
А я продолжаю себя разглядывать и размышляю попутно.
Мне кажется, на эту квартиру заклятье наложено. Чтобы Зулкибарские наследники престола здесь в людей превращались и в плед заворачивались. Вообще-то это крайне, крайне неприлично — расхаживать в таком виде по чужим мирам. С другой стороны, хм, а я неплохо смотрюсь в этом пледе. Особенно, если вот здесь немного поправить, и вот так убрать волосы.
— Ничего себе!
Подпрыгиваю и шиплю.
— Кто там?
— Это когда это тут у нас симпатичные блондинки нарисоваться успели?
Мне отвечает мужчина лет так сорока пяти — пятидесяти, свежевыбритый, хорошо пахнущий, традиционно одетый в Колины штаны и футболку. Мужчина сушит волосы полотенцем и весело так меня рассматривает пьяными глазами.
— Ты кто?! — уже рычу я.
— Степан. Кто же еще?
Ну надо же! Немного горячей воды и такие перемены!
— Ты выглядел иначе, — сообщаю я.
— А то ж! — соглашается Степан, — только вот где ты меня видела?
— Я Иоханна!
— А! Говорящая кошка!
— Я не кошка! Я — принцесса.
— Ну, значит, ты тоже выглядела иначе, — соглашается он, — а у меня либо белая горячка на почве злоупотребления алкоголем, либо то, что происходит, и в самом деле происходит. А, девочка? Происходит?
— Я Вам не девочка! И это полностью Ваше дело — как относиться к событиям.
Понимаю, что пора прекращать дискуссию, и потому кричу:
— Лиин! Иди сюда!
На кухне был почти трезвый Коля и изрядно пьяный дед.
— Что внучок, соскучился? — с блаженной ухмылкой обратился ко мне дед.
— Там Иоханна превратилась, — объяснил я свое появление и присел на табуретку.
— Ага-ага, — понятливо буркнул дед и подвинул мне полную рюмку. — Иоханна это что-то… если только в корсет себе не подкладывала чего-нибудь последние лет пять.
Ну вот! И дед туда же! Старый вроде бы человек, умудренный многими годами жизни, а мысли в одном направлении с моими двигаются.
— Не подкладывала, — поделился я информацией и залпом выпил. К счастью это была водка, а не то пойло пахнущее моющим средством, которое дед употреблял со Степой на поляне.
— Закусывай, — распорядился Коля и неодобрительно взглянул на Мерлина, — что ж ты, дед, внука спаиваешь? Сам алкаш и пацана туда же. Хороший ведь мальчик… хоть и избалованный ленивый лоботряс.
— Он, между прочим, для своего возраста первоклассный маг! — оправдался дед и потрудился уточнить, — его отец учит, Терин этот мать его Эрраде! Угораздило же Дуську мою влюбиться в эту наглую морду! Она еще и клятву ему дала, правда потом снять захотела. Хитрожопая типа такая, говорит мне: "деда, сними клятву, а взамен грудь мне увеличь". А вот хрен ей по всей морде! Она, между прочим, на мою Мариэтту похожа, на прапрапрапрабабку свою, и ее внешний вид мне дорог, как память. А это значит квартирка та самая, где Дуська жила?
— Она самая, — с вздохом подтвердил Николай, который кажется, не все понял из невнятных воспоминаний деда, — несчастливая квартирка. Люди вот из нее пропадают.
— А что, Коля, ты хотел бы пропасть?
— Иди ты! — искренне испугался Николай.
— А и правда пошли с нами! — оживился я, — что тебе здесь делать? Этот мир ужасен! Люди какие-то ненормальные, вонь, шум, суета. Как ты здесь живешь?
— А вот так и живу! Это мой мир и нечего его тут поносить! — возмутился Коля.
— Да, конечно! — издевательски протянул я, — и все-то тебя в этом мире устраивает. Ходишь на скучную, неинтересную работу, с работы домой к телевизору и к бутылке.
— Еще скажи, что я алкаш!
— Нет, ты не алкаш, тебе не интересно пить, ты от скуки выпиваешь… или от бессонницы спасаешься, таким образом. Тебе, Коля, в этом мире делать совершенно нечего.
— А в вашем, значит, будет чего делать? — буркнул Николай, — ты, пацан, брось разговорчики эти, не собираюсь я никуда отсюда уходить и…
— И правильно! — отрубил дед, — каждый сверчок знай свой шесток. Нравится тебе в этой дыре сидеть, так сиди на здоровье.
Положив, таким образом, конец нашей дискуссии дед быстро разлил водку по рюмкам, схватил свою, осушил и строго осведомился:
— А что это вы не пьете?
Коля на мгновение задумался, потом махнул рукой и тоже выпил.
— Я, дед, воздержусь. И ты тоже не пей больше, тебе еще надо мне объяснить, как портал домой открыть.
— Артефакт где?
— На шее у меня.
— В руку возьми и сожми, должен быть тесный физический контакт, чтобы Повелитель Порталов почуял в тебе мою кровь. Потом сконцентрируй силу… хм… где вы — жестовики ее там концентрируете?
— Дед, ты мне теорию еще лет пять назад объяснил, — напомнил я, — лучше расскажи, как мне открыть портал именно в наш мир.
— Повторение — мать учения! — поучительно изрек дед и объяснил, — просто пожелай домой попасть. Хочешь мысленно, хочешь вслух скажи. Вот Дуська, например, орет при этом дурным голосом, куда попасть хочет.
Я ошарашено уставился на деда. Нет, вроде не шутит. Неужели все так просто?
— Лиин! Иди сюда!
У принцессы конечно голосок не такой пронзительный, как у моей матушки, но тоже не песнь соловьиная. И чего разоралась блонда моя ненаглядная? И главное, почему решила, что я сейчас сломя голову на зов побегу? Надо будет, сама придет на кухню.
— Лин, девушка зовет, сходил бы ты, — посоветовал Коля, — девушек уважать надо.
— Особенно эту, — проворчал я и встал, — дед, ты тут не увлекайся, не пей больше.
— Что ты! Я больше ни-ни! — заверил Мерлин.
Да, так я ему и поверил.
Вышел в зал, там Иоханна у зеркала вся такая возмущенная стоит, а на нее свежевымытый Степа пялится.
— Степан! Марш на кухню! — распорядился я и, во избежание возражений, утяжелил команду магическим сверканием глаз.
— Ой, ё-маё! — пискнул Степа и поспешно улепетнул в заданном направлении.
— Напугал тебя злодей этот помытый, блондочка ты моя? — весело спросил я.
— Все бы тебе глупости говорить! Фу, от тебя водкой пахнет! Пил? Ты, мажонок недоученный, нам домой надо, а ты водку хлещешь!
— Не ори, невеста моя несостоявшаяся, дед объяснил мне, как артефактом пользоваться, — успокоил я ее. — Вот сейчас потренируюсь и домой отправимся.
— Главное чтобы ты нас в какую-нибудь дыру не завел, — проворчала Иоханна и устроилась на диване.
Она что собралась наблюдать, как я тренируюсь? Еще, наверно, и комментировать будет. Вот пусть только попробует. Я окинул ее гнусным взглядом и быстро сплел заклинание на превращение в лягушку с привязкой к Степе. Пусть только хоть слово вякнет, я ей тогда покажу, зачем в хлебе дырочки, а в сыре плесень…как говорит моя матушка. Но Ханна взгляд мой правильно поняла и ни слова не сказала, пока я эксперименты с артефактом проводил.
Первый портал открылся совсем не туда куда надо. Оттуда сразу же высунулась мерзкая харя. Пасть от уха до уха, уши огромные шевелятся в разные стороны. Высунулась, значит, рожа эта и взвизгнула:
— Что прикажешь, хозяин?
— Брысь! — велел я и быстренько портал закрыл.
Не знаю, как у меня получилось, но я открыл проход в Нижний мир, услугами обитателей которого частенько пользуются опытные некроманты. Этих тварей можно вызвать в наш мир каким-то особым ритуалом, отец мне про него только говорил, но пока не показывал. Интересно, он знает, что можно без всякого ритуала с помощью артефакта этих тварей сколько угодно натаскать себе в услужение?