Грязные ногти! Короткое платье! Запах костра! Сон! Все это в одно мгновенье сложилось в общую картину, и я открыл рот, чтобы предупредить Саршана, но опоздал.
- Засада! – успел крикнуть я, как мой рот был заткнут сильной рукой сидевшей позади девицы, Клап заорал от боли и рванулся вперед, чуть не сбив с ног дрека, а из-за кустов и деревьев на тропинку начали выбегать люди в черных масках на лицах.
Пытаясь отбиться от девицы и спрыгнуть с ласна, бешено летящего на всех парах, я еще успел услышать рев разъяренного дрека, оставшегося позади. А потом в мою шею впилось что-то острое, и я провалился во тьму.
Сказать, что пробуждение было отвратным – значит, ничего не сказать. Я стоял, прикованный цепью к холодной каменной стене за поднятые вверх руки. Причем, простоял я так довольно долго, судя по тому, как я замерз из-за полного отсутствия одежды и почти полной нечувствительности рук, начиная от плеч.
Маленькая темная комнатка, в которой я очнулся, не имела даже самого захудалого оконца, была ужасно сырой и холодной.
- Вот тебе и финт ушами, - прохрипел я, поворачивая голову из стороны в сторону в тщетных попытках увидеть путь к спасению.
- Зря вертишься, - отворившаяся дверь пропустила ко мне мужчину, в котором я с ужасом узнал того самого мага.
- Ты?
- Я. Разрешите представиться, - он издевательски поклонился, - маг Высшей категории, Зарин Черный.
- Зарин? – я нервно хихикнул, вспомнив об отравляющем газе на своей родине.
- Ничего смешного, - он вдруг разъяренно зарычал, подскочил ко мне и отвесил такую оплеуху, что у меня даже в ушах зазвенело, - ты теперь моя собственность, и я узнаю твой секрет, даже если мне придется разрезать тебя на кусочки.
- Дрек найдет меня.
Я хотел бы, чтобы мой голос звучал более уверенно, но плакать я при нем точно не буду. Не дождется.
- Не найдет. Твой создатель в чем-то просчитался. Ты не смог завладеть им полностью. Если бы ты вынудил его заключить с тобой брак, тогда бы я не смог спрятать тебя нигде в целом мире, он бы пришел за тобой, а так... - он махнул рукой куда-то в сторону, - никто не сможет помешать мне, закончить начатое. Ты находишься в самом глубоком подземелье моего замка. Перенесен ты сюда с помощью магии, так что следов не осталось, и даже самый опытный следопыт никогда не отыщет тебя. Очень скоро я стану величайшим правителем в мире. Передо мной будут склоняться целые народы, и даже небо падет к моим ногам.
- А лучше на голову.
- Что ты сказал? – он снова занес руку для удара.
- Я спросил: именно для этого тебе нужен был ошейник?
- Да. К сожалению, заполучить его мне пока не удалось, но я не расстраиваюсь. Теперь у меня есть ты, и скоро все дреки будут поклоняться мне.
Маг хлопнул в ладоши, и несколько слуг занесли в камеру факелы, укрепив их на стенах, и маленький столик. Потом на этот столик выставили всякие флаконы и положили несколько довольно страшных на вид ножей. Ой, мама, это что, все для меня? Он не шутил, когда говорил, что порежет меня на куски? Мама!
- Начнем с крови. Возможно, весь секрет именно в ней. Потом посмотрим на кожу, а если и там ничего не найдется, я придумаю еще что-нибудь.
Маг, с маниакальным блеском в глазах, взял в руки кинжал с черным лезвием, и я понял, что умереть быстро и безболезненно точно не получится. Ой, мама! Мама! Мамочка!
- САРШАН!!!
Глава 10
Саршан Риориз Шоор.
Выехав через городские ворота, я пустил Клапа легкой рысцой. Нарис снова задремал, прислонившись к моей груди. Я погладил его по голове и, прижав одной рукой к себе, посмотрел вдаль.
Смешной маленький Нарис, Ариэ мой пушистый. Он пытался выглядеть сильным и уверенным, отсюда и его задиристый характер. Но, на самом деле, пушистик очень раним. Не знаю, что ему пришлось пережить в прошлой жизни, захочет, сам расскажет, но сейчас у него есть я. Если бы он мне только позволил, я бы носил его на руках всю свою жизнь. Любимый. Ариэ.
В нашу первую близость его испуг, недоверие и нежелание допустить меня ближе к своему телу больно ранили, заставив уйти, к счастью, недалеко. Я тогда стоял под дверью и слушал, пытаясь уловить момент, когда мне можно будет вернуться, не вызвав новую волну паники. А вместо этого услышал всхлипы Нариса. В груди у меня кольнуло намного больнее, чем когда я выходил.
Тихо приоткрыв дверь и заглянув в комнату, я увидел все еще забившегося в угол пушистика, пытавшегося достигнуть разрядки. При этом движения его были неловкими, судорожными и какими-то неровными. Именно тогда я понял, что он просто не знает, как надо действовать. Я понял, что это был его первый в жизни опыт самоудовлетворения. Тогда Нарис согласился принять мою помощь, и я благодарен ему, как ни глупо сейчас это звучит.
Когда он заснул, я долго еще держал его на руках, не в силах отпустить. Утром все изменилось. Наверное, моя несдержанность все-таки помогла разрушить часть недоверия и побороть страх, хоть немного.
Проснувшись окончательно, Нарис даже помог мне немного разобраться с нашим магом-вором. Он сделал несколько вполне верных замечаний, и я счел его доводы разумными. Все-таки у пушистика голова на плечах не только для еды приспособлена.
Потом был завтрак и примерка обновок. Надо было видеть, как загорались его глаза каждый раз при виде очередной вещицы. При этом в них был восторг от новизны, но никак не жадность. И опять этот вопрос о хвосте. Я видел, что он остался недоволен моим ответом, но по-другому я пока не мог.
Наконец, мне удалось вытащить его в город. Первым делом на рынке я купил ему обещанные пирожки, и тут же получил один из трех обратно. По сморщенному носику было видно, что начинка ему не понравилась, так что я сам съел свою покупку, сделав себе на будущее заметку не предлагать впредь пушистику печень, от нее он явно не в восторге.
Зато Нарису очень понравились фонтаны. Он подолгу разглядывал каждый, а где было можно, даже трогал руками. Только от фонтана, посвященному дрекам, я поспешил его увести, очень уж мне сейчас не хотелось рассказывать ему о некоторых особенностях моего тела. Я попросту боялся испугать его, а ведь малыш только начинал привыкать ко мне.
Был в нашей прогулке и один неприятный момент. Когда мы выходили с рынка, я почувствовал на себе чужое внимание, продолжившее преследовать нас на протяжении всей прогулки. В небольшом городском парке я оставил Нариса одного, навесив на него наше родовое защитное заклятие. Развеять его сразу никто не сможет, зато я мгновенно почувствую, что до него кто-то пытается добраться, и окажусь рядом раньше, чем он успеет испугаться. Это мое решение было продиктовано необходимостью проверить, за кем из нас следят. Оказалось, что я неизвестного мастера слежки ничуть не интересовал. Очень интересно, кому это так понадобился мой пушистик? Попутно я еще успел отправить с мальчишкой-посыльным сообщение, на которое мне нужно было получить ответ не позднее следующего утра.
Вернувшись к Нарису я, слава Великой Сиэле, застал его на том же месте, где оставил. Чужой взгляд снова вернулся, стоило нам вновь оказаться рядом, но как я ни старался, отследить, откуда он был направлен на нас, мне так и не удалось.
Дальше я совершил промах, за который мне очень стыдно до сих пор. Войдя в гостиницу, я остановился поговорить с хозяином, не заметив, что Нарис начал подниматься наверх. Заметил я его отсутствие, только закончив разговор и обернувшись. Тотчас же неясная тревога охватила меня, заставив поспешить наверх, а уже там я понял, что Нарис попал в беду. Я чуть не перенесся к нему, но в этот миг пушистик вдруг вывалился мне прямо в руки. Кто-то неизвестный вытолкнул его с лестницы. Усадив Нариса на верхнюю ступеньку, я бросился следом за обидчиком, но он смог улизнуть, воспользовавшись пространственным переходом. Я смог уловить только отголосок его ауры. Человеческий маг, причем тот самый, что напугал Нариса днем раньше. Ох, встреться мне только еще раз, пор-рву, изничтожу!
Занеся Нариса в наш номер, я узнал от него, что маг требовал открыть секрет якобы привороженного дрека, то есть меня. Неужели все так просто? Неужели именно он стоял за покушениями на «Ошейник Ваала»? Он хотел заполучить дрека в личное пользование благодаря ошейнику и, не получив желаемого, переключился на другой объект? Тогда мне надо в десять раз усилить бдительность и охранять моего пушистого Ариэ не смыкая глаз. А еще лучше будет прямо с утра покинуть город.
После ужина я уложил Нариса на кровать так, чтобы его голова легла на мои колени, и приложил холодную ткань со льдом к пострадавшему ушку пушистика. Так я пытался хоть немного облегчить его боль и свою совесть. Все это время я корил себя за то, что не уследил. Если бы я был хоть чуточку внимательнее...
И вдруг, как гром среди ясного неба:
- Саршан, приласкай меня.
Я чуть не решил, что повредился умом, когда услышал это. Но малыш подтвердил свое желание. Этой ночью я был самым осторожным и ласковым любовником из всех. Никогда еще я так не старался и был вознагражден его разрядкой. Вкусный, милый, ласковый пушистик. Он даже предложил помочь мне с моим возбужденным естеством, но я благоразумно отказался. Если он только притронется ко мне там, я просто потеряю над собой контроль. Я обязательно покажу ему, как не только принимать даримое удовольствие, но и дарить его в ответ, но не сейчас, не здесь, не так.
Ночью я был разбужен криком Нариса:
- Засада, Саршан!
Малыш метался в кровати и выкрикивал, что это засада, но когда я его разбудил, он так и не смог вспомнить подробности своего сна, только вздрагивал в испуге и жался ко мне. И снова я пустил в ход ласку рук и губ, чтобы успокоить его.
Зато утром мне пришлось буквально силком тянуть его из постели и сажать в седло. Как раз к моменту отъезда мне пришел ответ от информатора. Ни ученик мага по имени Грис Нобар, ни, тем более, его учитель в Ларк не приезжали. И не могли приехать потому, что сейчас они находились в совершенно другом месте, можно сказать, на другом конце мира. Зато возле города был замечен маг, отлученный от Союза, по имени Зарин. Его рода так никто и не узнал, но в академии, где он учился, к магу прилипло прозвище Черный, за его неуемную страсть к этому цвету.
Итак, нашего врага звали Зарин Черный. Теперь я мог спокойно возвращаться в клан. У меня было достаточно доказательств на руках, чтобы потребовать выдачи этого мага на наш суд.
Дорога нам предстояла неблизкая, но я и не спешил особо. Из города мы уехали тайно, на рассвете. Вряд ли за гостиницей установлено круглосуточное наблюдение, так что в ближайшие несколько часов погони нам опасаться не приходилось, и я позволил себе немного расслабиться. Как оказалось - зря.
Сначала я услышал женский крик. Это заставило меня подобраться, насторожившись. Для начала я замедлил шаг Клапа и теперь внимательно следил за всем, что происходило вокруг нас. Что-то тревожное повисло в воздухе, но определить что, я пока не мог.
Когда дорога повернула, мы увидели карету, пострадавшую при падении старого трухлявого дерева, и деву человеческого происхождения, горестно рыдающую рядом.
Тут я допустил еще одну ошибку – я поверил ей. Больше ста лет прожил под небом этого мира, но так и не понял, что людям доверять опасно. Я решил, что она стала случайной жертвой разбойников, но все-таки отказался повернуть назад. Вместо этого, я усадил даму позади Нариса, а сам повел Клапа в поводу, готовясь отразить любое нападение на нас. К сожалению, это я, своими руками, привел своего Ариэ в расставленные для нас сети.
Когда на меня вдруг выскочили из кустов два десятка человек с оружием, а верный Клап, взбесившись от боли, рванул вперед, чуть не сбив меня с ног, только тогда я понял, что натворил.
Яростно взревев, я мгновенно перекинулся в боевую форму, и все, кто не успели скрыться с дороги, навеки остались лежать там обугленными тушками. Ломая и круша деревья на своем пути, я ринулся догонять ласна, но нашел только уставшего взмыленного зверя с маленьким дамским кинжалом, воткнутым в его круп. Клап застонал при виде меня, словно прося прощения, но я прекрасно знал, что он не виноват. Вытащив кинжал, я использовал его запах для поиска следов беглянки, но опять меня постигла неудача. Я нашел только слабый след от магического воздействия. Видимо, на ней был амулет для переноса, которым она и воспользовалась прямо на скаку.
Мой крик отчаянья и горя разнесся по лесу, заставляя умолкнуть и затаиться все живое. Дрек в ярости вполне мог бы смести с лица земли весь этот лес в мгновенье ока. Но не он был виноват в моей потере, поэтому лес остался стоять на месте. Мой огромный зверь поднялся в воздух, повалив еще несколько деревьев.
Клап достаточно умен, чтобы найти дорогу домой самостоятельно, а я теперь мог направиться только на поиски моего Ариэ, и горе тем, кто его захватил.
Взмыв в небеса, я обозрел с высоты окрестности, решая, куда лететь. В земли людей? Нет, он не настолько глуп, чтобы спрятаться там. На землях вилгов он будет слишком приметен, оставались только южные пески и западные острова. Ах, если бы я заключил брачный союз со своим пушистиком, я бы всегда и везде мог чувствовать его, даже во сне. А сейчас... сейчас я беспомощно покружил на месте, выбирая направление, и устремился на запад, в надежде, что не ошибся.
Несколько часов полета не прошли даром, крылья уже изрядно устали, и только упрямство и страх за жизнь Нариса не давали мне остановиться. Море бушевало подо мной, встречный ветер не давал возможности планировать, чтобы дать хоть немного отдыха крыльям. Но остановиться сейчас было равносильно смерти, нет, это было бы хуже смерти. Ариэ, мой пушистый Ариэ, я иду!
Когда впереди замаячили первые признаки приближения суши, я был уже изрядно измотан долгим полетом. Горы первыми встретили меня, спустившегося из-под облаков. Оглядев один остров, я устремился к другому, потом к третьему. Архипелаг «Браслет Сиэлы» состоял из двадцати трех крупных островов и трех десятков мелких. Я готов был обыскать каждый, когда вдруг почувствовал моего пушистика. Он был очень напуган, но он был рядом. Я чувствовал его! Теперь меня ничто не остановит.
Собрав все силы, я перенесся к нему и оказался где-то среди гор, у стен замка. Значит, на него наложено сильное заклятие, скорее всего, построенное на крови хозяина, не дающее мне проникнуть внутрь с помощью магии. Значит, я буду действовать силой!
Яростно взревев и выпустив огненную струю в направлении главной башни, я ринулся в атаку. Люди, живущие в замке, заметались на стенах. Кто-то бежал прочь, кто-то пытался стрелять из луков, но все их усилия были тщетны. Уйти от разъяренного дрека еще никому не удавалось, тем более, когда где-то здесь хранилось что-то, у этого дрека отнятое.
Именно сейчас меня настиг полный отчаянья мысленный крик Нариса:
- Саршан!
- Я иду к тебе! – проревел я.
- Дракон! Дракон! - кричали метавшиеся подо мной люди, - спасайтесь, дракон!
Да, дракон пришел по ваши души! И нет вам спасения!
- Нарис!
Глава 11
Нарис.
- САРШАН!!!
Заорал я изо всех сил, и не успело отгреметь эхо, отражая мой крик от стен, как мне почудилось:
- Я иду к тебе!
Одновременно с этим где-то далеко раздался какой-то рев. Мне показалось, что даже стена, к которой я был прикован, содрогнулась. Зарин как-то странно дернулся.
- Этого не может быть, - выдохнул он, уронив нож.
В тот же миг дверь в мою камеру распахнулась, и внутрь вбежала та самая разбойница, что похитила меня. Только теперь на ней было не платье, а штаны и рубаха, а на поясе висел короткий меч.
- Зарин, дракон атакует замок! – запыхавшись, выкрикнула она, - это все из-за твоего звереныша! Он разрушает МОЙ замок!
- Ты что мелешь?! – закричал маг, развернувшись к женщине. - Как он мог найти нас, если ты все сделала, как я велел?