Глава 9.
Аня работала без особого пыла. Она все выполняла, но того энтузиазма, что раньше не стало. Ее угнетало то, что вот уже несколько дней она не видела ни Артура, ни Николая, который мог бы что-либо рассказать ей про него.
Все складывалось совсем не так как хотелось, и желанная работа превратилась в обычную рутину, под постоянный шепоток коллег за спиной. Неприязнь со стороны сотрудников стала абсолютно безразлична Ане, Филипп не мог вывести из себя и только все больше и больше злился за это на нее, становясь почти непереносимым.
Петрова же научилась не слышать его злобное шипение, смотря сквозь него и не воспринимая уколов и обидных слов.
И когда, наконец, Николай заскочил к ней и пригласил на обед, она без каких либо угрызений совести ушла с ним в неурочное время.
– Рассказывай, – сразу начал Николай, как только они устроились за уединенным столиком в кафе.
– Что именно?
– Что произошло между тобой и Артуром? – Аня горько усмехнулась.
– А ничего не произошло и уже никогда не произойдет. Коля, мне надоело это притворство, я больше не играю в эти игры.
– Тебе придется потерпеть еще один вечер, – попросил он. – На выходных нас пригласили на день рождение Карины.
– Мы можем пойти туда как друзья, не заставляй меня снова играть в любовь, я сыта этим по горло.
– Аня, я прошу всего один вечер и все.
– Но уже нет смысла.
– Есть!
Аня сомневалась, но он сделал для нее очень многое и один вечер, действительно не играл роли.
– Только один вечер, – согласилась она, получив одну из благодарных улыбок Николая.
Неделя прошла стремительно. Аня с Николаем уже подъезжали к загородному дому Артура Блонского, где и проводился праздник. Их встретил все тот же дворецкий и провел в отведенные им комнаты.
Большинство гостей уже съехались и активно готовились к банкету. Аню охватило волнение. Артур, Артур, все ее мысли были о нем. Она еще не видела его и из страха оттягивала этот момент.
– Мне сказали, что ты уже приехала, и я не сдержала любопытства, – в комнаты Петровой буквально ворвалась невероятно красивая брюнетка.
Ане пришлось поднять голову, чтоб заглянуть ей в лицо и хоть эта девушка была ей не знакома, она с уверенностью могла сказать, что перед ней Карина Блонская.
– Карина? – неуверенно спросила Аня.
– Конечно, а кто еще может войти к тебе без стука и разглядывать тебя с ног до головы, – девушка рассмеялась, и ее заразительный смех прокатился по всей комнате, – Ну, привет.
– Привет, – Аня немного растерялась.
Десять лет оказался немаленьким периодом и прошлая жизнь, казалась такой далекой. Неловко поцеловавшись в щечки, девушки попытались о чем-то побеседовать, но разговор не получился – они были совершенно чужими людьми. И если в обществе Артура Аня чувствовала себя легко, то возле этой, в прямом смысле, шикарной девушки, Петрова стушевалась и поняла, насколько они отличаются.
Аня подошла к окну, как только Карина покинула ее комнату. Разглядывая гостей, прогуливающихся по парку, она с горечью поняла, что все они богатые и вращаются совсем в других кругах, в тех к которым Аня никогда не относилась. Даже тогда, когда она еще была маленькой и их с мамой приняли в семью Блонских – они все равно оставались прислугой, хоть им ни разу не указали на это.
И сейчас Аня понимала, что она будто дворняжка, каким-то неведомым образом забрела к избранным. От этого захотелось поджать хвост и спрятаться в ближайшей канаве. Как же она заблуждалась, хоть Артур относился к ней как к члену семьи, это не означало, что они были равны по социальному статусу.
И очутившись в роскошном банкетном зале, где Карина и Артур встречали гостей, девушка снова ощутила себя чужой.
Карина Блонская в платье от известного модельера вся сверкала в бриллиантах. Артур и Николай были в таких же дорогих смокингах, красивые, богатые и не досягаемые.
Как она здесь очутилась? – спрашивала себя Аня, теребя складки своего самого обычного вечернего платья, купленного на распродаже. Как можно почувствовать себя уверенной, когда на твоей шее висит скромная золотая цепочка, подаренная мамой и Виктором на день рожденье. А в ушах блестят сережки с камнями, но вовсе не с сапфирами или бриллиантами.
– С днем рождения, Карина! – весело поздравил Николай, не подозревавший, о чем сейчас думает его спутница. – Мы с Аней, долго выбирали подарок, надеемся, что тебе понравиться.
Аня неуверенно улыбнулась и кивнула. Даже подарок, который она купила для Карины, остался в ее комнате, так как он не соответствовал статусу именинницы.
Николай ласково улыбнулся Ане и увел смущенную девушку к столу, что-то нашептывая ей на ушко.
– Ты напряжена как струна, – тихо говорил он. – Выпей и расслабься. Сегодня мы должны сыграть правдоподобно.
– Но зачем?
– Потому что дама, которая устроила за мной охоту – эта Карина.
– Карина? – Аня недоверчиво взглянула на него, – Но ведь она так прекрасна! Почему ты…
– Она просто девчонка, играющая роль светской дамы, – чуть сердито ответил Коля. – И она никак не поймет, что мы не подходим друг другу.
– Это все осложняет, – Аня потерла виски. – Карина возненавидит меня, ведь если она будет думать, что мы вместе, то я становлюсь ее соперницей, а мне бы очень не хотелось, чтобы меня растоптала эта невероятная девушка. Никто не поверит, что ты выбрал меня, а не ее.
Николай нахмурился, но ничего не ответил.
– Коля это будет наш последний спектакль, – сказала Аня.
– Ты лучшая! – Николай чмокнул ее в щечку.
А в это время в противоположной стороне от них Карина и Артур смотрели на Николая и Аню.
– Ты не говорил, что они встречаются, – недовольно сказала Карина брату.
– Я не думал, что это имеет значение, – спокойно ответил Артур.
– И давно они вместе?
– Они познакомились сразу когда Аня приехала в Лондон.
– А Петрова времени зря не теряла, – резко бросила Карина, наблюдая, как Коля шутливо поцеловал Аню в щечку.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Артур.
– Да так!
И Карина плавно покачивая бедрами, прошла в центр зала, где пригласила всех гостей за стол.
Праздничный ужин был непревзойденным, вино опьяняющим, а комплименты мужчин все более смелыми.
Послышался громкий, но соблазнительный смех, заставивший Николая вскинуть голову. Аня повернула голову, чтоб узнать причину, по которой у него на лице появились различные эмоции от раздражения и гнева, до полного безразличия.
И вдруг ее осенило! Конечно же! Этот смех принадлежал Карине, вокруг которой скопилось множество мужчин разных возрастов, ловя каждый ее жест, готовых целовать подол ее платья, если она позволит.
Аня ухмыльнулась и Коля, заметив это, спросил, что вызвало ее усмешку.
– Я так полагаю, – глаза у Ани смеялись. – Что жертва безумно влюблен в свою охотницу и жаждет растерзать всех, кто сейчас находится рядом с ней.
Николай стал серьезным, но лишь на мгновение. Неужели он нечаянно выдал свои чувства к прелестной сестре своего друга? Он сопротивлялся два года перед попыткой Карины соблазнить его, но она уже в шестнадцать была красавицей, а к двадцати превратилась в настоящую роковую женщину. Она добилась своего, Николай влюбился, но об этом никто даже не догадывался.
– Не говори ерунды! – рассмеялся он.
– Ну, ну!
Аня не стала докапываться до истины, но по его реакции поняла, что не ошиблась. Эти двое влюблены друг в друга, но по какой-то причине Николай не хочет сдаться в любовный плен.
– Потанцуем? – скорее приказал, чем попросил Коля.
Аня согласилась. И чем сильнее слышался смех Карины, тем теснее Коля прижимал Аню к себе.
– Мои ребра сейчас лопнут, – пожаловалась Аня.
– Прости, – Коля ослабил хватку. – Пожалуй, мне надо выпить.
– А мне подышать свежим воздухом, – согласилась девушка.
Аня вышла в парк, где редкие гости прогуливались по аллеям. Она отправилась по ухоженным, но пустым тропинкам, чтобы ни с кем не встречаться. Аня не хотела возвращаться и долго гуляла, пока не набрела на беседку, где разговаривала с Артуром в первую их встречу. Ей стало вдруг так одиноко, что она пожалела, что вообще приехала в Лондон. Это была тоска, которую она стала испытывать после встречи с Артуром. Тоска по любви и ласке, которой ей так не хватало.
Глава 10
Артур задыхался, он больше не мог находиться среди гостей. Ему хотелось побыть одному. Странное желание, когда у твоей сестренки день рождение и все вроде бы замечательно. Женское внимание как всегда зашкаливало, вот только одна была недосягаема. Всего лишь пара шагов в ее сторону, а они были увиты терновником и преградами.
В один момент он потерял ее из виду и как сумасшедший искал, пока та не очутилась в поле его зрения. Так дальше не могло продолжаться! Артур извинился перед собеседником и вышел в парк. На улице заметно похолодало и стемнело, и гости снова потянулись в уютное тепло дома.
Он шел сам, не зная куда, пока не услышал голос Николая. И почти сразу увидел сплетенную в объятьях пару. Без сомнения мужчина был Митрофанов, который страстно целовал девушку скрытую его телом.
В горле встал непроходимый ком, Артур резко повернулся и почти бегом скрылся с места свидания никого иного как Николая и Ани, девушки, которая не давала ему душевного покоя.
Артур так спешил убежать от своих чувств, что чуть не сбил с ног девушку, которая тоже прогуливалась по парку. Какого же было его удивление, когда он узнал гостью.
– Аня?
– Привет, – Аня также не ожидала встретить его. – Тоже решил прогуляться?
– Да. Нет. Что ты здесь делаешь? – Артур оглянулся. – Я только что видел Николая и тебя… там…
В этот самый момент послышались голоса, и из-за поворота вышла пара. У Артура отвисла челюсть, когда вместо Ани за руку с Николаем показалась его сестра. Теперь ему стало ясно, с кем так страстно целовался Митрофанов, и его обуяла жажда крови.
– Ты… – прошипел Артур, приближаясь со сжатыми кулаками к лучшему другу. – Карина…
Смех замер на губах Карины. Она прекрасно знала, когда ее брата охватывали подобные чувства. Все остальные сразу тряслись от страха, но она никогда.
– Артур, не вмешивайся, – заслонив собой Колю, спокойно сказала Карина.
– Молчать, – рявкнул Артур.
– Ты не имеешь права кричать на меня, – не унималась его сестра. – Я уже взрослая и могу делать все что хочу.
– Ты… да ты только выросла из коротких платьишек, сопливая девчонка, – кричал он. – А ты… – он повернулся к Николаю, который как ни в чем не бывало, хранил спокойствие. – Как ты мог встречаться с Аней и изменять ей с моей сестрой? Вон с моих глаз или я за себя не ручаюсь… Завтра жду тебя в своем кабинете.
Николай кивнул и с Кариной скрылся в доме. Артур несколько минут еще стоял недвижимо и вдруг увидел, что Аня стоит к нему спиной, а ее плечи вздрагивают.
– Аня… – он повернул ее к себе, не зная как успокоить плачущую девушку, которую хотелось засыпать поцелуями, утешить лаской. – Мне так жаль…
И вдруг безутешная, разразилась смехом, который так старалась сдержать. Она так долго смеялась, что Артур побоялся за ее психику. Но вот она немного успокоилась и сквозь смешки начала говорить.
– Она его все же загнала в ловушку. Коля с самого начала был обречен, – Аня снова хихикнула. – И как он так долго продержался?
– О чем ты говоришь? – непонимающе прошептал Артур.
– Эти двое влюблены друг в друга, но Николай никак не хотел признаваться в том, что Карина завладела его сердцем.
– Но ты, он, как …
Аня больше не веселилась, она, опустив голову, едва слышно прошептала истину.
– Все от начало до конца было фарсом, неправдой, ложью.
– Но зачем вам понадобилось все это? – резко спросил Артур.
– Потому что ты в упор не хотел замечать, что я выросла и стала женщиной, воспринимая меня как несмышленую сестренку, – сердито выговорила Аня.
Наконец она могла все ему сказать в лицо, и хоть от этого она вряд ли станет счастливей, но накопившееся внутри отчаяние развязало ей язык.
– Я из кожи вон лезла, чтоб ты обратил на меня внимание, а ты только и делал, что указывал, обижал и даже посмел меня отшлепать как маленького ребенка, – Аня затихла и уже тише с каким-то равнодушием в голосе продолжила, не замечая в каком состоянии Артур. – Сердцу не прикажешь. Я это понимаю, но ничего не могу с собой поделать. После каждой нашей стычки я обвиняю тебя в эгоизме и черствости, но с замиранием сердца жду нашей новой встречи, чтобы снова увидеть тебя и испытывать все те чувства, которые снова не дают мне покоя. Прости, что вывалила на тебя всю эту чушь, но ты должен знать правду: между мной и Николаем никогда ничего не было. И ты ни в коей мере не должен винить себя за то, что относишься ко мне по-братски, а мои чувства – это моя проблема.