Я успешно сдала экзамены в школе. Я испытала настоящий шок, когда мама и Виктор объявили о своей свадьбе. Оказывается, все, то время, что Виктор приходил к маме, он влюблялся в нее, хоть и считал, что это было не профессионально с его стороны. А я поступила в университет на факультет иностранных языков, и выиграла конкурс, чтоб поехать на стажировку, и по случайности попала на твою фирму.
– Это не случайность, а судьба.
– Как Карина, она ведь уже совсем взрослая?
– Карине скоро исполнится двадцать, она выше тебя. У нее густые черные волосы и стройная фигура, но она ужасно упрямая и своевольная. Упертая маленькая ослица. Откуда такое упрямство?
– Действительно откуда? – лукаво спросила Аня, скосив на него глаза.
– Ты, что на меня намекаешь? – притворно возмутился он.
– Я вовсе не намекаю, а прямо говорю, что ты в сто раз упрямее ее, – засмеялась Аня, но успокоившись, вернулась к их разговору, – А Влад?
– Влад – книжный червь, рассудительный, но импульсивный – копия мама.
– Знаешь, мы приходили к вашему дому, через полгода, но на все наши вопросы мы слышали, что нет никого, кроме Игоря. Через два года я пришла сама, но услышала те же слова. Когда я приходила в последний раз, дом был продан, тогда я решила, что последняя нить, связывающая нас утеряна.
– Ох, лягушонок, ты стала такой взрослой, что пора сменить это милое прозвище, – поддразнил ее Артур. – Как на счет…– он сделал вид что задумался.
– Может просто Аня, – с надеждой предложила она.
– А может принцесса?
Анна не удержалась и ткнула его кулаком под ребро.
– Ты невыносим, всегда давал мне прозвища.
– Всего одно.
– Фи, лягушонок, мог бы придумать, что-нибудь получше.
– Но ты так забавно плавала, ну вылитая жабка, – но он тут же нахмурился, вспомнив, как она чуть не утонула. – Надеюсь, ты больше не плаваешь одна?
– Только когда сильно хочется.
– Пусть это случается не часто, – буркнул он, на что Аня залилась звонким смехом. Она, конечно же, никогда не признается, что притворилась утопающей, чтоб он спас ее.
Пока Артур и Анна болтали, время пролетело незаметно, воздух был напоен сладостью лета и природы.
– Как ты познакомился с Николаем? – спросила Аня.
– Мы учились вместе, потом открыли маленькое дело, но прогорели, а потом я получил наследство и открыл свою фирму, а его позвал к себе на работу.
– О, так он работает в «Транснешеналгрупп»? Здорово, я не знала.
– Тогда ты не знаешь, что он возглавляет один из отделов?
Анна попыталась, что–то сказать, но от удивления слова застревали в горле. Как же она могла быть такой наивной.
– Вот черт! – Аня с такой силой стукнула себя по лбу, что пошатнулась, а Артур упал на подушки и начал дико хохотать.
– Ох, лягушонок, я уже и забыл какая ты смешная.
– Что же мне теперь делать? Почему он мне ничего не сказал?
Артур с удивлением посмотрел на нее и резко перестал смеяться. Она была так искренне расстроена, что ему захотелось ее успокоить.
– Как он к тебе относится? – серьезно спросил Артур. – Хочешь, я поговорю с ним?
– Зачем? – запаниковала Аня. – Не стоит ничего говорить. Я даже не знаю, как определить наши отношения, но тебе вмешиваться запрещаю.
– Ты не можешь мне запретить, я как старший брат…– но Аня его перебила, эти слова задели ее за живое.
Ей хотелось крикнуть, что он ей не брат и сейчас… А что собственно сейчас? Она не видела его целых десять лет, он изменился, стал взрослым мужчиной. Ведь не могла же она по-прежнему быть влюбленной в него?
Все что кипело у нее в душе так и осталось там не озвученным вслух. Аня слабо ему улыбнулась и попросила не вмешиваться, а потом сказав, что немного устала пошла к себе в комнату, оставив его одного в уютной беседке.
Глава 4.
Анна поднималась к себе, когда услышала, как ее позвали по имени. Это был Коля.
– Аня, тебя что–то расстроило?
– Нет, – натянуто, проговорила она. – Просто мы с Артуром были знакомы в прошлом, и для меня эта встреча стала потрясением.
– Вы встречались?
– Нет, что ты. Он до сих пор считает меня своей младшей сестричкой, – и к недовольству Анны ее подбородок задрожал.
Как она не пыталась сдержать слезы, но они стекали по ее щекам, оставляя влажный след. Анна наконец-то поняла, что никогда его не забывала. С начало это было детское обожание, но с годами он превратился в мечту, которую Аня заперла в своем сердце. Только с ним она могла стать счастливой, его одного она любила столько лет и искала его глаза в своих кавалерах, а главное лишь его прикосновения могли принести ей наслаждение.
Николай подхватил ее под руку и увел в комнату. Как маленькому ребенку приказал высморкаться, и она сквозь слезы улыбнулась, вспомнив, что только пару часов назад тоже самое, сделал Артур.
– Почему все считают меня ребенком?
– Потому что когда ты плачешь, твои глаза омытые слезами становятся невинными как у ребенка, – ответил Коля, ласково привлекая ее к себе.
– Прости, я обычно не реву, – в его объятиях было хорошо, тепло, уютно, но ничего похожего на объятия Артура.
– А теперь, когда мой лучший друг, отбил у меня девушку, я должен убедиться, что она будет счастлива с ним, – серьезно сказал он.
– Он вовсе не отбивал меня, правда, – но посмотрев ему в глаза, она увидела в них только дружелюбие и понимание. – Ты такой хороший.
– Значит, для начала мы сделаем так, чтоб он увидел тебя как женщину, притом очень красивую женщину. А если еще ты будешь с таким привлекательным кавалером как я, он просто не сможет устоять. И сегодня самый удачный момент показать тебя во всей красе: в вечернем платье ты будешь ослепительна. Но запомни, ты должна быть с ним вежливой и дружелюбной, а со мной игривой и обаятельной, и естественно я тебе подыграю. По-моему замечательный план.
– Ты настоящий интриган, – усмехнулась Петрова, но вдруг с грустной улыбкой добавила. – Даже разденься я перед ним, он ничего не почувствует.
Николай не разделял ее мнение, потому что видел, как Артур, окинул ее жарким взглядом, когда увидел ее и повел себя как настоящий собственник, утащив ее.
– Анечка, если ты не будешь бороться за свое счастье, в один из дней ты проснешься старой и несчастной, с мужчиной, которого не любишь. И останутся, лишь сожаления о том, что ничего не сделала, чтобы быть с любимым.
– Такое было в твоей жизни?
Николай не ответил, но в его памяти всплыли образы, которые он пытался забыть посей день: отец оставивший, стареющую мать, чтоб жениться на молодой.
– Есть одно «но» в этом замечательном плане, – тихо проговорила Анна. – У меня нет вечернего платья.
– Это не проблема, – отмахнулся он. – Отдыхай, впереди нас ждет прекрасный вечер.
Как и обещал, Николай нашел платье, которое принадлежало Карине. Оно подошло идеально, и хоть по идее платье должно было доходить до колен, Анне оно спускалась чуть ниже, что вовсе не портило общую картину. А вот с туфлями не повезло, они оказались велики. Карина, оказалась настоящей великаншей. Но по невероятному совпадению, платье было глубокого синего цвета, и к нему подошли синие босоножки, которые Аня захватила с собой. Волосы девушка уложила в простую, но элегантную прическу, оставив светлые пряди обрамлять ее лицо. Светло персиковый блеск красиво оттенял губы, глаза, она также не оставила без внимание, подкрасив тушью и наложив светло-бежевые тени.
– Наверное, мне стоит за тебя еще побороться, – лукаво заметил Митрофанов, ведя ее на террасу, где вечеринка, судя по музыке, уже началась. – Ты прекрасна. А теперь перестань хмурить свои бровки и улыбайся – представление начинается!
Анна нервничала, ее сердце стучало, обгоняя частоту пульса. Она честно пыталась расслабиться, но была натянута как струна, и это не осталось незамеченным ее спутнику. Николай стал подшучивать над ней, рассказывая забавные истории про людей, которых он ей представлял, и она не заметила, как перестала волноваться и поддалась атмосфере веселья.
Коля был обаятельным мужчиной, с тонким чувством юмора и привлекательной внешностью, но он был не тем, кого искали ее глаза. Артура она увидела в обществе симпатичной брюнетки, собственнически положившей свою руку на его плечо. Как же он был красив в своем черном смокинге и белой рубашке. Николай, заметив ее завороженный взгляд, ободряюще пожал руку и повел к хозяину вечеринки.
Когда Артур заметил Анну, его сердце подпрыгнуло и сделало сальто. Отчего? Кто его знает. Платье обтягивало ее грудь и талию, шелк скользил по ее стройным ногам, а синий цвет делал ее глаза почти нереальными, какими-то сказочными, мистически голубыми. То, что он опять почувствовал резкую боль от желания, не просто испугало его, а привело в неописуемый ужас. Она была красивой женщиной, и все же. Это же была – лягушонок!
Пока он созерцал, как она грациозно передвигалась, слегка покачивая бедрами, они с Николаем остановились перед ним.
– Артур, – вежливо кивнул Николай. – Представь дам друг другу.
– Диана, это моя давняя …– Артур запнулся, не зная как представить Аню.
– Знакомая, – помогла ему Аня. – Меня зовут Анна Петрова.
Брюнетка снисходительно пожала ее протянутую руку, но ее взгляд оставался холоден как лед.
– И насколько давняя? – с ехидцей проворковала она. Артур хотел что–то сказать, но Аня его опередила.
– О, вам не стоит волноваться, Артур знает меня чуть ли ни с пеленок, и относиться ко мне как старший брат, – ответила Аня бодро, а потом обратилась к Николаю. – Дорогой, может, выпьем чего-нибудь?
Артур в душе был недоволен ее ответом, хоть и сам бы так ответил. Но что-то было явно не так. Его тянуло к ней как магнитом, и к тому моменту как он увидел удалявшуюся пару Ани и Коли, которые весело перешептывались и флиртовали, он был зол как черт. Весь вечер он наблюдал за Петровой, к которой не остался равнодушен, как ему показалось, ни один мужчина. Она была весела и дружелюбна, без устали танцуя, то с одним, то с другим. В этот вечер Артур впервые испытал муки ревности. Это был шок для него. В своей жизни он ни разу не ревновал ни одну женщину, хоть заставить испытать его это чувство пытались многие.
Артур к своему неудовольствию понял, что выпил больше обычного, а его практически всегда хорошее настроение было мрачнее, чем самая черная туча. Он не мог оторвать от девушки глаз, замечая жадные взгляды мужчин, заставляющие его крепче сжимать бокал в руке. Уловив, как один франт уставился за корсаж ее выреза, он быстро извинился перед своей спутницей и, не обращая внимания на ее недовольство, направился к Петровой.
– Извините, но этот танец был обещан мне, – вежливо сказал Артур молодому человеку, флиртующему с Аней.
– Мистер Харвенхоут, мы обязательно еще потанцуем, – Аня послала ему милую улыбку и очутилась в крепких объятиях Артура Блонского.
По телу предательски поползли мурашки, и она нервно сглотнув, с улыбкой подняв свое лицо к нему. И о Боже, плотно сжатые губы, потемневшие глаза, все это говорило о самой высокой степени ярости.
– Ар–р–тур, что-то случилось? – неуверенно спросила Аня.
– Веселишься? – Со злостью в голосе спросил он. – Может, пожалеешь тех бедняг у которых просто лопаются штаны от возбуждения, или сразу назначь свидание в кустах, чтоб облегчить их страдания.
Его слова были омерзительны. Не помня себя, Аня залепила ему пощечину, и в гневе ушла, оставив ошарашенного Артура в кругу танцующих.
Аню начал бить озноб, она все дальше углублялась в лабиринт из живой изгороди, когда почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Она уже занесла руку, чтоб ударить Артура во второй раз, но обернувшись, оказалась лицом к лицу с Николаем.
– Все так плохо? – тихо спросил он.
– Я его ненавижу, – всхлипнула Аня, но сдержалась и не расплакалась. – Он наговорил мне столько гадостей.
– Он ревнует.
– Это не правда! – воскликнула она.
– Аннушка, каждый раз, когда ты разговаривала с мужчиной, он еле сдерживался, чтобы не свернуть его шею. Он ревнует и это ему не нравиться.
– Он обидел меня, а я ведь ничего не сделала.
– О, ты сделала, – улыбнулся Коля. – Каждый раз, улыбаясь другому, ты заставляла его бушевать от ярости. Я уверен, что когда он смотрел на твое красивое лицо, ему хотелось прильнуть к твоим сладким губам, ощутить твою нежную кожу, почувствовать твою плоть, прижатую к его телу. Неужели ты думаешь, что Артур – человек железной выдержки мог обидеть тебя только за твое поведение, которое было безупречным, да он скорее посмеялся бы надо всем. Я знаю его столько лет и ни одной женщине он не сказал ни одного грубого слова, но и ни одна женщина не была ему дорога.
– Он никогда не влюблялся?
– Насколько мне известно, нет. В его отношениях с женщинами было только одна важная для него вещь.
– Какая?
– Хороший секс, – засмеялся Николай, когда румянец смущения залил ее лицо. – Обними меня.
– Зачем?
– Делай, что тебе говорят, – и тут же его рот накрыл ее губы.
Артур искал Аню, он был непростительно груб с ней, но едва он увидел пару, сплетенную в жарких объятиях, все сожаление о своих словах исчезло, вернув инстинкт убийцы.