Он нашёл в ванной тряпку и ведро, насухо вытер пол, потом замыл и протёр его снова. Вот теперь порядок!
– Э, повязку бы сменить – мокрая.
– Повязку не обещаю, а полотенце дам – обмотаешься, как в бане.
Алексей достал из шкафа чистое банное полотенце и протянул его Острису. Сам снял мокрую повязку и обмотал чресла полотенцем.
– Садись, Острис, и слушай. Много услышишь удивительного, но придётся поверить.
– Я тебе всегда верил, – кивнул Острис. – Мы с тобой варвары, а не хитрозадые византийцы.
– Видишь у меня амулет или талисман на шее?
– Я его давно приметил, даже спрашивал тебя о нём.
– Вот он нас и спас. Ты уже тонул, тебя вантами от мачты опутало. Верёвки я ножом разрезал, но ты уже не подавал признаков жизни. Пришлось обращаться к богам этого талисмана. И вот мы здесь.
– Сильны твои боги, Алексей! Береги свой талисман, хвала ему! А почему мы не идём к Аспару?
– Дело в том, Острис, что здесь нет Аспара – как нет Византии или Константинополя.
Острис широко раскрыл глаза, не веря услышанному.
– Да ты не демон ли? – Глазами он обвёл комнату. Не оружие ли искал для обороны?
– Острис, наберись терпения, выслушай. Я не хочу тебе зла, я твой друг, и я обычный человек – не демон и не шайтан. У меня нет ни рогов, ни копыт, ни хвоста.
– Это я заметил.
– Так вот. Ты оказался в другом времени.
– Так не бывает.
– Сам когда-то так думал. Но мне попал в руки вот этот камень с рунами. Я его потёр, и сам не знаю как, но оказался в Риме, в твоём времени – полторы тысячи лет назад.
– Столько не живут и так не бывает, – повторил, как будто оглушённый, Острис.
– Выгляни в окно, убедись.
Острис осторожно, бочком, мелкими шажками подошёл к окну и выглянул.
Внизу по улице проехал трамвай, зазвонив на повороте. Ходили люди, ездили машины, горели и мигали огни рекламы.
– Разрази меня гром, город! – Острис отшатнулся от окна. – И это точно не Константинополь!
– Ну наконец-то дошло!
– Просто это другой город, в котором я не был. Только повозки странные.
– Тебе здесь всё покажется странным. Но это моё время, Острис, а с городом и повозками я тебя ещё познакомлю.
– Не надо. Лучше верни меня назад, я согласен даже на мачту в море.
– Попробую. Но я сам многократно для себя пробовал, когда был в твоём времени, – не получалось ничего. Видимо, нужно совпадение ряда условий.
– Тогда узнай об условиях.
– Как и где?
Острис задумался.
– Пока не знаю. Но в своём времени я знал всё. Думай и ты.
Алексей включил телевизор. Ему очень хотелось знать, какой сейчас год, число и месяц. Ведь если он пробыл в чужом времени больше пяти лет, то давно уволен со службы, а квартиру, по идее, хозяйка давно должна была сдать другому квартиранту. Хотя вещи в шкафу были его, и это обнадёживало.
На столе, на газете, так и лежали необработанные алмазы – Алексей сложил их в полиэтиленовый пакет и убрал в тумбочку. Щёлкнул телевизионным пультом.
Но как только на экране появилось изображение и раздались первые звуки, Острис издал сдавленный звук и подскочил на месте. Он с удивлением уставился на телевизор, потом ткнул в него пальцем:
– Говорящий ящик! А ещё говоришь, что ты не демон!
– Такие ящики в каждом доме есть, Острис.
Алексей переключил телевизор на новостной канал, и когда диктор сказал: «Сегодня, восьмого сентября две тысячи двенадцатого года…», с облегчением вздохнул. Как тяжкий груз с души упал. «Там» он был пять лет, а «тут» прошёл только один день. Немыслимая вроде вещь! Но всё это на самом деле произошло с ним, и Острис тому подтверждение.
А легат сидел, как заворожённый, уставившись в телевизор.
Алексей переключился на немецкий канал:
– Посмотри на родину предков.
– Она же далеко!
– Конечно, далеко! Но это телевизор, «видение на расстоянии».
– И как вам это удаётся?
– Спутник высоко над головой.
Острис невольно посмотрел вверх:
– Спутник обычно идёт рядом.
Алексей улыбнулся:
– А он и так рядом – только с Землёй. И не идёт, а вместе с ней вращается в космосе вокруг Солнца. Это аппарат такой. Его люди создали, учёные. С родины твоих потомков посылают сигнал, а спутник его улавливает и сюда передаёт.
– Космос? Вселенная? – недоверчиво спросил Острис, демонстрируя Алексею некоторое знание греческого языка. – И как же он там оказался, этот спутник?
– Люди и запустили. Ну, как тебе? Только вот, боюсь, языка ты не поймёшь.
Острис жадно вслушивался в речь.
– Слова некоторые разбираю.
– Так ведь много новых слов появилось, привыкай.
Слово «привыкай» Остриса зацепило.
– Что значит – «привыкай»? К себе хочу! Там я – легат, а тут никто!
– Хорошо, легат. Есть хочешь?
– Очень!
– Сейчас что-нибудь сотворю.
Алексей нашёл в холодильнике колбасу, яйца, масло и сделал яичницу с колбасой. Добротную, на двух голодных мужиков – из десятка яиц и полкилограмма варёной колбасы.
На запах и скворчание масла на сковородке на кухню заявился Острис:
– Пахнет вкусно. А где костёр?
– Нет ныне костров, легат. Вон под сковородкой газ горит. Всё готовится быстро.
– Надо же, как удобно! А огонь где хранишь?
– Смотри! – Алексей погасил конфорку и снова зажёг огонь электроподжигом.
Острис смотрел с удивлением:
– Дай, я попробую. – Он щёлкнул несколько раз и ещё раз повторил: – Удобно. Легко нынешним кухаркам живётся: не надо огонь в очаге разжигать, дровами запасаться.
Алексей разрезал яичницу пополам, разложил по тарелкам, достал вилки. Даже вино нашлось, и он разлил его по стаканам.
– Давай, Острис, за наше чудесное спасение.
Они выпили.
– Неплохое вино. Чьё?
– От галлов, – нашёлся Алексей, вовремя вспомнив о предках нынешних французов. Не говорить же ему, что вино французское, может и не понять.
– Никогда не слышал, что они вино делают.
Алексей взял в руку вилку, Острис по привычке – нож. Потом, глядя на Алексея, тоже потянулся к вилке, попробовал есть ею. Оценил:
– Удобно!
После еды Алексей вымыл тарелки. Острис наблюдал, сидя на табуретке.
– Ну, акведуки ещё в Риме были. Только странно, горячая вода идёт, как в термах.
Расхаживать по квартире голыми было не очень прилично, и Алексей решил сходить на вещевой рынок – был неподалёку такой. Правда, товары большей частью неважного качества – турецкие да китайские. Он достал портняжный сантиметр, обмерил Остриса и записал на бумажке размеры.
– Это ещё зачем? – удивился Острис.
– Одежду пойду покупать – не ходить же тебе нагишом.
– Верно, – обрадовался Острис, – возьми мне хитон и штаны. И не забудь про сандалии.
Вовремя напомнил! Алексей измерил стопу. Самый ходовой размер, 27.
Он пробежал по рынку, купил Острису джинсы, футболку и сандалии. Уже в квартире достал из пакета обновки:
– Надевай.
Футболка пришлась впору. Джинсы Острис натянул, но молнию застегнуть у него не получилось.
Алексей несколько секунд наблюдал над его отчаянными попытками.
– Давай покажу, – он вжикнул молнией.
– Ха! – не сумел скрыть восторга Острис. – Умно придумано! – Он несколько раз расстегнул и застегнул молнию. – А знаешь, Алексей, мне нравится!
У Алексея же голова кругом шла от мыслей. Удастся ли вернуть Остриса в его время или нет – это ещё вопрос. А кормить, поить и выводить на улицу его надо, не сидеть же ему взаперти? Однако у него – никаких документов. Да ещё облик своеобразный, и вдобавок ко всему языка не знает. Первый же полицейский патруль сцапает, приняв за гастарбайтера. И со службой Алексею надо что-то решать.
– Острис, ты хочешь город посмотреть?
– Конечно! Давно ждал, когда ты мне это предложишь – ведь я твой гость. Знаешь, я думаю – лучше попасть в другое время, чем утонуть. Уж если судьба и Бог распорядились спасти мою жизнь, стало быть – так тому и быть. В первую очередь надо сходить в храм, поставить свечку.
– Ну, в храм так в храм, – не стал отговаривать его Алексей, – идём. Только постарайся сильно не удивляться и не привлекать ничьего внимания – здесь так не принято.
– Я буду делать всё, что скажешь.
Алексей удовлетворённо кивнул.
Острис привык повелевать и приказывать. Сейчас роли несколько изменились, но он вёл себя покладисто, и Алексей решил, что никаких неожиданностей от него ждать не стоит. Как он ошибся!
Для начала они поехали в Казанский собор. Храм величественный, а главное – службы в нём идут. Хотя, наверное, Исаакиевский собор впечатлил бы больше.
Невский проспект был полон народа – больше туристов.
В собор они вошли, когда служба уже шла. Острис постоянно вертел головой, пытаясь рассмотреть убранство.
– Острис, не вертись, – попытался остановить его Алексей, – служба закончится – всё посмотришь.
– Какое благолепие! – У Остриса восторженно блестели глаза.
Достояв службу до конца, они купили свечи и поставили их перед иконами. В храме были верующие и многочисленные туристы со всех концов света.
– Эти узкоглазые откуда? – толкнул Острис Алексея локтем.
– Из Китая. Их сейчас везде полно.
– Не слышал про такую страну.
– Она далеко на востоке. И заметь – в твоё время она уже была.
Потом Острис с Алексеем обошли храм снаружи. Шёл ремонт, и колонны были затянуты сеткой. Светилась реклама, потоком шли по проспекту машины.
Острис постоянно озирался: ему всё было внове, и он так и сыпал вопросами. Алексей был поражён, насколько Острис был любопытен.
Они шли по Невскому проспекту к началу – к Дворцовой площади, к Неве.
– Смотри, вот это – здание Адмиралтейства. А нам направо. На площади – Александрийский столп. А это – Зимний дворец, в котором императоры жили. Теперь там музей.
– А императоры где?
Ну как ему объяснить?
– У них теперь резиденция в другом городе, Москва называется.
– А этот чем плох?
– Спроси что полегче, мне город нравится.
– Мне тоже. Только народу много, и шумно, непривычно.
– Что ты хочешь: жителей пять миллионов, да приезжих миллион.
– Миллион? – поразился Острис. – Да, наверное, во всей Византийской империи столько не наберётся.
– Да, увеличился род человеческий.
– Я что-то оружия ни у кого не вижу. Даже кинжалов, не говоря уж о мечах.
– Не принято, правители запрещают.
– Но ведь подданные не рабы, чтобы без оружия ходить.
– Ножи в основном у преступников. Армия и полиция другое оружие имеют.
– Да? – заинтересовался Острис. – Посмотреть хочу.
После пяти лет службы в византийской армии Алексей и сам привык к мечу на ремне и потому чувствовал себя немного не в своей тарелке – вроде не хватает чего-то. Что же тогда говорить о легате? И Алексей решил сводить его в тир – были нынче тиры и стрельбища в городе. Иногда они своим подразделением посещали тир РОСТО на Парадской – недалеко, почти в центре. Туда и повёл Остриса Алексей. За деньги пострелять можно, пусть увидит личное офицерское оружие. Сейчас для спортивных соревнований по практической стрельбе использовали фактически боевые пистолеты иностранного производства – «глок», «смит-вессон», «беретту».
И тир, и инструктор были Алексею знакомы. Он заплатил деньги за патроны и получил семнадцатизарядный «глок». Отойдя в сторонку, на плакате объяснил правила прицеливания и стрельбы:
– Мишени видишь?
– Фигурки такие белые?
– Они самые. Если попал, они падают. Я тебе заряжу пистолет, только стволом по сторонам не крути.
– Что же я, не понимаю?
Алексей набил магазин патронами – добротными, парабеллумовскими, 9 г.
Глава 10
Привет из прошлого
Как ни странно, но пара дней его отсутствия на службе обошлась малой кровью: Алексей купил несколько бутылок хорошей водки и поставил командиру. Тот посмотрел с некоторым удивлением, покрутил бутылку в руках:
– Где был-то?
– Дело молодое, с девицей закрутился, – соврал Алексей.
– Ладно, на первый раз прощаю. Но чтобы больше – ни-ни!
Алексей вернулся со службы и почувствовал, что его взяла тоска. В империи у него было полно обязанностей, но каждый день не был похож на другой. То стычки с вандалами, то оборона побережья от пиратов, то поимка разбойников. Адреналин в крови каждый день. А за убитого или взятого в плен врага никто многочисленных объяснительных не требовал. Воевал против империи – получи своё. Всё просто и понятно. До трибуна дослужился, не прогибаясь перед начальством. Но слишком резким и неожиданным был переход от одного образа жизни к другому. И Острис из головы не выходил. Всё ли у него в порядке? Кстати, по историческим данным, Иллирийский легион – один из немногих, кто дошёл, дожил до конца империи. Уж не благодаря ли Острису, его порядкам и жёсткой руке? Понятно, что не Острис им руководил всё время, но его ученики. Преемственность в хорошем смысле слова.
Алексей включил телевизор. Заканчивался четверг. Завтра пятница и законные выходные. А сидеть одному в квартире ой как не хочется! И вдруг, неожиданно для себя, он решил позвонить Наталье. Ведь всего пару недель прошло, как он уехал из Москвы, а по ощущениям – целая вечность. Надо напомнить о себе, а то уехал – и как будто из сердца выкинул.
Он нашёл бумажку с номерами её телефонов и набрал номер.
Наталья долго не брала трубку.
– Да, я слушаю, – раздался наконец её голос, когда Алексей уже хотел дать отбой.
– Привет, Наталья! Это я, Алексей!
– Какой Алексей?
Это прозвучало так неожиданно, что Алексей не нашёлся, что и сказать:
– Простите, наверное, я ошибся номером.
– Подождите! Это Алексей из Питера? Авиакатастрофа, тайга?
– Конечно! А у тебя что, много знакомых Алексеев?
– Да есть – на работе и среди знакомых.
– Не помешал? А то, может быть, я не вовремя?
– Нет-нет… Я уж думала – ты забыл обо мне.
– Как можно? Приезжай завтра ко мне в Питер. У тебя же суббота и воскресенье выходные?
– Ты меня правда в гости приглашаешь?
– Приглашаю. Квартира, правда, у меня съёмная и не такая уютная, как у тебя. Но я тебе город покажу, пообщаемся.
– Завтра после работы выезжаю. Я тебе из поезда отзвонюсь. Встретишь?
– Обязательно!
– Тогда до встречи, целую.
Алексей сразу как-то воспрянул духом, поднялось настроение, и он отправился в магазин: нужно было пополнить запас продуктов, после Остриса не осталось даже яиц.
Накупил два полных пакета – от шпрот до конфет и вина. Днём, понятное дело, они в кафе сходят, а завтракать дома придётся.
Следующий день тянулся долго. Алексей то и дело поглядывал на часы. Наконец в четыре часа раздался звонок.
– Лёшенька, это я. Через час встречай на Московском вокзале.
– Какой вагон?
– Четвёртый.
– Буду, ты только не уходи никуда.
И Алексей побежал в финотдел – сегодня выдавали денежное содержание. Он расписался и, аккуратно сложив деньги, сунул их в карман. Очень вовремя, денег не было совсем. Дома алмазы лежат на миллионы, а он – нищий. Ситуация более чем занятная.
На метро он успел вовремя добраться до Московского вокзала – по перрону уже шли первые прибывшие пассажиры.
Алексей помчался воль перрона. Второй вагон, третий…
А вот и Наталья. Выглядит сногсшибательно, многие мужчины на ходу оглядываются. И когда только успела? Ведь поезд утром из Москвы уходил. Или она всегда так выглядит? В тайге он её видел без макияжа и без причёски.
Обнял и отстранился, оглядывая.
– Ты что как чужой?
Наталья в свою очередь обняла его и жарко поцеловала в губы.
– Ты бы хоть цветочки купил, сибирский медведь!
– Со службы, не успел. Давай сумку. Ко мне поедем или в кафе? Ты, наверное, проголодалась?
– В кафе с сумкой?
– Ну, тогда заедем ко мне, оставим сумку – и в кафе.
Но никакого кафе не было. Едва они вошли в квартиру, как Наталья принялась целовать Алексея. Да что же он, импотент, что ли? Сорвав друг с друга одежду, они упали на диван.