Роберт покачал головой и тихо произнёс:
- Это невозможно госпожа, у нас нет с собой камня с душой, и свои мы не хотим терять. А предмет принадлежит не нам. Возможно, мы можем уплатить драго....
- Я сказала своё условие человек, не выполнишь его, и я заберу всё! А здесь останутся только ваши пустые оболочки!
Мне надоело это терпеть, я просто не понимал, почему Роберт изо всех сил пытается вести с ней вежливую беседу. Злость стала расти во мне как ураган.
- Сильно сомневаюсь, что это у тебя получится, ведьма! - твёрдо и громко произнёс я.
Ведьма посмотрела на меня изучающим взглядом и тихо, но чётко спросила:
- А ты ещё кто? - на мгновение она закрыла глаза, а открыв, произнесла:
- Сердца твоих друзей полны страха, даже дворф в глубине души трясётся от ужаса, но в тебе его совсем нет, только злоба и ненависть... Разве ты не знаешь,
что я могу сделать с вашими телами и душами?!
- Для меня это не имеет значения, я могу за себя постоять, - сказал я и позволил своим глазам на мгновение полыхнуть огнём.
Ведьма вдруг звонко рассмеялась. С улыбкой она встала на ноги:
- Это будет весело полудемон, сейчас я проверю глупец ты или хмм... герой,
ха-ха-ха. Мы устроим небольшое представление, ты сразишься с вызванными мной чудовищами - если победишь... ты и твои спутники свободны, а если проиграешь, я заберу ваши жизни и души!
Я возразил:
- Я сыграю в твою игру, но хочу, чтобы в случае моей победы, ты дала мне ещё что-нибудь стоящее!
- Хорошо, наглый незнакомец, если останешься жив, то получишь от меня подарок, начнём!
Она развела руки в разные стороны, и в то же мгновение окружавшие нас горы костей были сметены в разные стороны, образовав круг арены около тридцати шагов в диаметре. Ещё одно её движение правой рукой и мои товарищи оказались в клетке кубической формы, появившейся ниоткуда. Прутья решётки искрились разрядами молний.
- Это чтобы они не мешались под ногами, - сказала ведьма, взлетая на одну из стен арены.
Она зачитала слова заклятья, и в двадцати шагах от меня появились две чёрные полупрозрачные фигуры с уродливыми демоническими лицами и длинными когтями.
Глаза их сияли бледным, белым цветом. Они кинулись ко мне, издав шипящий звук.
Я сразу узнал в них демонов тени.
Когда-то в Пандемониуме они доставили мне неприятные моменты... Но это в прошлом, теперь против меня они ничто...
Скинув балахон, я полностью преобразился. Дал злобе потечь по моим венам и устремился к ним навстречу. Сблизившись, я с лёгкостью уклонился от атак первого монстра и несколькими молниеносными движениями разворотил его тело, тварь упала на землю в конвульсиях, разбрызгивая вокруг себя чёрные полупрозрачные капли.
Вторая тень ненадолго пережила первую. Я нанёс множество глубоких порезов, но и она перед тем как упасть на землю, умудрилась попасть по моёй броне, не причинив никакого вреда. Через мгновения корчащие монстры растаяли в клубах дыма.
- Неплохо для начала,- сказала ведьма, - Теперь второй раунд!
Она выставила перед собой руки и произнесла слова заклинания.
На арене открылся портал, через который прошло высокое существо с пепельной кожей. Его тело просто бугрилось мышцами, а две пары рук оканчивались длинными острыми когтями. Оно задрало к небу свою уродливую безволосую голову и, открыв пасть, издало протяжное рычание. Затем, повернув свою зубастую морду ко мне и задержавшись на секунду, чудовище стремительно понеслось ко мне.
Хватило мгновения, чтобы оценить скорость, с которой двигался демон, и понять,
что это самый опасный противник из тех, что я встречал. Мне не хотелось доверять воле случая, я направил в него правую руку и активировал чары 'удержания чудовищ'.
Демон был уже в нескольких шагах от меня, когда его охватило белое свечение,
чары сковали его не давая пошевелиться. Не тратя не одной лишней секунды, я напал на него, стараясь впустить в когти больше негативных эмоций. Зная, что чары удержат его лишь несколько мгновений, я потратил их на то чтобы распороть монстру горло. Кожа на шее с трудом поддалась моим когтям, на землю полилась густая серая жидкость. Используя всё свою силу, я взял монстра за голову и титаническим усилием оторвал её. Свечение погасло, и безголовое чудовище рухнуло на пол арены.
Ведьма захлопала в ладоши.
- Ты меня удивил, незнакомец. Тебя ожидает ещё один бой, пора сразиться с настоящим противником.
Она подняла руки к небу и запела протяжное заклинание, звук её голоса разносился по всему полю. На сером небе вспыхнула молния, а на арене появился огромный портал около шести метров в диаметре.
- Сокруши нальфешну, и заслужишь моё уважение!
Из портала раздался вой, и стала появляться уродливая фигура.
Выдержать бой с высшим демоном для меня было пока практически не возможно.
Мои когти и заклинания шестого круга не причинят ему никакого вреда. Была только одна надежда, на новую силу, которую я обрёл. Я поднял руки к небу, и как мог быстро стал формировать огромный огненный шар, накачивая его энергией, отдавая ему всю бушующую во мне мощь.
Чудовище прошло через врата. Это был пятиметровый уродливый демон с похожей на кабанью головой. Его могучее тело покрывала чёрная волосатая шкура. Огромные когти на руках, и несколько рядов клыков, не помещались в огромной пасти. Его глаза засветились, когда он посмотрел на меня.
Я закончил своё творение, над моей головой в воздухе висел пылающий жаром огненный шар. Силой мысли я швырнул его в демона. Тот пытался отпрыгнуть в сторону, но шар управляемый моей волей, изменил траекторию и врезался в монстра.
Взрыв содрогнул землю под ногами, из-за огня не было видно, что произошло,
только был слышен затихающий стон монстра. Когда огонь развеялся я, еле держась на ногах, подошёл к тому, что осталось от демона. Части тела были раскиданы по всему полю, голова и часть туловища догорали в яме, созданной взрывом.
Ведьма взлетела со стены и приземлилась рядом со мной, она смотрела на меня без насмешки, и как-то изучающее. Я принял свой человеческий облик.
- Ты впечатлил меня, незнакомец, не думала, что ты сможешь его одолеть.
Я устало спросил:
- Что, испытаний больше не будет?
Ведьма улыбнулась.
- Нет, ночные ведьмы уважают силу и держат своё слово.
Она повернулась к клетке с моими спутниками и взмахнула рукой. Клетка в ту же секунду исчезла. Товарищи подошли ко мне.
Смотря мне в глаза, ведьма произнесла:
- Моё имя Эльнара. Я хозяйка замка Дабош и правительница близлежащих земель.
Даже в серых цветах Пустоши ведьма была потрясающе красива, я поймал себя на мыслях, что не был бы не прочь познакомиться с ней поближе. И то, что возможно ей не одна сотня лет меня не сильно волновало. Сжав волю в кулак, я подавил свой эмоциональный порыв и произнёс:
- Меня зовут Нахаб, я маг Сигила и путешественник по планам. А это мои друзья
- Роберт, Шери и Фигнар.
Я показал на друзей рукой, но ведьма не удостоила их взглядом.
- Эти демоны, твои слуги, не жалко было их потерять? - спросил я.
- Ха-ха, нисколько. У меня контракт с Нижними планами, пришлют других.
Ведьма по озорному посмотрела на меня, и слегка сощурив глаза, с улыбкой спросила:
- Нахаб, ты не хочешь посетить мой замок? Я гарантирую тебе полную безопасность. Понимаешь, мне очень скучно одной в замке, и я всегда рада гостям.
- Я бы с удовольствием Эльнара, но сейчас я занят. Но когда у меня появится свободное время, обязательно загляну к тебе.
- Ладно, буду ждать, возможно даже покажу тебе несколько заклинаний, которым не научат в Сигиле.
- Рад буду поучиться у столь очаровательной ведьмы, - с улыбкой ответил я.
Мои друзья всё это время сохраняли молчание. Эльнара произнесла:
- До скорого свидания Нахаб, полечу, ещё много дел... Ах, чуть не забыла, я же обещала тебе подарок, - она достала крошечную шкатулку в форме сундука и произнесла заклинание. Рядом с ней возник большой сундук, который был точной копией шкатулки. Эльнара открыла его, и некоторое время там рылась. Затем что-то найдя, произнесла заклинание и сундук исчез, шкатулку она спрятала в карман платья. После этого ведьма протянула мне небольшой амулет. На цепочке была закреплена пластинка с нанесёнными на ней рунами.
- Это амулет Спасения. Носи его при себе. Если в бою ты окажешься сильно изранен, он телепортирует тебя в случайное место в нескольких километрах от источника опасности. Правда, в Ойносе телепортация не работает, но в любом другом месте он поможет.
- Спасибо, Эльнара.
Она с улыбкой кивнула мне, и не обращая внимания на склоненные головы моих спутников, произнесла заклинание, её фигура расплылась, превращаясь в большую птицу, которая взмыла в небо и через несколько секунд скрылась за горизонтом.
- Ну ты даёшь, Нахаб, - сказала Шери. - С тобой теперь не страшно отправляться куда угодно.
Роберт грустно помотал головой.
- В этот раз мы вывернулись, но прошу тебя, старайся сдерживать себя в будущем. Лучше решать всё миром. Ведьма могла не играть в игры, а просто разорвать тебя на куски. Или призвать кого-нибудь ещё более могущественного, на кого твой огненный шар не произвёл бы никакого впечатления.
- Ладно тебе, Роберт, мы выкрутились и познакомились с такой очаровательной ведьмой, - с усмешкой сказал я.
- Что, приятель, решил приударить за ведьмой? - засмеялся Фигнар.
- Ха-ха, возможно, когда-нибудь зайду к ней на чай, - улыбнулся я.
Роберт опять покачал головой.
- Я бы на твоём месте, не то что на чай, а вообще в этот план старался бы не заходить. И хоть ведьма дала слово, слишком уж страшные вещи рассказывают про них... Ну ладно, давайте немного отдохнём и продолжим свой путь.
Стоило достать своё продовольствие, нас ожидал ещё один сюрприз. Фигнар с отвращением отбросил надкушенный им кусок мяса.
- Что происходит, неужели провизия испортилась?!
- Нет, с ней всё в порядке, это из нас план вытягивает ощущения и вкусы, -
сказал Роберт, не спеша пережевывая свой кусок.
Я же, попробовав мясо, ничего такого не обнаружил, оно оказалось довольно вкусным, о чём я и сообщил друзьям.
- Эх, Нахаб, похоже, в тебе всё меньше остаётся от человека, вкус здесь ощущают только демоны, ночные ведьмы и прочие бессмертные создания, - сказал
Роберт.
Перекусив, мы продолжили свой путь. Через несколько часов нам попался человек, идущий по равнине. На все попытки с ним заговорить, он не обратил внимания. Его обувь была уже давно сношена, и он шёл по земле практически голыми ногами, которые были все изранены и постоянно кровоточили. Он шёл по равнине,
погружённый в себя и что-то не разборчиво шептал. Его глаза были не подвижны и смотрели только вперёд, перед собой.
- Оставьте его в покое, мы ничем не можем ему помочь. Серые Пустоши уже сломили его душу, - даже не подходя к человеку, сказал Роберт.
Шери и дворф оставили бедолагу в покое, и мы снова двинулись в путь.
Через некоторое время, Роберт снова сверился с картой и сказал нам, что вскоре мы придём в небольшй город. Мы продолжили свой путь, в дороге он немного рассказал о Пустошах:
- Местные города контролируются демонами или ночными ведьмами. Старайтесь не влезать в никакие разборки и вести себя потише, - Роберт посмотрел на меня. -
Ещё в Пустошах не такая денежная система как в Сигиле. Здесь даже на золотые монеты мало что купишь. Торговля осуществляется с помощью драгоценных камней и личинок. Личинки - это большие черви с человеческими головами, уродливые и глупые твари. Они души злых существ, которые после смерти затянуло в этот план.
Здесь они преображаются в такую форму. Маги и демоны нашли им очень много разных применений. Например, демоны забирают их на свой план и превращают в низших демонов, а маги используют их в большинстве своих ритуалов, создавая монстров и магические предметы. Поэтому, если мы увидим огромного червя, то не стоит сразу убивать его, а лучше попробуем связать и продать на местном рынке. Поселение, к которому мы приближаемся, называется Бельфор, это небольшой городок, управляемый ночной ведьмой по имени Карипса. Говорят, что много столетий назад одна из Сил,
спрятала в этих землях некий могущественный артефакт. Правда это или нет, но другого объяснения, почему на жителей города апатия не действует, нет.
Вскоре мы увидели город. Он производил довольно неприятное зрелище. Грязные обшарпанные стены, разрушенные дома. Множество безумцев в оборванных одеждах бродили во все стороны. Чем-то он напоминал Хайв, но здесь было намного больше демонов и разнообразных чудовищ на улицах. Встречались здесь и люди, но они,
похоже, за редким исключением, составляли самый бедный слой общества. Я обратил внимание на высокого жукообразного демона. Он был похож на толстого, шестилапого жука, стоящего на задних лапах. Тело покрывал панцирь, а на защищенной пластинами голове было два сетчатых глаза и большой рот, из которого торчало множество острых зубов. В одной из своих лап он держал конец цепи, к которой за ошейники были прикованы несколько обнажённых рабов. В основном девушки. Почти все они были людьми или тифлингами но было и несколько незнакомых мне существ.
На их лицах, застыло выражение отчаяния и полной покорности своей судьбе. Монстр шипел и дергал цепь, чтобы они двигались быстрей.
Роберт привёл нас в довольно приличный трактир, где мы смогли снять комнаты чтобы поспать. Ночей в привычном мне понимании здесь не было, просто становилось слегка темней.
Мои спутники устали с дороги и нуждались во сне, но я был полон сил и хотел больше узнать о городе. Оставив спящих товарищей, я спустился в холл и спросил у тифлинга, управляющего этим трактиром, как мне пройти на рынок. Он указал направление, и вскоре я уже оказался на главной торговой площади города.
Это оказалось довольно оживлённое место. Множество самых различных существ покупали и продавали всевозможные товары. Здесь, наверное, можно было купить что угодно. Еда, оружие, рабы, свитки с заклинаниями, магические предметы и многое другое, что только душе угодно можно было здесь приобрести. Кстати души здесь тоже продавали, и это был самый дорогой товар на рынке. Одна душа запечатанная в камень стоила 30 драгоценных камней, дороже чем, например меч с чарами второго уровня, который стоил 22 камня.
У продавца оружием, я спросил о мечах с чарами третьего уровня. Он достал из-
за прилавка большой полуторный меч, выкованный в одном из нижних миров, он стоил
105 драгоценных камней. Я сказал, что сейчас купить не смогу, но буду знать, к кому обращаться. Потом спросил у него об оружии с чарами четвёртого круга.
Понизив голос и оглядевшись по сторонам, он сказал, что такое оружие очень редкий и дорогой товар. Если они и продаются, то их стоит искать только в самых больших городах. Он слышал, что такое оружие стоит не меньше трёх тысяч камней.
Попрощавшись с торговцем, я подошёл к высокой человекоподобной фигуре,
закутанной в балахон.
То, что это не человек, было видно по рукам, на которых насчитывалось по шесть пальцев и коже, напоминающей чешую. Я посмотрел предложенные им заклинания и предметы. Цены на них примерно соответствовали ценам в Сигиле. Было множество всевозможных книг по созданию големов, зомби и других чудовищ. Продавались разные книги о демонологии, некромантии, стихийной магии и прочему подобному.
Нашлись здесь и предметы с заточенными душами, духами и разными демоническими сущностями, обязанными служить хозяину предмета. Правда, в основном это были довольно слабые существа, не представляющие особой ценности.