– Что с тобой? – Лукас на самом деле беспокоился.
– Просто схватило живот, – поморщился Неделег, и не подумав приглушить голос. – Несварение.
Лукас опустил глаза. Бывает. Хорошо бы сейчас заварить каких-нибудь травок, которые знала кухарка и которые очень хорошо помогали в таких случаях.
– Эй, болезный, – выкрикнул кто-то из охранников, – пойдем, отведу до ветру.
Лукас с состраданием смотрел, как Ноэль, опустив голову, побрел в сторону от стоянки. Бедняге, видимо, было очень плохо, потому что за ночь он вставал еще два раза. Лукас мучился от невозможности помочь и тихо молился, вспоминая нехитрые слова, знакомые с детства.
Помогло ли обращение к вседержителю или просто молодость взяла свое, но днем Ноэль чувствовал себя неплохо. Был, правда немного бледен, малоразговорчив, но с удовольствием слушал рассказы Лукаса о проделках юности, рассеянно улыбался, но карету больше предусмотренного останавливать не просил. Так что графы де Вер были доставлены по назначению спустя пару часов после полудня.
Капитан молча препроводил пленников в отведённую им комнату и молча же ушел, не снизойдя до объяснений. Супруги остались одни в ожидании своей участи.
Глава 9
Томиться неизвестностью пришлось до самого вечера. Лукас как раз и предполагал нечто подобное, помня, как любил его величество публичные порки неугодных. Фигурально выражаясь, конечно. На дворян распространялось действие закона о неприменимости публичных наказаний. Казнить на площади – пожалуйста, пытать в подвалах – сколько угодно, а унижать публично не смей. Кто-то из предков нынешнего короля позаботился о потомках.
– Ты так и не рассказал, за что тебя сослали в дальнее имение, – Неделегу было почти все равно, что бы ни совершил Лукас, это не отменяло ни уз брака, ни уважения, которое невольно вызывал муж, гордо державший голову высоко поднятой во всех выпавших на его долю испытаниях. Но мало ли кто еще завязан в этом деле? Кто знает новость – завоюет мир.
– Молод был и плохо разбирался в людях. Имел глупость назвать брата фаворитки короля мерзавцем и затем убить на дуэли.
– Это было очень неосмотрительно с твоей стороны, – сказал Неделег вслух, подумав, что удивительно, что граф еще жив. Видимо, быстро убрался с глаз монаршей особы и его зазнобы.
– Спасло только то, что свидетелей ссоры было много и начал ее не я, - Лукас пожал плечами, – мне слишком долго вбивали в голову понятия о долге и чести дворянина, чтобы я смог вот так сразу начать считать оскорбление шуткой. На самом деле жалеть не о чем, при дворе я бы не прижился и тебя бы не встретил.
Неделег даже смутился от последних слов. Это было приятно, и он сам тоже был рад такому повороту судьбы, даже если придется провести жизнь вдали от цивилизации, в глуши, но вместе с Лукасом, то такому подарку всевышнего все равно можно только радоваться.
– Я тоже рад, что мы встретились.
– Жаль, что ты ничего не помнишь, – с сожалением произнес Лукас, – но если нас не сразу заточат в казематы или казнят, то можно попробовать зайти в Гильдию светлых магов, возможно, там что-то смогут сказать по той бляхе, которая была на тебе.
Неделег смотрел, как Лукас извлек из походной сумы медный круг на цепочке и протянул ему. Отличительный знак для посвященных нес много информации и мог в определенной мере служить опознавательным знаком. Теперь Неделег мог узнать точно, кто стоит за покушением на жизнь верховного некроманта, подкрепить свои умозаключения весомыми доводами и проводить глупца в последний путь, обеспечив такое посмертие, которого тот заслуживал.
– Спасибо, я думаю, это поможет мне вспомнить, – он повесил бляху себе на шею и прикрыл рубашкой. Идти в Гильдию с Лукасом недальновидно, слишком разные у них цели визита.
– Ноэль, – помявшись, спросил Лукас, – скажи, когда ты говорил про ту книгу и что автора сожгли, ты это вычитал в ней или память все же возвращается?
Неделег на мгновение растерялся: оказывается, муж заметил оплошность и нужно что-то срочно придумывать.
– Нет, в книге ничего не было, – сказал он и тут же понял, какую глупость совершил: светлому магу кто бы рассказал про запрещенные знания? – Я не знаю, все как будто в тумане, и я как будто брожу, натыкаясь время от времени на что-то…
– Не расстраивайся, – попытался утешить его Лукас, – ты обязательно все вспомнишь.
Неделег опустил голову и принялся разглядывать потертый пол.
– Все будет хорошо, – Лукас прижал его к себе и поцеловал в висок.
– Угу, – согласился Неделег, решив, что со своей стороны сделает все возможное, чтобы так и было.
Когда на улице наступили густые сумерки, а в комнате, лишенной даже маленького огарка свечи, стало совсем темно, за ними явился все тот же капитан в сопровождении двух солдат с факелами. Неделег обрадовался ему как родному и даже почувствовал нечто вроде радостного предвкушения – вечер обещал быть интересным.
Их молча сопроводили в королевский дворец. Неделег оглядывался по сторонам, замечая мелкие перемены и стараясь не обращать внимания на косые и откровенно насмешливые взгляды встречных. Графа де Вер еще помнили и узнавали в этом одетом в обноски дворянине и готовились к вечернему развлечению. Неделег покосился на мужа: тот являл собой образец горделивого спокойствия.
Стража остановилась почти у самого трона, чуть отступив назад; два охранника замерли за спиной, контролируя любые движения пленников. Капитан оказался чуть впереди и равнодушно следил за происходящим в огромном тронном зале. Скольких он уже приводил так на расправу к королю и ради потехи придворных? Ответ знал только он сам.
– Его величество король Эдерниг! – наконец, торжественно провозгласил церемониймейстер.
Ожидавшие появления монарха придворные склонились в почтительных поклонах и замерли: в то время, которое нужно королю, чтобы дойти до трона, необходимо демонстрировать почтение.
Неделег слышал неспешные шаги по паркету. Они приближались, и он не утерпел, чуть-чуть приподнял голову, чтобы видеть хоть что-то. В поле зрения попали королевские туфли и подол платья. Неделег поспешно опустил глаза, чтобы не показывать открытого любопытства.
Король и его фаворитка поравнялись с четой графов де Вер. На несколько долгих мгновений Лукасу показалось, что его величество остановится и не преминет начать показательную экзекуцию немедленно, но король прошел мимо, унося с собой мерзкий запах приторных духов. Лукас вздохнул с облегчением и немного приподнял голову. Ровно настолько и ровно в ту минуту, чтобы увидеть, как капитан стражи с абсолютно непроницаемым лицом бьет короля кинжалом в сердце. Раз, другой, третий… Замахиваясь, и нанося размеренные удары в залитую алой кровью грудь. Фаворитка открыла рот и завизжала. Стражники, склонившиеся вместе со всеми в поклоне, растерялись и промедлили самую малость, но этого хватило капитану, чтобы перерезать ей горло все тем же кинжалом. Дамы, которые не упали в обморок от открывшейся картины, визжали, внося дополнительную панику и неразбериху.
Лукас обернулся к Ноэлю: тот смотрел на все широко открытыми глазами, прижав руки ко рту. Стражники уже окружили убийцу с двух сторон, а тот как будто не понимал, что происходит, поворачивался то вправо, то влево, размахивая окровавленным ножом.
– Спокойно, – выкрикнул Лукас и попытался прижать мужа к себе.
– Нет! – воскликнул тот, и с его рук сорвался небольшой фиолетовый шар, сжигая дотла и незадачливого убийцу, и стоявших слишком близко к нему стражников.
* * *
– Стихийная магия, – постановили срочно вызванные по случаю неслыханного происшествия маги, с сочувствием поглядывая на заплаканное лицо молодого человека, не совладавшего со своим даром.
Лукас как мог утешал Ноэля, бормотал в ухо что-то успокаивающее и не выпускал из кольца своих рук.
– Не беспокойтесь, ваши светлости, – пожилой маг счел возможным сказать несколько слов ободрения расстроенным донельзя супругам, – столь бурная реакция в юном возрасте вполне закономерна. Младший граф де Вер покарал своей магией злоумышленника, покусившегося на его сюзерена. Магия во имя справедливости. Жаль, теперь нет возможности допросить преступника и выявить причины, побудившие его к столь ужасному поступку…
Лукас испытал ни с чем не сравнимое облегчение от слов старого мага: его Ноэлю ничего не грозит! А оба они избавлены от козней Эдернига и его вздорной любовницы.
– Пока ведется следствие, – к ним подошел один из тех, кто занимался опросом присутствующих, – просьба не покидать столицу и сообщить о месте своего пребывания.
– К сожалению, мы еще нигде не остановились.
– Тогда, прошу вас, будьте гостями нашей гильдии, – снова вмешался тот самый маг, который чуть раньше проявил участие.
– Благодарю вас, – поблагодарил за обоих Лукас и, поддерживая Ноэля, пошел вслед за этим сердобольным человеком.
Оставалось надеяться, что его доброта распространится настолько, чтобы предложить гостям хотя бы по куску хлеба. С завтрака на рассвете у них маковой крошки во рту не было, а Ноэлю сейчас как никогда нужно подкрепиться и отдохнуть.
Глава 10
В особняке, где располагалась Гильдия светлых, им выделили небольшую комнату. На столике в углу их ожидал скромный ужин: вино, фрукты, хлеб и холодное мясо.
– Располагайтесь, отдыхайте и ни о чем не думайте. Чуть позже зайдет мастер-травник, принесет настой для поддержания сил при магическом истощении.
– Спасибо, – Лукас от души поблагодарил старого мага, который привел их сюда; немного запнувшись от неловкости – мало ли какие правила на этот счет у наделенных даром, – он все же поинтересовался его именем.
– О! – воскликнул тот и хлопнул себя по лбу. – Не думал, что меня кто-то может не знать! Простите великодушно мою гордыню. Старший маг Дариен.
Неделег удобно устроился на неширокой кровати и вполуха прислушивался к разговорам. Прикрыл на всякий случай глаза, положил одну руку на грудь, а вторую – на лоб, чтобы показать, как ему нехорошо, надеясь, что вышло достаточно убедительно. На самом деле чувствовал он себя вполне сносно. Котенок много сил не требовал из-за малого размера и веса, второй зомби уничтожен, третий тоже вот-вот будет. С ним-то как раз и пришлось поломать голову, потому что оставлять бессловесную тварь среди людей опасно. Молчащий человек очень привлекает к себе внимание, даже если он выполняет все обязанности по службе. Но создать зомби более высокого порядка в кратчайший срок, не привлекая внимания и не имея под рукой ничего, кроме собственной крови, невозможно. Сам по себе простой стражник ему был без надобности, только вот капитана подловить одного не удалось, пришлось искать пути для маневра, и насмешливый малый, вызвавшийся проводить пленника «до ветру» стал невольным орудием, позволившим выполнить задуманное. Теперь же от этого орудия следовало избавиться за ненадобностью и во избежание привлечения совершенно ненужного внимания.
Над этим моментом Неделег ломал голову всю дорогу еще в карете, но придумал элегантное решение проблемы уже здесь, лежа под тонким одеялом и окруженный со всех сторон заботой.
– Вот, выпейте-ка, ваша светлость.
Неделег вздрогнул и открыл сонные глаза: оказывается, он уже успел задремать.
Невысокий сухощавый старик с белой бородой держал перед его лицом дымящийся кубок. Судя по приятному травяному запаху, восстанавливающий настой. Лукас, решивший, что от слабости муж не может двинуться, нежно приподнял его голову и помог напиться.
– Я мастер-травник Примель. Может быть, даже слышали обо мне. Справочник по лекарственным травам Примеля. Да, я еще жив…
В голосе мага прозвучала такая неизбывная горечь, что стало понятно, как часто его обижали неосторожными словами, что он теперь таким образом упреждает подобные высказывания.
– Простите нас, уважаемый маг, – с почтением произнес Лукас, – я не имею дара, а мой супруг лишился памяти.
– Да, совершенно не помню, чему учился раньше, и даже кто я, – подтвердил Неделег, – но если можно, я бы почитал ваш справочник.
– Он хочет стать лекарем, – сдал мужа Лукас.
– Похвальная цель, – рассеянно произнес мастер-травник, – как же так, совсем ничего не помнит?
– Нет, – подтвердил Лукас, – от прежней жизни остался только знак светлого мага. Ноэль, покажи!
Неделег неохотно вытащил из-под рубахи медную бляху, Примель рассеянно глянул на нее, как на нечто, не стоящее внимания. Но потом разглядел что-то и, издав невнятный возглас, выскочил из комнаты.
– Что это с ним? – недоумевал Лукас.
Неделег прикрыл глаза, говорить мужу, что тот самолично только что втравил их в историю, не хотелось. Не виноват Лукас в том, что искреннее участие и желание помочь иногда идет вразрез с покоем и безопасностью.
Через час в комнате собрались несколько магов очень высокого ранга.
– Простите, что беспокоим в столь поздний час, – начал один из них, – но дело очень важное. Если вы на самом деле ничего не помните, то это очень и очень все осложняет. Прошу вас, расскажите, как вы встретились. Прошу вас, граф!
Лукас нахмурился и кратко пересказал предысторию поездки, упомянул про свадьбу и болезнь Ноэля.
– Так-так, – потер переносицу маг, на которого возложили переговоры. – Если позволите, мы бы хотели провести небольшое исследование. Ментальные практики в наше время творят чудеса…
Неделег похолодел, лихорадочно изыскивая возможности отказаться. Любой менталист при ритуале обязательно обнаружит две нити привязки, идущие вовне, и легко обнаружит, куда они идут.
– Не позволю! – внезапно жестко сказал Лукас. – Не позволю никому лезть в голову к моему мужу, ему и так досталось. Тем более, что вы так и не объяснили причин переполоха!
– Простите, наша оплошность, – тут же пошел на попятную маг, – конечно, вы имеете право знать! Это даже почти не секрет. Некоторое время назад недалеко от вашего имения возник источник силы. Причин тому может быть несколько, и они не относятся к делу. Важно то, что в таком случае к этому месту отправляются маги, чтобы определить безопасность источника и при необходимости запечатать его. Иногда места силы могут оказаться дырами в иное, из которых лезет такое…
– Не пугайте Ноэля, – Лукас оборвал рассказчика и обнял напряженного как струна мужа, – расскажите основное.
– Да-да, – маг кивнул, – к тому месту отправились Верховный некромант и Главный светлый маг в сопровождении еще пары магов с каждой стороны, и с ними был еще ученик одного из них. Никто из них не вернулся обратно. Мы побывали на том месте – никаких следов. Остаточная магия присутствует, но и только. Удалось поймать одну из лошадей, но животные не умеют говорить, и мы так и не узнали, что же произошло. И вот теперь появляетесь вы…
– Мы? – Лукас сдвинул брови.
– Ах, не подумайте чего плохого, ваша светлость! Вас никто ни в чем не обвиняет, – замахал маг руками, – но и вы поймите, несколько месяцев неизвестности – и вдруг появляется один из участников…
– И кто же? Вы ведь можете назвать имя моего мужа? – Лукас подспудно чувствовал напряжение Ноэля, и это заставляло его вставать на защиту, оберегая самое для себя главное в этом мире.
– Да, вашего супруга зовут Брюно Лафрамбуаз, сирота, жил с дядей, который и взял его в поездку и чьим учеником он был. Теперь вы понимаете, насколько важно узнать, не помнит ли ваш супруг хоть что-то?
– Понимаю, но как старший супруг несу за него ответственность. Вы можете гарантировать, что не повредите ему?
– Но…
– Или вы думаете, что он нас всех обманывает?
– Нет-нет!
– В таком случае, – подвел итог Лукас, – я запрещаю любое ментальное воздействие на моего многострадального мужа. Ему и так досталось. Думаю, что слова графа де Вер будет достаточно, что Ноэль тут совсем ни при чем?
Маги кисло согласились, и Неделег быстро и очень обтекаемо дал слово, что как Брюно Лафрамбуаз совсем ничего не помнит.
– Прошу прощения, но мы очень устали, – Лукас встал и дал понять, что дальнейшее пребывание гостей не приветствует, – все остальное мы обсудим утром.
– Хорошо, – неудовлетворенные, но не решившиеся настаивать маги встали, – в таком случае до утра и хороших снов вам, граф де Вер, и вам… граф де Вер.