— Поздравлять можно? — спросил Энтони, поворачиваясь к Атее.
— Сейчас проверим, — ведьма подошла к Еве, провела над ней руками и счастливо засмеялась.
— Р-р-р-р-р… — счастье ведьмы оборвало тихое злое рычание. Мужчина с женщиной обернулись на звук и обомлели.
На полу вместо прикованной черной пантеры лежала огромная кошка белого цвета. Тело как у прежней пантеры, только раза в два больше, из-за чего ошейник плотно впился в шею, до упора вгоняя металлические шипы, из-под которых обильно текла кровь, заливая белоснежный мех. Но поразили их огромные белые крылья на спине животного и злые красные глаза. Здоровенные серебряные когти одним ударом перебили кольцо, которое удерживало ошейник на полу. Мощное тело медленно поднялось, поигрывая мышцами. Вампир с ведьмой стали медленно пятиться к двери, готовые защищаться в любую секунду.
Кошка, утробно рыча, запрыгнула на алтарь, встав над бессознательной Евой, не спуская настороженного и злого взгляда с пятящихся врагов. Крылья нервно подрагивали, хвост остервенело бил бока зверя, кровь стекала с раненой шеи на хозяйку. Непомерно длинные и острые клыки угрожающе скалились.
Как только Энтони оказался за порогом, он дернул на себя ведьму и захлопнул тяжелую металлическую дверь, закрывая странного зверя с превращенной.
— Ты уверена, что все получилось? — настороженно спросил мужчина.
— Да. Магии в ней прорва, и она не рассеивается. Превращение прошло успешно. Когда она очнется, сильнее нее ведьмы не будет. Да! Поскорее бы такой же стать, — мечтательно протянула Атея.
— И как ты предлагаешь мне ее сдерживать?
— Я усилю друидские руны. Это не проблема, — отмахнулась девушка.
— А с этой тварью что прикажешь делать? — вампир кивнул головой на закрытую дверь.
— Пусть успокоится. Потом выстрелим в нее транквилизатором через окно.
— Ну что ж, это похоже на план.
Кивнув, брюнет развернулся и пошел вдоль коридора. Атея шагала за ним танцующей походкой с мечтательным выражением лица. Она уже представляла себя всемогущей ведьмой с бессмертным телом вампира. К сожалению, а может, и к счастью, не всем мечтам суждено сбыться.
<b><center>Ева</center></b>
Я очень странно себя чувствовала. Будто я плыву на облаках. В теле неимоверная легкость, в голове ноль мыслей, чувство полной защищенности окружает меня. Кажется, сейчас мне и сам черт не страшен. И отдаленно, на задворках сознания, я слышала приятное размеренное мурчание. М-м-м, так бы и плыла вечность. А потом в память врезались последние события: Энтони, похищение, эксперимент, смерть. Я резко открыла глаза и уставилась в красные обеспокоенные озера… Машка?! Что за?..
— Маш? — неуверенно прошептала я.
— Ева, миленькая, прости меня! — воскликнула домовая, прижимаясь к моей груди огромной белой головой. Она лежала между моих ног, а передние лапы вдоль ребер, умастились на плечах, когтями упираясь в каменный алтарь.
— За что? — хрипло поинтересовалась.
— Я не защитила тебя, была слишком слаба. Это я виновата!
— Маш, родная моя, ты не виновата. Ты ведь знаешь, иногда обстоятельства сильнее нас, — я потянулась погладить ее, но звякнувший металл напомнил о невозможности выполнения этого действия. Машка тоже подняла голову и посмотрела на узы. Нахмурилась и, приподнявшись, когтями перебила все удерживающие меня цепи. — Машка, а почему ты так странно выглядишь? — я села и протянула руку к огромной кошке. Это скорее лошадь, чем пантера. Размеры поражали! Моя лапка утонула в ее мягком белом мехе, как в снегу. А потом я нахмурилась, увидев ошейник, который плотно оплетал кошачью шею, впиваясь и явно душа домовую. А когда я вспомнила, что там еще шипы есть, меня захлестнула ярость.
Соскочив со своего ложа, я подошла к столу, выискивая там что-то подходящее, чем можно освободить Машку. Искать долго не пришлось. Буквально сразу я нашла ножницы по металлу и обернулась к кошке. От неожиданности чуть не выронила находку.
— Крылья? У тебя здоровенные перьевые крылья! — удивленно воскликнула я.
— Да, я теперь красотка, — улыбнулась домовая. — Ты, кстати, тоже приобрела экстравагантную внешность.
— У меня тоже крылья?!
— Нет, глупая. Но окрас у нас идентичный, — склонив голову набок, проинформировала меня Маша. Я сначала не поняла, о чем она, а потом перевела взгляд на свои волосы. И чуть не заскулила. Они полностью седые!
— Я стала уродом, — расстроено пропищала.
— Ну, не все так плохо, — попыталась возразить кошка. — Необычно, но не ужасно.
— Какой ужас!
— Ева, не пищи! Ты не в средневековье живешь. Захочешь — перекрасишься, хоть в розовый! Так что хватит разводить истерику на пустом месте и освободи мою шею, наконец!
— Ой, прости, — я встрепенулась и подошла к домовой. Она права, волосы — это меньшая из моих проблем.
Осмотрев ошейник, я не могла понять, как просунуть под него ножницы. Уж слишком плотно он сидел.
— Маш, будет больно.
— Знаю, давай уже.
Я вздохнула и просунула ножницы, после чего сразу резко свела лезвия, разрезая ошейник. Он мгновенно разошелся, разрывая шипами шею кошки еще больше. Я словила руками разные половинки металла и аккуратно вытащила его из шеи шипящей Машки. На белом меху особенно сильно видна была кровь, и это рвало мне сердце.
— Готово, — выдохнула я.
— Аллилуйя! Это было чертовски неприятно.
— Знаю, — я откинула волосы назад и, сведя края разорванной футболки, завязала их узлом под грудью. Получился своего рода топ. Огляделась. — Надо бы выбираться отсюда.
— Ну да. Типа это так легко, — саркастически буркнула Машка.
— Нелегко. Слушай, а ты не можешь перебить когтями еще и эти браслеты? — с надеждой спросила я, показывая на металлические украшения с друидскими рунами, которые оплетали мои запястья со свисающей разорванной цепью.
— Я, конечно, стала крута, но до богини мне еще далековато, — ехидно прокомментировала кошка.
— Кстати, а почему ты так изменилась? — я решила провести время с пользой. Если выбраться не можем, то хоть поговорим.
— Я ведь твоя домовая. Привязана к твоей магии. Когда они смешали кровь троих и ввели ее тебе, ты начала мутировать. Но от болевого шока твое сердце не выдержало, и ты умерла. Атея как с ума сошла, начала чистой энергией заводить твое сердце, чем чуть не превратила тебя в курицу гриль с хрустящей корочкой. Но у нее получилось. Твое сердце вновь забилось, и процесс превращения прошел не так, как планировался. На счастье! Если бы все было, как они задумали, тебя бы постигла участь их первой жертвы. Правда, не так быстро. Ты умерла бы за пять месяцев, а не дней.
— А сейчас не умру?!
— Нет. Чистой энергией Атея пропалила в тебе новые каналы для мутированной магии. И теперь магическое ядро находится в твоем сердце, а не в крови. И тебе придется заново учится пользоваться силой. Весь принцип изменился. Но ты стала намного сильнее. Ну а магия любит безопасность. Вот чтобы тебя защищать, она и изменила меня по потокам, которые нас соединяют. Я — яркое отражение твоей силы.
— Значит, я еще и кровь теперь буду пить?!
— Не просто кровь, — помотала головой кошка. — Тебе нужна только кровь с магией!
— Офигеть! Мне теперь на ведьм охотиться, да?!
— Нет. Теперь мы связаны еще и цепочкой питания. Я ем твою магию, а ты можешь пить мою кровь. Она для тебя идеальна.
— Я слабо себе представляю процесс питания, — поморщилась, только представив.
— Ничего, привыкнешь, — хмыкнула кошка.
— Сомневаюсь, — угрюмо буркнула я.
Я подошла к двери и прислушалась. Сначала я услышала тишину, а потом взрыв и грохот сотряс здание до основания. Я пошатнулась и зажала уши руками.
— О, а вот и спасительная экспедиция, — довольно улыбнулась Машка.
========== Глава 18 ==========
<b><center>Марк</center></b>
Мы подъехали к большому старинному особняку семьи Фитценберг. Красивое здание из белого камня смотрелось скорее как небольшой замок, чем особняк, и было обнесено высоким каменным забором. Наш путь внутрь перекрыли ворота из ажурной черной решетки. Госпожа первая вышла из машины, за ней потянулись остальные вампиры и я.
— Горгона, Драго, ко мне! — я сначала не понял, кому это она. А потом чуть позорно не запрыгнул обратно в машину. К Кровавой бежали двое питбулей. И единственное слово, которое поможет их описать — это “МОЩЬ”! Мало того, что они крупнее обычных собак — их рост в холке мне по бедро будет — так еще и то количество мышц, которое их оплетало, заставляло ужасаться. Они встали по обе стороны от госпожи, а она положила руки на их шеи. Это выглядело странно. Маленькая брюнетка в облегающем черном костюме, с косой, которая змеей спускалась по спине, в ботфортах на высоком каблуке. И по бокам от этой крошки два огромных накаченных монстра! Назвать их собаками мог только слепой. Коричневые шкуры с белой грудью и белыми “носочками” на лапах. На одном звере кольчужный ошейник, и более темный окрас, второй светлее и мощнее.
— Милые собачки, — проговорил я, но подходить ближе поостерегся.
— Знаю, — повернулась ко мне госпожа с улыбкой на лице. — Мой личный эксперимент по стимулированию соматотропного гормона. А Ирэн мне помогла магически правильно распределить рост животных.
— Поздравляю с успехом, — натянуто улыбнулся я, косясь на этих монстроподобных собак. — Не знал, что Совет тоже балуется экспериментами.
— Не на людях же, — сразу нахмурилась госпожа и перевела взгляд на ворота. — Я так понимаю, впускать нас не будут, — угрожающе прошипела брюнетка. — Ну, тогда ремонт за счет заведения, — клыкасто улыбнувшись, выдернула чеку у непонятно откуда взявшейся гранаты и кинула ее к воротам. Я только и успел за машину пригнуться, когда грохнул БУМ! Эта сумасшедшая угробит нас быстрее вампиров Энтони!
— Я все слышу! — послышался голос госпожи. Вот черт! Забыл, что она мысли читает. Осторожно выглянул из своего укрытия и увидел развороченные ворота, через которые гордо шествовала Кровавая со своими монстрами. Я тряхнул головой, прогоняя легкое оглушение, и поспешил за древней. Остальные вампиры последовали за мной.
Сначала нас встретила тишина. Согласитесь, подозрительно. Я напряженно шел, крутя головой и чутко прислушиваясь, пытаясь уловить малейшие изменения. И как только мы подошли к главному входу, грянул гром! Из окон, дверей, из-за дома начали выбегать вампиры и оборотни. Их было больше тридцати, нас около пятнадцати. Да и два медведя не внушали успокоения. А, нет — про медведей можно забыть. Горгона и Драго слаженно кинулись на бурых, в считанные секунды вырвав глотки у любителей меда. От этого зрелища наступила тишина. Даже госпожа удивленно подняла брови.
— Первого щенка мне, — ляпнул я в полной тишине. И это послужило сигналом к старту боевых действий. Вампиры кинулись друг на друга очень дружно, а оборотни — на собак. Я отбивался от двух противников, которые успешно полосовали меня своими когтями, правда, и у меня были успехи. У одного из атакующих я пальцами выдавил глаза, ослепив его на ближайшие минут сорок, пока глазные яблоки не регенерируют. Это помогло мне прикрыться слепым от второго врага, который загнал когтистую руку в грудь ослепшего. За это мгновение я оказался за спиной вампира и со спины вырвал его сердце.
— Марк! — я обернулся и увидел госпожу с головы до ног покрытой кровью. — Давай дуй отсюда. Ищи Еву, здесь я справлюсь сама.
Я кивнул и побежал в открытые двери. Так, сосредоточиться, нужно почувствовать ее. Где? Где же ты?! Ничего! Глухо, как в танке! А потом я вспомнил, что госпожа говорила за отменные подвалы. Точно! Подвалы!
Я стартанул с места, не оглядываясь, за что и получил когтистой лапой по груди. Отбросило меня от удара на пару метров и неплохо приложило о деревянный столик, который тормознул мой полет. На ноги я вскочил мгновенно, не обращая внимания на кровоточащую рану из четырех рваных полос на груди, выпустил когти и приготовился отражать нападение. О, а лица все те же. Две пятнистые сестрички, скалясь, медленно приближались ко мне.
Кинулись ягуары одновременно. Я не растерялся и наотмашь ударил одну, а второй засадил когти в нос и сжал руку в кулак. Визг раздался просто оглушающий, а когти на лапах рвали мне руку, пытаясь вырваться из моей хватки. Ну я и отпустил, откинув кошку подальше от себя. Тряхнув головами, ягуары снова приготовились к атаке.
— Р-р-р-р-р… — за спинами сестер раздалось тихое угрожающее рычание. Они обе медленно обернулись, чтобы встретиться со светло-голубыми глазами монстра госпожи. Ну не могу я назвать их собаками!
Сейчас рычала та, что с ошейником, насколько я понял — Горгона. Ягуары пригнули уши и напряглись, готовясь к атаке. И снова действовали кошки синхронно, но в этот раз противник явно сильнее. Одну кошку зверюга прижала к полу мощной лапой, без труда удерживая ее, пока зубастой пастью рвала визжащую близняшку. Я сглотнул ком в горле от этого зрелища. Видеть, как огромный пес рвет спину ягуара, где уже видны кости, а куски шкуры и мышц разбросаны вокруг; и то, как прижатая кошка остервенело пытается выбраться, оставляя на полу глубокие борозды от когтей, чтобы помочь сестре — это было слишком даже для меня. Поэтому я отвернулся, стараясь не слушать предсмертные крики оборотней, и направился дальше искать мою ведьму.
Вход в подвал я нашел на удивление быстро. Большая деревянная дверь показалась мне слишком старой, вот и открыл ее. А за ней обнаружилась лестница вниз, освещенная приглушенными светильниками в форме шаров. Вспомнив недавний опыт, я не кинулся вниз сломя голову, а осторожно спустился, внимательно прислушиваясь к гробовой тишине. И спасибо ягуарам за науку. Когда я ступил на последнюю ступеньку, сработала ловушка, и если бы я не ожидал нападения, то лезвие, которое выпрыгнуло со стены, укоротило бы меня на голову. Благо успел вовремя пригнуться. Дальше я двигался еще осторожнее. На пути мне еще попалась стена огня, которая сработала из-за плитки, на которую я наступил: обжег плечо, но это не смертельно; потом были заостренные металлические штыри, выскочившие из стены; дротики с ядом, судя по запаху, и напоследок — яма со змеями. Чуть не поседел, пока добрался до большой металлической двери.
Осторожно открыв замок, провернул ручку и медленно начал открывать дверь. Еле успел отскочить, когда из образовавшегося проема выскочила огромная белая крылатая лошадь! Я уже приготовился обороняться, когда эта здоровенная штука сверкнула на меня красными глазищами и… улыбнулась!
— Привет, красавчик! Что-то заждались мы тебя, — задорно проговорила… Машка?! Быть такого не может! — Осторожно! — я подпрыгнул от этого вопля и начал оглядываться в поисках опасности. — Если так будешь лупать глазами, они повыкатываются, — расхохоталась домовая. Теперь верю, что это Машка. Зараза!
Стоп! Если кошка здесь, то и…
Развернувшись, я обомлел. В дверном проеме в метре от меня стояла Ева. И, несмотря на все изменения, я узнал ее. Медленно скользнул взглядом по испачканной в крови фигуре, по белоснежным волосам, местами вымазанными будто в красной краске, по мраморно-белой коже, бледным губам и встретился с обеспокоенным взглядом серебряных глаз.
— А мне нравится, — тихо проговорил я и протянул руки. Ева всхлипнула, выронила ножницы по металлу, которые сжимала в руке, и кинулась ко мне в объятия. Я сжимал мою девочку, радуясь, что она жива. Остальное меня мало интересовало. Да, мне нравилась ее огненная шевелюра, но если такова плата за жизнь, то это ничего! Я полюбил ее не из-за рыжих прядей.
— Эй, голубки, сейчас не время! — вырвал нас из нирваны голос Машки. — Я чувствую, Аксель вернулся в особняк. Нужно валить отсюда на более подходящую местность для драки.
— Да, ты права, — хрипло проговорила Ева, утирая выступившие слезы. — Я надеюсь, ты не один?
— Нет, — я широко улыбнулся. Как хорошо, когда она рядом. И даже не важно, что происходит вокруг. — Госпожа наверху развлекается.
— Кровавая?!
— Да, я потом тебя в подробности посвящу. А сейчас нам нужно выбираться из этих узких коридоров, натыканных ловушками не хуже ежика иголками.
— Да, — кивнула Ева, а я не смог удержаться и жадно впился в ее прохладные губы. М-м-м… как сладко! Моя девочка. Рядом. И я больше никогда ее не отпущу!