- Мы не будем участвовать! – вопил толстяк, почувствовав себя лидером. – Не будем! Не бу…
Раздался выстрел, и пуля снесла парню часть лица. Женщины завизжали. Я зажала рот ладонью, пытаясь сдержать рвотный спазм.
- Еще есть желающие высказаться? – осведомился светлоглазый, не опуская пистолет.
Лайла испуганно прижалась к матери. Снежана начала всхлипывать и причитать по-украински. Нигериец заслонил собой жену и детей. Русские дернулись, было, вперед, но егеря их быстро осадили. В повисшей тишине зазвучал помпезный голос Сандры.
- Приветствуем наших охотников! – она сделала приглашающий жест, и на территорию перед бараком вышли вооруженные люди. Возле них кружил второй оператор, снимая на камеру крупные планы.
В этот раз уже никто не аплодировал. Охотников было пятеро. Толстый ковбой с сальным взглядом поглаживал винтовку с оптическим прицелом. Худощавый блондин в одной руке держал пистолет, а во второй сигарету. Кудрявый брюнет с носом с горбинкой поигрывал ножом, перекидывая с ладони на ладонь. Рука самого высокого охотника в компании, похожего на викинга, демонстративно поглаживала ягодицы единственной в группе женщины, стройной и смуглой. Именно эти двое вчера обнимались на парковке. Брюнетка улыбнулась и послала в камеру воздушный поцелуй.
- Добро пожаловать на охоту, - за слащавую улыбку Сандре, наверное, доплачивали. – Мы гарантируем каждому из вас не менее пяти мишеней. Выбрать можно любую, но нельзя поражать больше одной цели в день. Также запрещено выбирать одну мишень на двоих. За нарушение полагается штраф или дисквалификация. За соблюдением правил будут следить наши егеря. Они же будут помогать вам в процессе загона. Во время охоты можно пользоваться любыми видами оружия. Помилования не возбраняются.
На последней фразе охотники расхохотались, а Сандра повернулась к нам:
- Дорогие участники!
- Да пошла ты в задницу! – заорал Леша.
Не обращая на него внимания, Сандра продолжала:
- У вас есть две минуты, чтобы покинуть площадку, а потом начнется преследование. Внимание… марш!
Все еще надеясь, что все происходящее это страшный сон, я рванула в заросли, прикидывая размеры леса и какое расстояние я могу пробежать за две минуты.
Справа от меня тяжело дышали латиносы, продираясь через кустарник, слева бежали польки. Мать то и дело падала, и Лайла помогала ей подняться. Я пару раз споткнулась о корни, торчащие из земли, то темп не сбавляла. Где-то за нашими спинами завыла сирена – две минуты прошли, и охота началась. Услышав первый выстрел, я резко повернула вправо, и чуть не столкнулась с очкариком в клетчатой рубашке.
- Прости…
Не слушая извинений, парень понесся дальше. Я рванула вперед. Через пару сотен метров меня догнал Леша.
- Что за фигня здесь происходит? – прокричал он на бегу.
- Понятия не имею. И очень хочу отсюда выбраться.
Парня окликнул отец, и Леша побежал к нему. Вдвоем они свернули в негустой ельник и вскоре скрылись среди деревьев. Я остановилась, переводя дух. Позади периодически слышались выстрелы и шипение раций – преследователи переговаривались друг с другом. Я сорвалась с места, наугад взяв вправо.
Из барака было видно всего две стены. Обе уходили далеко в заросли, но даже если вся территория огорожена, наверняка хоть где-то в заборе есть дыры. Стоило попытаться их найти.
Шум медленно отдалялся, и я снова замерла. А что если не хватит сил добраться до стены? Я огляделась. Лес в этом месте был не очень густой, но высокие деревья тоже встречались. В детстве брат научил меня на них забираться, и я решила освежить былые навыки. Залезть на ближайшую толстую осину помешали шипы – ими был утыкан весь ствол. У соседней березы обрубили нижние ветви, а до верхних было не дотянуться. Ну не могли же они изуродовать каждое дерево на участке! Я кинулась проверять, и вскоре оставила затею с подъемом – шипы не выдергивались, а деревья без отрубленных ветвей не выдерживали вес тела. Не обнаружив ничего полезного, кроме нескольких камер, я двинулась дальше. Сначала медленно, потом снова переходя на бег.
Выстрелы за спиной стихли окончательно, наверное, я сильно оторвалась от преследователей. Справа от меня мелькнула чья-то фигура, и я испуганно присела, но это оказался уже знакомый очкарик. Меня он не заметил, лишь огляделся и снова нырнул в заросли. Проводив его взглядом, я выпрямилась, и неожиданно увидела перед собой темнокожего егеря. Он выстрелил, и я еле успела растянуться на земле, прячась за кустами. Вторая пуля попала в ствол дерева рядом со мной. Стараясь издавать как можно меньше звуков, я поползла вдоль кустарника, но егерь меня услышал и снова выстрелил. Я резко вскочила, метнулась в другую сторону, и понеслась, ожидая выстрела в спину, но или деревья мешали егерю прицелиться, или он не ставил перед собой цели меня убить. Пробежав несколько сотен метров, я повернула вправо, в надежде найти стену, но вскоре поняла, что заблудилась. Может быть, я сделала ошибку, и стоило вернуться в лагерь, заложив небольшой крюк? В бараке меня точно искать не стали бы. Я снова побежала вперед и остановилась, лишь добежав до стены. Забраться на нее помешала автоматная очередь – с вышек за территорией наблюдала охрана, не давая никому приблизиться. Может быть, стоит дождаться темноты? Я побрела вдоль стены, не углубляясь в лес и подальше от смотровых вышек, но за моими перемещениями наблюдали не только охранники. Слева мелькнула тень. Я вздрогнула и отступила к деревьям, пытаясь спрятаться, но было уже поздно – егерь приближался. Тот самый, опасный, с татуировками. От страха я не могла сделать ни шагу. Да и стоит ли, когда тебя держат на прицеле? Спокойно, не меняясь в лице, блондин подошел ближе. С таким же равнодушием пару часов назад он выстрелил в толстого подростка. Глядя в черный зрачок дула, я затаила дыхание. Блондин сделал еще шаг, и пистолет коснулся моего лба. Я зажмурилась и, представив, как пуля разнесет череп, содрогнулась.
- Только не в голову… - я не узнала собственный едва слышный шепот.
Егерь молчал, а пистолет медленно переместился, холодя щеку и спускаясь к шее. Я удивленно распахнула глаза. Наклонив голову, егерь следил за моей реакцией. Не к месту вспомнилась фраза о том, что если убийца долго смотрит жертве в глаза, то он не сможет ее убить. Стоит проверить. Ну что, кто из нас моргнет первым? Словно принимая вызов, он не отводил взгляда. Меня снова пробрало до мурашек, а блондин медленно опустил пистолет ниже. Теперь ствол упирался ложбинку груди. Я затаила дыхание.
В тот момент, когда мне уже казалось, что он все-таки выстрелит, сработала рация в его кармане:
- Джейсон, ты ее нашел?
- Да, - нехотя сообщил егерь, продолжая держать меня на прицеле.
- Тогда выходи, ты в слепой зоне, - прошелестел динамик. – На сегодня охотники закончили.
Не опуская пистолета, он подтолкнул меня в плечо. Я развернулась и медленно пошла через заросли, подгоняемая тычками в спину.
~ 3 ~
Возле барака прямо на земле сидела обессиленная Лайла. Ее привел егерь в стильной кожаной куртке, и теперь возвышался над ней, ожидая, пока полька поднимется. Ее одежда насквозь промокла и прилипла к телу, но это лишь подчеркивало стройную фигуру.
- Трэнди бой, ты тут корни пустить собрался? – язвительно поинтересовался Джейсон, снова подтолкнув меня вперед. – Или просто ждешь, пока твоя рыжая сдохнет?
Забавная кличка, машинально отметила я. Трэнди бой. Стиляга. Прозвище ему подходило – с аккуратной прической и кожаными перчатками он выглядел в лесу совершенно неуместно. Схватив Лайлу за шиворот, егерь рывком поставил ее на ноги. Справа от меня из зарослей показался один из охотников, самый противный – ковбой. Вслед за ним вышла хромающая Снежана в порванной майке и с размазанным макияжем.
- Эй, ты, с упругой попкой! – толстяк плотоядно наблюдал за Лайлой, а когда она подняла на него заплаканные глаза, послал ей воздушный поцелуй и пообещал, потеребив себя за яйца: - Ты моя следующая.
Лайла затряслась в истерике, и Стиляге пришлось практически втащить ее в барак. Снежану подгонял патлатый егерь в длинном плаще с засаленными рукавами. Такое ощущение, что последний раз он мылся месяц назад, если, конечно, вообще умеет мыться.
- Изгой, ты ее под кустами валял?
- Она не в моем вкусе, - хмыкнул грязноволосый, оценив шутку Джейсона. – Это Стю ее разукрасил.
Услышав свое имя, ковбой довольно заржал.
- Ты ее отпустил, или она сбежала? – Джейсон переводил взгляд со Стю на Снежану, словно пытался представить, как вообще можно было упустить такую примитивную цель.
- Для первого раза мне хватило ее аванса.
- Хочешь, видео подкину? – хохотнул Изгой. – Будешь вспоминать долгими унылыми вечерами.
Ковбой кивнул и снова мерзко захохотал.
- Как тебе удалось? – все еще не понимая, спросила я у Снежаны по-русски.
- Орально, - огрызнулась она.
- Что? – ахнула я, не веря собственным ушам. – Ты ему…
- … отсосала, - фыркнула Снежана. – Называй вещи своими именами.
И, восприняв мое молчание как интерес, заносчиво добавила:
- Ему понравилось, и он меня отпустил. Правда, сказал, что в следующий раз мне придется придумать что-то более оригинальное.
Брезгливость на моем лице взбесила Снежану.
- А ты бы что сделала, праведница хренова? Сдохла бы, но в рот не взяла?
Справедливый упрек. Я понятия не имею, что сделала бы для спасения жизни.
В бараке оказалось, что мы последние – остальных участников уже привели и… приковали к стенам. Так вот для чего нужны скобы! Кровать можно сдвинуть с места или разобрать и избавиться от наручника. А вырвать металл из бревна уже сложнее. Джейсон проверил, плотно ли держится мой новый браслет, провернув его на запястье. На коже остались царапины, но я сдержала стон. Едва за егерями закрылась дверь, я проверила длину цепи – она позволяла свободно перемещаться до туалета. Осмотрев барак, я подсчитала потери. Убили отца Дайе, самого сильного из нигерийцев. Его жена рыдала, обнявшись с дочерью. Сын сидел рядом без единой слезинки в глазах, но с серым от горя лицом. Мулата-одиночку с огромными бицепсами никто не оплакивал. Оставшиеся два латиноса поминали третьего брата, кажется, Хосе. А еще убили вторую польку. Лайла выла, уткнувшись в подушку. Нас стало на пять меньше, считая застреленного Джейсоном толстяка.
Я опустилась на кровать. Моя сумка с документами и чемодан с одеждой исчезли, как и у остальных. Но о вещах я сейчас переживала меньше всего. Мысль о том, что я тоже скоро умру, не покидала ни на минуту. Надо найти силы смириться и успокоиться. Рано или поздно все умирают. И меня от них отличает лишь то, что я точно знаю отпущенный срок. До конца охоты оставалось четыре дня, максимум пять, если охотники будут не слишком удачливы. Вопрос только в том, как умирать? Дать себя убить или сопротивляться до последнего? В прошлой жизни, сидя одна в квартире, я тоже умирала, только медленно. Организаторы шоу просто ускорили процесс.
Неизвестно, куда бы завели меня депрессивные мысли, наверное, я бы и правда подставилась под пулю. Но трое парней у соседних кроватей – очкарик и два его друга: парень с дредами и бородач – развить смирение не дали, с жаром обсуждая обустройство площадки.
- Тут два трейлера со спутниковыми тарелками на крыше, - бурно жестикулировал бородач. – А значит, идет прием сигнала. И камеры чуть ли не на каждом дереве. Уверен, трансляция тоже есть. Не стали бы они снимать все это извращение просто так. Мы сможем передать сообщение, если нам удастся подключиться к их сети.
- Не глупи, Барти, - фыркнул парень с дредами. – Нас и близко не подпустят…
- Не время спорить, Йен, - перебил его очкарик. – Давайте просто сопоставим все имеющиеся факты. И придумаем план действий, пока нас не перебили.
- Но в правилах было сказано, что будет не менее пяти мишеней на каждого охотника, – робко вмешался кудрявый парень, явно не из их компании. – То есть двадцать пять. А нас тридцать. Значит, шанс выжить все-таки есть.
- Ты видишь здесь хоть одного выжившего с прошлой охоты? – отмахнулся от него очкарик. – Или думаешь, что мы первые? Дело явно поставлено на поток. К тому же мы видели их лица. Поверь, нас в живых не оставят. Надо бежать.
- Куда? – фыркнул Йен. – Ты помнишь, сколько нас сюда везли? До ближайшего населенного пункта миль двести! Ты два месяца будешь выбираться.
- Ты хочешь жить или нет? – Барти ткнул его в плечо. – Или после косяка тебе все равно?
- Заткнитесь, - прошипела я, опуская голову, чтобы с четырех углов не было видно, что это говорю именно я. – Тут везде камеры. А, значит, могут быть и микрофоны.
Парни замолчали, а я задумалась. Очкарик во многом прав. Если найти способ задержаться в лесу до темноты, есть шанс перелезть через забор. К тому же, я знаю, чего не знают они – тут есть слепая зона, и не факт, что одна. А, значит, камеры покрывают не всю территорию. Дорога до барака заняла около получаса. Я прикинула примерное расстояние до забора, получилось примерно два километра. Если умножить на ширину, получится большая площадь. И ее не так просто контролировать. Неожиданно для себя, я улыбнулась. Надежда вновь обретала крылья, отстранив мысль о смерти.
- Эй, перестраховщица, - позвал очкарик, не поворачивая ко мне головы. – Побежали завтра в одну сторону, обсудим, кто что видел.
А он сообразительный.
- Хорошо. А здесь больше не разговариваем.
Дверь барака распахнулась от мощного удара ноги, и на пороге появился один из егерей, выглядевший старше остальных, с ехидной ухмылкой. Поверх дырявой футболки без рукавов он нацепил кожаный жилет, местами сильно потертый. Это показушничество, или его действительно комары не кусают? Я за ночь расчесала кожу до красноты, а ему хоть бы что. Не говоря ни слова, егерь вошел внутрь и взял на прицел часть присутствующих. Следом показался Изгой и прошел в дальний конец барака, тоже не опуская винтовки. Народ притих, и только Лайла продолжала всхлипывать. Неужели нас сейчас убьют? Оказалось, просто принесли ланч-боксы с ужином. Два незнакомых охранника сгрудили их прямо на полу под молчаливым контролем Сандры и егерей и под нашими ненавидящими взглядами. Последним втащили пластиковый короб с бутылками воды. Народ потянулся за едой, едва наши тюремщики скрылись. Я тоже подошла, осторожно переступая через чужие цепи.