Димка вновь подавил невесёлый вздох. С каждой такой находкой его собственные шансы разыскать дорогостоящие материальные ценности уменьшаются. Как бы так побыстрее стать следопытом? Может, поговорить со Штурвалом, пусть замолвит слово перед генералитетом, они его ценят, как-никак, лучший полевой офицер в анклаве. Но тут как бы не сделать хуже. Штурвал на весь мозг странный, и непонятно, что из этого выйдет. Будет у него хорошее настроение — замолвит за Димку словечко, а если нет — то наоборот… И всё же попытаться стоило, потому что у Штурвала есть одно очень удобное качество. Он равнодушен к матценностям, и его не нужно подкупать. И это очень хорошо, потому что подкупить офицера Димке нечем. Только если клятвой поделиться богатством, если ты его добудешь в процессе следопытской деятельности, а такую клятву Димке давать очень бы не хотелось. Потому что она может стоить ему вплоть до семидесяти пяти процентов найденного, подобные случаи известны. Офицеры народец смекалистый, и тоже хотят жить в бункере и стать полковниками. Кроме, разве что, Штурвала.
— Ещё один! — заорали из глубины, и Димка вздохнул в третий раз. Кому-то крупно повезло.
— Штурвал! — к офицеру подбежал один из следопытов. — Время истекает! Мы можем продлить операцию? Уже три движка нашли, в пленке и пенопласте, с виду совершенно новые, в хорошем состоянии! Жаль уходить, не обнюхав тут всё. Здесь, похоже, в старое время располагалось и производство, и склады, так что, может, ещё что-то есть! Тут и пожары были, и дожди шли — упаковочные материалы давно сгорели или сгнили, на первый взгляд кругом только мусор горами, поэтому надо рыться в них тщательно! Продли операцию, Штурвал! Должен буду!
— Дерьма вокруг полно, — хмуро пробубнил через противогаз Штурвал. — Значит, зары сюда часто захаживают. То есть нас давно уже обнаружили — дым из танковой трубы заметно издалека. — Он бросил взгляд на небо через зияющую в стене огромную дыру, бывшую когда-то окном в цеху: — И погода ясная. Значит, мутов зары не ждут. Могут собраться толпой и напасть. Рискованно.
— Риск оправдан! — горячо убеждал его следопыт. — Мы всей командой подадим рапорта в генералитет, что продление операции было единственно верным решением в сложившейся ситуации! Да ты только подумай: три электромотора! Асинхронники, низковольтные — это же чудеса! А если ещё найдем, представляешь, какие это матценности?!
— Дались они тебе, — фыркнул Штурвал. — Мертвым ценности на хрен не сдались. Ты забыл, сколько дров танк съедает за час? Что делать будем, если на обратном пути муты нападут, а у нас для обороны пара не хватит? Или предлагаешь мне котел погасить в целях экономии?
— Упаси, господи! — ужаснулся следопыт. Он на мгновение задумался и тут же заявил: — Мы пока горы мусора раскапывать будем, всё, что в топку пустить можно, сюда станем сносить! Оцени, на сколько это поможет задержаться, нам любая лишняя минута важна!
— Идёт, — согласился Штурвал. — Возьми всех рабочих, только солдат не отвлекай от наблюдения. — Он иронически указал глазами на напряженно всматривающегося в свой сектор наблюдения Димку. — А то у меня салаги и без того от любопытства косоглазие зарабатывают.
— Спасибо, Штурвал! — обрадовался следопыт. — За нами должок! Поделимся всем, что найдем сверх лимита времени! В эквиваленте!
— Оставьте себе, — отмахнулся офицер, обводя густую растительность за заводскими окнами напряженным взглядом. — А то ещё ради моего эквивалента время затянете… Мне чем быстрее закончим, тем лучше — танк под паром стоит, и дрова жрёт каждую минуту!
Следопыт кивнул и убежал. Спустя несколько секунд из глубины полутемного цеха донеслись его приказы рабочим, и поисковые работы закипели с удвоенной силой. К Штурвалу потянулись работяги с всевозможными деревянными обломками в руках, и возле офицера начала вырастать гора потенциального топлива. Штурвал придирчиво осматривал весь этот хлам, словно он и был матценностями, и безжалостно забраковывал совсем трухлявое гнильё. Димка лишь покачал головой. Своего командира он решительно не понимал. Отказаться от эквивалента! И ради чего? Чтобы выиграть жалкий час! Да работяги сейчас столько дров натаскают, что на день хватит! Ну, да, котел жрёт топливо, как только что мутировавший зар, но на час насобирать обломков вполне можно. А за этот час можно найти дорогостоящую матценность, а, может, и не одну! Место же богатое, недаром следопыты обещали ему эквивалент — знают, что не обеднеют! А Штурвалу, видите ли, эквивалент не нужен, он службу исправно тащит!
Служба — это хорошо, это правильно. Только служба богатым не сделает. Штурвалу уже тридцать два, лучший полевой офицер и так далее, а гол, как сокол! Всё, что зарабатывает, тратит на усовершенствование снаряжения и оружия. И что с того, что снаряжение у него элитное, забубённое до небес и своё, а не казенное? Весь эквивалент, который Штурвал зарабатывает, на это и уходит. Он не накопил — и с таким отношением к жизни никогда не накопит — на личный кубрик в бункере, и в отпусках живет, как простой солдат или рабочий, в казармах. Кстати, за год службы Димка не помнил, чтобы Штурвал был в отпуске хотя бы раз, а ведь пять дней отдыха положены после каждых тридцати дней работы. Жены у него нет до сих пор, что не удивляет — женщины опасаются связываться с ним, потому что он постоянно работает на поверхности. Мало того что вдовой остаться можно в любой день, так ещё и без матценностей за душой, и с ребенком на руках, которому не светит ничего, кроме судьбы работяги. Впрочем, рабочие в итоге живут гораздо лучше Штурвала, потому что ценят эквивалент и никогда от него не отказываются. Да и кто бы отказывался?! Ведь эквивалент — это виртуальная единица стоимости матценностей. Если команда следопытов или рабочая бригада нашла в заброшенном здании, к примеру, автомобильные покрышки старого времени, из которых сейчас делается много чего важного, например, обрезинивание для танковых колес, ты же не будешь раздавать каждому по покрышке! Матценности идут или в дело, или на склад, или в торговлю, а каждый из тех, кто их добыл, получает свою долю, эквивалентную стоимости найденного. Командование ведет реестры эквивалента каждого жителя анклава, и ты всегда можешь прийти на склад и получить то, что тебе необходимо. Если, конечно, оно там есть и если у тебя есть для покупки достаточное количество эквивалента. Эквивалент в этом мире решает всё!
— Малинин, ко мне! Рогов, замени его! — голос Штурвала заставил Димку невольно вздрогнуть.
Димка торопливо подошел к офицеру, машинально поправляя ремень тяжёлого «Дабла». Чем ещё он недоволен? Никто от окна глаз не отводил! Но на этот раз Штурвал придираться к нему не стал.
— Возьми одного бойца со щитом, — велел ему командир, — и вон тех работяг, — он указал на пару рабочих, складывающих обломки неподалеку. — Прикроете их! Пусть тащат топливо в танк! Скажи кочегару, чтобы поберег качественные дрова и бросал в топку эту дрянь, — Штурвал кивнул на растущую кучу топлива. — Это не дрова, а сплошная гниль! Для поддержания огня хватит, но ехать на таком дерьме через три метро я не рискну. Ты всё понял? Выполняй!
— Есть! — по форме ответил Димка и устремился выполнять приказ.
Раз Штурвал не назвал его салагой, значит, не злится. Это хорошо. Вообще злить Штурвала не стоит, если хочешь стать следопытом. А следопытом Димка стать хотел. Рано или поздно он станет им в любом случае, но лучше раньше, чем позже. Так больше шансов сколотить состояние, а не повторить судьбу Штурвала к его годам. Вообще, будь Штурвал поумнее, давно уже имел бы кучу и эквивалента, и личных матценностей. В следопыты его возьмут легко и в любой момент. И в команду с ним пойдет кто угодно — его во многих анклавах знают, он много лет торговые караваны охраняет. Поэтому знакомых у него хватает даже среди бизнесменов. А это в следопытском деле главное, и именно этого у Димки нет. Ведь для того, чтобы разыскать дорогостоящие матценности, надо знать, где искать. Склад оружия или жидкого топлива не найдешь в спальных кварталах, там только зары в большом количестве попадаются. Конечно, спустя тридцать лет после старого времени всякие бензины-солярки давно разложились и испортились, и двигатели внутреннего сгорания на них не заработают. Да и от самих двигателей остался лишь ржавый металлолом. Но вспыхивает и горит испорченное топливо по-прежнему запросто, и для обороны от мутов это самое оно! А чтобы всё это найти, нужны подробные карты. А карты — это великая ценность, потому что все следопыты за ними охотятся по этой самой причине: они ищут на картах следы Технологий, а потом по этим следам пытаются разыскивать матценности. Поэтому, собственно, их следопытами и прозвали. Короче, карты стоят эквивалента, и если у тебя его нет, то тебе либо нечего делать в следопытах, либо надо иметь знакомства среди бизнесменов, которые тебе эти карты купят. А ты за это поделишься с ними добычей. Поэтому возле Штурвала находиться полезно — и военному делу обучаешься, и город узнаешь, и многим важным людям на глаза попадаешься. Пригодится, когда примут в следопыты.
— Димон, там вроде чисто, — рабочий с охапкой потемневших обломков каких-то деревянных стройматериалов осторожно выглядывал из-за угла здоровенного пролома в стене заводского цеха.
— Чисто будет тогда, когда ты вернешься на Плантации незараженным и невредимым, — Димка отодвинул работягу в сторону, махнул рукой бойцу со щитом и смерил рабочих суровым взглядом: — Арбалетный болт в лицо захотелось? Зары иногда стреляют очень даже метко! — Рабочие невольно попятились в глубь закопченного многочисленными пожарами цеха, укрываясь за кирпичной стеной. — Первым идет щит, потом ты и ты! — велел Димка, расставляя рабочих за щитоносцем в колонну по одному. — Я замыкающий! Солнце сейчас справа от нас, так что рабочим смотреть влево-вниз, чтобы стекла противогазов не бликовали! Идти вплотную друг к другу, от щита не отставать! Вперед!
Щитоносец неторопливо побежал вперед, и колонна устремилась за ним. Димка держал «Дабл» в положении для стрельбы стоя и через прицел окидывал взглядом приближающиеся заросли. С этой стороны улицы цех когда-то окружал довольно высокий бетонный забор, но сейчас от него осталось лишь несколько разбитых опрокинутых плит. Остальное за тридцать лет растащили зары. Среди них периодически появляется кто-то умный, и тогда то или иное племя пытается выстроить подобие обороны от мутантов. Но потом умник мутирует, и всё останавливается на полпути. На это Димке плевать, а вот на отсутствие забора — нет. По ту сторону дороги стоят какие-то выгоревшие руины, они невысоки, что исключает обстрел сверху, но зато густо поросли растительностью, в которой может скрываться лучник. Танк стоит прямо на дороге, между ржавых полопавшихся трамвайных путей, и под прикрытием щита дойти до него можно быстро и безопасно. Но всё равно надо быть начеку. Судьбу второй бригады повторять не хочется никому.
До танка добрались за несколько секунд, и пятнадцатиметровая махина высотой в три метра скрыла людей от потенциальной угрозы. Танкисты открыли задние двери, все быстро влезли внутрь, и Димка важно сообщил спешащему навстречу кочегару:
— Мы задерживаемся, нашли матценности! Три электродвигателя! Так что будем искать ещё. Штурвал приказал топить котел этим хламом, а штатное топливо беречь на обратный путь.
— Черт! — помрачнел кочегар, осматривая охапки почерневшего стройматериала: — Да тут гореть нечему, температура упадет! — Он обреченно махнул рукой: — Ладно, тащите к топке!
Он увлек рабочих за собой, и Димка бросил бдительный взгляд в ближайшую смотровую щель. Если сейчас где-нибудь мелькнет зар, то это будет последней ошибкой в его никчемной зараженной жизни! Расположенные вдоль бортов танка картечницы изрешетят в клочья кого угодно. Но если в кустах и прятались зары, то расставаться с жизнью они не хотели и на глаза не показывались. Ещё бы, это же танк! Говорят, когда-то, в старое время, это был обычный трамвай, который возил людей по городу. В общем-то, это вполне может быть правдой, потому что иногда, охраняя торговые караваны, Димке приходилось видеть измятые сгоревшие остовы каких-то больших машин, габаритами своими схожих с танком. Ездили трамваи по рельсам, которых в городе полно, и были то ли на электрической, то ли на дизельной тяге, Димка точно не помнил. Да и какая разница, тех технологий давно не существует. Электричество штука жутко дорогая, а жидкие топлива потеряли свои характеристики ещё до его рождения, да и сами двигатели пришли в негодность за тридцать лет дождей, снегов, жары и прочих климатических выкрутасов. Старики рассказывают, что срок хранения у жидкого топлива был невелик, лет пять или около того, потом топливо портится и становится просто горючей смесью, на которой может работать только паровой котел. Но зачем сжигать столь грозное оружие против мутов в топке, когда там отлично горит дерево и уголь? Поэтому из трамвая выбросили все лишнее, поставили современный паровой двигатель, колеса, мощный гудок, картечницы, усилили каркас и обшили его металлом. В общем, сделали из металлолома грозную боевую машину.
Танк и вправду был хорош. Он развивал скорость двадцать километров в час и спокойно вёз и запас дров, и тяжеленные материальные ценности, если таковые удавалось найти, и два десятка солдат и рабочих. Но главным его оружием был, конечно, паровой гудок. Он ревел так, что мутов сшибало с ног, и это позволяло проезжать по мостам и мимо метро без потерь. Правда, танковую броню иногда пробивали арбалеты заров, но такое случалось нечасто. Зараженные многочисленны, но туповаты, технологий у них почти нет, только самый, что ни на есть, примитив, и арбалеты попадали к ним в руки нечасто. Последний заразившийся во время начала эпидемии человек мутировал спустя двадцать лет после начала эпидемии, а то и пораньше. К сожалению, до того момента зараженные умудрились наплодить детей в больших количествах, что не удивительно, потому что на контрацепцию людям, каждую минуту ожидавшим мутации, было наплевать. Зато им точно так же было наплевать на обучение своих родившихся зараженными детишек. А, может, кто-то кого-то чему-то учить пытался, но занимался этим далеко не каждый, да и пока новое поколение заров подросло до вменяемого состояния, почти все представители старого мутировали.
Короче, хранить и передавать знания у заров особо некому. Каким-то мелочам они научились от родителей, до чего-то дошли сами, но это им не помогает, ведь они тоже мутируют. Даже до двадцати пяти лет зары практически не доживают, как правило, мутация происходит раньше, так что если какой-нибудь особо умный зар и допетрит до чего-то более-менее серьезного, то мутация неизбежно ставит крест на его «научно-технической карьере». Так что максимум, на что они способны, это выстрелить из лука, остальное их оружие и вовсе примитивно. Единственная проблема — иногда у заров появляются арбалеты. Изредка они находят такое оружие в руинах, чаще же оно достается им в ходе нападений на караваны и рабочие бригады Чистых. Ну, или зары могут подобрать то, что осталось от тех же самых бригад, подвергшихся атакам мутов. Как бы то ни было, степень опасности зараженных невелика. Хорошая резинокольчуга защищает почти от всего их оружия, кроме, разве что, стального арбалетного болта, но с этим справляется щит. Главное — не подставлять под выстрел лицевой щиток противогаза, вот это место действительно уязвимое. Но многие анклавы сейчас делают шлемы с частичной защитой противогаза, обзор хуже, зато защиты больше. Таскать всё это на себе довольно тяжело, но для этого и существуют танки.
— Выходим в обратном порядке! — скомандовал Димка возвращающимся от топки работягам.
Он вскинул «Дабл» и побежал к полуразрушенному заводскому цеху, держа невысокий темп. Торопливость сейчас ни к чему. Рабочим, что бегут следом, ещё дрова таскать, а потом матценности грузить, так что утомлять их не стоит. Да и самому носиться в противогазе как угорелому совсем не оптимистично — дышать через фильтр дело хоть и привычное, но от комфорта далекое. Рабочим-то ещё куда ни шло, их резинокольчуга легче, слой термостойкой резины под кольцами тоньше, сама кольчужная рубашка имеет только один слой, и веса на себе им приходится тащить не так много. А вот солдатская защита тяжелая. Правда, элитное снаряжение ещё тяжелее, оно изготавливается с применением высокотехнологичных материалов старого времени, оставшихся от бронежилетов, и как Штурвал в нем бегает, да ещё так бодро — это вопрос! Впрочем, ради сохранения жизни Димка тоже бы побегал. Что такое лишнее отягощение в сравнении с возможностью удержать укус Клыкаря?
Раскопки внутри цеха продолжались, и Димка сосредоточился на охране грузчиков топлива. Таскать работягам пришлось целый час, и его команда изрядно выбилась из сил. В итоге, когда куча дров полностью переместилась внутрь танка, все четверо выглядели настолько неважно, что Штурвал велел им вернуться в танк, закрыть двери и отдыхать лёжа, но не спать. Работяги, конечно, сразу же вырубились, но с них спроса нет, на то они и рабочие, а вот Димке пришлось отдыхать стоя, потому что попасться на глаза Штурвалу спящим совсем не хотелось. Ещё час он боролся со сном, потом началась погрузка матценностей, и Штурвал вызвал всех в цех. Там сон с Димки как рукой сняло. Внутри закопченного заводского корпуса, недалеко от пролома, ведущего на улицу, лежала целая гора сокровищ, найденная следопытами по всему цеху. Три совершенно нетронутых электродвигателя, в пенопласте и плёнке, и ещё шесть или семь других похожих агрегатов, сохранившихся менее удачно. Герметичность их упаковок была нарушена, и сложные образцы высоких Технологий частично проржавели, частично истлели, потрескались и облупились. Но даже в таком виде сразу было понятно, что инженеры вытащат из них много полезных запчастей и материалов. Кроме этого, там же лежало несколько брезентовых мешков, набитых чем-то, однозначно ценным. Эта операция принесла следопытам серьёзное количество эквивалента, даже с учетом всех процентов, которые будут высчитаны с них в пользу анклава, генералитета и бизнесменов. Штурвал точно больной, раз отказался от такого. Впрочем, никто и не сомневался.