За окном усилилось шлепанье босых ног, и многоголосое хрипение стало удаляться. Похоже, муты побежали куда-то ещё. Димка, горестно вздыхая, снял с себя грязную резинокольчугу и улегся на кровать, прислушиваясь к шороху дождя за замурованным окном.
Дождь закончился только спустя сутки, под утро. Проснувшись, Димка не сразу понял, что не слышит шума падающих капель, а когда понял, поспешил приводить себя в порядок. Скоро за ним придут, и надо выглядеть солидно и уверенно. За прошедшие сутки Димка заготовил с десяток различных аргументов, твердо решив просто так не сдаваться и предпринять всё, что только можно, лишь бы не быть изгнанным отсюда. Но всё опять пошло не по плану. Он только-только начал надевать на себя резинокольчугу, как дверь затряслась под сильными ударами.
— Малинин! Ты уже мутировал? — голос Штурвала был злее обычного. — Открывай!
— Не мутировал… — растерявшийся Димка поспешил открыть дверь.
— Бросай броню, потом наденешь! — ворвавшийся в комнату Штурвал выхватил у Димки и рук резинокольчугу и отшвырнул её в угол. — Идём! — Он потащил его за собой. — От тебя одни беды!
— Что случилось?! — Димка телепался за Штурвалом, словно прицеп с дровами за танком. — Я ничего не делал! Я из комнаты не выходил! Я даже с охраной не разговаривал, когда еду приносили!
— Ты уже наразговаривал, твою мать! — зло процедил Штурвал, спешно сбегая вниз по узкой лестнице. — Олег Семёнович собрался лететь на Готланд, за антивирусом! Старик оказался упертым, как армия мутов! Иди и убеди его, что весь твой рассказ о новых подробностях легенды есть полнейшая чушь! Иначе он точно улетит! Понял?!
— Улетит?! — изумился Димка. — Как?!
— По небу! — огрызнулся Штурвал, вытаскивая его за собой в основное помещение ангара. Огромные ворота были распахнуты настежь, впуская внутрь свежий ветер, вдали была видна окружающая аэродром равнина, на которой пасся крупный табун лошадей. Сам ангар был забит людьми в пятнистой униформе, плотной толпой окруживших седого старика. Молодые мужчины и женщины наперебой убеждали его в чем-то, возбужденно жестикулируя, но лицо старого джентльмена хранило печать непреклонной решимости. Заметив Штурвала и Димку, толпа стихла и расступилась, пропуская их к старику.
— Вот! — заявил Штурвал, выпихивая Димку в центр всеобщего внимания. — Сейчас он расскажет, как дело было, и всё станет ясно! Малинин, объясни всем относительно подробностей легенды!
— Ситуация в следующем! — Димка сразу понял, что это его шанс проявить себя, и он парой фраз может заработать себе право остаться среди местных. — Новые подробности легенды открыл один учёный из Кремлевского анклава! Он сообщил мне, что антивирус искали там, где жил доктор Йоханссон, но маньяк Вильман в том месте никогда не жил! У него был охотничий домик на острове Готланд! И искать его стоило бы там! Но этот учёный сразу подчеркнул, что всё это не более чем популистская теория! Потому что в действительности антивируса не существует, и даже не потому, что его давно уже бы нашли! А потому, что его создание невозможно в принципе! Так как сама инфекция была создана маньяком Вильманом с катастрофическими ошибками! Штамм Вильмана повел себя не так, как ожидал его создатель, он поражает всех подряд и с тех пор неоднократно мутировал! В таких условиях никакие антивирусы, даже если они и были, помочь не смогут! Потому что всё было сделано неправильно! Поэтому экспедиция на остров Готланд заранее обречена на провал! Это ненужный риск, все погибнут ни за что!
Димка замолчал, оценивая произведенный эффект. Кажется, он всё сделал правильно. Всё, что он сказал относительно бесполезности антивируса, преподавали в школе, но если от него требовалось образумить старика, то лучшего вряд ли придумаешь. Местные его речью не возмущались, они молча смотрели на своего старика, буравя его хмурыми взглядами. Старик, что, собрался совершить какое-то ритуальное самоубийство? Что означает Штурваловское «По небу!»? Прыжок с воздушного шара, что ли?
— Это ничего не меняет, — невозмутимо изрёк старик. — Я всё равно полечу. Прямо сейчас!
— Для чего?! — вскричал кто-то, и толпа вновь взорвалась возмущенным многоголосьем.
Все убеждали старика отказаться от безумного плана; и тот поднял руку, прося тишины.
— Послушайте меня, — устало произнес он. — И постарайтесь не перебивать. Я вас выслушал, выслушал всех, теперь ваша очередь… — Старик болезненно прикрыл глаза. — Жить мне осталось недолго. Я покину этот мир очень скоро, я чувствую это так же ясно, как вижу вас сейчас. Ваши отцы были храбрыми солдатами и офицерами, ваши матери были сильными женщинами, не опустившими руки перед сожравшей мир трагедией. Ваши родители воспитали вас умными, сплоченными и свободными, и я делал всё, что только мог, ради того, чтобы вы никогда не утратили этих качеств. Но теперь пришел мой черёд. Перед тем как уйти, я хочу в последний раз подняться в небо. Я лётчик и мечтал об этом последние тридцать лет. Не отбирайте у старика последнюю радость, разве я заслужил черную неблагодарность?
Седой пилот окинул угрюмо молчащих людей вопрошающим взглядом и негромко продолжил:
— Я хранил свой самолет все эти годы для своего последнего полета, потому что знал, что когда-нибудь его время придет. Оно пришло сейчас. Есть ли антивирус на самом деле, нет его — это не имеет значения. Я всё равно полечу, потому что должен покинуть этот мир, сидя в пилотском кресле. Бесчисленное количество раз я видел во сне этот полет… И сегодня он наконец состоится…
Старик вновь воззрился куда-то вдаль, сквозь стоящих вокруг людей, но быстро вернулся в реальность и заявил с оптимистичной улыбкой:
— Но зачем лететь куда-то без толка, если можно совместить приятное с полезным?! До острова Готланд топлива хватит впритык, так что нет ничего глупого в том, чтобы полететь именно туда! Если там ничего нет, то и наплевать! А если вдруг там обнаружится антивирус, то мой последний полет станет спасением для множества людей. Поэтому я лечу именно туда! Но мне нужны помощники, чтобы доставить антивирус сюда, если он, конечно, существует. Сам я сделать этого не смогу, мне не суждено покинуть самолет, я знаю это совершенно точно. Поэтому я возьму с собой троих попутчиков. Больше не могу, самолет четырехместный, если перегрузим — не долетим.
Столь неожиданный поворот событий застал всех врасплох. Димка понял, что местные собирались отговорить своего старика от некоего безрассудства, а вместо этого старик просто и грамотно завладел ситуацией. Но больше Димку поразила информация о самолете. У старика есть самолет! Как это возможно?! За тридцать с лишним лет все сложные механизмы пришли в негодность, топливо разложилось и потеряло свои свойства, даже автомобили, в изобилии стоящие по всему городу, сгнили до состояния ржавой трухи! Откуда у местных настоящий самолет?!
— Если ты улетишь, кто будет хранить знания? — хмуро произнес кто-то из толпы, предпринимая, по-видимому, последнюю попытку образумить старика. — Мы долго не проживём.
— Я проживу ещё меньше, — легко отразил его выпад седой пилот. — Завтра я умру, и вы всё равно останетесь без меня. Рано или поздно это должно было случиться. Но я вам больше не нужен. Вас много, вы дружны и сплочены, вы будете передавать знания друг другу самостоятельно. Цените друг друга, не верьте Чистым и будьте бдительны с чужаками, многими из них движут черные корыстные цели. Помните, чему я вас учил: выжить вы сможете только сообща. Никогда не думайте о себе прежде, чем не подумали о своих соплеменниках. Ваша сила в единстве и бескомпромиссности, иначе Чистые уничтожат вас. Они всегда стремятся поссорить людей друг с другом, а после, сидя в своих бункерах, исподволь дергать за ниточки, властвуя над разобщенными племенами. Помните, что начертали ваши отцы на главном ангаре! Что это за слова?!!
Толпа в пятнистых одеждах мгновенно воспряла духом, их глаза вспыхнули фанатичным огнем, и сотни глоток рявкнули, чеканя слова и заставляя Димку невольно сжаться:
— Пока мы едины — мы непобедимы!!! — гулкое эхо грохота людских голосов заметалось под высокими сводами ангара. Димка поспешил взять себя в руки. Они ещё и фанатики, что ли?! Тогда он точно попал… Нужно что-то делать! Может, сказать что-нибудь правильное на тему единства?!
— Вы не пропадете, — мягко улыбнулся старик. — Наши знания в надежных руках. — Он стал серьёзным. — Но этого не достаточно. Нужно, чтобы в надежных руках была ещё и надежда на спасение. Пусть даже она навсегда останется в легендах. Поэтому со мной полетит Штурвал.
— Штурвал?! — озадаченно воскликнул человек с автоматом, тот, что командовал отрядом при поимке Димки и Зары. — Но он же учит нас тонкостям военного дела! С его помощью мы сможем противостоять Чистым гораздо эффективнее!
— Вы и без него совсем не беспомощны, — покачал головой старик. — Анклавы не смогли уничтожить вас раньше, не смогут и потом. А вот в моем походе Штурвал пригодится. Он умелый боец и ему известны Технологии Чистых, а это может оказаться решающим. Кто знает, что мы найдем на том острове… Если найдем. Кто ещё одновременно имеет шансы разобраться с Технологиями старого времени и принести их сюда? До острова тысяча двести километров по прямой. Тут недостаточно просто отыскать вход в частную лабораторию какого-то маньяка и найти в ней заветную пробирку. Нужно ещё вернуться обратно! — Седой пилот обернулся к насупившемуся Штурвалу: — Справишься, Штурвал? Быть может, ты сможешь спасти всех!
— Не знаю, — буркнул тот. — Я там не был никогда. Но если надо спасать всех, то я не хочу идти. Как представлю, что правительства выползают из бункеров на поверхность, так и вовсе не хочу!
— А ты правительства не спасай, — подбодрил его старик. — Пускай и дальше сидят себе в бункерах. Ты спаси тех, в кого веришь! — Он обвел рукой толпу зараженных. — Если это вообще возможно, конечно, но я в тебя верю. Пообещай, что хотя бы попытаешься.
— Обещаю, — пожал плечами Штурвал. — Хорошим людям отчего не помочь. А кто ещё полетит?
— Он! — старик неожиданно ткнул пальцем в Димку. — И супруга его. Как раз четверо!
— Что?! — опешил Димка, резко понимая, что его хотят втянуть в какую-то аферу без шансов на выживание. Какой, на фиг, полет?! На чём?! На сгнившем самолете?! И куда?! На какой-то остров, с которого нет спасения?! — Я не смогу! Я не разбираюсь в медицине! Я не знаю, как выглядит антивирус! Давайте, я лучше останусь здесь! Я тоже знаю Технологии, я смогу поделиться знаниями! Кто-то же должен хранить информацию?! Нельзя посылать сразу всех носителей знаний!
— У нас тут каждый — носитель знаний, — с неприкрытой усмешкой возразил ему старик. — Это тебе не полудикое племя под контролем твоего генералитета. Так что твое недолгое отсутствие мы переживем. Ты же хотел доказать, что находишься на нашей стороне? Вот тебе и карты в руки! Ты только подумай, какой невиданный шанс тебе выпал: ты можешь избавиться от заражения уже сегодня!
— Может, лучше я полечу? — хмуро спросил человек с автоматом. — Или Богдан? Можно Мишку Глазастого взять, он стреляет очень хорошо. Или Ольгу из санчасти. Она отличный врач!
— Да-да, вот именно! — отбивался Димка. — Возьмите лучше своих людей, так надежнее! Они хорошие специалисты, и все им доверяют!
Толпа негромко загалдела, предлагая свои кандидатуры. Похоже, местные либо не понимали, что означает полет на гнившем тридцать лет самолете, либо фанатиков это совершенно не волновало.
— Олег Семёнович, — Штурвал с сомнением глядел на Димку. — Может, и правда не надо его брать? Пусть кто-нибудь из племени с нами полетит? Эта парочка нас в случае чего может в два счёта продать…
— Конечно, может, — негромко согласился старик. — И обязательно продаст. Поэтому они с нами и полетят. Не хочу оставлять их здесь. И брать их смерть на душу тоже не хочу. Пусть летят! Наше племя до сих пор пребывало в равновесии, и я не буду нарушать его сейчас, когда покидаю своих соплеменников навсегда. Они все для меня — мои дети. Им придется пережить мой уход, но они справятся. Поэтому я решил так! Это мой полет, я ждал его слишком долго… — Он расправил плечи и громко заявил: — Распечатывайте ангар! Выкатывайте самолет! Выкапывайте топливную цистерну! Начать предполетную подготовку! Вылет ровно в полдень!
Толпа загалдела и устремилась во все стороны сразу. Вокруг мгновенно закипела деловая суета, и никто уже не слушал Димкины заверения в лояльности и неподкупности. Его увели обратно в комнату, принесли еды и заперли. Он стучал в дверь ногами, кричал, требовал разговора с начальством, просто просил никуда его не отправлять, но, похоже, его криков никто не слышал. Димка даже попытался выбить дверь и убежать, но дверь оказалась железной и надежной и его усилиям не поддавалась. В полдень за ним пришли, заставили надеть снаряжение и вывели на улицу. На аэродроме столпились не меньше тысячи человек, половина из которых была детьми едва ли не всех возрастов. Они плотной толпой окружали самый настоящий поршневой самолет старого времени. Летательный аппарат был невелик, зато выглядел почти новеньким, и не оставалось сомнений, что все эти три десятка лет за ним скрупулезно следили. Рядом с самолетом стояла запряженная лошадьми повозка, в которой лежала большая металлическая ёмкость, из распахнутой горловины которой доносился резкий запах топлива.
Под охраной вооруженных людей в пятнистых одеждах Димка шел к самолету через толпу, словно на эшафот. Его жену уже привели сюда, и, судя по кляпу во рту и связанным рукам и ногам, она испытывала ещё меньше желания залезать в эту машину для самоубийства. Однако на страдания несчастной красавицы всем было глубоко наплевать. Её грубо затолкали в самолет, усадили на кресло и пристегнули ремнями, даже не развязав. Затем пришла Димкина очередь, и он предпринял отчаянную попытку сбежать из этого царства полоумных фанатиков. Его тут же поймали, связали, затащили в самолет и усадили радом с полумертвой от ужаса Зарине. Он пытался взывать к их разуму, объясняя, что самолет никуда не долетит, что его внутренняя технологичная начинка давно пришла в негодность и потому он разобьётся. Что топливо разложилось, и то, что оно ещё может гореть, ещё не значит, что самолет на нем полетит.
— Да он даже с места не сдвинется! — в сердцах вопил Димка. — Прошло тридцать лет!
— Тридцать три, — с блаженной улыбкой на лице поправил его безумный старик. — Все эти годы я ежедневно вылизывал его! Ради одного-единственного полёта. Сегодняшнего! Я всегда знал, что этот день настанет! — Он обернулся к толпе: — Отгоняйте топливный заправщик! Начинаем предстартовую проверку! Экипажу занять свои места!
Молча стоящий неподалеку Штурвал покосился на старика и, не произнося ни слова, полез внутрь. Он немного повозился, укрепляя в салоне свой автомат и пару «Даблов», и Димка узнал среди них своё ружьё. И даже лук Зарине был здесь. Выходит, местные и вправду верили, что самолет долетит. Или у них, как у военных, считается священным ритуалом отправлять солдат на тот свет со своим оружием! Димка взвыл от бессилия, но сделать что-либо было вне его возможностей. Тем временем безумный старик занял пилотское кресло и принялся возиться с множеством загадочных приборов, отдавая команды самому себе и немедленно себе же самому рапортуя об их исполнении. Димка понял, что у старика окончательно съехала крыша, и теперь всем им точно конец. Неужели Штурвал не понимает, что спятивший дедок сейчас всех убьёт?!!
— Штурвал! — торопливо зашептал Димка, наклоняясь к сидящему впереди офицеру. — Мы же разобьёмся на фиг, нужно бежать, пока не поздно! У нас есть оружие, давай возьмём деда в заложники, местные не рискнут на нас напасть! Он же угробит нас!!!
— Не угробит, — без всяких эмоций изрёк Штурвал. — Это его самолет. Он летчиком был в старое время. Летал на этой машине. Потом берег её и регулярно обслуживал. Олег Семёнович, а топливо точно не разложилось? У него же срок годности пять лет…
— Это очень хорошее топливо! — с гордостью заявил сбрендивший старикан. — Безо всяких присадок и прочих распространенных в наше время способов ненадолго делать из дерьма конфетку! Я его специально хранил! В герметично запаянной емкости, залитой под горло, зарытой под землю на нужную глубину, с соблюдением температурного режима и десятка других правил консервации! Так когда-то хранили стратегические запасы на случай ядерной войны. Бывало, забытые цистерны откапывали через тридцать лет, и новомодные машины гоняли на этом топливе лучше, чем на современном! Вот какое качество было тогда, когда наша дикая и отсталая страна не знала о рыночной экономике! — Он издал безумный смешок. — К сожалению, хорошего топлива удалось найти совсем немного. Но до острова долететь хватит! Экипаж! — возопил старик, натягивая на голову пилотские наушники, — приготовиться к взлёту!