— Вы обе нужны мне, ты и Альбина, — прошептал он. — Даже если моя мать не примет тебя, я решу эту проблему. В крайнем случае, мы будем жить отдельно. Я люблю тебя, Ники.
Новый, более страстный поцелуй обжег губы девушки. Николь ответила, немного неумело, подчиняясь своему желанию. Не важно, как сложится дальше. Она свой выбор сделала. А остальное не важно. Этот мужчина уже доказал, что ему можно верить. Он не обманет, как многие другие.
Рошан с трудом прервал поцелуй. Как бы ни хотелось ему продолжить, не стоило торопить Ники, пугая своим напором. Один проходимец уже воспользовался ее доверчивостью. Он не хотел, чтобы, сравнивая его с тем мужчиной, девушка находила общие черты. Да и про собственные принципы забывать не стоило. Пусть у его девочки уже была дочь, но она сама, по сути, еще ребенок. А он может и подождать.
Николь обняла мужчину, пряча лицо у него на плече. Сердце как безумное колотилось в груди, грозя сломать ребра. Когда-то давно ее целовал другой мужчина, но почему-то от тех поцелуев не появлялось ощущение бабочек в животе. Рядом с Рошаном ей было уютно, как когда-то в далеком детстве, когда она засыпала в обнимку с подаренным родителями большим плюшевым медведем. Только от него не бегали мурашки по всему телу, не хотелось забыть обо всем и отдаться на волю сильных рук, отдать всю себя до последней капли. И только мысли о том, что рядом дочь, не давали Ники попросить о большем, чем поцелуи.
Подумав о малышке, девушка удивилась подозрительной тишине, царившей в комнате. Испуганно подбежав к кровати, на которой играла малышка, она увидела, что девочка уснула. Ники не сдержала вздоха облегчения.
— Ты не сможешь всю жизнь не спускать дочь с рук, — Рошан незаметно оказался у нее за спиной.
— Знаю, — она повернулась, чтобы встретится с его взглядом. — Но никак не могу привыкнуть, что, выпустив дочь из виду, снова найду ее на том же месте живой и невредимой.
— Все позади, милая, — он осторожно взял девочку на руки. — Постарайся забыть о том, что было.
— Хорошо, — Николь смотрела, как капитан опустил спящую девочку в кроватку и заботливо укрыл одеялом.
— Если хочешь, можешь пока сходить по делам, — поймал он ее взгляд. — Я посижу с Альбиной.
— Спасибо, — Николь подошла к мужчине, обняла и быстро поцеловала, а в следующую минуту выскользнула за дверь.
Ники стояла в тесном стыковочном отсеке, с трудом удерживая на руках Альбину. Девочку интересовало все вокруг, и она пыталась дотянуться до разных интересных блестящих штучек. Рядом ободряюще улыбнулся капитан, нагруженный двумя увесистыми сумками с вещами.
— Ну что, сорока, — встряхнула она дочь, отвлекая от очередного особо интересного рычага. — Посиди минутку смирно. Потом будешь изучать новую территорию.
В ответ девочка сморщилась, собираясь расплакаться, но новые звуки почти сразу отвлекли ее. Шлюз открылся, и Рошан кивнул, показывая Николь следовать за ним.
Их уже встречали. Мужчина в форме майора штаба приветливо кивнул Рошану. Тот отдал честь, потом улыбнулся.
— Ничего себе трофей, — встречающий пристально оглядел Николь и Альбину. — Где ж такие красавицы водятся?
— Где водились, там больше нет, — в тон ему ответил Рошан. — Ладно, господин майор, кончай шутки шутить. Лучше расскажи, зачем я адмиралу понадобился.
— Прости, Рош, самому интересно, — пожал плечами тот. — Скрытничает начальство, даже намеков нет. Только улыбка у него больно хитрая.
— Как тогда, когда эскадру Ферта отправлял на Сиоль? — задумался капитан.
— Еще хитрее, — мотнул головой мужчина. — Все что-то сверят по планшету, довольно хмыкает и улыбается.
— Нда… — Рошан озадаченно посмотрел на своих девочек. — Ну, если бы решил меня под трибунал отдать, то сюда точно вызывать не стал бы. Ну да ладно, не пообщаюсь с ним, так и не узнаю ничего. Веди уж. Только сначала покажи нашу каюту, пусть мои красавицы обживаются.
— Рош, он вас троих видеть хочет, — майор повернулся и повел недоумевающего капитана и его спутниц по коридорам крейсера.
Долго идти не пришлось. В небольшом холле штабист показал, куда можно положить их вещи, указал на дверь и тихо вышел.
— Не бойся, — капитан сгрузил у стены сумки и забрал у девушки ребенка.
— А что, если у тебя из-за нас будут неприятности? — Николь оправила рубашку.
— Если и будут, то не из-за вас, — он обнял девушку и поцеловал. — А если верить приметам, то ничего страшного нас точно не ждет. Поверь мне. Я достаточно хорошо знаю Стампорта.
— Я люблю тебя, — тихо прошептала она, наблюдая, как меняется выражение его лица, — и буду с тобой, что бы ни случилось.
— Ники… — он ласково коснулся ее щеки.
— Пойдем, — девушка забрала у Рошана дочку, — не стоит заставлять адмирала ждать.
Он лишь кивнул, поправил ремень и, постучав, вошел.
— Эскадры Эртина капитан артиллерии Рошан прибыл, — отдавая честь, отрапортовал он.
— Вольно, капитан, — донеслось от иллюминатора.
Николь посмотрела в ту сторону и увидела мужчину лет шестидесяти. Светло-серая форма сидела на нем идеально. Не высокий, склонный к полноте, с посеребренными сединой висками, адмирал производил впечатление скорее доброго дедушки, чем грозного военного. Подсознательный страх перед высшим командованием прошел, когда мужчина повернулся и подмигнул девушке.
— Надо полагать, это у нас Николь и Альбина? — улыбнулся он, подойдя к ним.
Услышав свое имя, девочка посмотрела на подошедшего незнакомца, и тут же отвернулась, уткнувшись в плечо матери.
— Да, господин адмирал, — тихо ответила девушка.
— Для тебя просто господин Стампорт, — он погладил девочку по голове. — Как добрались? Нормально? Не сильно этот орел из себя героя строил?
— Благодарю, господин Стампорт, — уже более уверенно произнесла Ники. — Все хорошо.
— Ну и хорошо, — в тон ей ответил адмирал. Показав жестом в сторону стола предложил, — проходите, располагайтесь. Разговор будет долгий, — набрав код по внутренней связи распорядился. — Реджис, принеси чай на троих и для ребенка маленького то, что Ала сочтет уместным.
Когда все расселись, и адъютант принес требуемое, Стампорт внимательно посмотрел на Рошана.
— И куда ты думаешь дальше, капитан?
— Куда прикажете, господин адмирал, — по-уставному четко ответил он.
— Да не ори ты, не на параде, — махнул рукой мужчина. — Ребенка напугаешь.
Ники усмехнулась. Альбина деловито сосала печенье, не обращая внимания на шум вокруг.
— Альфредо меня подлатал. Думаю, теперь обратно надо, — высказал он свои предположения.
— Обратно не успеешь, — адмирал посмотрел на карту сектора, полностью занимавшую одну стену комнаты. — Давон, наконец, добрался до переднего края. Теперь его голубчики разносят там всех и вся. Думаю, еще пара-тройка месяцев и грайсары запросят мира.
— Если уже не запросили, — капитан также изучал карту. Тяжелая эскадра Давона хоть и была самой тихоходной из всех, но по мощности вооружения намного превосходила остальные соединения. Почти год ушел у них на то, чтобы пересечь сектор. Но если эти корабли вступили в бой, противнику не позавидуешь.
— Так что ты думаешь? — повторил свой вопрос адмирал. — По казармам мотаться с женой и ребенком не дело. Ники надо учиться. Да и Альбина внимания требует.
— Не знаю, господин адмирал, — Рошан задумался. — И со службы уходить не хочется, и выхода другого не вижу.
— Тогда есть у меня для тебя предложение, — Стампорт потянулся и взял со стола один листок. — Полковник Гроус прислал рапорт, в котором очень хвалил тебя. А вместе с рапортом рекомендацию, — адмирал хитро улыбнулся. — Он предлагает тебе поступить в академию, но в этот раз по части разведки и контрразведки.
— Это большая честь для меня, — капитан удивленно смотрел на гербовый лист.
— Значит, вопрос с тобой мы решили. Жить будешь в столице. Можешь с матерью, можешь отдельно. Это уже сам решишь. Если не уживетесь — выделим вам квартиру поближе к центру. Теперь ты, Ники, — посмотрел на нее мужчина.
— Да, господин Стампорт, — девушка инстинктивно крепче прижала малышку к груди, и девочка протестующе запищала.
— Ты ведь где-то училась до того, как началась вся эта история, — он поднял другой лист. — Что ты думаешь дальше?
— Мне бы хотелось продолжить, — тихо произнесла она, — только я уже все забыла.
— Ну, это не проблема. Начнешь сначала, тем более что программы будут различаться. А если захочешь — можешь выбрать другую специальность, — адмирал усмехнулся. — Альфредо сказал, из тебя выйдет отличный врач.
— Нет, — непроизвольно вырвалось у девушки. — Только не медицина. Кажется, я насмотрелась на все это до конца жизни.
— Ну, нет, так нет, — Стампорт положил лист на стол и взял ручку. — Никто тебя заставлять не будет. Выбирай сама.
— Я бы, как и прежде, на реставратора, — Николь с надеждой взглянула на мужчину, от которого сейчас зависело ее будущее.
— А что, — пристально посмотрел он на нее, — тоже нужное дело. Одни разрушают, другие восстанавливают, — он что-то написал на листе. Потом достал конверт и убрал туда оба назначения и еще несколько документов. — Вот и решили, что да как. Рошан, ты приступаешь к занятиям уже в этом году, а Ники еще годик подождет. Не таскать же ей с собой ребенка.
Девушка улыбнулась, представив, к чему могло привести появление ее на занятиях с маленькой непоседой.
— Благодарю вас, господин Стампорт, — искренне поблагодарила она адмирала.
— Да что уж, дочка, — мужчина махнул рукой. — У самого младшая твоего возраста. Как подумаю, что она на твоем месте могла оказаться… — он ненадолго замолчал. — Рошан, ты смотри, за Николь головой отвечаешь. В прямом смысле слова. Так что или у вас все серьезно, или лучше сразу скажи.
— Господин адмирал, — капитан с трудом сдержал рвущиеся выражения, — как только Ники исполнится девятнадцать, я сразу же готов официально сделать ее своей женой. Я готов хоть сейчас, но закон…
— Закон позволяет, — прервал его Стампорт. — Ники хоть и несовершеннолетняя, но сирота и с ребенком. А я не предлагаю провести церемонию соединения только потому, что твоя мать желала бы на ней поприсутствовать. Да и девушку бы неплохо сначала спросить. А то вдруг не согласится?
— Соглашусь, — тихо произнесла Николь, но оба мужчины услышали.
Рошан придвинулся ближе и обнял обеих девочек.
— И как я их оставлю? — тихо, словно не у старшего офицера, а у близкого человека, спросил он. — Я после смерти жены и сам жить не хотел. А теперь представит страшно, что будет, если меня не окажется рядом. Они мне нужны как воздух.
Альбина оторвалась от матери и потянулась к нему. Капитан взял девочку на руки. Довольная малышка немного покрутилась, устраиваясь удобнее, потом принялась изучать пуговицы на кителе. Рошан поцеловал светлую макушку.
— Вижу, что нужны, — усмехнулся адмирал, — потому и выговариваю, как своему будущему зятю бы выговаривал. А иначе и разговоров бы тут никаких не было. А теперь давайте свои информационные чипы. Бумага — дело хорошее, но и записать информацию тоже надо.
Николь сняла свой кулон и помогла капитану, удерживавшему заскучавшую малышку. Адмирал отвернулся к иллюминатору. Будущее этих троих было ему ясно. Рошан не оставит свою избранницу вне зависимости от мнения других членов семьи. Он помнил его еще курсантом, только зачисленным в академию, помнил его отношение к первой жене. Лилиан ни в какое сравнение не шла с Николь. Эта чистая, немного наивная девочка куда больше подходила капитану. А то, что он старше, какое теперь имеет значение. Заканчивалась очередная война. И кто знает, сколько продлится затишье. Откуда выползут новые претенденты на поживу в их системе. Он сделал для них все, что мог. Остальное будет зависеть только от них самих.
Уже ночью Ники, засыпавшую в объятиях, Рошана, вырвал из дремы вопрос.
— А ты бы правда согласилась стать моей женой?
— Да, — девушка повернулась, — А ты действительно этого хочешь?
— Очень, — мужчина привлек ее к себе и поцеловал.
— Рош, — она почувствовала, что сердце начинает стучать быстрее, а по всему телу разливается тепло.
— Не бойся, я не буду торопить тебя, — он откинулся обратно на подушку, по-прежнему прижимая девушку к себе.
— Я не боюсь, — обняла она его, — точнее, боюсь, что в самый неподходящий момент проснется Аля.
— Спи, девочка моя, — он поцеловал ее в макушку.
— Рошан, — тихо позвала она его через какое-то время.
— Да, малыш, — Он чуть приподнялся, стараясь в темноте рассмотреть ее лицо.
— Скажи, я смогу понравиться твоей маме?
— Конечно, радость моя, — улыбнулся он в темноте. — Вот увидишь, вы с ней быстро поладите. Она очень умная женщина.
— Надеюсь, — сонно пробормотала Николь, окончательно проваливаясь в сон.
Рошан какое-то время смотрел в темноту, прислушиваясь к ровному дыханию спящей девушки. Мать не любила Лилиан. Она никогда не афишировала своего отношения, но он интуитивно понимал это. Николь совсем другая. Светлая девочка, не потерявшаяся во тьме, не сломавшаяся под обрушившимися на нее ударами судьбы. Ее невозможно не любить. Капитан был уверен, что мать примет ее. Примет хотя бы потому, что она вернула ему желание жить.
Аретта встречала прилетевших солнцем и теплым ветром, хотя кое-где блестели лужи от недавнего дождя. Весна вступала в свои права. Город давно очистился от снега, дожди смыли пыль с улиц и фасадов домов, в скверах появлялась зелень.
Большое здание космопорта приветливо распахнуло двери. Казалось, ничто и не напоминает о войне. Однако Рошан улавливал произошедшие изменения. Больше женского персонала среди обслуги. Мужчины преимущественно в возрасте. Среди пассажиров нет привычного шума и суеты, все предельно собраны. Стоило им войти, как патруль из трех человек тут же устремился к нему.
— Благодарю, капитан, — отдал честь молодой, наверное, только из училища, лейтенант, проверив его документы. — Желаем приятного пребывания в столице.
— Спокойного патруля вам, — мужчина поправил сумку, забрал у Николь девочку, и они вышли на парковочную площадку.
Найти свободный мобиль оказалось не трудно. Называя адрес, Рошан немного нервничал — за прошедшие два года он ни разу не связывался с матерью. Кто знает, что могло произойти за это время. Она могла переехать, или в это время ее не будет дома. О том, что могло случиться что-то серьезное, его бы предупредили. Посмотрев на Николь, мужчина не сдержал улыбки. Девушка с плохо скрываемым удивлением рассматривала пролетающие мимо здания, то узенькие, словно зажатые своими соседями, то просторно раскинувшиеся на целый квартал, возносящие к небу купола, шпили, башенки. Столицу сектора война задела лишь косвенно: меньше стало на улице мужчин да прибавились патрули. Все остальное было почти как в те годы, когда он только учился. Все то же яркое весеннее солнышко, теплый ветер, только он изменился.
— Какая красота, — прошептала Ники, и Рошан приобнял девушку, — Мы теперь будем тут жить?
Она смотрела на него, не веря, что все происходит наяву. А мужчина лишь тихо посмеивался над ее удивлением. Адмирал верно рассчитал. У него будет несколько месяцев, чтобы решить все проблемы. Занятия в академии начинаются в середине осени. К тому времени он рассчитывал пообщаться с матерью, разобраться со всеми бытовыми вопросами, и, самое главное, стать мужем Николь и оформить отцовство над Альбиной. Отпущенного времени должно было хватить с лихвой. Документы, выданные адмиралом Стампортом, и коды на его информационном чипе позволяли разрешить все в кратчайшие сроки. Единственным препятствием на пути к счастью могла стать мать. Но Рошан надеялся, что она поддержит его.
Мобиль остановился перед небольшим особнячком в стороне от центра города. Капитан почувствовал, что от волнения сердце готово было выскочить из груди. Он помог Николь с дочкой выбраться из транспорта, забрал сумки и расплатился с водителем. Подхватив их скромный багаж, поднялся на крыльцо и вдавил кнопку звонка. Отступил на шаг и замер. Девушка ободряюще сжала его руку. Он обернулся и улыбнулся ей, благодаря за поддержку.