Для сильных магов возраст лет в двести-триста был вполне обыденной вещью, но глядя на профессора Мортимера, Тай затруднялся назвать его возраст. По академии ходили слухи, что деду около полутысячи лет, чему Тай склонен был верить, очень уж брюзжащим и занудным был профессор. Да еще и учил их по старинке, пользуясь давно устаревшей литературой.
Влетев в аудиторию, Тай привычно занял первую парту, только потом обратил внимание на то, что его сокурсники довольно оживленно что-то обсуждают. До Тая доносились интересные слова: «классный», «красавец», «непонятно откуда…». Тай сделал вывод, что говорят о его ночном приключении, но расслышать о чем конкретно идет речь не смог, а подходить и переспрашивать... Все равно сразу замолчат и станут таращиться, да переглядываться.
«Скоро все само разъяснится», — решил Тай, раскладывая на парте тетради и принадлежности для письма. Профессор Мортимер любил, когда за ним прилежно конспектировали, и хотя он до сих пор в упор не замечал единственного омегу-некроманта учившегося на последнем курсе, попадать к нему в немилость еще больше совсем не хотелось.
Двойной удар колокола возвестил о начале занятий, но профессора не было. Это показалось Таю удивительным, поскольку педантичный бета никогда не опаздывал, но вскоре эта загадка разрешилась, когда в распахнувшуюся дверь вошел ректор, а за ним…
«Нет! Нет-нет-нет-нет!»
Тай опустил взгляд, чтобы скрыть охватившее его волнение. Следом за ректором шел его недавний знакомый, вернее - почти знакомый альфа, облаченный в элегантный черный костюм. Волосы его были собраны в простую косу и перевязаны серебряной лентой, с черной окантовкой. В аудитории тотчас же повисла мертвая тишина.
— Студенты, попрошу минуточку внимания! — Ректор откашлялся. — Я представляю вам временную замену профессора Мортимера. Это Фалион арт Брис Арс… э-э… Фалион арт Брис. До окончания занятий осталось две недели, так что постарайтесь не создать о себе худшего мнения, чем это возможно.
Тай немного завис, соображая, что именно сказал ректор, а затем поднял взгляд, чтобы встретиться с насмешливыми синими глазами. И главное, что этот альфа, имел наглость подмигнуть Таю, словно старому приятелю. Неслыханная бесцеремонность со стороны преподавателя!
Пока Тай приходил в себя, ректор вышел, оставив семерых студентов с профессором. Трое альф сразу же засыпали его вопросами, беты иногда вставляли какие-то замечания или дополнения, а Тай сидел, нервно сжимая пальцы и думал, чего ему ожидать и как вообще этот альфа, сто с лишним лет пробыв каменным истуканом, умудрился попасть в число преподавателей? В академию брали только лучших из лучших.
— Можете называть меня мастер Фалион, — начал урок новый преподаватель. - А теперь я хочу познакомиться с вами.
Сначала представились альфы, за ними беты, потом настала очередь омеги. Тай старательно отводил взгляд от преподавателя, а вот тот рассматривал его в упор. Тай чувствовал ехидную улыбку в голосе, полном альфового снисхождения. Это бесило неимоверно, но он сдерживался. Из ссоры с преподавателем точно ничего хорошего не получится.
— Замечательно, а теперь мне бы хотелось понять, что у вас со знаниями. Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте с места, руку поднимать не надо. Итак, вопрос первый. Классификация нежити: классы, виды и подвиды. Кто начнет?
Студенты сразу же зашуршали тетрадями, наконец, кто-то из бет выкрикнул:
— Нежить делится на урожденных и поднятых!
— Кто относится к урожденным?
— Вампиры, оборотни, демоны, — ответил все тот же студент.
— Это вам предыдущий преподаватель рассказывал?
Все ученики дружно закивали, и только Тай сидел, упорно глядя на свои ладони. Он даже в конспекты не полез, в отличие от остальных.
— Студент Тайригон, а вы что скажете?
— Начальное деление нежити, о котором рассказывал профессор Мортимер, давно устарело. Около ста лет назад было принято другое деление, более полное. В нем нежить делится на три класса:
Первый. Урожденные, к ним относятся истинные вампиры;
Второй. Условно рожденные, к ним относятся ламии и прочие магически созданные существа вроде низших вампиров;
Третий. Поднятые, к ним относятся зомби всех видов и форм. Оборотни и демоны к нежити не относятся.
Сзади послышалось недовольное ворчание, мол, опять этот выскочка-омега выпендривается, но никто не отважился сказать это громче, зато мастер Фалион одобрительно кивнул:
— Все верно. Оборотни и демоны к нежити не относятся. Давно уже было доказано, что эти существа не умирают, чтобы получить другую жизнь, а значит, нежитью не являются. Что касается истинных вампиров, то они рождаются мертвыми и только кровь родителей, причем обоих, пробуждает их к жизни. А кто мне расскажет, чем низшие вампиры отличаются от высших?
И снова шелест тетрадей.
— Низшие вампиры получаются из людей, которых укусил или выпил вампир.
— Почти верно. Кто дополнит?
И снова тишина.
— Тайригон, может быть ты?
Тай бросил на преподавателя злой взгляд. Он, конечно, знал ответ, но противопоставлять себя классу не хотелось. Он давно понял, что профессор дает им крохи того, что они могли бы знать, а поэтому брал в библиотеке все книги по пройденным темам, чтобы не отставать от жизни.
— Низшие вампиры получаются из человека выпитого вампиром до дна, после ритуала, обязательной составляющей которого является кровь того самого вампира. Высшие вампиры не подчиняются магии некромантов, тогда как низшие, если все сделано правильно, абсолютно подвластны поднявшему их. Низшие вампиры относятся к классу условно рожденных. С истинными вампирами не спариваются, потомства не имеют. Боятся солнечного света, святой воды, креста и колокольного звона. Истинные ко всему этому относятся спокойно, разве что яркий солнечный свет для них мучителен.
— Ответ абсолютно полон. Молодец.
Позади Тая уже откровенно шипели от злости, причем голос был явно не один.
— Так, продолжаем. О ламиях и им подобных созданиях спрашивать не буду, потому что примерно представляю, что вам рассказывал о них профессор Мортимер. За последние сто лет его преподавание не изменилось ни на слово. Давайте поговорим о зомби…
За время урока Тай еще три раза отвечал на вопросы Фалиона, так что к концу урока на него недобро косился весь небольшой состав некромантского класса. Дальше хуже, когда все занятия закончились, Тай получил от ректора разрешение на дополнительное посещение города. Ему же надо было купить что-нибудь для наложения чар, иначе – коту под хвост дипломная работа. Математические и магические выкладки без практики просто не засчитываются, а денег у Тая осталось совсем мало.
Однако стоило ему покинуть ворота академии, как рядом нарисовался тот, кого он совершенно не хотел видеть.
— Куда спешишь? — Миролюбиво поинтересовался мастер Фалион.
— В город.
— Зачем?
— За тем.
— Очень понятный и исчерпывающий ответ.
Некоторое время Фалион молча шел рядом, пока Тай не выдержал:
— Мне что, нельзя без сопровождения покидать академию?
— Ну, почему, можно. Просто мне нужно туда же.
— Куда туда? — Тай даже остановился.
— Туда, куда и тебе, — по губам Фалиона скользнула улыбка.
«До чего же наглый тип!»
— Но вы же не знаете, куда я иду?
— А мне все равно. Я просто иду туда же.
— И отговорить вас не получится?
— Нет, — теперь Фалион уже откровенно улыбался, а вот Тай хмурился все сильнее.
— Давайте начистоту, что вам от меня надо?
— Ну, сначала мне хотелось бы вернуть долг, а там видно будет.
— Долг составляет пять золотых, которые я потратил на вашу покупку.
— Фу, деньги это так мелко! — рассмеялся Фалион, протягивая Таю запрошенную сумму. — Я говорю о другом долге, а до его выплаты еще далеко.
Непроизвольно Тай застонал, подняв очи к небу, молча вопрошая: «за что?..» но деньги забрал. Увы, он не богач, чтобы швыряться золотыми направо и налево.
Базарная площадь почти опустела, так что Тай поторопился в уже известную ему лавку. На этот раз он не стал искать ничего особенного, просто подошел к кольцам, пока мастер Фалион о чем-то шептался с хозяином. И снова Тай ненадолго завис, пытаясь выбрать, а заодно сканируя прилавок на предмет магических инструментов или их остаточных следов. Все было чисто, и Тай уже собрался попросить показать ему пару наиболее привлекательных колец, но тут рядом остановился Фалион, склонившись над Таем так, что его коса упала Таю на плечо, заставив его непроизвольно вздрогнуть.
— Скажи, для чего тебе нужно колечко, и я посоветую, как лучше поступить.
Тай фыркнул, решив, что помощь от этого прилипалы ему не нужна, но потом, подумав немного, все же решился:
— Хочу наложить на кольцо заклятие «истинных намерений». Все расчеты я уже сделал, осталось только сделать практическую часть дипломной работы.
— И как оно должно сработать?
— Просто. Как только человек прикоснется к зачарованной вещи, его помыслы должны будут показаться в виде туманного образа над головой.
— Хм, хорошая задумка. Позволишь потом взглянуть на выкладки?
Тай замялся, не решаясь быть до такой степени откровенным, а Фалион заметил:
— Кольца для этого не совсем подходят, так что без моей помощи тебе придется туго.
— Это шантаж! — возмутился Тай. — Ладно. Покажу. — Пришлось согласиться, очень уж не хотелось зря тратить время, оставшееся до предоставления дипломной работы.
— Вот и хорошо. Любезнейший, — обратился Фалион к хозяину лавки, — где у вас неогранёные камни?
— Сейчас вынесу, не извольте беспокоиться!
Хозяин порхнул в подсобку, и вынес целый поднос всевозможных камней. Быстро осмотрев их, Фалион указал на кусок неограненого янтаря, размером с небольшое куриное яичко, а затем малахита, примерно равного по размеру:
— Этот или тот. Выбирай любой. На них заклятие лучше всего ляжет, а еще возьми деревянную шкатулку для камня, только простую, без рисунка. Руны вы уже проходили?
Тай заинтересованно кивнул.
— Хорошо. Берешь шкатулку, пишешь изнутри защитные чары кровью, но обязательно своей, и никто эту шкатулку кроме тебя не откроет.
— А почему шкатулка должна быть простой?
— Потому что, создавая что-то, каждый мастер вкладывает в работу частичку своей души и магии, а уж если над ней работал не один человек, тогда получится настоящая мешанина из магии, пусть и слабой. Чем меньше мастер работал с вещью, тем более восприимчивой к чужой магии она будет. В идеале маг сам должен создать то, с чем будет работать, но к этому редко кто прибегал в мое время, да и сейчас мало что изменилось. Если умеешь рисовать или резать по дереву, можешь ее сам украсить, потом.
— Так вот почему преподаватели настаивали на том, чтобы мы сами собирали все вещества для заклятий, жезлов и амулетов!
Тай взял в руки оба камня, прислушиваясь к себе. Они оба ответили ему теплой пульсацией, словно подтверждая готовность служить некроманту, так что выбор свой он сделал быстро.
— Сколько за оба?
— По золотому, господин хороший. И шкатулочка нужная имеется. Вот, извольте. Всего два серебряка.
Второй раз Тай покидал лавку, неся в руках мешочек со своими покупками. Проходя мимо кондитерской лавки, он бросил короткий взгляд на вывеску и украдкой вздохнул, сожалея, что не сможет зайти. И тут мастер Фалион остановился, придержав за руку Тая. То ли заметил что-то, то ли сам соблазнился ароматными запахами:
— Больше ста лет не ел ничего сладкого.
Хозяин вышел навстречу гостям, начал нахваливать свой товар, а потом замолчал, как-то странно глядя на альфу.
— Здравствуй, Гридзи. Я смотрю, ты все растешь, — добродушно посмеиваясь, заговорил Фалион с полнотелым омегой.
— Стараемся, господин Арс…
Тай так и не понял, что хотел сказать омега, потому что Фалион, шикнув, его остановил:
— Просто мастер Фалион, Гридзи.
— Вот как? Запомню, — омега серьезно кивнул, а затем обернулся к прилавку. — Что брать будете?
— Всего и побольше, Гридзи.
Пока Фалион общался с хозяином, Тай смотрел на него, пытаясь понять, что такого важного он скрывает? Помнится ректор, представляя его, тоже начал что-то такое говорить, а потом осекся. Двойное родовое имя? Скорее всего. Значит, альфа из знатного рода. Возможно, приближенный к трону. Тогда почему прячется? Другой на его месте уже вовсю мчался бы к правителю, жалуясь на обидчика, а этот… Хотя, если обидчик неизвестен, то вполне возможно повторное покушение, и тогда самым разумным будет затаиться и ждать. Н-да, странная получается история.
Уже покидая лавку, Тай все же спросил:
— Мастер Фалион, я так понимаю, что именно в нашей академии вы когда-то учились?
— Совершенно верно. Вместе с вашим нынешним ректором и учился. Можно сказать, что мы друзья. Давние.
— А кто вас… заколдовал?
— А-а, было дело. За чаем расскажу. Ты ведь пригласишь меня на чай? Мне вчера он понравился.
Тай проявил выдержку и не усмехнулся, вспомнив, при каких обстоятельствах Фалион потреблял у него чай, а затем вспомнил слухи, что ходили о нем в академии:
— Считаете, это хорошая идея? Большая часть студентов… — Тай замялся, не зная как рассказать о бредовых слухах, но Фалион вдруг рассмеялся, запрокинув голову. Он смеялся так открыто, что Тай невольно и сам начал улыбаться.
— О-о, я уже слышал. Очень весело! — Фалион вытер глаза от выступивших слез. — Это же надо было такое придумать. Признавайся, кому на хвост наступил? Кто мог подобный бред придумать?
— Если бы я знал… — Тай тяжело вздохнул и посмотрел на серые стены академии, виднеющиеся впереди.
— А ты вспомни, кому ты отказывал, перед тем, как слухи поползли по академии?
— Слишком многим. На первом курсе на одного омегу приходилось пять альф, так что желающих перепих… э-э, переспать, было достаточно.
— И что же ты не выбрал никого?
Тай передернул плечами, словно от холода:
— Я учиться пришел, а не искать приключения на свою… В общем, вы поняли.
— Понял. Редкое качество для омеги.
— Не такое уж и редкое, — буркнул Тай, — просто течки не оставляют нам выбора. Когда собственное тело предает, когда разум говорит «нет», а тело… — Тай, отчаявшись, махнул рукой. — Альфам что? Им все пофиг, сунул, вынул и пошел, многие даже не посмотрят второй раз на омегу, будь у него хоть десять дипломов. Для вас же главное что? Чтобы дырка была, в которую всегда можно присунуть, чтобы наследников нарожал, чтобы дома всегда было чисто, а на столе стоял горячий ужин. А о том, что у омеги на душе никто и никогда не задумывался. Так что я даже благодарен тому придурку, что распустил обо мне нелепые слухи. По крайней мере, с их помощью, я огражден от внимания альф даже в течку.
После подобной отповеди мастер Фалион шагал рядом молча, о чем-то размышляя, да и сам Тай не стремился продолжать разговор. Так они и дошли до комнаты Тая.
Остановившись перед дверью, оба посмотрели друг на друга.
— Пригласишь? — тихо спросил Фалион.
— Заходите, — так же тихо ответил Тайригон.
Чай у Тая всегда получался замечательно. Душистый, немного терпкий напиток в меру бодрил, заставляя голову работать, а не засыпать после сытной еды. Вот и в этот раз, покончив с фруктовыми рулетами и воздушными кремовыми пирожными, Фалион и Тай сидели за столом, обмениваясь короткими репликами об учебе, пока Тай не вспомнил кое о чем:
— Мастер Фалион, вы обещали рассказать, как оказались ониксовым ястребом.
Фалион сначала смущенно хмыкнул, а затем вздохнул, глядя прямо в глаза Таю.
— Уверен, что хочешь знать?
— Конечно.
— Тогда слушай. Сто шесть лет назад прежний правитель отправил в султанат, что лежит на юге, послов для заключения крупного торгового договора. Чтобы скрепить его, послы должны были договориться о браке между одним из членов королевской семьи и отпрыском султана Маргарриба. В том посольстве был и я. Поначалу все шло нормально, но потом… я сделал ошибку. Наши омеги ведут себя несколько иначе, и я не принял в расчет разность культур, вот и попал. В общем, мне следовало жениться на одном из… на одном омеге, а я отказался. Наотрез. Очень уже мне тот парень не понравился. Типичный Маргаррибский волчонок, зубастый и злой. Ему мой отказ не понравился. Не знаю, что он там навертел, но ведьмаком тот омега оказался знатным. Помню, как ложился спать, после очередной встречи с ним, а следующее воспоминание – ты, сидящий на полу. А между этими двумя событиями какое-то смутное все, словно сквозь туман. Такое впечатление, что я был в кошмарном сне и никак не мог из него выбраться.