– Значительно! – Ян, наконец, натянул через голову свитер и теперь возился с молнией на пуховике. – А теперь спроси себя, почему не испытываешь?
– Не хочу! – категорично заявила я и тут же задумалась. Подходящий ответ пришел в голову сразу же. – Потому что это все… – я неопределенно махнула рукой между мной и Яном. – Это все ненастоящее. Все понарошку… поцелуи в терапевтически целях, не вызывающие эмоций, за которые должно стать стыдно… – последние слова были такой откровенной ложью, что стыдно мне стало за них. На самом деле такой поцелуй был всего лишь один. Сейчас, и то потому, что я боялась за жизнь Яна. Но, несмотря на откровенную ложь, я все же умудрилась сохранить лицо и не покраснеть предательски.
– Да неужели? – в глазах Яна мне на секунду померещилась злость, но парень быстро отвернулся, подобрал рюкзак с земли и сказал: – Пошли. Я хочу до ночи попасть в Аркаим, а день короткий – скоро стемнеет.
– Подожди, – остановила я его. – Ты же сам сказал, что мы на месте? Куда еще идти?
– Это и так, и не так… – замялся Ян, впервые на моей памяти испытывая сложности с подбором слов. – Мы в нужном месте, но, скажем так, не в нужной плоскости. То, что ты видишь здесь, лишь верхушка айсберга, а нам нужно рассмотреть его весь, а для этого придется нырнуть под воду…
– Ты сегодня как-то слишком метафоричен… – я не удержалась от колкости, Ян усмехнулся в ответ и направился к занесенному снегом раскопу. А я вспомнила, какой вопрос мне не давал покоя.
– Ты говорил, что не можешь попасть в Амараватти! – обвиняюще бросила я, поймав Яна за рукав. – Получается, что врал? Ты же смог дотянуться до своей апсары? Почему же не до Влада?
– Я не врал, не могу… могу только кого-то позвать сюда очень ненадолго. Того, кто захочет прийти. Поверь, таких немного. А Влад… неужели ты думаешь, они позволят забрать его так просто?
– Не думаю. – Я покачала головой и погрустнела. В словах Яна, как всегда, имелся резон. Парень был убийственно логичен, и меня это пугало, я вообще сомневалась, что он может испытывать какие-то эмоции – страх, злость, любовь… Мир человеческих страстей был ему чужд.
Мы остановились достаточно быстро, Ян ушел от снегохода метров на двадцать и замер посередине заснеженного поля, словно принюхиваясь. Я двигалась сзади в нескольких шагах от него.
– Стой там, – скомандовал он, и я послушно замерла на белоснежной холодной простыне, с интересом наблюдая за своим спутником. Дальше Ян двигался один, осторожно ступая шаг за шагом по одному ему известному маршруту. Только когда рисунок из шагов на снегу был закончен, я поняла, что это спираль.
– Иди сюда, – снова односложно бросил Ян. – Только ступай след в след – это важно. Нам необходимо встать в правильном месте и подойти к нему по определенной траектории, надеюсь, я все помню правильно, и мы сможем попасть в сам Аркаим, иначе наше путешествие не имеет смысла.
Я кивнула и, сглотнув, отправилась к Яну. Идти след в след по достигающему середины икры сугробу оказалось сложнее, чем виделось сначала. Я несколько раз едва не рухнула, приходилось замирать и руками ловить равновесие. Но, к счастью, путь был не длинным, и скоро я с облегчением вцепилась в рукав куртки Яна.
– Молодец, – улыбнулся он. – Теперь нам предстоит самое сложное.
Глава 10
Древний город
Алина
– Держись крепче! – шепнул Ян мне на ухо и сильнее прижал к себе.
Стало трудно дышать, близость парня и его объятия смущали, а в легких осталось слишком мало воздуха. Я постаралась как можно незаметнее вдохнуть, чтобы не выдать свое волнение; зажмурилась, послушно вцепилась в куртку своего спутника и почувствовала, как вокруг нас спиралью закручивается ураганный ветер. Он старался вырвать меня из рук парня, хлестал по щекам промороженными, похожими на хлысты прядями моих же собственных волос; швырял пригоршнями колючего снега. Я пыталась спрятать лицо на груди Яна, но его куртка напоминала жесткий холодный картон.
На долю секунды показалось, что меня унесет, словно Элли из «Волшебника Изумрудного города». Так бы и произошло, если бы Ян держал меня в объятиях чуть менее крепко. Ветер то и дело отрывал мои ноги от земли, а я сильнее сжимала талию Яна. Мой спутник стоял, не шелохнувшись, словно каменная или ледяная статуя, и служил опорой. Я боялась открыть глаза и увидеть буйство стихии, решилась на это только тогда, когда поняла – бешеная круговерть идет на спад, а ураганный ветер стихает.
Ветер успокоился, а кружащийся вместе с ним снег осел к нашим ногам, превратившись в мелкие, похожие на пыль капли воды, которые практически моментально испарились. Мы с Яном стояли на сухой, вымощенной брусчаткой улице незнакомого пустынного города.
Я огляделась по сторонам, изучая окружающий унылый пейзаж. За спиной возвышались бежевые, словно вылепленные из песка крепостные стены, местами разрушенные до основания узких окошек-бойниц, а впереди находились такие же безликие дома, зияющие черными, оставшимися от окон дырами, над головой простиралось, словно приклеенное, чистое небо лазурного цвета без единого облачка, напоминающее натяжной потолок. Но больше всего меня поразила оглушающая тишина и полное отсутствие привычных звуков, которые сопровождают нас с детства. Ни подвывания ветра, ни стрекотания насекомых, ни шума далекой трассы. Здесь мы были одни. Вокруг простиралось жуткое, мертвое место, от которого бросало в дрожь. Я поежилась, по спине пробежал холодок, словно кто-то пристально наблюдал за мной из узких темных бойниц на крепостной стене. Я даже оглянулась через плечо, проверяя, но, естественно, никого не увидела. Аркаим мне совершенно не понравился, я с удовольствием ушла бы отсюда прямо сейчас. Наверное, стоило послушаться Влада и остаться под надзором Камы. При воспоминании о Владе к горлу снова подкатил комок, а на глаза набежали слезы. Я тосковала по парню и переживала за него. Совсем расклеиться мне не давала только теплящаяся в душе надежда и слова знакомой апсары Яна. Влад жив, и ему дадут возможность доказать свою невиновность. Я верила – у парня все получится. Как только я начинала сомневаться, на глазах появлялись слезы, а реветь сейчас было нельзя, нужно найти в катакомбах заклинание и избавить лицей от Шеши и Вьясы навсегда. Это важнее, чем эмоции.
Ян сделал шаг назад, осторожно отцепив мои руки от талии. Я только сейчас поняла, что так и стою, крепко сжав парня в объятиях. Даже забыла отстраниться, настолько ушла в свои мысли. Разумнее всего было скрыть смущение и сделать вид, будто ничего не произошло. Я повернулась, стараясь лучше изучить место, куда мы попали. Прямо за спиной находились огромные ворота, отгораживающие древний город от внешнего мира. Они были заперты на массивный засов, всю поверхность которого покрывали причудливые руны.
– Но… – я не смогла сказать ничего членораздельного, в горло словно насыпали песка. Во рту пересохло, и с трудом получалось сформулировать свои мысли. – Как так? – я махнула рукой в сторону засова. – Ты же сказал, что люди и боги ушли из города! Почему засов закрыт изнутри? Тебе не кажется это странным? И вообще, как мы здесь оказались? Признаться, до последнего не верила в историю о параллельных мирах. И до сих пор не совсем уверена, что все это происходит со мной в реальности. Больше похоже на затянувшийся сон.
– Тебе уже давно пора свыкнуться с тем, что мир намного интереснее и многограннее, нежели ты предполагала раньше, – мягко заметил Ян, тоже рассматривая развалины города. На лице парня невозможно было прочитать ни одной эмоции, хотя они должны бы присутствовать. Все же Ян помнил Аркаим совсем другим. – Зря ты не верила. У меня нет привычки врать.
– Ага, зато есть привычка недоговаривать, – хмыкнула я и удивилась, заметив, как потемнели глаза Яна. Видимо, сама того не желая, попала в точку. «Выходит, Ян что-то недоговаривает? Интересно, что именно?» Задавать этот вопрос сейчас не имело смысла, все равно ответ на него я не получу. Нужно просто повнимательнее присмотреться к поведению моего спутника. Может быть, он сам себя выдаст.
– Так, что там, за воротами? – еще раз поинтересовалась я, не поворачивая головы.
– Не знаю. – Ян подошел сзади. Я не видела, но чувствовала, как он у меня за спиной пожимает плечами. Излюбленный жест. – Меня убила Кали, и последующие события прошли мимо. Здесь жили боги, кто знает, каким путем они ушли и что после себя оставили? Нужно ли пытаться узнать их секреты?
– Только боги? И больше никто?
– Боги и их слуги… – уточнил Ян.
– Люди?
– Не обязательно, – уклончиво ответил парень. В его голосе слышалось едва различимое раздражение. Видимо, мои вопросы начали его утомлять, но я не собиралась сдаваться. Мне было интересно. – В городе много кто обитал… Это сейчас не имеет значения, пошли. Здесь не на что смотреть.
Ян потянул меня за рукав, но я выдернула руку и подошла ближе к массивным, закругленным сверху воротам, створки которых упирались в каменную арку крепостной стены.
– А что будет, если их открыть? – поинтересовалась я и провела пальцами по старому, но отлично сохранившемуся дереву с четким темно-серым рисунком.
– Не стал бы проверять, – покачал головой Ян. – Разве ты не заметила, этот кусок мира застыл в безвременье. Смотри, создается впечатление, что город разрушен только вчера. Кажется, будто жители ушли отсюда совсем недавно, а не тысячу лет назад. Может быть, эти ворота отделяют Аркаим от хаоса? Не хочу знать, что ожидает нас за ними. Думаю, ничего хорошего.
Я была не согласна с Яном. Ворота меня интересовали, и сильно, но спорить не стала и послушно пошла следом, старательно изучая окружающий мир. Здесь совсем не имелось растительности. Ни дерева, ни кустика, ни цветочка. Снега я тоже не увидела, в городе богов оказалось значительно теплее, чем в заснеженной степи. Мне показалось, что тут держится плюсовая температура, так как лоб в шапке моментально вспотел, да и в куртке стало жарковато. Я сняла шапку и засунула ее в карман, потом расстегнула молнию на пуховике и почувствовала себя намного лучше. Ян вообще снял куртку и завязал ее на поясе, став похожим на заядлого путешественника в массивных ботинках и с черным функциональным рюкзаком за спиной.
Гулкое эхо шагов раздавалось по мостовой и терялось где-то в узких извилистых улочках Аркаима. Дома здесь стояли плотно друг к другу и напоминали соты. Мы очутились у самого входа в город. Справа возвышались так заинтересовавшие меня ворота, а слева маленькие одноэтажные домики, льнувшие друг к другу настолько плотно, что между ними не видно даже узких проходов. Можно было идти только по мощеной дороге.
– Мне кажется или мы ходим по кругу? – через какое-то время поинтересовалась я, чувствуя, что стена и домики никогда не закончатся. – Я думала, нам нужно попасть в центр города, а не гулять по его «окружной».
– Правильно думала, – односложно отозвался идущий впереди Ян, и я показала язык его прямой спине. Узкий светлый свитер с большим воротом подчеркивал поджарую фигуру Яна, делая плечи визуально шире, а талию уже. Даже рюкзак не смог скрыть это от меня. – Мы туда и направляемся, – продолжил парень, не подозревая, что я снова его разглядываю. – Просто попасть на центральную площадь можно, лишь следуя по пути солнца. Мы должны сделать круг, прежде чем перед нами откроется проход в сердце города.
– Но зачем все эти сложности?
– Дань уважения, – бросил Ян и ускорил шаг, наверное, для того чтобы я перестала задавать сотню глупых вопросов. Пришлось послушно замолчать и устремиться следом за парнем.
Город не был большим. Я даже не успела устать к тому моменту, когда мы добрались до узкой темной улочки между двумя одинаковыми домами практически без окон. Поход по Аркаиму напоминал мне путешествие по лабиринту – узко, запутанно и пустынно. В настоящем лабиринте я не была, но в детстве мы часто играли на соседней стройке. Там выкопали котлован и заложили подвал, на том дело закончилось, и мы любили бегать между высоких бетонных блоков. Нам тогда казалось, что мы попали в древний разрушенный город, в котором нас ждут приключения, опасности и, конечно, несметные сокровища. Но даже в детстве в самых своих смелых мечтах я не могла предположить, что когда-то путешествие по древнему городу окажется реальностью. Я с удовольствием играла в приключения, но никогда не хотела получить их в реальности. Видимо, даже десять лет назад была умна.
Вот и Аркаим был таким же унылым, серым и узким, как заброшенная стройка, не пережившая суровую середину девяностых и застывшая в безвременье вплоть до начала двухтысячных. Тот дом стали достраивать, наверное, пару лет назад, и сейчас он превратился в сверкающий темным стеклом торговый центр.
В Аркаиме вместо бетонных блоков были грязно-бежевые стены домов, на которые сверху падало нарисованное небо. Угнетающая тишина давила на уши, сначала я не слышала вообще никаких звуков, но по мере того как мы двигались по узкой улице, напоминающей коридор, тишина постепенно рассеивалась. Издалека начали доноситься тихие пугающие звуки. Неясные шаги, шуршание, словно ветер гонит по пустой улице шарики пенопласта или пожухшие листья. Только вот тут не было ни ветра, ни пенопласта, ни деревьев. Поэтому нарушающие тишину звуки настораживали.
– Что это такое? – Я нервно дернулась, оглядываясь по сторонам и пытаясь что-то разглядеть в темных проемах узких окон. – Ты же сказал, что город опустел?
– Я так считал, но вспомни, меня здесь не было, когда прабоги покинули Аркаим, я не знаю, что они тут забыли или оставили намеренно. Хотелось бы думать, что только книги и артефакты.
– Но звуки? Ведь ты тоже их слышишь? Кто может быть здесь?
– Не знаю, но лучше держись ближе ко мне. Если кто и мог тут выжить, то только мелкие неприхотливые твари. Они вряд ли причинят нам вред, но ты все же будь аккуратнее и внимательнее. Я не знаю, что ожидать от этого города.
Я послушно подошла к Яну вплотную и едва удержалась от того, чтобы не вцепиться парню в свитер. Тягучая тишина заброшенного города казалась теперь не такой пугающей. Я постоянно ловила доносящиеся из-за стен тихие звуки, а собственные шаги казались оглушающе громкими. Мы, не сговариваясь, замедлили шаг и сейчас буквально крались, прислушиваясь и ожидая, что за любым поворотом нас может ждать нечто непредвиденное и опасное.
Узкая улица закончилась неожиданно большой и квадратной площадью, на которую выходили фасады домов. В отличие от унылых серо-бежевых стен фасады домов выглядели бы парадно и местами даже вычурно, если бы не были разрушены давным-давно. Сейчас они производили еще более тягостное впечатление, чем торцевые стены. Повалившиеся колонны, некогда украшенные искусно выполненными рельефами; обрушенные небольшие балкончики с резными балясинами, щербатые провалы обвалившихся окон и рухнувшие крыши. В центре площади торчал круглый колодец. Он тоже обвалился практически до основания.
– Я помню это место совсем другим, – задумчиво и немного печально произнес Ян.
Молодой человек двинулся вперед к колодцу, а я осталась стоять на месте. Было видно, Ян просто вспоминает, ищет знакомые очертания и не находит. Он прошелся по серым, местами потрескавшимся плитам – когда-то сочетание графитового и почти белого камня образовывало яркий и, наверное, красивый орнамент, но сейчас цвет плит практически сравнялся. Многие из них потрескались и раскрошились.
– Этот город был красив, – словно в пустоту произнес Ян. – Красив не как Амараватти, а другой, более земной и грубой красотой. Тогда здесь не очень хорошо росли деревья и цветы, поэтому жители украшали пространство вокруг себя фресками, резьбой, своими нарядами… сейчас же сохранился лишь безжизненный камень, крупицы былого величия и потускневшие от времени воспоминания. Я бы предпочел запомнить Аркаим иным – таким, каким он был раньше.
Я, проследив за взглядом Яна, скользившим по стенам, начала сама улавливать не замеченные сразу детали – остатки фресок на фасадах. Краски давно поблекли, и, лишь присмотревшись, можно было различить очертания фигур странных существ. У некоторых было несколько пар рук, у других голова животного – чужие и жуткие произведения древних художников.