Пройдя в рубку, я вставил в гнездо кристалл, и запустил все системы корвета, те которые могли работать в гипере. Остальные пока были в холостом режиме.
До выхода осталось двадцать минут, поэтому я занялся изучением приказа. По нему мне следовало совершить два около системных прыжка и осмотреть два квадрата на наличие пиратов. В бой мне вступать запрещалось, требовалось вернутся назад и сообщить об обнаружении неприятеля после чего проверять другие квадраты.
В принципе нормальная разведка. Так и надо, пусть эскадру миноносцы охраняют в ближних тылах, это как раз их работа, а наша со 'Стерегущим' дальняя разведка.
В это время экраны мигнули и появились звезды, тут же Хоттабыч сообщил:
— Произошла отстыковка от корабля носителя.
— Да вижу уже, — буркнул я, запуская все системы и быстро отходя от 'Ильи' на маневровых. Скоро там должны были врубить щиты.
Этот квадрат чистого космоса, который так любили пилоты транспортных кораблей для промежуточных прыжков, был пуст. Приборы ничего не обнаружили. Даже старых остовов. Видимо буксиры муниципальных служб, что отвечали за эту систему, знали свое дело туго и давно очистили космос от обломков.
Отойдя от крейсера, я 'осмотрелся' с помощью сканера. Многочисленные маневры и виртуальные игры помогли. Эскадра вышла из гипера одновременно и достаточно компактно. Приветливо мигнув 'Петру' огнями я стал разгоняться для прыжка в гипер, по правому борту меня сопровождало звено истребителей с 'Ильи', но потом они отвалили в сторону. Чуть дальше тоже самое делал 'Стерегущий', только по другой амплитуде, в ту сторону, где у меня пол.
Ну что ж, вот я кажется снова при деле. Пора заняться боевой работой и очистить системы, куда нас направили для охраны и патрулирования.
Через минуту звезды рванули мне навстречу и на экранах (кроме главного) наступила темнота.
Встав и потянувшись, я расправил руки и, сделав пару разминочных движений, широко и сладко зевнул. Потом подумав и улыбнувшись своим мыслям, вышел из рубки в коридор. Лететь до нужного сектора, который я должен осмотреть, всего час, так что времени было полно. Пройдя в коридор, я посмотрел на коробки с сухпайками и стал по одной убирать их в шлюзовую. Освободив пол, присел и потянул за незаметное кольцо, подняв крышку технического люка.
— Как ты там, не задохнулся?
— Нормально, командир, — ответил капитан Хорк, и стал выбираться наружу.
— Ох уж эта секретность, — буркнул я, пока Хорк ставил все на место.
Думаю, теперь стоит рассказать настоящую суть моего задания, который я с таким трудом выбил для себя. Ну кто еще сможет правильно определить приоритеты при захвате трофеев как ни я? Если по базам то я впереди всех в эскадре. В общем, продавил авторитетом и тем, что владелец эскадры (эх, моим бы парням полгодика минимум на обучение и хрен бы меня отпустили в это свободное плавания, но пока профи моего уровня просто не было).
Общая версия, которую я поддерживал, было в том, что мне хотелось самому побегать по передовой. Некоторые командиры, не посвященные в суть настоящего дела, отправляли недоуменные рапорты на имя Астахова. По их словам их подчинённые будут вынуждены не заниматься своим обязанностями, а следить за тем, чтобы их нанимателя не постигла трагическая участь, что было вполне оправданно. Те же кто был посвящен только таинственно улыбались, делая каменное лицо когда мимо проходил сотрудник службы безопасности.
Причины к принятию безопасности и секретности были серьезные. Вполне могла произойти утечка, более того она уже происходила, только в другом случае. Нет, в своих людях я уверен, не подведут и не предадут, они все достаточно мотивированны. Однако секрета в том, что мы отправляемся на не особо далекие окраинные системы, все-таки просочилась на сторону. Муж сказал жене, жена, общаясь по почте сообщила сестре которая жила на ферме с другой стороне планеты. Чуть позже выяснилось, что их сообщение было взломано и прочитано. Добрыня, который держал под контролем сеть района 'Зеленый' по просьбе службы безопасности — это обнаружил. Не сразу, но обнаружил. Причем он даже смог ухватить след и след тот вел угадайте куда? На территорию республики Тон. Причем взлом осуществили сборная солянка Искинов, скорее всего собранных именно для этого, для сбора данных в сети по интересующим их системах с определенными кодовыми словами. В общем, пираты скорее всего уже знали что с ними на борьбу отправляется наемники. Вот поэтому были приняты в моем случае беспрецедентные меры по безопасности и секретности.
Понятное дело моя служба в разведке была фикцией, на само деле проверив два квадрата, что мне дали я должен был на максимальной скорости рвануть к границе. Там на месте пользуясь оборудованием невидимки просочиться через границу и обнаружить базы пиратов, пока моя эскадра в течение трех дней ищет бандитов, после чего пребывает и докладывается в штаб Флота этой системы.
'Волька' в состав эскадры включён не был и в штате не числился. Это был мой личный корвет. В общем, после обнаружения баз, моя задача вернуться обратно и навести эскадру на них. А так как мы наемники, хоть и на службе, неофициально вполне можем смотаться туда-обратно в республику Тон. По данным флотской разведки, пленные пираты сообщили, что те имеют базы на космических станциях, иногда меняя место базирования (правда одна банда вместо станции имела большой транспорт, превращенный ими в место базирования, но надеюсь, он нам не попадётся). Так вот, меньше двухсот миллионов ни одна станция не стоит, даже самая захудалая из пары модулей, а у пиратов были, поговаривают и устаревшие списанные военные со всеми оборудованиями и ремонтными доками, а так же захваченные шахтерские. А это между прочим ближе к пятьсот, а то и шестьсот миллионов, причем только одна. А баз было несколько. Мы же наемники, трофеи это основная часть прибыли, хоть и при первом найме экипажа на Зории я их в этом прокатил, хоть и выдал премии, но зато сейчас они могут оторваться по полной. Благо у нас целый полк десанта, который вот уже две недели усиленно тренировался в захвате космических станций. Между прочим штурм таких станций очень не простое дело. Мало того что они окружены со всех сторон полями безопасности, (самодвижущиеся мины, артиллерийские и ракетные станции) так они еще имели внутреннюю службу безопасности, причем хорошо вооружённую. Это стандарт.
Ну ладно, взлом внешнего пояса безопасности это дело эскадры, но вот штурм самой станции — это работа десанта под прикрытием истребителей и штурмовиков. В общем если они нас будут ждать, то потери будут немаленькие, если вообще не отобьются уничтожив десант и прикрытие из москитного флота. Что было вполне реально. В этом то и состояла моя основная работа, не только обнаружить подобную кочующую станцию, но и провести разведку обороны. При этом стараясь себя не обнаружить.
Я бы мог сам купить станцию, делать на ней деньги вполне можно. Сдавая ангары в аренду, или оказывая услуги по ремонту и заправке. Однако после всех проплат у меня на счетах чуть меньше семиста миллионов кредитов и мне их не хватало. Так что я собирался изрядно подзаработать на этих станциях. Ту, что получше утащим к Глосии для временного базирования эскадры с ремонтными доками, жилыми палубами для персонала и заправочными станциями. Она нам была необходима. Я и так собирался покупать, но узнав цены, особенно для станций, где в док мог зайти 'Петр', понял, что у меня только треть суммы. А тут деньги сами лезли мне в руки. После войны мы перевезем станцию к Зории и сделаем ее постоянной базой для эскадры.
Мне вон, даже левое задание и должность придумали в азарте (хоть мне и нравилось работать в одиночку). А причины для этого были веские, так как я подтвердил эскадре призовые, теперь бойцы имели право на получение призовых денег в случае взятия трофея (сорок процентов от стоимости между прочим). А трофеи из космических станций по деньгам были ненамного меньше чем при захвате планеты класса 'А'. Большие деньги в общем. Так что мои выкладки и предложения внимательно изучили. В меру сил и знаний усилили и дали добро, (ага, хрен я от таких возможных прибылей откажусь) но очень просили не рисковать. Была бы замена, фиг бы отпустили. А так я один кто реально мог сходить к соседям, все незаметно осмотреть и также тихо вернуться.
Когда разведка три недели назад сообщила о местах базирования станций, я сразу понял что это шанс и начал лично разрабатывать операцию, потом с получившимися выкладками пошел к Астахову. Но он только обругал меня. Не в том, что идея плохая, это он одобрил после внимательного изучения, а в том, что я сам хочу лезть в это пекло.
Отговорить меня ни ему, ни тем, кого мы посвятили в суть операции, не удалось, но они смогли навязать мне капитана Хорка, лучшего специалиста по связи и оборудованию обнаружения во всей эскадры. Подстраховались в общем. Потом была составлена легенда и мы начали действовать.
Правда я тоже подстраховался, сделав своими наследниками маму и сестер. Так что если что случится, мало что изменится. Еще по пребывании на Зории я сделал так, что моё присутствие не требовалось: и район и эскадра могли работать автономно, получая заказы от агентства, куда подавали заявки те, кому требовались наемники, или аренда в районе, домов или помещений.
Вернувшись в рубку, я вытащил из гнезда кристалл и воткнул на его место уже другой, с настоящим заданием и приблизительными координатами пиратских баз. По сообщению пленных их было шесть, но они бывали только на двух, о других только слышали. Вот по координатам тех двух станций, о которых они знали мы и будем работать.
Именно поэтому и была такая секретность (работа на пару месяцев) и поэтому были дополнительные запасы еды. На двоих пищевых картриджей могло не хватить.
А то, что мне нужно было проверить две перспективные системы, так они мне были по пути, чего же не выйти из гипера и не осмотреть их?
В это время в крохотную рубку втиснулась немаленькая туша Хорка бывшего жителя планеты с двойным тяготением и он начал монтировать пульт оператора слежения.
— Не буду тебе мешать капитан, пока приготовлю коуфе, — сказал я, выбираясь из пилотского кресла.
— Было бы не плохо, командир, — улыбнулся тот, принимая у технического дроида, который ползал по потолку, панель пульта.
Быстро приготовив напиток, я отнес стакан связисту. Он как раз закончил и проверял работоспособность и, попивая горячий напитой в проёме двери, с интересом наблюдал за работой профессионала.
— Готово, командир, — сообщил тот и сделал большой глоток терпкого напитка.
— Вот и хорошо, у нас через восемь минут первый выход из гипера.
— Хорошо, я тогда готовлюсь.
Помыв посуду, я вернулся на место за минуту до выхода. Хорк уже сидел в кресле в готовности.
— … и-и-и… вышли! — громко сказал я, когда на экранах появились звезды и корвет начал сбрасывать скорость, окутавшись силовыми щитами защита.
— Есть контакт, — тут же сообщил Хорк. — На пределе дальности наблюдая идущий параллельным курсом нижним вектором корабль. Провожу индификацию.
— Выведи картинку мне на экран… Ага, вижу, по какому маршруту он идет.
Так как оборудование невидимки уже работало, гудя под пультом, я поверил корвет на перехват, нужно было определиться, что это за кораблик.
— Есть отзыв от Искина, это наш корабль. Транспортник крейсерского класса модели 'Пустышь'. 'Скот', капитан Глосс, порт приписки Глосия согласно общему списку гражданского Флота Империи Антран. Внешняя идентификация — по энергетическим характеристикам двигателя и оптическим данным по корпусу — это подтверждает.
— А ведь идет он в сторону границы, ты не находишь?
— А Глосия?
— Чуть левее, он оставит ее по правому борту. Так, ты его отслеживаешь?
— Так точно.
— Когда будет визуальная картинка?
— Минутку, командир. Сейчас выведу на экран… Готово!
На большом пилотском экране среди мерцающих звезд появилась темная громада. Так как солнечного света тут не было, он нам казался темной глыбой.
— Происходит стабилизация и очистка изображения.
Прямо на глазах на месте темной глыбы стали проявляться корпус с выпуклостями движков и угловатых ракетных контейнеров. Сразу стала понятна и малая скорость и причина неровного движения.
— Хорошо его потрепало, — удивился Хорк. — Может отбились?
— Вполне может быть, — согласился я. — Пираты бы стерли Искин или установили свой. А тут вон честно работает индификатор, а их как известно подделать очень трудно. Если только пилота живым взяли и он сдал коды доступа к Искину, однако обычно наемные пилоты их не знают, только владелец.
— Будем проверять?
— Нет, ползет он еле-еле, похоже разгонные повреждены да привод гипердвижка перебит, иначе давно бы ушел… Хм, до наших докричаться сможем?
— Предельная дистанция для этого оборудования. Хотя лучше стоят только на военных.
— Попробуй. Потом узконаправленным лучом сжатым пакетом отправишь кодовую информацию. Пусть проверят этого подбитого… О, смотри как его закрутило, похоже, еще и движки снесло ему с левого борта… Ага. Вот к нам развернуло, хорошо же его потрепало, похоже, кварковыми пушками работали. Вон края вмятые, от плазменных были бы оплавленные.
— Есть связь, командир. Правда не устойчивая… Файл с данными отправлены… Есть подтверждение получения кодом 'Петра'.
— Хорошо, уходим в следующий квадрат.
В этот раз мы обследовали новые координаты вполне благополучно, правда, перед тем как уйти в гипер, из него же вышли два транспортника и пассажирский лайнер, после чего снова ушли в прыжок. Мои штабные офицеры оказались правы, эту систему местные пилоты тоже используют для промежуточных прыжков.
Через минуту мы сами ушли в гипер. Для того чтобы на корвете достичь границы нам потребуется полтора дня. В принципе 'Илья' мог бы доставить нас ближе. Но не хотелось бы светиться, мне дали небольшую фору работая с края системы, и эту фору я хотел использовать по полной.
Эти тридцать семь часов до выхода из гипера у границы, мы предавались безделью. Так как каюта была на корвете всего одна, из соображения секретности, так как я числился тут единственным человеком и членом команды, то Хорк чтобы не стеснять меня, достал из потайного склада где прятался гамак и совершено спокойно подвесил его в коридоре. Пользовались мы одной уборной, так как их больше не было. Остальное было демонтировано при усовершенствовании 'Вольки'.
Для разнообразия мы смотрели галофильмы в крохотной гостиной и несли необязательные в гипере дежурства в рубке.
— До выхода из гипера пятнадцать минут, — сообщил Хоттабыч, вырывая меня из дремоты.
Разница между Добрыней и Искином 'Вольки' была существенной, на корвете стоял хоть и мощный, однако все-таки компьютер. Несмотря на все настройки личности, он не казался живым, в отличие от Добрыни. Мы привыкшие к общению с Искином 'Ильи' тяжело привыкали к Хоттабычу. Все-таки разница с Искином восьмого поколения плюс и седьмого была существенной, не было той атмосферы непринужденности, что создавал Искин 'Ильи'. Но ничего, постепенно мы привыкли к стандартным сообщениям Хоттабыча, хоть он и старался согласно загруженным программам имитировать живое общение.
Плюхнувшись в кресло пилота, я застегнул ремни, слыша такое же сытое клацанье в соседнем кресле, и активировал все системы.
— Готов?
— Да, командир, — кивнул Хорк.
До выхода осталось несколько минут и чтобы разрядить напряженную обстановку я задал вопрос на нейтральную тему:
— Капитан, все хотел у тебя спросить. Почему тебя не коснулась предполетное поветрие и никто не затащил тебя в мэрию? Девушка же у тебя есть?
Это поветрие действительно было. Более двадцати свадеб было сыгранно за эти дни подготовки к вылету на долгую и далекую службу. Да что говорить, если даже Ривз это не миновало. Правда теперь она не Ривз. Не знаю когда и где они успели снюхаться с Серегой, но за два дня до вылета наш старший медик стала Арефьевой. Лианой Арефьевой. Правда, по привычке я продолжал именовать ее Ривз.
В общем, погуляли мы на свадьбах. Двадцать шесть между прочим бракосочетаний было зарегистрировано в мэрии района 'Зеленый'. Всем были вручены памятные подарки от меня и от администрации как первым молодоженам.