— Да, действительно, система находятся с другой стороны от Империи. Значит пираты, или что вернее работорговцы, что доили Землю.
— Как ты знаешь крейсера очень быстрые, поэтому у нас пара часов есть. Эскадра уже приведена к бою, все наземные службы оповещены, включая ваш островок. За тобой я послал челнок, он быстрее ботов.
— А я что, нужен? — удивился я.
— А что посмотреть не хочется?
— Очень. Но я лучше тут на экране. Пустите ко мне сигнал через ретрансляторы, и все.
Честно говоря мне хотелось до животных колик попасть в рубку 'Ильи' и увидеть как работает команда и другие корабли эскадры. Однако мне не хотелось стоять над плечом у адмирала и нервировать его, поэтому я принял тяжёлое для себя решение и остался на острове, хоть и со связью. В общем, посмотрим, на своем ли месте Астахов или нет.
Все курортники уже были извещены о случившемся, поэтому техники из отдыхающих собрали на пляже большой экран, куда транслировалась картинка.
Вот на краю системы появились возмущения пространства и стали появляться корабли противника. От атаки во время выхода из гипера адмирала удержало только одно, большое расстояние, они к точке выхода ну никак не успевали, и довольно толковый и слаженный выход. То есть корабли выходили чуть ли не одновременно, сразу же начиная маневрировать и создавая боевой атакующий ордер. Я со стыдом вспомнил, как мы перегоняли к Земле эскадру. Выходили с разницей чуть ли не час.
— Опытный флот, — пробормотал я, как и все стоя на песке. Мы смотрели на экран при закате солнца, однако никто не смотрел на эту красоту. Хотя раньше ни один курортник не пропускал закат. Все смотрели на экран.
— Сорок шесть кораблей, это не флот, а усиленная эскадра, — сказала стоявшая рядом Анна. Она выучила до третьего ранга базу 'Офицер флота' и хорошо знала о чем говорила. — Флотов меньше шестидесяти единиц кораблей — не бывает.
— У нас в Империи и до восьмидесяти кораблей в одном Флоте может быть, — хмыкнул я.
— Знаю, я назвала минимальную величину. Хотя встречаются эскадры и в пятьсот вымпелов… Лучше смотри, они смогли переделить, что у нас за корабли и перестраивают ордер.
— Хуже, — помрачнел я, первым сообразив, что происходит.
Сестренка удивленно посмотрел на меня, и вернулась к экрану. Приподнявшись на цыпочках, она прищурилась, пытаясь рассмотреть и понять, что я имел ввиду.
— Они уходят, — потрясенно сказала она.
Остальные курортники, что стояли рядом, стали прислушиваться к нам, так как я был самый опытный. Это я про выученные базы.
— Впереди эскадры противника идет странный веретенообразный корабль, который то появляется, то пропадает, — сказал я и тут же пояснил. — Это военный разведывательный корабль 'СекЛ', класса корвет, восьмого поколения антарской республики. Серолицие его еще не сняли с вооружения флота и он в эскадре по сравнению с другими кораблями резко бросается в глаза. Империя антарцев — Империя работорговцев и торгашей. Думаю, они просто наняли корабль с командой для разовой акции. Там это обычная практика. И экипажи тренируются и адмиралы с деньгами. Но суть не в этом. Командующий Астахов правильно распределил эскадру. Оба крейсера у Земли в оборонительной позиции рядом с транспортами. Классическая приманка, раз работорговцы видели крейсера. Торпедоносец укрылся за Юпитером, как раз проходящая эскадра противника подставит ему борт. Линкор укрылся за Луной, чтобы бить в лоб. С его пушками это не трудно, ну и 'Илья' обходящий эскадру чтобы зайти ему в тыл. В общем идеальная позиция для обороны переходящая в атаку, наверняка для захвата трофеев уже подготовлены десантные партии… Однако все дело испортил 'СекЛ'. Для систем слежения, что установлены на кораблях эскадры, наши корабли не видимы, однако, не для специализированного 'СекЛа'. Вражеский адмирал получив сообщение с разведчика прикинул шансы и, сообразив что даже в открытом бою у него их просто нет, решил ретироваться, что сейчас на ваших глазах и происходит.
— Но почему? — спросил Данти. — У них три линкора, хоть и пятого поколения. Крейсера, носитель, в конце концов.
- 'Зверобою' они на один зуб. Как ты знаешь в торпедоносце более семидесяти торпед в боекомплекте. Для уничтожения линкора хватит двух залпов по две торпеды. С учетом того что промежуток между залпами сорок секунд, шансов у линкоров нет, даже если москитный флот частично перехватит торпеды. Это же антарцы, наши трофеи раньше были их боевыми кораблями и уж конечно они прекрасно знают, что они стоят в бою. Нет, командующий противника поступил совершенно правильно… О, первый ушел в прыжок… второй. Нет, 'Илья' не успеет.
— Торпедоносец стреляет, — сообщил какой-то зритель и один из техников сразу же подал нужную картинку.
— Для торпед это предельное расстояние, но не невозможное. Капитан Зверев совершенно прав. Есть шанс уменьшить количество кораблей противника и потренироваться в боевых условиях… Смотри-ка, попал.
Народ возликовал когда тяжелый ракетный крейсер шестого поколения получив в корму тяжелую торпеду начал разваливаться. Торпеды было две, но первая сдетонировала уничтожив щиты корабля. На 'Севастополе', 'Одессе', 'Илье' и 'Зверобое' за артиллерийскими пультами сидели те самые парни и девушки имевшие более двухсот единиц интеллекта и хотя за это время они успели поднять нужные базы только до четвертого ранга, только один одну базу до пятого, показывали высокий результат и скорость восприятия за пультом. У Маллика были свои артиллеристы. У него, кстати, было двадцать парней и девушек из новичков, которые сейчас на практике. Когда Маллик передаст корабль Крапивину и уйдет со своей командой именно они станут артиллеристами на 'Петре'.
— Даже по одному движению нашего 'Петра' можно понять, что там опытная команда, — сказала Анна.
— Думаю, противник это тоже понял, они не сообразили что это единственная опытная команда, на остальных новички, которые только-только начали учиться…. Все, ушли.
Большая часть народу вернулась к отдыху, а вот я направился к бунгало. Нужно вернутся на 'Илью' и получить новости из первых рук. Сестры и мама с моей дочкой продолжили отдыхать на острове, а я прошел на площадку и зашел в челнок.
— Куда, нур? — спросил молоденький немец-пилот.
— На 'Петр-Первый', - велел я. — 'Илья' сейчас на другом краю системы.
— Есть, нур.
Пилот прошел в кабину, а я стал устраиваться в салоне. После проверки всех систем, пилот стал поднимать челнок. Выйдя на орбиту мы понеслись на встречу двигавшемуся к Сатурну линкору. Астахов возвращал корабли на стоянку. Оба крейсера ушли в патрулирование системы, вдруг работорговцы какой сюрприз оставили, а 'Илья' стоял у подбитого крейсера противника. Фактически это была куча металлолома, но ведь и с него много чего ценного можно снять. Вязать те же нейросети, они стандартные для государств входящих в Содружество.
Когда мы подошли к Сатурну, 'Петр' уже был там, стабилизируясь для стоянки. Летная палуба была распахнута и вокруг корабля-гиганта начал крутиться москитный флот, однако они не мешали нам, сбросив скорость совершить посадку на палубу. Координатор полетов дал нам летный маршрут. Удобно.
Как только я покинул челнок, то увидел идущего мне навстречу капитана Лиммена.
— Товарищ флаг-капитан, капитан корабля приказал мне встретить вас и сопроводить в его каюту.
— Тебе что, заняться нечем? — удивился я.
— Да нет, я просто первый ему под руку подвернулся, — улыбнулся старший летный техник.
— Не провожай, сам дойду. Чай дорогу знаю… О, ну все я пошел, — заторопился я, заметив как на летной палубе из-за корпуса штурмовика появилась знакомая фигурка и с решительным видом направилась ко мне.
Быстро заскочив в лифт, я нажал на первую попавшуюся кнопку. Линкор корабль старый, тут не было управления через 'мыслесвязь'. Хот нет, были, но только на основные агрегаты.
То что Жорин в полной мере освоила технические базы стало понятно после того как лифт — вдруг замер и стал снова спускаться пока двери не открылись на летной палубе.
— Ладно, — сдался я, поглядев на торжествующую Жорин, — пошли вместе.
Мы поднялись на верхнюю жилую палубу и, пройдя кубрики рядового состава, прошли столовую и через другой лифт попали на небольшую палубу для старшего комсостава.
— И ты Брут, — входя в каюту недовольно хмыкнул я, заметив на портативном терминале открытый файл с управлением корабельных лифтов.
Встретивший нас Маллик, только огорчённо покачал головой.
— Может, вы все-таки поговорите серьезно? — спросил он. — А то ты от Жорин уже месяц бегаешь.
— А что такого? Предложение я сделал? Она отказалось? Отказалось. Чего еще-то? А от отцовства я отказываться не собираюсь. Ишь чего придумали. Мой это ребенок.
Согласно одному из законов Империи Жорин могла выйти замуж за другого человека, однако, у меня как у отца её ребенка нужно будет спросить письменное разрешение и отказ от отцовства. Вот такая хрень. На мужчин подобный закон конечно не распространялся. Умные люди его писали.
— Давай договоримся так. Если я найду себе другого мужчину, ты подтвердишь все по закону, — проговорила Жорин. — Мы с тобой все обговорили и пришли к единому мнению, что не подходим друг другу. Да ты мой донор, но я хочу найти того кто мной будет любим.
— Ладно, уговорила, — поморщился я. — Найдешь мужика — подпишу. Однако с ребёнком все равно встречаться буду. Ясно?
— Кончено, — уверенно кивнула та.
Честно скажу, это решение далось мне очень тяжело, но тут главное выбить разрешение видеться с ребенком. Ведь в метрике по любому будет указано кто его отец, а я к этому относился очень серьезно.
Животик у девушки был едва видим, однако все-таки был. После того как мы договорились морально удовлетворенная девушка вышла из каюты и я тут же спросил у Маллика:
— Что там с кораблем Древних?
— Про встречу с эскадрой значит спросить не хочешь.
— Я ее видел и уже получил полный отчет из оперативного штаба 'Ильи'. Времени не тяни, говори уже. Получилось?
— Да, — наконец сознался Маллик. О том, что первая партия попала, наконец, на мертвый корабль мне прислали сообщение сразу, вот теперь я жаждал подробностей. — Мы проверили. Корабль мертв. И мертв уже давно, полторы тысячи лет точно. Мы смогли запустить один из Искинов, и узнать что это госпитальное судно. Как ни странно информация сохранилась, видимо он штатно отключился.
— Что они тут делали? — удивился я.
— Понятие не имею. Тут как раз появились наши крейсера и адмирал отозвал 'Петра', пришлось возвращать команду на борт и двигаться к назначенной штабом позиции.
— Вот значит как, — я задумался над судьбой корабля Древних. — Ты подумал над моим предложением?
— Пять больших островов это слишком много. Антон, нет таких цен. Могу предложить два среднего размера в тропиках и восемь небольших, два на три километра. Все в отличной климатической зоне.
— М-м-м… — задумался я. — Ладно, договорились. Хоть не буду голову ломать, что с ним сделать.
— Это точно, все равно бы у тебя его принудительно выкупили для научных центров. А у меня уже не смогут. Так что ты в выигрыше.
— Сперва договор оформим, я посмотрю на карте твоей планеты, где эти острова и тогда уже подпишем, — остановил я принца.
— Это правильно, — Маллик тоже был бюрократом, хотя это скорее я от него набрался. Как говориться без бумажки ты букашка, а с бумажкой… гражданин Империи.
После подписания договора я стал владельцем десяти островов на планете-лена принца. В общем, удачный обмен на мой взгляд. Ничего у него этих островов около ста тысяч. Не обеднеет.
— Странно, что ты отдал столь перспективную находку. Взял и отказался от госпитального судна. А ведь там могут быть медицинские и иные базы, специализированные Искины, обучающие комплексы для тренировок в целях восстановления боеготовности.
— Ой, да прекрати. Толку от этого, — поморщился я. — Сам должен понимать, что без промышленности этот корабль и все его оборудования ничего не стоит. Где компоненты для оборудования? Запчасти, в конце концов? Нет, тут именно требуется современное оборудование, которое не только потребляет, но и дает. В Содружестве множество фабрик и заводов что выпускают компоненты, а кто мне выпустит их для оборудования Древних, когда все запчасти закончатся? Так то.
— А если там есть комплекс по производству?
— На госпитальном судне? — поморщился я. — Между прочим, я тоже изучил архив, благо гиперсвязь работает нормально, так что могу с уверенностью сказать, там его нет. Древние были педантами, раз по инструкции не должно быть, значит, не будет. Эти комплексы только на кораблях обеспечения, а его я здесь что-то не вижу. Хотя 'Стерегущий' всю систему облазил и составил ее схему. Так что если и можно попользоваться оборудование, то только пока не закончатся запасы лекарств. А заводы что его производили умерли несколько тысяч назад, перепрофилировать современное ни кто не будет. Можно конечно купить такой, да проще современном пользоваться, разница там не особо большая. Все-таки наука Содружества шагнула далеко вперед.
— Я рад, что ты это понимаешь.
Отметив это дело, я связался с адмиралом, который продолжал находиться на 'Илье' рядом с разбитым кораблем работорговцев. На нем шли работы по демонтажу оборудования.
Астахов доложился, что все в норме, работы закончатся через пару часов и крейсер вернётся на место стоянки. Так же он сообщил, что взято в плен более восьмидесяти членов экипажа крейсера. Из трехсот человек.
— Хорошо, — принял я доклад и отключил связь, после чего обратился к принцу. — Как Крапивин, в норме?
— Да, он пока у меня старпом, потом передам ему дела. Очень въедливый старик про все спрашивает, до всего допытывается.
— Астахов такой же. Хорошая подобралась командная группа. Работают не за службу, а за совесть.
— Хотел бы я побывать в том государстве, что взрастила таких офицеров… — задумчиво пробормотал принц, и долил остатки вина себе в бокал. — Как вы только дали разрушить ее?
— Там фактов много было, — вздохнул я.
Вдруг загремел зуммер вызова. Маллик на секунду замер, похоже сообщение шло ему прямо на нейросеть, после чего расслабился и с улыбкой откинулся на спинку кресла.
— Сообщение с 'Ильи' пришло, а тому со 'Стерегущего'. Наши прибыли. В систему входит Экспедиционный Флот Империи и корабли корпорации.
— Надо отправить крейсера по следу работорговцев, ушли они не далеко, могут догнать, — тут же сориентировался я.
— Точно, пошли в пункт связи. Нужно связаться с командующим флотом и представителем Империи.
— Факт, — и мы поспешили в рубку линкора, в которой находился стационарный выход передатчика связи. Просто до рубки было ближе.
С приходом Флота совсем не маленькая Солнечная система оказалась вдруг очень тесной. В состав Флота входило шестьдесят линкоров, двадцать шесть носителей москитного флота. Крейсера, тяжёлые, средние, малые. Корабли малого класса, глаза и ушли любого соединения, прибыли сюда в трюмах транспортов, а их было без малого семьсот штук.
Так что более тысячи корветов, малых, средних и больших фрегатов составляли карты соседних систем и раскидывали сеть слежения. Позже там пройдут тральщики и установят минные поля.
Чуть в стороне, у Юпитера, который был ближе всего в ценным государственного значения ресурсам, встало около сорока транспортов, из трюма которых по очереди извлекались модули космической станции. За два дня с момента прихода Флота, фактически станция только-только начал строиться, но даже по скелету было понятно, что это была тяжелая оборонительная армейская космическая станция класса 'Нерун'. Правда, в данном случае в ней были внесены изменения, в виде больших жилых модулей. Там сбирались сделать увеселительные заведения и жилые палубы. Флот не маленький. Без малого три тысячи вымпелов.
Станция была не только жилой, но и имела собственное вооружение. Отдельно чуть в стороне находилась еще одна, уже фактически готовая. На ней велись отладочные работы, это была штабная станция с функцией диспетчерской. На этой станции и будет находиться штаб соединения, снявшись с суперлинкора что был флагманом флота. Скоро в соседних системах раскидают автоматические артиллерийские и ракетные станции, которые войдут в общую систему оборону и фактически Солнечная система будет закрыта от вторжения. Флот противника, конечно, сомнет оборону. Однако тут уже будут ждать наши корабли.