Интересно, подумал я, если я вернусь когда-нибудь в свое время – вот было бы классно найти эту фотографию. Хотя бы в Интернете. Я, в немецкой куртке и самодельной разгрузке из брезента и мешковины, с висящим на груди МП-38. А рядом улыбающийся во весь рот Коля… Увидит кто через семьдесят лет – не поверит. Да и сам бы я не поверил, даже если б увидел своими глазами такой снимок до того, как попал сюда. Решил бы, скорее всего, что это просто кто-то очень похожий на меня. Может даже, мой прадед. Если вернусь – надо будет обязательно поискать эту фотографию.
* * *
Вечером, как майор и обещал, состоялся митинг. По лагерю разошлись вестовые, объявляющие общий сбор, и партизаны, небольшими группками и поодиночке, начали сходиться к назначенному месту проведения митинга. Весь отряд, за исключением стоявших на постах и заставах партизан, собрался в центре лагеря, и в ожидании выступающего бойцы перешептывались, обсуждая принесенные самолетом новости. Ждали недолго, минут пять. Вскоре, в сопровождении пилота и корреспондента, появился майор. К сожалению, никакого помоста, а тем более сцены организовать не додумались. Или попросту не смогли. Поэтому стоявшим в задних рядах, в том числе и мне, приходилось приподниматься на цыпочки, чтобы увидеть оратора.
Начался митинг с речи майора. Первым делом командир поблагодарил командование, в лице пилота, за доставку такого необходимого в партизанском быту снаряжения. После этого он повернул свою речь в русло того, что Родина помнит и заботится о нас, что мы обязаны не забывать свой долг по отношению к ней и сделать все от нас зависящее, чтобы вражья нога перестала топтать советскую землю. Судя по реакции партизан, речь командира хорошо приподняла их боевой дух. Действительно, оратором он был превосходным. То ли от природы, то ли их учат специально… Меня, кстати, выступление командира тоже увлекло, несмотря на скептическое отношение к подобного рода мероприятиям. Когда я слушал речь майора, в голову невольно пришла мысль, что если армейский командир способен словом так зажечь сердца людей, на что способны специально обучавшиеся этому политработники?
После майора слово взял Уткин. Пилот был краток. В ораторском мастерстве он тягаться с командиром не мог, но и его речь, в основном о сражениях с фашистами в воздухе, слушателям понравилась. Интересно, кто-то, кроме меня, еще обратил внимание, что Уткин был летчиком не боевой, а транспортной авиации? Я, конечно, понимаю, что он много общался и с боевыми летчиками, но некоторые моменты пилот описывал так, будто сам принимал участие в тех воздушных боях. Впрочем, его речь тоже мне понравилась.
Когда летчик закончил и, под аплодисменты партизан, отошел в сторону, его место занял корреспондент. Говорил он долго и красиво. Сразу чувствовалось, что человек творческий и со словом обращается куда ловчее, чем многие из бойцов – с оружием. Певцов рассказывал о положении на фронтах, в основном повторив то, что мы уже знали из привезенных газет, но добавив и кое-что новое, о последних решениях партии и советского правительства, о том, что весь народ мобилизуется на борьбу с фашистскими оккупантами. Рассказал также корреспондент и о все нарастающей партизанской борьбе против немцев. По его словам, партией организовывались сотни, брались под руководство сотни и тысячи стихийно возникших партизанских отрядов, что в помощь им высылали тысячи тонн оружия, боеприпасов и прочего снаряжения. Затронул корреспондент и тему международных отношений, заявив о том, что осталось совсем чуть-чуть до начала активных боевых действий против фашистской Германии со стороны западных стран. Закончил он, как и все выступавшие ранее, твердой уверенностью в скорой победе над фашизмом.
И в завершение митинга снова выступил майор. На этот раз говорил он гораздо меньше – высказал еще раз благодарность вестникам с Большой земли и повторил слова о скорой победе, заметив при этом, что до победы нам придется зубами вгрызться в глотку врага. После того как было объявлено об окончании митинга, партизаны расходиться не спешили. Сначала всем скопом, а потом распавшись на более мелкие группки, они обсуждали услышанное. Настроение у всех, как я заметил, было приподнятое. Опять же подумал, что значение подобных мероприятий, в моем времени сильно опошленных, сложно переоценить. По лицам бойцов и долетавшим со всех сторон обрывкам фраз я понял, что они действительно готовы грызть врага зубами, лишь бы выгнать его со своей земли. А вы говорите – «агитация и пропаганда»…
Желающих проводить гостей было столько же много, как и вчера, когда надо было их встречать. Снова командиру пришлось запрещать массовый поход к самолету – допущены были только командиры взводов, бойцы, которые переносили к самолету раненых, и наша медчасть – Ксанка с Олей. Я, воспользовавшись своей дружбой с Колей, тоже затесался в группу провожающих. Впереди всех, что-то обсуждая, шли командир с Уткиным и Певцовым. В руках у пилота я заметил два завернутых в мешковину пакета – улетал от нас он не с пустыми руками. В первом пакете, судя по форме, был захваченный мной саквояж с документами, а во втором – письма партизан.
С письмами вообще вышла интересная история. Еще утром, когда в лагере появились люди с Большой земли, протянувшие ниточку связи за линию фронта, многим пришла в голову идея передать через них весточку своим родным и близким. Но сразу же возникла проблема – бумага в отряде была страшным дефицитом. Только у радиста имелись два блокнота, предназначенные для составления шифровок, да у майора в планшетке сохранилась тетрадь. Точно такая же проблема была и с карандашами. Поэтому по лагерю, в поисках хоть клочка бумаги и огрызка карандаша, начали бегать целые толпы. Несколько раз вспыхивали ссоры, когда немногие счастливчики, таки разжившиеся где-то письменными принадлежностями, отказывались делиться своей добычей со всеми желающими – если б разделить те несколько добытых листков на всех, каждому достался бы клочок не больше почтовой марки. Особенно досталось тогда Горбунову. Завскладом вскоре устал отвечать бойцам, что бумаги у него нет, и устроил целый скандал. Со своими жалобами он дошел даже до майора. Видя такую ситуацию, положение спас Певцов, у которого имелось несколько блокнотов. Два блокнота он пожертвовал партизанам, и те их мгновенно растерзали, установив, что каждому полагается по половине листика. Имевшиеся карандаши тоже пришлось делить – каждый был разрезан на четыре маленьких кусочка, за которыми выстроилась целая очередь.
Когда окончательно стемнело, самолет вручную выкатили на взлетную полосу, и, пока бойцы грузили раненых, остальные принялись прощаться с гостями, отбывающими за линию фронта. Хотя количество провожающих было строго ограничено командиром, все равно людей набралось достаточно. Каждый считал своим долгом пожать руку летчику, наладившему для нас связь с Большой землей, и корреспонденту. Со всех сторон слышались пожелания доброго пути и просьбы поскорее возвращаться. В конце концов, когда самолет уже был готов к взлету, снова пришлось вмешаться майору, чтобы освободить гостей из объятий партизан. Гости скрылись в люке самолета, и через несколько минут тот, рыча моторами, отправился в обратный путь. А мы остались стоять на поляне, глядя вслед стремительно исчезающей на фоне ночного неба тени.
Возвращались мы в лагерь не всей толпой, а небольшими группками. Кто-то, устав, отправился в обратный путь раньше, кто-то задержался, продолжая глядеть вслед самолету. Мы с Колей тоже немного постояли, покурили и пошли обратно. По дороге мы догнали Олю с Ксанкой.
— Устали? — спросил я девушек.
— Весь день раненых готовили, — вздохнула Оля.
Мы продолжили путь вместе, обсуждая последние события. Говорили о самолете, о новостях, о митинге. Оля радостно сообщила, что вместе с остальным грузом нам доставили хороший запас медикаментов и медицинские инструменты. А еще летчик обещал передать просьбу прислать в отряд врача – девушки вдвоем не справлялись с уходом за ранеными. Кроме того, Ксанка была всего лишь медсестрой и в лечении ей приходилось руководствоваться только наблюдениями за работой нормальных врачей еще с того, довоенного времени. А Оля в медицине не имела вообще никакого опыта.
Как-то получилось так, что Коля с Ксанкой нас обогнали. Внезапно я понял, что мы с девушкой остались практически наедине – только далеко впереди слышались тихие голоса наших спутников. По напряженному молчанию я понял, что девушка тоже осознала этот момент.
— Как думаешь, когда самолет снова прилетит? — попытался я завязать разговор.
— Не знаю, — ответила девушка, — но прилетит обязательно. Теперь нас не бросят!
— Конечно не бросят! — поддержал я. — Теперь у нас все будет. И оружие будут привозить, и патроны, и лекарства. Ты точно не хочешь улететь в тыл? Ведь пришлют хорошего врача.
— Нет, — качнула головой Оля и твердо добавила: – Не полечу!
Убеждать упрямую девушку, как я понял, было бесполезно. Мы снова помолчали. Я достал папиросу из тех, которыми угощал нас Певцов, и заметил, что девушка тоже собирается закурить.
— Выкинь эту гадость, — сказал я, отбирая у нее папиросу, — и чтобы я больше не видел, как ты куришь!
— А ты мне кто? — взвилась вдруг Оля. — Чего командуешь?
— Глупая, — я попытался говорить как можно более нежно, — я же о тебе забочусь! Ну не надо тебе курить.
— А тебе надо? — Запал девушки немного угас.
— И мне не надо, — ответил я. — Потому и тебе не разрешаю. Думаешь, я не хотел бросить? Тысячу раз уже жалел, что начал курить…
— А давай вместе бросим! — вдруг повернулась ко мне Оля. — Если ты говоришь, что это так вредно, то я не буду курить, и ты не кури.
— А давай! — рассмеялся я. — С этого момента ведем здоровый образ жизни.
Я скомкал обе папиросы и выбросил их в кусты. Конечно, разумнее было бы оставить их у себя. Даже если не курить – их вполне можно поменять на что-то полезное или угостить кого-то. Но эта мысль пришла мне в голову уже позже.
— Спать совсем не хочется, — после некоторой паузы перевела разговор на другую тему Оля. — Столько всего произошло за сегодня.
— И мне не хочется, — поддержал ее я, хотя спать все же хотелось. — Ты не думала домой вернуться?
Девушка промолчала, и я продолжил:
— Хотя бы проведать родных? Они ведь не так и далеко отсюда.
— Иногда думаю об этом, — помолчав, ответила Оля. — Но что я им скажу? Пропала на месяц, не сказав ни слова…
— Вот! Родители, наверное, искали тебя. Извелись вконец.
— Да… — грустно сказала девушка. — Мама, наверное, думает, что убили меня. Как деда…
Разговор поворачивал в направлении, явно неприятном для девушки. Я уже начал жалеть, что заговорил об этом. Блин, чем я думал, когда упомянул о ее родителях? Ясно же, что они будут Олю искать и найдут труп ее деда на хуторе. А в предположениях о дальнейшей судьбе пропавшей девушки очень немного вариантов.
— Ну вот и покажешься, — я попытался вложить в свои слова побольше оптимизма. — Мать успокоишь, может, еще поможешь чем-то. Продуктами там…
— Я подумаю, — ответила Оля, и по голосу ее было понятно, что мой оптимизм пропал даром.
— Оля, — я остановился и взял девушку за руки, — нечего расстраиваться. Все будет хорошо. Успокоишь маму и вернешься. А потом, когда война закончится, заживете счастливо…
Оля внезапно расплакалась и резко отвернулась, прижав ладони к лицу. Все напряжение, накопившееся с момента появления на хуторе ее деда немцев, выплеснулось в этих слезах. Я стоял и не знал, что мне делать. Неловко развернул девушку к себе и обнял ее, успокаивающе поглаживая по голове и говоря какую-то чушь.
— Война закончится… — всхлипывая, Оля приникла ко мне. — А мы переживем? Войну переживем?
— Переживем, Оля, — твердо пообещал я. — Обязательно переживем!
— А Лешка? А Феликс Натанович? А остальные, которые уже погибли?
— Оля… — я немного отстранил от себя девушку, — они были солдатами. Не повезло им. Зато каждый из них вложил свою жизнь в нашу победу…
Внезапно она снова прижалась ко мне, спрятав лицо на моей груди. Оля уже не плакала, но в ее голосе звучала такая тоска… Этого не описать.
— Я не хочу потерять еще и тебя. Слышишь?
— Ну что ты… — Я оторопел, и слова нашлись не сразу, а голос вдруг зазвучал хрипло. — Что со мной может случиться? Перестань… Ты о себе лучше подумай…
— Если ты погибнешь, — Оля подняла ко мне лицо, и ее глаза в лунном свете казались просто огромными, — я тоже жить не буду…
Поддавшись порыву, я приник к губам девушки. Она легонько дернулась, но сразу же обмякла и только крепче обняла меня. Об остатке ночи, как полагается джентльмену, я рассказывать не буду. Скажу только, что выспаться мне так и не удалось. Да и не хотелось уже. На душе было легко и радостно, будто после сдачи последних экзаменов. Все напряжение, все несчастья, случившиеся с нами с момента начала войны – для Оли, и с момента провала в прошлое – для меня, куда-то испарились, оставив только решимость. В эту ночь в моем списке вещей, за которые стоило воевать, прибавился еще один пункт – самый главный, занявший место в начале этого списка. За то, чтобы Оля в этой войне выжила. И не просто чтобы выжила, а еще и была счастлива.
Глава 12
Вернулся в наш овражек я уже утром. Коля ничего не сказал – лишь бросил на меня завистливый взгляд. Другие бойцы нашего взвода и вовсе ничего не знали. Я, блаженно потянувшись, присел рядом с Колей и достал свою трубку. Тут же вспомнил, что мы с Олей пообещали друг другу бросить курить, с сожалением повертел трубку в руках и снова спрятал ее в карман.
— Ты как кот, который сметаны обожрался, — глядя на меня, протянул Коля.
— Кстати о сметане, — я улыбнулся, — может, сходим чего-то поедим?
Коля мгновенно посерьезнел:
— Некогда есть. Командир к себе вызывает. Я только тебя ждал.
— А я тут при чем? — удивился я. — Ты у нас взводный…
— Не знаю, — Коля покачал головой, — сказали, чтобы мы оба пришли.
— Ну, тогда пошли.
Я встал и, пытаясь успокоить голодный желудок, зашагал к лагерю.
Обстановка в центре лагеря меня насторожила. Мы приближались к полянке, на которой обычно проходили совещания, когда я заметил бойца, явно стоящего на посту. Он стоял на уважительном расстоянии от нашего «штаба» и заворачивал бойцов, идущих в том направлении. Нас он пропустил без вопросов, бросив лишь мимолетный взгляд. Раньше такого никогда не было – каждый ходил свободно по всему лагерю. Похоже, намечалось что-то серьезное. Только что и с чем все это связано?
На поляне сидели майор и Митрофаныч. При виде последнего я невольно улыбнулся – как-то так получилось, что давненько уже с ним не пересекались. Приятно было узнать, что старый партизан жив, здоров и, как обычно, бодренько пыхтит своей самокруткой. Митрофаныч тоже был рад меня видеть.
— Как жисть, Лексей? — улыбаясь, поздоровался он. — Давненько тебя не было видно.
— Все хорошо, Митрофаныч, — улыбнувшись в ответ, ответил я. — Воюем помаленьку…
— Помаленьку уже не получится, — задумчиво прервал наш разговор майор. — Давайте садитесь, и обсудим кое-что.
Судя по всему, о цели собрания Митрофаныч был уже осведомлен. Если мы с Колей переглянулись при словах майора, то старик только покачал головой.
— Значит, так, бойцы, — продолжил майор, когда мы заняли свои места, — дело нам предстоит серьезное. С самолетом вчера прислали пакет с приказом командования.
Он сделал паузу, внимательно осматривая нас, видимо пытаясь понять, какое впечатление произвели его слова. А какое они произвели впечатление? И так, учитывая то, что совещание впервые держалось в секрете, понятно, что все очень серьезно. Да еще и то, что приказ нам передали не по рации, а с самолетом. Кстати, подумалось мне, может, то, что из-за фронта нам так оперативно прислали самолет, — это не столько забота об оставшихся во вражеском тылу партизанах, сколько необходимость передать этот самый пакет? Интересно, какая светлая идея пришла в штабные головы? И каким конкретно боком она нам выйдет?