– Слишком много совпадений.
– Чего я и боялась. – Я отпустила кольцо. – И все надеялась, что это никак не связано с Лилин.
Рот не ответил. Сдвинув брови в глубокой задумчивости, он окинул меня изучающим взглядом, от которого мне захотелось съежиться.
– Так как, по-твоему, это связано с моими способностями? – спросила я, когда молчание стало невыносимым.
– Я не знаю. – Рот, наконец, отвел взгляд и пробежал рукой по волосам. – Но нам придется искать Лилин по старинке.
– Нам?
Его притворно застенчивый взгляд из-под опущенных ресниц мог рассмешить, не будь он невероятно сексуальным, что особенно меня бесило.
– Да. Нам. Тебе и мне. Нам вдвоем. Мы с тобой два сапога…
– Нет. – Я остановила его жестом. – Мы вместе не работаем.
– Разве мы не обсуждали это раньше? – Он сделал шаг вперед, и я попятилась. – И вспомни, чем все закончилось. Мы стали отличной командой.
Я продолжала отступать, пока не уперлась спиной в прохладную стену.
– Это было до того, как ты сказал, что я скрашивала твою скуку.
Он медленно провел кончиком языка по верхним зубам, выставляя напоказ гайку, фиксирующую болт пирсинга. Словно напоминая, что это не единственный пирсинг на его теле – но я заставила себя не думать об этом.
– Я, конечно, сморозил чушь. Признаю. У меня привычка… говорить глупости. Я идиот.
– Вынуждена согласиться.
Его ресницы взметнулись вверх, и он молниеносным движением приблизился ко мне, так что я даже не заметила, как он вторгся в мое личное пространство.
– Неправда и все то, что я сказал о Еве.
Что-то внутри меня – разумеется, невероятно глупое, подлежащее немедленному уничтожению, – распустилось, как цветок, впервые увидевший солнце. Я попыталась раздавить этот росток.
– Мне все равно.
– Да нет. Не все равно. – Он опустил голову, и его губы оказались в опасной близости. Я сжалась, воздух застыл в легких. Он склонил голову набок, и мое сердце застучало еще сильнее. – Тебя это обидело.
– Тебе разве не плевать, обидело или нет?
Рот ничего не сказал, и мои губы запульсировали под его наэлектризованным взглядом. Он положил руки чуть выше моих бедер; прикосновение было легким, почти невесомым. Я обхватила пальцами его запястья, пытаясь освободиться.
– Не надо, – низким голосом произнес он.
– Тогда почему? – прошептала я, загораясь от искорки надежды. – Почему ты сказал все это? Если ты не имел в виду…
– Это ничего не меняет. – Он сразу отстранился, в мгновение ока переместившись на несколько шагов. – Мы должны быть друзьями. Или, по крайней мере, терпеть друг друга, так чтобы ты не уничтожала хороший фастфуд, как только я открываю рот.
Сейчас передо мной предстал совсем другой Рот. Не тот парень, которого я знала несколько недель назад, с которым мне было так хорошо. Вопрос сорвался с моих губ, прежде чем я успела сдержать его.
– Я что-то значила для тебя?
– Неважно, – ровным голосом произнес Рот, ступив на лестницу. Он остановился, схватившись за проржавевшие перила. – Это никогда не было важно, Лейла.
Глава 11
Мне потребовалось много усилий, чтобы выбросить из головы все, что сказал Рот, и дотянуть до конца дня. Я так и не поняла, что он имел в виду, но заставила себя отказаться от попыток понять. На уроках я разрывалась между желаниями найти Рота, сделать с его лицом то же, что с гамбургером, и просто поглазеть на него.
Нелегко все-таки быть девушкой.
Я вышла из школы и доплелась до перекрестка. При виде старенькой «Импалы» усталая улыбка расползлась по моему лицу. Я и забыла, что пригласила Зейна на ужин, и, пока выясняла отношения с Ротом, мне было недосуг задаваться вопросом, почему он согласился потусить с нами.
Это такая редкость.
Решив на пару часов забыть о коварном демоне, я открыла дверцу и скользнула на пассажирское сиденье. Улыбнувшись, я бросила сумку назад.
– Привет, – сказала я.
Зейн усмехнулся. Он так низко натянул бейсболку, что она скрывала верхнюю часть его лица. Некоторые ребята не умеют носить бейсболки, но это не касалось Зейна, на нем они смотрелись классно.
– Куда мы едем?
– В «Маленькую Италию», это в паре кварталов отсюда.
– Круто. – Он поправил боковое зеркало и через несколько секунд тронулся с места.
– Спасибо, что приехал, – сказала я, откидываясь назад. – Я была удивлена, что ты согласился.
– И напрасно. Я хотел приехать. – Он убрал выбившуюся прядь волос. – Как дела в школе?
Я повернула голову, изучая его мужественный профиль.
– Ничего такого, о чем бы мне сейчас хотелось поговорить. – Поделись я с ним своими подозрениями насчет Лилин, неминуемо пришлось бы рассказать и про Рота, а я хотела насладиться нашей маленькой вылазкой. – Давай потом, когда поедим?
Он взглянул на меня и затих на мгновение.
– Мне пора волноваться?
– Нет. – Мне нравилось, как торчат из-под бейсболки завитки его волос. – Чем сегодня занимался?
– Спал. – Он рассмеялся, проезжая мимо закусочной в поисках парковочного гаража. – Ночь выдалась скучная. Улицы словно вымерли. От ночного безделья на следующий день я себя чувствую разбитым.
– Не странно ли такое затишье? – Я подумала о Лилин.
– Пока трудно сказать. Посмотрим. – Отыскав место на первом уровне паркинга – невероятное везение! – он заглушил мотор и повернулся ко мне, вытаскивая ключи из замка зажигания. – Сиди смирно, – предупредил он, и я повиновалась, больше из любопытства. Он протянул руку и нежно провел большим пальцем по моей нижней губе. – Какая-то ворсинка попала… думаю, что…
Его слова утонули в рваном вздохе. Я не сразу поняла, чем он вызван, что я такого сделала, но постепенно до меня дошло, что происходит. Я почувствовала мучительную боль, скручивающую внутренности тугим узлом; увидела, как расширились его зрачки и заблестели голубые глаза, как резко поднялась грудь; ощутила соленый привкус грубоватой кожи, когда мой язык скользнул по шероховатой подушечке его большого пальца.
О боже.
Боже правый.
Я лизнула его палец. Именно что лизнула.
И мое тело откликнулось на этот абсолютно запретный вкус его кожи. Мои груди налились тяжестью, и меня обдало жаркой волной. Он не отстранился. Напротив, будто рвался вперед, нависая над коробкой передач, что разделяла нас.
Кровь бушевала во мне по двум очень разным причинам, и я дернулась назад, разрывая контакт. Мои щеки горели – да все тело было в огне. Я не могла сообразить, что сказать и как вести себя дальше. Зейн уставился на меня, его грудь вздымалась и опускалась от прерывистого дыхания. Я не знала, о чем он думает. И не хотела знать.
Чувство стыда укротило огненную лаву, что растекалась во мне. Черт возьми, что на меня нашло? Задыхаясь от духоты и замкнутого пространства, я быстро отстегнула ремень безопасности и почти кубарем выкатилась из машины.
Глаза щипало. Да разве я смогу высидеть этот чертов ужин после того, что наделала? Лучше поймать такси, или идти домой пешком, или бежать на Аляску, или зашить себе рот…
Я обогнула «Импалу», когда Зейн вдруг оказался прямо передо мной. Бейсболка повернута козырьком назад, глаза широко распахнуты. Что и говорить, он наверняка думает, что я сумасшедшая. Я и есть сумасшедшая. Как последняя трусиха, я метнулась в сторону, чтобы обойти его. Он преградил мне путь, положив руки на мои плечи.
– Эй, – мягко произнес он. – Куда это ты бежишь?
– Я не знаю. – Горло сдавило так, что я не могла дышать. Что, если у меня аллергия на его кожу? Звучит глупо, конечно. Возможно, это обычный приступ паники. – Нам надо идти. Сейчас. Или можем поехать домой, если хочешь. Я все пойму, и мне так…
– Послушай, не надо ничего говорить. – Его пальцы впились в мои плечи. – Все в порядке. Все хорошо.
– Нет, неправда. – Мой голос дрогнул. – Я…
– Все очень хорошо. – Он привлек меня к себе и, встретив мое сопротивление, потянул сильнее. Я уткнулась ему в грудь и вдохнула его свежий аромат. – Послушай, ты пережила сильнейший стресс, и вообще кругом какое-то сумасшествие.
Все верно, но это совершенно не повод лизать чей-то палец. Я зажмурилась, когда он крепко обнял меня. Опустив голову, он уткнулся подбородком в мою макушку. Только Зейн мог быть таким чутким. Иногда он казался чересчур идеальным.
А я навечно останусь девушкой со странностями.
– Сама не знаю, что со мной. – Мой голос прозвучал глухо. – Я даже не понимала, что делаю, пока… ну, ты сам знаешь. И мне очень стыдно.
– Стоп. – Он покачал меня в своих объятиях, успокаивая. – Это не было…
Я чуть отстранилась, осмелившись взглянуть на него.
– Это не было что? Грубо? Ты бы наверняка предпочел, чтобы я не…
– Откуда тебе знать мои предпочтения? – Он произнес это вовсе не пренебрежительно. Скорее, констатировал факт.
Я искала в его лице ответ на вопрос, задать который пока была не готова, да и не хотела. Наши глаза встретились, и я опустила ресницы. Он накрыл ладонью мою щеку, и меня затопило нежностью, к которой примешивалось еще более глубокое и сильное чувство.
Зейн убрал руку.
– Нам действительно уже надо идти. Твои друзья, наверное, заждались.
Я кивнула, и мы вышли из гаража навстречу стремительно угасающему ноябрьскому солнцу. Зейн перевернул бейсболку, пряча глаза под козырьком. Мы молчали всю дорогу до закусочной, и я не знала, то ли это из-за моей выходки, то ли по какой-то другой причине.
Симпатичная хостесс, с виду студентка, которая провожала нас за столик, не сводила с Зейна глаз.
– Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать, – сказала она, обращаясь к нему, когда мы остановились у дальней кабинки.
Он улыбнулся.
– Непременно.
Я подавила желание закатить глаза. Стейси и Сэм уже сидели бок о бок за столом в просторной кабинке, рассчитанной на шестерых. Они хорошо смотрелись вместе. Кучерявый Сэм с длинной челкой, спадающей на стекла очков, и Стейси, смиренно сложившая руки на столе. Я искренне надеялась, что у них все сложится.
Включая взаимное облизывание пальцев.
Зейн первым скользнул в кабинку, и Сэм сразу выпрямился. Я спрятала усмешку, усаживаясь рядом с Зейном.
– Извините, мы немного опоздали.
– Все нормально, – сказала Стейси. – Мы пожевали хлебных палочек.
– Наверное, пешком было бы быстрее. – Зейн откинулся назад, закидывая руку на спинку дивана бордового цвета. – Но не мог же я оставить свою «малышку» припаркованной на улице.
Упоминание о машине Зейна вызвало жгучий интерес у Сэма, и он сразу же принялся обсуждать «Импалу». Мы со Стейси уставились на него. Наверное, ждали, что он сейчас захлебнется от восторга, но приятель держал себя в руках.
Когда подошла официантка, чтобы принять заказ на напитки, Сэм как раз размахивал хлебной палочкой, усыпая чесноком клетчатую скатерть.
– А ты знал, что «Шеви Импалу» выбрали для съемок в «Сверхъестественном» только потому, что в ее багажнике помещается человеческое тело?
Я нахмурилась.
Зейн отреагировал как истинный профи.
– Я уверен, что в ее багажник можно затолкать и два тела.
Сэм усмехнулся, но вдруг его взгляд вспыхнул, и в ту же секунду я почувствовала, как напрягся Зейн рядом со мной. Атмосфера в зале неуловимо изменилась, запахло сверхъестественным. Зейн замер, вытянув шею, и, когда он тихо выругался себе под нос, я уже все знала. Я знала, хоть это и казалось невероятным.
Напротив меня Стейси вскинула брови.
– Хм…
Я закрыла глаза, когда почувствовала, что он остановился возле столика.
– Какими судьбами, ребята?! – воскликнул Рот, и сарказм сочился из каждого его слова. – Рад видеть вас, всех вместе.
Когда я заставила себя открыть глаза, он все еще стоял рядом. Рот нахально подмигнул мне, перехватив мой взгляд, и мне захотелось сделать то, что отчебучила сегодня утром учительница.
– Привет, Рот. – Сэм помахал ему рукой. – Не хочешь присоединиться? У нас тут места полно.
От неожиданности я открыла рот, но не успела вымолвить и слова, как Рот уже уселся рядом со мной. Я уставилась на Стейси, которая выглядела так, словно ей срочно нужно ведро попкорна.
– Как удачно ты здесь оказался, – сказал Зейн. Его рука все еще лежала на спинке сиденья, но сам он подался вперед и положил другую руку на стол. – Это при том, что в городе, насколько я знаю, тысячи ресторанов.
Губы Рота изогнулись, когда он вальяжно раскинулся на диване, сложив руки на груди. Зажатая между ними, я вдруг поймала себя на мысли, что кабинка стала одноместной.
– Думаю, мне просто повезло.
– Вероятность того, что он зашел сюда случайно, невелика, – пробурчал Сэм, когда Стейси медленно повернулась к нему. – С другой стороны, это недалеко от школы, так что все возможно.
Мои глаза расширились. О нет, только не это! Караул! Я же так и не сказала Зейну, что Рот учится в нашей школе. После того как Рот угодил в дьявольскую ловушку и бесследно исчез, я не видела в этом смысла.
– При чем здесь это? – спросил Зейн.
Поскольку никто из присутствующих, кроме Рота, не догадывался, в чем дело, и мог проболтаться в любую минуту, я решила всех опередить. Лучше, чтобы это исходило от меня.
– Рот ходит в нашу школу.
Зейн будто окаменел.
Я осмелилась взглянуть на него краем глаза. Он неотрывно смотрел на Рота.
– Вот как? – пробормотал он.
– Ребят, вы что, не знакомы? – спросила Стейси.
Дрогнули мышцы на предплечье Зейна.
– Мы встречались раз или два.
Рот широко улыбнулся.
– Хорошие были времена.
О боже…
– Ты же знаешь, что он Страж, да? – прошептал Сэм, подавшись вперед. – Кажется, мы тебе говорили как-то за ланчем, не помню когда.
– Сэм! – зашипела Стейси.
Он нахмурился.
– Что?
– Я не знаю, – сказала она, – но мне кажется, неучтиво указывать на это.
– Вовсе нет. – Золотистые глаза Рота блеснули озорством. – Как я уже говорил, по мне, так это грандиозно.
Зейн натянуто улыбнулся, но его рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак.
– Еще бы.
Мне хотелось биться головой об стол.
– О, в самом деле. Вы же помогаете бороться с преступностью и все такое, – с фальшивым воодушевлением ответил Рот, и я проглотила стон. – Это потрясающе. Держу пари, каждый день ты кладешь на подушку свою маленькую – э-э, не совсем маленькую – голову, чувствуя себя героем. Постой-ка. А вы хоть на кроватях спите? Я слышал, Стражи…
– Тебе обязательно нужно сидеть с нами? – перебила я, теряя терпение. Подтрунивание над Зейном не сулило ничего хорошего.
– Ну, кое-кто оставил меня без обеда. – Рот выразительно посмотрел на меня. – Поэтому я голоден.
Сэм усмехнулся.
– Да уж, пожалуй, с тебя причитается ужин.
Я сникла.
Зейн откинулся назад и смотрел прямо перед собой.
– Как-то неловко получилось, – пробормотала Стейси, но в ее темных глазах зажегся интерес.
И это называется неловко? Неловко было, когда я лизнула палец Зейна, как… даже не знаю, как кто. Ужин обернулся сущим кошмаром. Рот и Зейн постоянно обменивались колкостями, Сэм и Стейси увлеченно за ними наблюдали, как будто каждое брошенное слово было теннисным мячиком, и к тому времени, как я попросила счет, мне уже хотелось вцепиться кому-нибудь в глотку.
Прежде всего, самой себе.
Рот поинтересовался, сколько весит Зейн, будучи, по его мнению, сделанным из камня. Я же с надеждой выглядывала из кабинки, моля о том, чтобы счет принесли как можно быстрее. Когда Сэм в очередной раз возвращался из уборной, один из завсегдатаев крошечного бара в дальнем углу обеденного зала упал с табуретки. Я округлила глаза, когда Сэм оглянулся через плечо и посмотрел на меня, сморщив нос. Черт, да тут еще и напиваются в стельку. Должно быть, мы попали в «счастливый час» [14].
– Я вешу прилично, – ответил Зейн. – Не то что некоторые, с бараньим весом.
Он фыркнул.
– Разуй глаза, а еще лучше – сходи, проверь зрение. Стражи, случайно, не страдают дегенеративными заболеваниями глаз?