– Тогда посошок! – согласился Гришка.
Они выпили, и все сразу встали, убирая посуду и остатки закуски. Ритка и Гришка тихо ретировались, не мешая говорить Артему с Тиной. Он обнял ее, уперся подбородком в ее макушку и, вздохнув, сказал:
– Иди, спи. Нам действительно нельзя, Гришка прав. Бросать тебя в этом деле я не намерен и доведу его до конца, а если мы будем рядом, то неизбежно окажемся в кровати.
Он отстранился, поднял двумя пальцами ее лицо за подбородок, так, чтобы посмотреть в глаза.
– Мы его вычислим! Только помни, что при любом непонятном или случайном происшествии, даже если просто чьи-то слова тебе не понравились и насторожили, – сразу звони мне или Гришке. Договорились?
Тина кивнула в знак согласия, прекрасно понимая, что никто – ни Артем, ни вся «королевская рать», ни она сама не могут застраховать ее от изворотливости ума и горячей ненависти преследователя.
– Иди, спи, – повторил Артем.
Он отпустил ее, не позволяя себе даже легкого прощального поцелуя – для одного дня испытаний силы воли было более чем достаточно!
Утром Артем облачился в свой выстиранный и совершенно мятый, поскольку гладить его было некогда, костюм.
– Очень миленько, – приветствовала его Рита, когда Беркутов вошел в кухню, где вся компания уже завтракала. – Вполне вписывается в последние веяния моды!
– Пожалуй, я обойдусь без этого авангарда. Всем доброе утро!
Тина налила Артему кофе и подвинула тарелку с бутербродами.
После ночных откровений и прямого признания Гришки, что всем окружающим ясно и понятно их взаимное влечение, Тине было как-то неловко смотреть на Беркутова и она отводила глаза, стараясь держаться от него подальше.
– Маргарита Юрьевна, – обратился Артем к Рите, – не будете ли вы столь любезны подвезти меня и моего боевого товарища Григория Павловича на Петровку?
– Конечно, подвезу! – радостно согласилась Рита. – Кстати, а где твоя машина?
– Ее вчера ребята перегнали от кафе на Петровку. – Он допил кофе и посмотрел на часы: – По коням, время поджимает!
Артем краем глаза наблюдал за Тиной и видел, что она смущена, немного напряжена и старается не встречаться с ним взглядом.
«С чего бы это? Может, думает, что все сказанное ночью было продиктовано неординарностью ситуации? Ладно, разберемся!»
В машине у них разгорелся жаркий спор. Тина считала, что Дениса надо отправить к бабушкам, Григорий ее поддержал, а Рита была против – до школы считаные дни остались, какие бабушки? Артем принял Ритину сторону, выдвинув аргументы против Денискиного отъезда. Беркутов считал это бесполезным. Если преследующий Тину человек знает о них все, то уж Дениску у бабушек он сразу найдет, оттуда даже проще его увезти – бабушки ему не помеха!
Дениска верещал, что никуда не поедет, еще чего! Здесь столько событий! И не может он Тину с Ритой одних оставить!
Спор разгорался, все говорили, вернее орали, одновременно, пока, перекрикивая всех, Ритка не сообщила:
– Все, господа: Петровка! Следующая станция – Большие Васюки! – И, вздохнув, закончила спор: – Большинством голосов ребенок остается!
– Ура-а! – подвел итог объект спора.
Тина разговаривала по телефону с поставщиком оборудования, когда к ней в кабинет заглянул Сергей и сурово приказал:
– Пройди ко мне!
Развернулся и широкими шагами, не оглядываясь, направился к себе в кабинет. Тина, быстро закончив разговор, побежала за ним, как нашалившая девочка, пытаясь на бегу сообразить, что она такого сделала.
Начальник пропустил ее вперед и сказал секретарше Вере:
– Сделай два кофе и ни с кем меня не соединяй.
– Хорошо, Сергей Владимирович, – ответила Вера.
Она уловила вопросительный взгляд Тины: «чего он разбушевался?» и пожала плечами – «понятия не имею!».
Сергей зашел в кабинет, прикрыл за собой дверь, обошел стоявшую по стойке «смирно» подчиненную, сел в кресло и спросил:
– Тина, что у тебя с руками?
– Боевое ранение. – Она вздохнула, понимая, что избежать разговора не удастся, и села в кресло напротив начальника.
– Давай рассказывай, что происходит.
Они проговорили два часа. Сергей снял пиджак, повесил его на спинку кресла, ослабил галстук. Через двадцать минут разговора достал из бара коньяк. В кабинете плавал сизый дым от выкуренных сигарет, Тина чувствовала горький привкус во рту, от трех чашек выпитого кофе и страха, который она переживала заново, рассказывая Сергею все, стараясь обходиться без комментариев, только факты.
– Это очень похоже на месть, – сказал он, – причем на женскую изощренную месть, а если это ход, чтобы отвлечь следствие, то он тщательно спланирован. Очень, очень хорошо спланирован. К сожалению, следователи правы – надо ждать развития событий, его следующего шага.
Он встал, подошел к девушке, выдернул за руку из кресла и обнял.
– Ничего, девочка, все будет хорошо! Думаю, слабо ему тебя «схавать»! – Отодвинулся, посмотрел на нее и улыбнулся. – Иди, работай, раз уж тебе надо быть в коллективе. Что-нибудь придумаем.
– Спасибо, Сереж!
– Иди, иди! – другим, деловым, тоном сказал он, поправляя галстук и усаживаясь в кресло за рабочий стол.
После разговора с Сергеем работа совсем не клеилась. Тина, задумавшись, посмотрела в окно.
Шел дождь, сбивая с деревьев желтые листья. Самый нелюбимый ею, мелкий, моросящий, настоящий ноябрьский дождь, игнорирующий тот факт, что сейчас конец лета.
«Пойду к Марии Захаровне! – решила Тина – Точно! Выговорюсь, мне легче станет. Она обязательно скажет что-нибудь неожиданное, ободряющее. И вообще, я по ней соскучилась!»
Мария Захаровна была тайным оружием Тины от напастей.
Когда девушка только приехала в Москву и они вдвоем с Риткой боролись за выживание, у Тины как-то сама собой появилась привычка гулять по Москве в особо тяжелые моменты жизни. Когда чувство безысходности накрывало с головой, не давая продохнуть, она ехала в центр и бродила, бродила, вырывая час-два от работы или сна.
Тина любила Москву. Совпадала с ней душой, разумом.
Полюбила не с первого взгляда, а с первой вот такой прогулки. Девушка бродила по бульварам, переулкам, московским дворикам, аллеям, впитывая в себя дух города, его энергию, характер и поражаясь его силе и мудрости. Все, что писали и говорили о Москве, было, конечно, правильно, но весьма однобоко – видением данного, пусть и гениального, человека. На самом же деле вся глубина, энергетика, дух и душа города – это таинственная, постоянно ускользающая от словесного описания и полного понимания величина.
Москва странным, мистическим образом, по собственной шкале ценностей либо принимала человека, либо отвергала сразу, вне зависимости, плохой он или хороший по общепринятым людским эталонам. Но оставался он здесь или уезжал, вирус сказочной притягательности этого таинственного города попадал человеку в кровь и так и оставался с ним на всю жизнь.
Со временем у Тины появились любимые маршруты, места и улицы, которые, как ей казалось, успокаивали больше других, обволакивая своим магнетизмом.
Как-то зимой она гуляла по Чистым прудам и заметила женщину, сидящую на скамейке. И удивилась – было очень морозно, поэтому праздно гуляющих людей почти не видно, даже прохожих оказалось мало, и уж тем более никто не сидел на скамейках. Она подошла к женщине и вежливо поинтересовалась:
– Вам плохо? Может, помощь нужна?
– Нет, деточка, но за заботу спасибо! Это сейчас редкость, – ответила, улыбнувшись, женщина.
На вид ей можно было дать около семидесяти. Очень приятная, улыбчивая, с веселыми задорными глазами пожилая женщина, которую ни бабушкой, ни старушкой никак нельзя назвать. Совершенно иной типаж – хорошо одета: каракулевая шубка, муфточка; уложенные в прическе под кокетливую, тоже каракулевую шапочку волосы; румянец на щеках, обаятельная улыбка. Тина не удивилась бы, если под шубой обнаружилась блузка с камеей на воротничке и дорогая теплая шаль – образ старой аристократки, вынесенный из советских фильмов.
– Я гуляю каждый день, – пояснила женщина. – Быстрым шагом, в любую погоду, а эта скамейка – некий финиш моего маршрута, я отдыхаю здесь десять минут и уже спокойно возвращаюсь домой.
– Я бы так не смогла! – проникаясь уважением, ответила Тина. – Каждый день, невзирая на погоду и настроение!
– Сможете, когда не захотите сдаваться возрасту и тому самому настроению. Мои десять минут прошли, – поднимаясь со скамейки, сказала женщина. – Может, прогуляетесь до моего дома и выпьете со мной чаю?
– Это, наверное, неудобно, – смутилась Тина и немного попеняла даме: – И потом, небезопасно вот так приглашать в дом незнакомого человека.
– Я людей вижу сразу, меня очень нелегко обмануть, – улыбнулась ей женщина. – А вам, как я поняла, надо с кем-то поговорить!
И Тина согласилась.
Мария Захаровна, как звали ее новую знакомую, жила на Чистопрудном бульваре, в старом доме, в какой-то огромной светлой с высоченными потолками квартире.
Когда они вошли к ней, Тина вздохнула от восхищения, так необыкновенно созвучна оказалась ей царящая в доме атмосфера.
Мебели немного, но старая, еще прошлого века, добротная, из цельного дерева. Никаких слоников, вязаных салфеточек и, главное, герани, которую Тина почему-то терпеть не могла. Много книг на стеллажах до потолка, фотографий в рамках, стоящих на комоде и трюмо, огромный фикус в эркере, легкие занавески на высоких окнах, дубовый круглый стол, укрытый свисающей до пола скатертью, светлые акварели на стенах, какие-то необыкновенные статуэтки, шкатулочки, милые безделушки, еле уловимый запах роз, корицы, ванили.
Тина ходила по большой гостиной и дотрагивалась до вещей, преодолевая чувство неловкости, так ей хотелось все это потрогать. В атмосфере и обстановке дома не было никакой вычурности, продуманности интерьера, а элегантный, гармоничный, непринужденный беспорядок, где каждая вещь дополняла другую, находясь на своем месте.
– Я вижу, вам понравился мой дом? – услышала Тина за спиной голос.
В это время она как раз рассматривала акварель с авторской подписью, повернулась и, не сдержав восторга, ответила:
– Невероятно! Это очень созвучно мне! Как бы это объяснить…
– Я вас прекрасно поняла. Это квартира моих родителей. Здесь почти все сохранилось, как было при маме. Кое-что добавила я, многое продалось во время войны и после, но в целом дух сохранен. Давайте, деточка, чай пить.
Были фарфоровые чашечки с блюдцами, хрустальные вазочки с вареньем, розетки, горячий чай в пузатом фарфоровом чайнике, серебряная сахарница, все то, что уносило Тину в прекрасную нереальность прошлого, успокаивая, умиротворяя и странным образом вселяя уверенность, что все непременно будет хорошо.
Мария Захаровна оказалась совершенно необыкновенной! Ей было семьдесят три года, и она прошла все, что только мог пройти человек, родившийся в двадцатые годы. Невероятно живая, остроумная, мудрая, о себе она рассказывала скупо, а вот Тину расспрашивала подробно – о ее жизни, проблемах, трудностях.
– Знаете, Тиночка, я вижу очень многих людей, когда гуляю, да и встречаюсь со многими знакомыми. Наш бульвар притягателен для размышления, сюда часто приходят пройтись, подумать в одиночестве. Вы меня сразу поразили, у меня дальнозоркость, и я вас издалека еще заметила. И сразу поняла, что у вас проблема, но вы не хнычете, а боретесь! Вы пришли не для того, чтобы пожалеть себя, а чтобы набраться душевных сил для борьбы. И это замечательно! Это вызывает уважение. Как много я видела на этих скамейках рыдающих девушек, опустивших руки, поддавшихся обстоятельствам, и это печально! Поплакать иногда очень полезно, но только для того, чтобы оставить в прошлом все, что оплакиваешь, встряхнуться и идти вперед. Нельзя сдаваться, нельзя застревать в болевом моменте и жить только в нем. Вы, Тиночка, боец, но и с этим нельзя перегибать. Становиться железной – значит утратить женственность. Нужно чувствовать грань между силой духа женщины и пробивной, таранящей силой в мужских играх. К сожалению, многие молодые женщины не умеют вовремя остановиться и пропустить мужчину вперед. – Она вдруг замолчала, улыбнулась. – Ну, вам это не грозит, в вас море женского очарования.
– Вы меня захвалили, – смутилась Тина.
– Ничего, это полезно иногда. Еще чаю?
– С удовольствием!
У Марии Захаровны было двое детей, пятеро внуков и трое правнуков. Вся семья ее обожала. Дети бегали к ней за советом, да и просто отсидеться от своих бед и напастей. Она принимала, вытирала слезы, а через несколько дней выпроваживала, объясняя свою позицию: «От проблем нельзя убегать, надо идти им навстречу и решать их, иначе так и пробегаешь всю жизнь. Ты успокоился, позволил себе передышку, поплакал, пожалел себя, и хватит – иди и побеждай неприятности».
Дети постоянно уговаривали Марию Захаровну переехать к ним, чтобы не жить одной, беспокоясь за нее, она категорически отказывалась.
– Мой любимый муж, с которым мы прожили всю жизнь, умер десять лет назад, – объясняла она Тине. – Он был единственным человеком, с которым я могла делить быт и каждый день благодарить Бога, что мы вместе. Мы очень долго жили большой семьей, и у меня никогда не имелось возможности побыть одной. Я только недавно поняла, как это важно. Мне не бывает скучно, я хорошо обеспечена и дети помогают. – Она рассмеялась. – Я разрешила себе быть эгоисткой и наслаждаюсь этим, правда, это не задевает никого из близких. Это очень важно: жить не за счет других.
Так они и познакомились и подружились.
Тина рассказала о Марии Захаровне Рите, но за семь лет они ни разу не встретились, общались только по телефону. Рита относилась к Марии Захаровне с огромным уважением и немного побаивалась.
– Она про человека все сразу понимает, – говорила Ритка, отказываясь идти в гости вместе с Тиной. – А я про себя всю правду знать не хочу, я и так знаю, что далеко не белая и не пушистая.
Алексей, разумеется, был в курсе, что у Тины есть пожилая знакомая, которую она иногда навещает, интереса к Марии Захаровне не проявлял и раздражался, когда Тина к ней ходила, как правило, раз в месяц.
Тина зашла после работы в универсам, купила в кондитерском отделе торт «Птичье молоко», который Мария Захаровна очень любила, конфеты «Белочка» и дорогой, душистый зеленый чай. Она шла по бульвару и улыбалась, вспоминая их первую встречу. Тина никому не признавалась в своих тайных мыслях и смущалась, думая, что Бог, увидев, как ей трудно, послал своего помощника, вернее помощницу, которая не давала Тине застревать в обидах, жалости к себе, обвинениях других людей, а помогала двигаться вперед.
– Тиночка! Как я рада тебя видеть, – приветствовала ее Мария Захаровна, открыв дверь.
– Здравствуйте, Мария Захаровна! Я соскучилась!
– Заходи скорее! – она расцеловала девушку в обе щеки. – Давно тебя не было. О, мой любимый тортик! Ну, давай за стол, чай готов!
Тина почувствовала, как расслабляется, первый раз за все эти дни, как будто спряталась от напастей в надежном месте, под крепкой защитой, где обязательно помогут и спасут. У девушки вдруг возникло чувство, будто она долго не могла дышать, придавленная тяжелым грузом, и наконец освободилась, смогла вздохнуть полной грудью. Облегчение, которое она неожиданно испытала, было таким большим, почти физическим, что на глаза навернулись слезы.
– Детка! Ты плачешь? Ну-ка идем!
Мария Захаровна взяла Тину за руку, повела в гостиную и усадила за стол, по обыкновению сервированный к чаю в ожидании гостьи.
– Сейчас ты выпьешь чашку чаю, успокоишься и все расскажешь.
Тина вытерла слезы, судорожно вздохнула, как обиженный ребенок, выпила почти залпом чай и стала рассказывать, в который раз, начиная с того момента, как Ритка попросила привезти платье.
Мария Захаровна слушала внимательно, задавала вопросы по ходу повествования, просила повторить некоторые моменты, уточняла детали.
Они выпили весь заваренный чай и пошли в кухню сделать новый, не прерывая рассказа. Вернувшись за стол, Тина разлила по чашкам горячий душистый чай, Мария Захаровна отпила из своей чашки, обдумывая все услышанное, а девушка смотрела на нее, с нетерпением ожидая, что та скажет.