– Твой Леша мне был совершенно неинтересен с самого начала. И потом, я всегда понимала, что он не твой мужчина!
– За последние дни я узнала так много интересного и о Лешке, и о своей жизни, – рассмеялась Тина.
– То ли еще будет, детка! – веселилась Мария Захаровна, в этот момент она была похожа на добрую колдунью. – Вот и еще один позитивный момент – твою жизнь сейчас никак не назовешь скучной!
Они посмотрели друг на друга и расхохотались. Их смех прервал звонок в дверь.
Артем Константинович изволил приехать через пятнадцать минут вместо обещанных Гришкой тридцати.
– Ну, держись! – сказала Мария Захаровна, усмехнувшись, и совсем по-молодому быстро пошла открывать.
Тина вышла следом за ней.
– Здравствуйте, – поздоровался Артем и представился: – Беркутов Артем Константинович, для вас просто Артем.
Увидев его и услышав его голос, Тина почувствовала, как быстро-быстро заколотилось сердце и кровь прилила к щекам. Так он на нее действовал!
– Очень приятно! – тоном светской дамы ответила хозяйка. – Я Мария Захаровна.
Артем протянул ей одну красную розу и поцеловал ручку.
– Это вам.
У Марии Захаровны от удовольствия порозовели щеки. Она поправила прическу, потрогала воротничок блузки.
– Спасибо! Такие знаки внимания очень приятны.
– Мне сказали, что вы необыкновенная женщина, в чем я рад убедиться лично! – очаровывал хозяйку Беркутов.
«Мы еще и ножкой умеем, и к ручке прикладываться обучены! Это вам не бандитов ловить!» – съязвила про себя Тина, наблюдая за сценой знакомства.
– Проходите! – пригласила очарованная хозяйка.
Тина видела и понимала, что Беркутов злится и все политесы и «шарканье ножкой» – это попытка успокоиться, расслабиться. Он так и не посмотрел на нее, не поздоровался, не сделал ни одного жеста в ее сторону, сосредоточив все внимание и обаяние на Марии Захаровне.
Решив больше не оттягивать момента, когда ее начнут всерьез и с чувством ругать, Тина поздоровалась:
– Добрый вечер, Артем!
Он повернулся к ней и, сдерживая негодование, ответил:
– Ночь! Уже почти ночь, Тина!
– Всего полдесятого! – возмутилась она. – Мы заговорились и не заметили, как время пролетело!
– Проходите, Артем, – остужая обстановку, пригласила его Мария Захаровна в комнату. – Хотите чаю? Или вас можно угостить ужином?
– Благодарю, – любезно ответил он, – но нет. Я задам пару вопросов, и нам надо ехать.
– Куда? – спросила Тина.
– Домой! Пока домой, арестую я тебя в следующий раз, мне так спокойнее будет! – так и не удержавшись, заявил он. – По крайней мере, не возникнет вопрос, где ты находишься!
– Артем, – спросила Мария Захаровна, – вы не могли бы сказать, что случилось?
Беркутов внимательно на нее посмотрел, потом перевел взгляд на Тину и усмехнулся. Они стояли плечо к плечу, одинаково стиснув ладошки и прижав их к груди, но не были испуганы, а всем своим видом выражали готовность к неприятностям.
– На Алексея снова совершено покушение. Он в порядке, – предупреждая вопрос, сказал Артем. – На сей раз его пытались задушить, и опять как-то все глупо и непонятно! А теперь, дамы, ответьте на мои вопросы. Первое, во сколько ты сюда пришла? – обратился он к Тине.
– В восемнадцать тридцать пять, – ответила Мария Захаровна и пояснила такую точность: – Я посмотрела на часы.
– Ты оставалась здесь все время?
– Да. Мы увлеклись беседой, выпили море чаю и не заметили, как пролетело время. А что, снова «человек, похожий на Игнатову»?
– Да! – не вдаваясь в подробности, ответил Артем. – Мария Захаровна, вы извините, но у меня с собой бланк протокола, и чтобы не тревожить вас лишний раз, я сейчас все запишу, а вы подпишете.
– Конечно! И благодарю за предусмотрительность – мне, знаете ли, совсем не хочется ходить в ваше заведение.
Артем прошел в гостиную, сел за стол, еще раз отказался от чая, попросил у хозяйки ее паспорт и быстро заполнил протокол. Мария Захаровна надела очки, внимательно прочитала изложенное в документе и размашисто поставила свою подпись. Артем с Тиной заторопились, скомканно попрощались и вышли из квартиры.
Как только дверь за ними закрылась, Беркутов схватил Тину в охапку и, останавливая ее попытку что-то сказать, предупредил весьма сурово:
– Молчи лучше! Я серьезно обдумываю твое наказание посредством порки и заточения тебя под замок!
И поцеловал!
Сильно, по-настоящему! Так, что у Тины подкосились ноги от обрушившихся на нее ощущений!
Все мысли мгновенно улетучились из головы, которая кружилась, унося ее в какой-то магический транс. Чтобы не улететь, девушка крепко обняла Артема, тело стало невесомым, и она почувствовала, что проваливается куда-то в светлую, звенящую, восторженную пустоту!
Артем прервал поцелуй и прижал Тину к себе.
Оба тяжело дышали, пытаясь вернуться к реальности, заставить себя снова соображать.
– Что это вдруг такое было? – каким-то низким, охрипшим голосом спросила Тина.
– По-моему, мы целовались, – тоже хрипло ответил Беркутов.
– Тогда больше этого не делай!
– Почему? – возмутился он.
– Потому что я не только думать, а вообще словно существовать перестала!
– Вот и хорошо! – расплылся в самодовольной улыбке Артем.
– Ничего хорошего! Это же ненормальность какая-то!
Артем легко чмокнул ее в губы и прошептал интимным тоном:
– Полную ненормальность я покажу тебе потом, как только все утрясется! Обещаю!
– Так! Отпусти меня сейчас же! – приходя в себя, скомандовала Тина.
Беркутов развел в стороны руки, выпуская девушку из объятий, она непроизвольно покачнулась, и он поддержал ее под локоть.
– Стоишь? – спросил, посмеиваясь.
– Да, теперь стою. Так за что ты там собирался меня пороть и запирать?
– За то, что ушла. Заметь: одна! Неизвестно куда, никому не сообщила, где находишься, сотовый не отвечает! Кстати, почему ты не отвечала на звонки?
– Может, не будем разговаривать на лестнице, а спустимся вниз? – ушла от немедленного ответа она.
– Идем!
Артем схватил Тину за руку и стал быстро спускаться по ступенькам, таща девушку за собой.
Они сели в машину, он завел двигатель и начал выруливать из двора, попутно объясняя свое негодование:
– Без пятнадцати шесть ты ушла из офиса и пропала. Я связался с Ритой, она не знает, где ты, твой начальник тоже не знает. И что прикажешь думать?
– Ритке я сказала, что иду к Марии Захаровне, но у нее было важное совещание, когда я звонила, и она вполне могла и забыть. Насчет мобильного – каюсь! Виновата, оставила сумочку в прихожей и не слышала, как он звонит.
Артем притормозил, пропуская машины, и выехал на перекресток.
– Рита действительно забыла. Она вспомнила, когда мы уже вовсю тебя разыскивали по Москве, поехала к тебе домой, чтобы найти номер телефона Марии Захаровны в твоей записной книжке, вместе с Гришкой – она же ни адреса ее, ни фамилии не знает. Он наудачу набрал еще раз твой номер и дозвонился.
– Ну простите, что я так всех переполошила! – покаялась еще раз Тина. – А куда мы едем?
– На оперативное совещание.
– И где оно?
– У тебя дома!
– А хозяйка знает?
– Теперь знает! – рассмеялся Артем.
– И кто присутствует на этом совещании?
– Весь вчерашний состав и трое Гришкиных ребят.
– А вам не влетит? – удивилась девушка. – Проводить оперативное совещание вместе с основной подозреваемой, да еще у нее дома?
– А мы никому не скажем! – рассмеялся по-мальчишески Артем. – Даже если влетит, не беда! Время поджимает, чувствую я, что события набирают обороты!
– Но теоретически, чисто теоретически, – подчеркнула Тина, – этим неудачным убивцем могу быть и я, и Ритка, а вы так неосмотрительно собираетесь делиться с нами информацией.
– Во?первых, это не мы будем делиться информацией, а вы, так даже удобней – устроим вам перекрестный не допрос, а опрос, может, что и всплывет. А во?вторых, нападающим не можешь быть ни ты, ни Рита – мы все проверили. Оба раза у вас обеих есть алиби. С Гришкой работают замечательные ребята, сейчас познакомишься, они профессионалы, и все это время не сидят на месте, а копают без остановки. На нас начальство давит, оно, то бишь начальство, уверено, что происшествие имеет отношение к госчиновнику. Мы их не переубеждаем – дело ведь надо закончить! Поэтому и решили совещаться у тебя – если возникнут вопросы по ходу дела, а они обязательно возникнут, то лучше сразу задавать их вам с подругой.
Тина вдруг спохватилась:
– А чем я их кормить буду? И куда всех спать уложу?
– Вопросы питания они уже решили, не беспокойся, а спать – разместимся как-нибудь, не думаю, что нам придется сегодня много спать.
– Ладно, – согласилась она, – работать так работать. А откуда роза для Марии Захаровны?
– Я, пока за тобой ехал, подробно расспросил Риту о твоей знакомой и понял, что надо как-то элегантно с этой дамой.
– Элегантно у тебя получилось, ты ей понравился.
– Да я вообще очень обаятельный!
– И скромный! – подхватила Тина.
– И скромный! – согласился он.
Девушка помолчала немного и вдруг вспомнила, о чем хотела спросить его целый день:
– Слушай, а доктор сделал анализ воды?
– Какой воды? – отвлекаясь от своих мыслей и не сразу сообразив, о чем она, переспросил Артем.
– Ну той, которой я тебя поила в подвале.
– А, той, – усмехнулся Артем. – Сделал и велел тебе передать, чтобы ты не волновалась: она, конечно, не родниковая, но никаких угрожающих здоровью примесей не обнаружено. Так что получить удовольствие от расстройства желудка у «важняка» моим врагам не удастся!
– И подчиненным тоже.
– А им в первую очередь.
– А откуда она вообще там взялась?
– А черт ее знает! Обычно заводы снабжаются водой из нескольких водопроводов. Видимо, какой-то забыли отрезать.
Они подъехали к подъезду Тининого дома, Артем нашел удачное место для парковки, прямо под окнами ее квартиры. Они вышли из машины, и Беркутов включил сигнализацию, которая резко пропищала, а Тина вдруг вздрогнула.
– Ты что? – спросил он, приобняв девушку за плечи.
– В прошлый раз после этого звука нас полили парализующим средством. И ведь это было только вчера, а такое ощущение, что полжизни прошло!
– Так бывает, когда слишком много событий происходит в короткий период времени, – сказал Артем и поцеловал Тину в лоб. – А сигнализацию я сменю, чтобы ты не пугалась.
– Бог с ней, – махнула Тина рукой, – не меняй, они все одинаково пищат.
В лифте Артем забрал ключи из рук Тины, сам открыл дверь, вошел первым и крикнул в глубину квартиры:
– У нее снова стопудовое алиби!
В прихожую набилась куча народа, вышедшая встречать вновь прибывших. Растолкав всех, вперед пробрался Денис и кинулся Тине на шею.
– Тина, у нас гости, как на Новый год! Они все следователи! А Лидуся стреляет, как снайпер, и дерется классно! А Горбунок один раз выбил зубы преступнику!
– Стоп! – остановила его Тина. – Слезь с меня, а то я тебя сейчас зацелую!
– Не надо! – спохватился Денис и отскочил от нее.
– Лидуся – это я, – вышла вперед очень симпатичная, стройная, чуть ниже Тины ростом девушка и протянула руку.
Тина пожала протянутую ладонь и улыбнулась.
– Очень приятно!
– Александр Конев, – представился молодой человек, тоже протягивая руку для рукопожатия.
Тина сразу догадалась, что он и есть «Горбунок», и еле сдержала улыбку, понимая, что он обязательно обидится.
– Очень приятно! – повторила она.
– Алексей Скрябин, – представился еще один юноша, гораздо выше своих товарищей, производивший впечатление веселого, разбитного парня.
Он взял двумя руками ладошку Тины, наклонился и церемонно поцеловал, смутив девушку таким вниманием.
– Идемте все на кухню! – распорядилась из-за спин Рита. – Есть очень хочется. Из-за тебя, загульная, мы чуть с ума не сошли и оголодали все!
– Из-за меня или твоей забывчивости? – язвительно переспросила Тина.
Они обнялись и расцеловались с Риткой, словно давно не виделись. Правда, в условиях, приближенных к боевым, которые они переживали сейчас, каждый день засчитывался, наверное, за десять.
– А кто на звонки не отвечал? – парировала Ритка.
– Обе хороши! – прервал их спор Гришка.
И, удивив невероятно Тину, обнял ее, прижал к себе и похлопал по спине, словно встретил целой и невредимой с передовой!
Черт его знает, может, так оно и было?
Пока Тина переодевалась и мыла руки, в кухне раскладывали стол, расставляли стулья, весело звенела посуда, хлопала дверца холодильника, слышался гомон голосов. Вытирая руки, Тина прислушивалась к этим звукам и улыбалась – как хорошо, когда в доме много людей! И не хочет она никакого сибаритского одиночества, как Мария Захаровна, пусть даже и очень комфортного!
«Я разрешу себе думать, что все собрались только для того, чтобы помочь мне, а не потому, что это их работа; а еще о том, что познакомилась за это время со столькими замечательными людьми! И конечно, Артем! Так что спасибо тебе, черный человек, «стрелок» нерадивый!»
Какая-то мысль вдруг промелькнула, даже не мысль, а тень неясного воспоминания из прошлого. Девушка попыталась ее ухватить и еще раз повторила: «Стрелок, стрелок», но мысль ускользнула вертлявой мышкой, так и не оформившись в четкое воспоминание.
– Тина! – позвал из кухни Артем.
– Иду, – шепотом, для самой себя ответила она.
Раздвинутый стол из круглого превратился в большой овальный и был заставлен всевозможной едой, ни рюмок, ни бутылок, кроме минеральной воды, на нем не стояло.
«Допрос так допрос! Работать так работать!» – поняла Тина.
Не сговариваясь, места распределили так, что во главе стола оказался Беркутов, а на противоположной стороне, возле стены, оставили уголок для Тины. Дениску за стол не посадили, по поводу чего он выражал шумный протест:
– Я тоже хочу послушать, что происходит! Пустите меня!
– Денис, – урезонивала его Рита, – мы будем обсуждать серьезные и скучные дела, а тебе вообще пора спать!
– Какое спать?! Не хочу я спать! Я буду с вами обсуждать скучные дела!
– Денис, – прекратил прения Гришка, – это надолго и неинтересно. Тебе потом Тина все расскажет. Договорились?
– Ладно, – буркнул Денис, уступая авторитету Бывалого. – Я тогда в компьютер поиграю. Детское же время!
– Хорошо, – согласилась Рита. – Захочешь спать, ляжешь в спальне. Мы там втроем уместимся: ты, я и Тина.
– Здорово! Как в детстве. И уже вторую ночь!
– А сейчас у тебя что, не детство? – усмехнулся Артем.
– Нет, сейчас я подросток! Это, между прочим, ого-го как серьезно – переходный возраст! – вызвав всеобщие снисходительные смешки, заявил Денис.
– Ничего смешного! Риту все время учителя пугают, говорят: ждите сюрпризов! Рита, ты ждешь сюрпризов?
– Каждый день! – подтвердила Рита, клятвенно поднимая руку вверх.
– Вот-вот, не расслабляйся! – предупредил пацан и, повернувшись к Григорию, пояснил: – Мы, когда в коммуналке жили, я маленький совсем был, они меня укладывали спать посередине между собой, и мне всегда очень жарко было, даже зимой – они обе такие горячие!
За столом повисла неловкая тишина.
Лидуся прыснула в кулачок, Рита закатила глаза, Горбунок с Алексеем, расплывшись в улыбках, делали вид, что ничего не слышали, Гришка изображал повышенное внимание к словам Дениса. А Беркутов посмотрел через стол на Тину многозначительным взглядом, смутившим ее, и «расставил» всех по местам:
– Так, ты, подросток, идешь играть в компьютер, но не долго. А мы, господа, давайте-ка займемся делом!
Денис подчинился незамедлительно и умотал в комнату.
– Ну что, – руководил «важняк», – совместим трапезу с работой. Давай, Григорий Павлович, жуй и рассказывай нам о происшествии.
– Значится так, – начал Гришка, – в двадцать часов тридцать три минуты Алексей Потапов вышел из здания офиса, где задержался по неотложным рабочим делам, и направился к своей машине. Стоянки, как таковой, там нет, сами знаете. И машины ставят кто куда сможет. В этот раз его машина стояла возле «Волги» госчиновника, который тоже задерживался на работе. Не доходя до машины, Алексей уронил ключи, нагнулся за ними, и в этот момент некто набросил ему сзади удавку на горло и стал душить. Охранник нападавшего не видел, он зашел в подъезд, выпустив Потапова и закрыв за ним дверь, прохожих не было, только далеко впереди, возле перекрестка, шли люди. Кричать пострадавший не мог, от испуга он почти не сопротивлялся. Водитель, сидевший в машине в ожидании госчиновника, увидел эту сцену в зеркале заднего обзора минуты через четыре и выскочил из машины на помощь, уверенный, что это его начальство подверглось нападению. Тут как раз из подъезда вышло и само начальство в сопровождении охраны. Один из охранников кинулся к месту происшествия. Преступница, а на сей раз все разглядели, что это была дама, увидев, что к ней бегут с двух сторон люди, пнула Потапова под зад и побежала, свернув в переулок. Пострадавший упал и потерял сознание. Со слов охранника и водителя, это абсолютно точно была женщина – стройная, высокая, с такой же стрижкой и одетая в точно такой же костюм и с такой же сумочкой, как у Тины. Лица ее, естественно, не разглядели, но по приметам это наша Валентина Игоревна Игнатова. Алексей пришел в себя, его отправили в больницу. По его показаниям, нападавшая не произнесла ни слова, но от нее пахло любимыми духами Тины, точно установить, она это или другая женщина, он не может. Говорит, что это мог быть и переодетый мужчина, потому что Алексею показалось, что этот человек очень сильный, по крайней мере, его почти задушили, как утверждают врачи. Кто бы это ни был, он не знал, что вчера вечером любимый костюм госпожи Игнатовой, так же как и ее сумочка, пришли в полную негодность. Но самое «замечательное» во всей этой истории: опять получается, что могли ждать нашего любимого госчиновника. В этот день они с Потаповым были весьма похоже одеты, Алексей вышел из здания за несколько минут до него и шел в сторону его служебной машины! У меня все! – отрапортовал Григорий и с аппетитом принялся за ужин.