— Он что, убийца? — шёпотом спросил Арнот.
— Не знаю. Он ничего ведь не говорит, проклятый парнюга! Как бы я хотел знать — я бы всё отдал за это знание! Может у них в глухой деревне сохранились последние мастера шанцо? Может они ещё берут учеников и я могу у них познать тайное знание?! Я просто с ума схожу от неведения и желания всё узнать!
Нед прошёл на своё место и сел, не обращая внимания на замерших рядом друзей. Ойдар испытующе смотрел на друга, Арнот же делал вид, что ничего не произошло и демонстративно наблюдал за двумя девицами, отплясывающими так, что их юбки задирались до пояса и тогда было видно, что под ними нет нижнего белья.
— Гляньте, парни, что делает! — восхищённо причмокнул Арнот — Ойд, ты как насчёт женщин?
— Да они…да я…в общем — я спец по соблазнению! Любую уговорю — хвастливо отозвался парнишка — только вот денег бы побольше… Почему-то они не любят без денег. Интересно, почём стоит купить женщину? А что, парни, может займёмся? Пойду — узнаю, сколько хочет. У нас времени ещё полно — на базу нам только через два часа после рассвета, так что можно вообще на всю ночь закатиться!
Ойдар вскочил со стула и пошёл к стойке, где скучала одна из девиц определённой профессии. Арнот с завистью посмотрел на него, и с сожалением сказал:
— Ты знаешь, я ведь никогда не был с женщиной. Даже не знаю, как с ними договариваться.
— Думаешь, я знаю? — улыбнулся Нед — и я никогда не был с женщиной. Только видел…и то так…подглядывал.
— И я тоже — вздохнул Арнот — подглядывал, и…в общем подглядывал! Нечего смеяться! — Арнот не выдержал, и хихикнул, и тут же взволнованно зашептал — глянь, глянь, он к нам её ведёт! Ой!
— Парни, это Зелена, она согласна быть с каждым по очереди. По два серебряника с человека. Я первый! Нам скидка за опт, так было бы по три серебряника. Я пошёл!
Женщина была довольно молодой, даже моложе, чем казалась — её старила яркая косметика, пудра и специфическая одежда, подчёркивающая профессию — тугой лиф с выпадающей грудью и цветастые юбки, слегка выцветшие от постоянной стирки. Она улыбалась, и сквозь улыбку просматривалось отсутствие одного зуба в верхней челюсти. Уходя, девушка послала воздушный поцелуй, и Арнот заёрзал на месте, вытряхивая из кошеля свои серебряники:
— Наконец-то я стану настоящим мужчиной! Вот оно!
— Ты считаешь, настоящего мужчину отличает то, был ли он с женщиной, или нет? — с интересом осведомился Нед, откусывая кусок пирога, лежащего на широкой тарелке перед ним. Он этим вечером съел здоровенный пирог, и ему хотелось ещё — было очень, очень вкусно. Здешний повар добавлял в мясо какие-то пряности, придававшие начинке особый аромат.
— Нуу…да! — хихикнул Арнот — если боги нам дали этот инструмент — грех ведь его не использовать, так ведь?
— Хмм…наверное — пожал плечами Нед, наблюдая, как его подчинённые разбрелись по залу, обжимая девок и накачиваясь вином. Дитас уже отошёл, и грустно сидел у окна вдалеке от Неда, уткнувшись в тарелку и слушая, что ему говорил подельник. Нед попытался послушать их мысли, но до них было довольно далеко и кроме того — в этом шуме мыслей и голосов разобрать что-то было очень сложно. Через минуту у Неда начала болеть голова и он отключил сверхчувственное восприятие.
— Ну что ты какой скучный?! — возмущённо возопил Арнот — сейчас пойдёшь к женщине, первый раз в жизни — ну что тебя не радует? Я столько слышал об этом, и даже видел…кхмм…но сам не пробовал.
— Что, не нашлось ни одной женщины, которая легла бы с тобой?
— И легла бы, и встала — ни одной. Я молодой, не очень красивый…чего улыбаешься? Тебе-то легче! Ты вон какой! Орясина высоченная, морда смазливая, красавчик! А я?! Толстенький, с пузиком…правда сейчас пузо ушло — спасибо Дракону — но морду-то никуда не денешь! А значит, чтобы меня полюбили женщины, нужны деньги. А вот с этим у меня всегда была проблема.
— А с чего ты взял, что я красавчик? — удивился Нед.
— Красааавчик — усмехнулся Арнот — я бы за такую фигуру и морду, как у тебя, всё бы отдал! Девки должны были вешаться на тебя! Непонятно, как ты всё это время и не разу не был с женщиной! Темнишь, приятель… Ладно, ладно — знаю, что никогда про себя не говоришь! Всё, я пошёл. Быстро ты что-то отстрелялся, Ойд! — ехидно сказал Арнот и тут же получил подзатыльник:
— Чего несёшь! Для тебя старался! Побыстрее хотел! Иди вон, засранец — второй этаж, третья комната, она тебя ждёт. Или ты пойдёшь, Нед? А он потом?
— Я пойду, я! — Арнот чуть не упал через стул, помчавшись к лестнице — я настроился уже!
— Настроился он! — рассмеялся Ойдар — классно было! Баба — огонь! Увидишь! Мёртвого подымет! Хочешь, расскажу, как было?
— Что-то нет желания — сознался Нед, и неожиданно спросил — скажи, Ойд, вот ты отслужишь, что будешь делать? Куда пойдёшь? Чем будешь заниматься?
— Школу открою — не задумываясь, ответил приятель — буду учить людей уацу. Я же на самом деле мастер, ты не подумай, что раз я такой раздолбай, то не умею обучать. Я всю систему обучения знаю. Знаешь что — давай мы с тобой вместе, как только срок выйдет, вместе будем работать? Будем обучать людей боевым искусствам? Только скажи — где ты научился шанцо?
— Опять за своё? — нахмурился Нед — отстань! Не буду ничего рассказывать. Считай, что у меня на это запрет. Никому. Ничего. Забыли!
— Ладно, забыли — вздохнул парень — а ты чем собирался заняться? Что делать после окончания службы? Не вечно же ты думаешь таскать оглоблю с острием?
— Почему нет? Может я на всю жизнь решил остаться военным — пожал плечами Нед — вон, Дракон всю жизнь служит, и ничего.
— А ты рожу его видал? А знаешь, что у него ни семьи нет, ни жены, ни детей? Говорят — он раз в месяц нажирается до усрачки, и валяется на полу в своей комнате. А потом снова месяц муштрует таких придурков как мы. И снова нажирается. И так всю жизнь. Этого ты хочешь?
— Я вина не пью — растерянно буркнул Нед.
— Начнёшь…начнёшь пить. От безысходности, от скуки, от тоски, от того, что в жизни нет ничего кроме этого плаца и наших рож. Глянуть на Арнота — точно нажрёшься — хихикнул он, глядя на сияющего, как начищенный щит приятеля, сходящего с лестницы. Говорил — я быстро отстрелялся, а сам? Сам-то чего?
— Всё отлично! — блаженно кивнул Арнот, и плюхнулся на стул, жадно присасываясь к кружке с выдохнувшимся пивом — иди, Нед, она ждёт! Ойд, да ей лет шестнадцать, не больше! А такая горячая! Ух, зверь-баба! Иди, Нед!
— Нет, парни…я не пойду — нерешительно отказался Нед.
— Чего ты? — не понял Арнот — иди, всё в порядке! Ждёт ведь!
— Нет. Не хочу! После того, как на ней перебывал весь корпус морской пехоты…нет.
— Оооо! Глянь, Арни, у нас чистюля! Ты только погляди! Он брезгует! Ты должен забыть, что такое брезгливость, Нед! Ты солдат!
— Я солдат. Но если мне хочется пить — не собираюсь это делать из первой попавшейся грязной лужи! — фыркнул Нед — если тебя устраивает такая любовь — давай, доброго пути. Я не буду. Всё.
— Всё равно с тебя два серебряника — рассердился Ойдар — я на всех договаривался, со скидкой! Тогда я вместо тебя пойду!
— На! И заткнись! — Нед хлопнул по столу монетами, приятель смахнул их ладонью и выражая всей своей спиной полнейшее неудовольствие, пошёл к лестнице.
— Чего ты взбеленился — непонимающе спросил Арнот — девка правда хорошая. Молодая такая, упругая, сиськи — во! — он показал на себе — попахивает немножко, но это даже придаёт пикантности.
— Чего придаёт? — не понял Нед, задумчиво пережёвывая очередной кусок пирога. За этот месяц он сильно раздался в плечах — от хорошей, сытной еды наросло много мяса, и теперь фигурой он напоминал того призового бойца, которого убил на площадке — мускулистый, могучий, только немного посуше и лицо стало более молодое чем было. Исчез этакий налёт ожесточённости, готовности к неприятностям. Нед даже стал улыбаться, чего раньше случалось очень редко.
— Пикантности…деревенщина ты эдакая — безнадёжно махнул рукой Арнот — вкусности, значит.
— Ты её жрал, что ли? — покосился Нед, и оба они покатились со смеху, фыркая, и роняя крошки пирога изо рта.
Вернулись на базу под утро, всей толпой. Одна половина несла другую. Неду пришлось тащить на себе Ойдана, нажравшегося до умопомрачения, и почему-то принимавшего друга за мастера школы уацу. Он всё время порывался поклониться, и при этом падал, упираясь лбом в мостовую и задирая вверх тощий зад. Пришлось положить его на плечо, и покряхтывая, нести, как мешок с зерном.
Уже перед базой он начал петь какие-то воинственные песни, отбивая ритм кулаком по заду Неда, на что тот пригрозил, что сбросит друга в придорожную лужу, чтобы тот протрезвел. На что получил порцию рыданий — Неду было сообщено, что он отец родной, а Ойдара никто не любит, так как все козлы и твари.
Арнот шёл сам, передвигая ноги, будто они были сделаны из деревянных палок — прямо, истово вбивая ступни в каменную мостовую города.
Остальные солдаты отделения тоже были в разной степени опьянения, но в общем-то вся попойка обошлась без приключений — если не считать драки под утро, когда они начали выяснять кто круче с солдатами из роты арбалетчиков, на свою беду зашедшими в этот трактир.
Нед в драке не участвовал — его задирать боялись, Ойдар тоже — он просто спал на скамейке и ни в чём не мог участвовать чисто физически. Арнот пару раз махнул кулаками и тут же был загнан под стол, где и просидел до конца действа. В конце битвы солдаты, разнёсшие половину трактира, оплатили ущерб по двойной цене и начали брататься, заливая раны дешёвым вином по бешеной цене и обнимаясь, как братья после долгого расставания.
Дорога к базе была усеяна телами храпящих совершенно пьяных солдат, часть из которых уже была ограблена — карманы вывернуты, а вместо кошельков на поясах остались одни шнурки. Возвращающиеся перешагивали через эти «трупы», но Нед заметил, как кое-кто воровато оглянувшись, шарил по карманам у товарищей, надеясь выцепить хоть медяк, оставленный предыдущими мародёрами.
База встретила возвращающихся солдат спокойно — пришли, и пришли. Тех, что валяются по дороге — потом соберёт патруль на специальном фургоне. Тех же, что не вернулись — всё равно найдут — выдадут добрые местные жители, и тогда расправа будет неизбежна и страшна. Порка — иногда и до смерти.
Следующий после увольнения день, по традиции, был выходным — для тех, кто ходил в увольнение. Что толку с солдат, которые валяются, как брёвна, блюют и едва могут сделать пробежку до сортира? Безобразие одно. Смотреть на них противно. Пусть лучше в казарме сидят.
Официально день после увольнения назывался «личным днём солдата», когда те обязаны были поправить своё обмундирование, сходить на профилактический осмотр к лекарю — положено хотя бы раз в две недели посещать лекарский домик — ради профилактики заразных заболеваний вроде чесотки или других кожных болезней. Однако, как правило, этот график не соблюдался и солдаты обращались к лекарям тогда, когда приспичило. Например, сегодня…
— Нед! Нед! — бледный Ойдар покачиваясь, стоял у кровати Неда, держась за деревянные столбы нар, и теребил парня за плечо — да очнись ты!
— Ну чего?! — недовольно открыл глаза Нед, глядя в помятое лицо друга.
— Эй, ребята, у меня беда! — сбоку подошёл Арнот, сел рядом с Недом и закусил губу, вцепившись в лежанку.
— У тебя — тоже? — хмуро осведомился Ойдар, присаживаясь в ногах у Неда.
— Что у вас — тоже? — непонимающе спросил Нед, глядя на хмурых друзей.
— Я в сортир пошёл — начал Арнот — и это…не могу! Больно! Очень больно!
— И я тоже — кивнул головой Ойдар, и обвиняющее спросил — ты чего нас вчера не остановил, когда мы полезли на эту девку?! Нед, вот ты зараза!
— Зараза сейчас — ты, как я понял — ухмыльнулся Нед — и Арнот. Вообще — чего тут рассиживаетесь на моей постели? Идите к таким же придуркам! Небось половина роты сейчас выстроилась в очередь к лекарю. Говорил ведь вам — у неё вся база перебывала, а вы?
— Мы, мы…умный больно — хмыкнул Ойдар — проводи нас до лекаря! Мне чего-то нехорошо…
— Ага! А знаешь отчего нехорошо? Вина жрать надо было меньше. Ладно, пошли!
Нед соскочил с кровати, проделал несколько упражнений под завистливым взглядом трясущегося Ойдара, потом дождался, когда не совсем протрезвевшие до сих пор друзья выйдут из казармы, и пошёл следом за ними, следя, чтобы подвижная конструкция из двух несчастных похмельных парней не грохнулась наземь.
Нет, дошли нормально, и пристроились в очередь из таких же страдальцев, уткнувшуюся в белую дверь лекарской, на которой был грубо нарисован знак лекарей — мужик в белой рясе, простирающий руки над лежачим больным.
— Я не выдержу тут стоять! — простонал Ойдар, держась за Неда — это кошмар какой-то! У меня всё зудит, а ещё — я сейчас упаду!
— А с какого рожна вы до сих пор не протрезвели? — нахмурился Нед.
— Так мы с собой немножко взяли…так плохо было, мы добавили. Стало ещё хуже! — пошлёпал губами Арнот — меня сейчас вырвет…
Он побежал за угол, и тут дверь в лекарню внезапно открылось. Из неё вышел лекарь — здоровенный мужичина, ростом с Неда, только толще раза в четыре и борода длинной в пядь. Он молча осмотрел очередь, тут же притихшую под его пристальным взглядом, и басом громко прорычал:
— Эй, ослиноголовые, бараны, по недосмотру носящие эмблему Морской Пехоты — те, кто вчера развлёкся с девкой в трактире «Красный жеребец» — отходите в сторону, сейчас поедем в город, к магу-лекарю. У меня нет на вас нужных порошков, да и порошками такую заразу не выдерешь. Вы славно постарались, гнилушки проклятые! Я бы этот «Жеребец» хренов спалил, как источник заразы! А девку, девку….уууу….идиоты! Как приедете — будет лекция — как безопасно трахать шлюху! И хоть одна сволочь увильнёт — больше ко мне не подойдёте! Будете гнить заживо, идиоты! А ты чего ржёшь, оглобля? И ты подцепил, победитель хренов?
— Нет, господин лекарь — успокоился Нед, согнав с лица непрошенную улыбку — я здоров, как…
— Это хорошо — перебил лекарь — вали отсюда тогда, не загораживай горизонт! А вы, ослиные бо?шки, грузитесь в повозку позади лекарни, сейчас дежурный сержант подойдёт, выпишет пропуск. Эй, стой! Стой, оглобля! Как там тебя?
— Нед, господин лекарь — обернулся Нед.
— Поедешь со мной. Надо следить за этими гнидами, а то расползутся по городу, как заразные вши! И не делай такую морду, будто ты обнаружил, что тебе воткнули нож в спину — нечего было показываться на глаза начальству, не имел бы проблем! Стоять на месте и ждать у лекарни!
Нед вздохнул, и поплёлся к назад. Так-то ему было совсем не трудно сопроводить команду из тридцати парней, но только очень хотелось после бессонной ночи поспать в казарме, и чтобы никто его не поднимал, не гонял, подумать, помечтать — теперь у него было о чём мечтать. А ещё — его беспокоила одна мысль — едут-то они к лекарям-магам! Не дай ему боги попасться на глаза какому-нибудь из этих магов. Деревенский лекарь сходу определил его ауру. Впрочем — подумалось ему — а кто знает, что он может управлять демонами? И тут же всплыла мысль: «Идиот! Не вздумай попасться им на глаза! Отправят в агару, начнут копаться — тут же вычислят демонолога, и тогда, тогда может кончиться плохо!»
Дежурный сержант появился через полчаса. Он передал лекарю небольшую бумагу с полковой печатью, тот поманил Неда рукой, и через минуту они уже громыхали по плацу к воротам базы на длинном фургоне, напоминающем корабль под парусами. Его тащили две обгаженные, старые клячи со свалявшейся шерстью и вытертой от старости холкой. Впрочем — груз фургона мало чем отличался от его тягловой силы — бледные, трясущиеся, похмельные рожи.
Лекарь оглянулся назад, на парней, и подмигнув Неду, сказал:
— Глянь! Такое ощущение, что эту девку заслал к нам Исфир! Вывести из строя больше тридцати солдат разом — это даже ты, вояка, не сможешь! Вот это сила, вот это оружие! А сам-то чего на неё не полез? Ты же с ними был?
— Противно… — пожал плечами Нед — с кем она до меня была?