Что касается Неда — ну да, он молился богам, по переменке — одному, другому — сидя где-нибудь под дубом и доедая кусок хлеба. Только вот проку от этих молитв не было никакого. Как была жизнь дерьмовой, так и оставалась, хотя молил он в детстве истово и часто. А потом остыл к религии и начал задумываться — а может, богов вообще нет? Почему они его не слышат? Он ведь совсем не плохой мальчишка, ну почему они откликаются тому же Бранку, или старосте, а ему нет? Наконец, пришёл к выводу — место не то. Видимо, молитвы лучше доходят до богов в специально для этого отведённых местах. Например — в городских храмах, где им дают денег. Как лавочникам.
Нед прошёл мимо служителя храма, меланхолично натиравшего блестящие медные двери к статуе бога войны, стоящей возле алтаря и окуриваемой струйками благовонного дыма, достал заранее приготовленные три серебряника и положил их в чашу для подношений. Потом поклонился статуе Куалтука, и тихо сказал:
— Спасибо тебе, великий Куалтук, что прислал ко мне дух Нарды! Если бы не она — я был бы сейчас мёртв! Благодарю тебя! Помогай мне и дальше на моём воинском пути!
Нед моргнул, и ему показалось, будто статуя Куалтука посмотрела на него и слегка улыбнулась. Но скорее всего это был просто обман зрения — воздух искажался, нагреваемый курильницами с углями, на которые выкладывались ароматные смолы. Но Неду очень хотелось, чтобы бог войны его заметил и подал знак, а потому, через минуту он уже убедил себя, что статуя и вправду улыбалась.
Поклонившись Куалтуку, Нед пошёл к храму богини любви. Кто, как не она должна была помочь Неду в его будущих любовных приключениях? Расскажи кому — засмеют — человек, убивший более десятка противников до сих пор девственник, и без румянца на щеках не может общаться с женщиной! Пусть богиня любви придаст ему мужественности и поможет найти…хммм…чего найти?
Вот тут Нед испытывал затруднения. Любовь? Зачем ему любовь? Он пока не собирается связывать себя семейными узами. Да и какой из него семьянин — это в семнадцать, или восемнадцать лет?
Честно сказать, Нед сам не знал сколько ему лет. Семнадцать, или восемнадцать — так будет точнее. Сколько ему было, когда его нашли? Около года? А может меньше? А может больше? И семнадцать лет он прожил в деревне. Вот и получается этот возраст. Да какая разница? Телом Нед был взрослее многих взрослых, а вот сознанием…когда как. В отношении любовных страстей — на уровне ребёнка.
Богиня любви была одета довольно фривольно — неизвестный скульптор изобразил её в виде молоденькой девушки, облачённой в распахнутые при ходьбе одежды, обнажающие стройные ноги. Её рубашка не доходила до пупка, и каждый, кто поклонялся, мог видеть соблазнительный животик божества, наводящий на мысль о материнстве и о супружеской постели.
Девушки и женщины, желающие завести ребёнка, гладили живот статуи во время молитвы, и от того каменное изваяние в этом месте блестело, отполированное тысячами, десятками тысяч женских рук за всё время существования этой статуи. Кто придумал обычай гладить живот богини любви, когда он появился — никто не знал. Но обычай существовал не только в этом заштатном городишке, но и в других городах, и даже в столице.
Нед об этом не знал, он лишь оставил подношение — один серебряник (Хватит! Он же не рассчитывает на особо большую любовь!)
Удовлетворённый и обнадёженный, вышел их храма Селеры, огляделся…и решил посетить ещё и Динаса. Кто знает, что там впереди — зачем упускать возможность достучаться и бога-создателя? Тем более, что тот похож на Жересара. А лекарь — хороший человек. Значит и бог-создатель скорее всего приличный, добрый бог.
Ещё два серебряника. «Эдак тут всё жалованье оставишь!» — подумал Нед, и поспешил поскорее ретироваться с площади богов, пока ему не пришла мысль сделать ещё какое-нибудь подношение.
Нед нашёл храм бога воды, сориентировался на местности, взяв за отправную точку статую Прайона, и зашагал туда, куда ему когда-то указал Жересар. И точно — через несколько минут Нед стоял перед домиком с зелёными ставнями, на котором висела вывеска с нарисованной на ней иглой и рулоном ткани.
Надпись гласила: «Вышивка и пошив женского нижнего белья».
Нед растерянно замер — причём тут вышивка? И вообще — как это он возьмёт и зайдёт в лавку, где заказывают нижнее женское бельё? А если кто-то подумает, что он мужелюбец? Что это само бельё предназначается ему?
От такой мысли у него перехватило дыхание — этого только не хватало! Потом успокоился, и стал размышлять более здраво — во-первых, кто сказал, что он заходит в лавку чтобы заказать бельё для себя? Может у него любовница, которая любит красивые вышитые трусики! А во-вторых…да пошли они все!
Нед стиснул зубы и решительно шагнул к двери. Потянул за полированную ручку с медными щёчками, и оказался в большой комнате, увешанной кружевами. В ней, возле окна, у большого стола, заваленного кусочками ткани и нитками, сидели две женщины — одна постарше, другая совсем молоденькая.
Миловидные — не красавицы, как Элза, или её дочка, или как продавщица в кондитерской лавке, но вполне миленькие — в деревне, где вырос Нед, точно сошедшие бы за красавиц.
Они без удивления взглянули на Неда, оценив его сверху донизу, и старшая приветливо спросила:
— Что хочет молодой человек? Заказать бельё своей подружке? У нас самое лучшее бельё в округе!
Нед замер — как сказать? «Я хочу женщину?!» А вдруг лекарь ошибся, и это обычные белошвейки? Впрочем — ну даже если и ошибся — что они ему сделают? Убьют, что ли?
— Я…я…от Жересара — наконец выдавил он, и выжидающе уставился на женщин. Они переглянулись, затем старшая глубоким грудным голосом уточнила:
— Ты хочешь побыть с женщиной?
Честно сказать — Нед всегда это хотел. Молодой, здоровый организм требовал своё, и с этим ничего нельзя было поделать. Вот только сказать это вслух, да ещё так спокойно, как эта женщина…
— Ээээ…хмм…дда! — выпалил Нед и густо покраснел.
(Забавный мальчишка. Я бы с большим удовольствием с ним покувыркалась. В кои века симпатичный клиент пришёл, а то всё какие-то старые уроды. Жаль, что не смогу с ним забраться в постель. Интересно, Жересар сказал ему про цену? Деньги-то у него есть?)
— А сколько стоят ваши услуги? — выдавил Нед.
— Золотой за три часа — мягко пояснила женщина — ты в силах отдать такую сумму? (Может скидку ему сделать? Кое-кто и бесплатно бы…да ещё и приплатил, лишь бы заполучить в постель такого парня! С некоторых вообще двойную цену брать нужно…Жаль, что я не смогу с ним…)
— Да, могу — судорожно сглотнув, кивнул Нед и достав из кармана приготовленный золотой, выложил его на стол. Женщина тут же смахнула монету так, что Нед даже не заметил, куда она делась.
— Осара, иди с молодым человеком — женщина кивнула головой девушке, с интересом наблюдавшей за переговорами, и та с готовностью встала, подойдя к проходу внутрь дома, занавешенному плотной портьерой — вообще-то у нас принято заранее договариваться о встрече, мы могли быть и заняты, но вам повезло. Моя дочь обслужит вас как надо, по высшему разряду. Может быть, вы хотели сразу с нами двумя? Извините, я пока не могу…
— Ничего, ничего… — пролепетал Нед, багровый, как варёный краб — мне одной х…х…хватит.
— Ну вот и иди за ней — кивнула женщина, и вдруг подмигнула — тут все свои, не стесняйся, всё когда-то в первый раз!
(Похоже что девственник! Редкий гость в наше время!)
Нед прошёл по коридору следом за девушкой и оказался в большой комнате, в углу которой стояла медная ванна, посреди комнаты — большой толстый ковёр, в углу — кровать, превышающая по размеру его холостяцкое ложе раз в пять. На окнах, выходящих в закрытый двор, висели полупрозрачные занавеси, так что в комнате было довольно сумрачно. Девушка отдёрнула занавеси, и стало гораздо светлее.
Повернувшись к Неду, она начала расстёгивать платье:
— Раздевайся, чего ты ждёшь? Время идёт. Сейчас примешь ванну, я тебя искупаю, а потом займёмся любовью. Давай, снимай мундир!
Девушка выскользнула из платья, быстро сбросила кружевные трусики, оставшись совсем нагой, и не смущаясь подошла к Неду, поправляя волосы на голове, отчего её небольшие груди вскинулись вверх. Нед замер, не в силах сделать ни шагу и вцепившись в пуговицу мундира так, как будто боялся, что она сейчас отвалится и упадёт на пол.
Девушка подошла совсем близко, улыбнулась ему в лицо, и стала бесцеремонно расстёгивать мундир, буквально отдирая руки парня от лацканов, вертя его как куклу. Сняв мундир и рубаху, подтолкнула Неда к постели, завалила навзничь и ловко, со знанием дела стянула сапоги, носки, распустила завязки на брюках и одним движением сдёрнула их с парня. Он было попытался вцепиться в свои новые, почти неношеные армейские трусы, но те мгновенно последовали следом за штанами.
Девушка оценивающе посмотрела на Неда, пытающегося прикрыться руками, и удовлетворённо кивнув головой, сказала:
— А что, вполне прилично. Я что-то подобное и ожидала. Девственник, да? Я чувствую, когда вы приходите в первый раз. Такие смущённые, такие все лапочки! — она засмеялась, необидно и весело, и Неда стало немножко отпускать. Он сел на постели, рефлекторно прикрыв своё «хозяйство», но девушка шаловливо хлопнула его по руке, сказав:
— Не сметь прикрывать! Тебе есть чем гордиться, так что давай без этих глупостей! У женщины в гостях находишься, так что должен учитывать её желание. Я желаю смотреть на тебя. Мне так лучше, я так настраиваюсь. Ты же хочешь получить как можно больше от сеанса любви? Так вот — на будущее, учти — если женщине хорошо, то и тебе будет слаще. Пойдём сюда. Полезай в ванну. Ага…стой вот так — сейчас я тебя искупаю! — девушка подошла к стене и открыла кран на трубе. Из неё потекла тёплая вода, резко контрастирующая с ледяной, которой Нед привык мыться на базе. Он подставил голову под струю, а девушка принялась намыливать его тело, что-то воркуя при этом, не умолкая ни на секунду:
— Вот так… тут помоем, и тут…воот…тёплая? Ага…у нас большой бак стоит на крыше, у нас всегда тёплая вода. Мы же не может мыться ледяной водой! Это же ужас — мыться ледяной водой! Потрём тебя…будешь блестеть, как твои сапоги! Главное, чтобы птички не унесли — такой ты будешь блестящий!
(Таак…тут чист…признаков болезни нет…тут посмотрим…ага…тоже чист. Пахнет хорошо, парень чистоплотный. А раз с женщинами не был — значит ничего не подцепил. Всё равно надо будет ввести внутрь мазь — на всякий случай. Хуже-то не будет. Да и не рожать же мне от него! Хотя…я бы согласилась. Только зачем ему шлюха? Впрочем — Зарсад давно предлагал пойти за него замуж. А что? Он приличный мужчина…староват только, еле-еле поднимается его хозяйство, и то — после мазей, лекарств и усиленной работы язычком. Так на что вот такие солдатики? Жить можно с Зарсадом, а время от времени развлекаться с солдатом. Они и рады будут. И всем хорошо. А забавно всё-таки — такой мужественный, красивый, взрослый и такой невинный. Ну — сущий ребёнок! Мне уже семнадцать лет…сколько я занимаюсь этим делом? Четыре…нет — пять лет. Хватит уже. Если мать хочет — пусть сама продолжает. Да, всё-таки соглашусь на предложение Зарсада.)
— Давай я тебя хорошенько вытру — девушка досуха растёрла Неда махровым полотенцем, пахнущим травами и благовониями, и потянула на постель…
* * *
— Не смущайся. Сейчас отдохнёшь, и повторим. Тебе понравилось? Небось, не успел и понять, да? Отдыхай. Давай, я пока тебя поласкаю, сделаю массаж…какие у тебя сильные мышцы! Прямо-таки стальные! Ты так меня сжал — я думала, рёбра треснут. Ты поосторожнее сжимай — мы, женщины, существа нежные, хрупкие…вдруг раздавишь? Кто тогда тебя любить будет? Надо нежнее…потрогать вот тут…и тут…ага…ещё…ещё…так, так. Смотри, как нужно…я тебя научу — все женщины будут вспоминать тебя до конца жизни!
* * *
Нед вышел от женщин, когда вечер уже начал опускаться на затихающий город. Солнце заползало за гору, и тени выросли чёрными дорожками, накрывая дома, улицы, предупреждая о том, что скоро настанет их время.
Парень шёл по мостовой, и думал — что изменилось? Теперь он знает, что такое плотские утехи. И что? Разве он стал мужественнее? Или сильнее? Впрочем — он приобрёл знания. Вероятно, они стоили золотого. А может — не стоили? Да ладно! По крайней мере, теперь он может сказать, что был с женщиной и знает, как ОНО выглядит.
Осара была с ним нежна, очень умела, но…Нед постоянно слушал её мысли. И девушка не забывалась ни на миг. Внешне она изображала страсть, иногда и вправду получала наслаждение, Нед чувствовал это, мысленно она даже хвалила его за энтузиазм и неутомимость, но…страсти-то не было! Чем это всё отличалось от самоудовлетворения?
Нет, в общем-то отличалось — заняло много времени и поглотило золотую монету. И всё?
Нед чувствовал слегка обманутым. Ну да — ЭТО следовало сделать. Это ему было нужно, он не мог чувствовать себя полноценным мужчиной без того, чтобы попробовать женщину. Но…Нед ожидал от самого процесса чего-то более впечатляющего, чего-то яркого, потрясающего, чтобы искры из глаз! Однако — всё размеренно, всё определённо, предсказуемо: «Ваше время вышло! Заканчивайте!»
Нет, он не жалел о потерянном времени и о потраченном золоте. Деньги? Да куда их девать? Он и этих-то денег потратить не может — просто не умеет. Даже не помнит, сколько у него осталось на счету в казне корпуса. Время? А куда его девать? Вот он сходил в гости, побыл с женщиной — теперь куда? В постылую казарму? Друзья сейчас или на манёврах, или же моются, готовясь в ужину и сну, а он…он как будто выпал из стручка и никак не может найти себе новое место в этой жизни. Уже не солдат, но ещё не офицер.
Было ли ему хорошо с Осарой? Да…было. Вначале просто великолепно, потом — спокойно, и сладко. Под конец Осара намекнула: «Если ты заплатил за три часа, то это не означает, что должен пользовать её все три часа — беспрерывно! Надо и передохнуть, а то ослабеешь». А про себя подумала: «Заездил! О Серена! Я теперь сутки буду чувствовать, как у меня всё внутри саднит! Силён, парень! Только хватит, а? Жаль, матери нет, сейчас бы на двоих полегче было. Я бы передохнула, а она бы отдувалась — мамаша любит молоденьких жеребцов».
Нед не отключал сверхчувственное восприятие — он учился. Он впитывал всё, как губка. Весь этот мир, все ощущения, все мысли, что он слышал от окружающих. Как у Жересара — когда он видел и слышал всё, о чём думали дети лекаря, и не удержался, высказал. Только вот зачем? Это не остановит парней, и похоже, теперь Нед нажил себе врагов. Ему это надо? Вот чего-чего, а наживать врагов он совершенно не желал.
Впрочем — процесс наживания врагов происходил у него легко и непринуждённо. Почему так получалось? Нед об этом не задумывался. На то воля богов, и всё тут! Видимо, такова его судьба…
— Эй, постой! Как там тебя?! Нед! Стой, тебе говорю! — Нед обернулся и увидел, как его догоняет группа парней, в первых рядах которых он узнал обоих сыновей Жересара. И у него скулы свело от тоски — что, неужто решили поквитаться за скандал, в котором Нет принял участие? Вот дёрнул же его демон за язык, заставил взять, и выложить всё, что он подсмотрел в мыслях парней! Только вспомнил о них — и вот! И что делать? Он же не будет убивать парней, или калечить? Но если они на него нападут — что ему останется делать?
— Ну вот и встретились…герой! — ухмыльнулся старший, нависая над Недом всей своей массой — говоришь, против меча с голыми руками ходил? Всех побивал-побеждал? А слабо меня побить?
— Я не буду с тобой драться — спокойно ответил Нед, окружённый парнями со всех сторон.
— Почему? Ты трусишь? Жалкий трус! — захохотал Хаген — парни, видели? Вот из кого состоит армия! И папаша не хочет меня учить на офицера! Уж я бы эту шваль повымел, я бы научил их, как стоять в бою! Пришёл к нам в дом, и начал хвастаться, какой он великий боец! Унизил нас! А если я заставлю тебя драться, будешь это делать? Если я тебе в морду плюну?