— Эй, эй! Это моя девушка, чего ты раскомандовался! — возмутился Шисор — а за «по башке» сам получишь по башке! Свою девушку заведи, потом бей ей по башке!
— Чего ты взвился-то? — растерялся Эвор — ну вот, всё настроение испортил!
Он опустил лук и посмотрел на Неда, спокойно наблюдавшего за происшедшим:
— Повезло тебе, грязь с подошвы — живи. Но внутренности мы тебе отобьём! Чтобы ссался кровью! И чтобы на девок никогда больше не смотрел! Давайте его кастрируем, парни? А что? Работать сможет, а девок портить нет! Забавно, а?
— Салли, как ты можешь ходить с такими подонками? — неожиданно спросил Нед — знаешь, почему он бесится? Я открыл его грязную тайну — он ведь кувыркался с мужчиной. А строит из себя нормального парня. Но это всё ерунда. Он просто тварь, грязная подлая тварь! А твой дружок? Ты знаешь, что он рассказывает всем парням, что у тебя между ног на этом самом месте родинка, и что ты вчера согласилась на то, на что он тебя уговаривал два месяца? Он же болтливый как баба! А Нарта эти два ублюдка считают тупым скотом, который бегает у них на привязи, и выпускают его тогда, когда нужно кого-то избить. Тебе нужны такие друзья? А после того, как он вчера валялся на тебе в сеновале, пошёл, и тискал свою младшую двоюродную сестру и говорил ей грязные гадости, рассказывая, как имел тебя во всех видах. Они хихикали и делились впечатлениями — она тоже хороша, валяется со всеми парнями. Шлюха. Вы все грязные твари! Подонки! Как я вас ненавижу, вы бы знали! Будьте вы прокляты, твари!
В воздухе внезапно запахло лепестками роз, этот запах сменился отвратительным запахом трупа, или дохлой рыбы — вонючий, непереносимый, выворачивающий наизнанку. Потом запах хвои, и снова вонь, уже сладковатая, как будто смешали навоз и мёд.
Нед тихо, с нарастающей высотой сказал несколько слов, окаменев, как статуя — двигались лишь его руки, сплетая причудливую вязь, оставляя в воздухе светящиеся непонятные знаки.
Потом всё затихло, и Нед с недоумением посмотрел на свои руки, совершившие что-то против его воли, и на четверых молодых людей, замерших на земле в разных позах, с раскрытыми глазами и струйками слюны, тянущейся из уголка рта.
Нед бросился к лежащим, пощупал — они были живы. Сердца их бились ровно, размеренно. Молодые люди как будто спали, или были в забытьи.
Потом зашевелились, и начали вставать на ноги. Нед ощетинился, приготовившись к атаке — сейчас они начнут ему мстить за те обидные слова, что он с какой-то стати наговорил, выудив сведения из их голов. Но они стояли молча, и как будто не узнавали ни друг друга, ни того места, где сейчас находились.
Нед обошёл вокруг парней и девушки, но они так же и стояли, как стояли пять минут назад и тупо таращились в пространство остекленелыми глазами. Нед ошеломлённо присвистнул, постоял рядом и тихонько стал уходить от дуба, подхватив по дороге свой заветный узелок. Что делать — он не знал. Оставить их тут? А потом что? Точно свяжут с ним…и не жди пощады.
Вдруг осенило:
— Идите домой, и скажите, что ударились головой! И ничего не помните! Лук и стрелы подберите!
Почему он так сказал — сам не знал. С какой стати они должны были его послушаться? Но послушались.
Шисор подобрал лук, вытащил из земли стрелу и безвольно побрёл в сторону деревни, как оживший мертвец. Следом потянулись и остальные, волоча ноги и пуская изо рта слюни.
Нед же бросился в противоположную сторону, на лай Нарды, собирающей коров в кучу — нужно было срочно менять место. Как бы кто не пришёл посмотреть, о какой это камень ударились четыре придурка….
Глава 3
Больше этот день не принёс никаких неожиданностей. Кроме, может быть, одной — пришлось искать корову, спрятавшуюся за кустами терновника у расщелины, ведущей куда-то в гору. Эта тварь решила отлежаться и пожевать свою жвачку в тихом одиночестве — как обычно она это делала. Эта корова уже достала Неда, и он мечтал, чтобы та скорее оказалась в похлёбке. Увы — решать этот вопрос было не в его возможностях. Впрочем…нет — не решился. Да и жалко глупую тварь. Она-то ничего плохого ему не сделала, в отличие от людей. А то, что забралась в дебри — так на то и пастух, чтобы не зевать.
Вечером в деревне его встретило известие о необычайном происшествии — трое парней и девка неожиданно потеряли память, и явились домой пуская слюни, как идиоты. Побежали за лекарем, но он развёл руками — не в его, мол, силах! Нужен лекарь высшего разряда, а он не справится. Вот теперь и думают — чего делать-то? Куда везти несчастных идиотов? По версии деревенских, этот молодняк залез под гору, в пещеры, куда лазить совершенно нельзя. Потому что живут там подземные жители, лишающие неосторожных людей памяти и забирающие их душу.
Нед аккуратно осведомился у кухарки рассказавшей деревенские новости — где же находится этот вход в подземелье, и получил туманный ответ — где-то ТАМ, в холмах. Там — судя по взмаху руки кухарки, занимало пространство в половину мира.
Поужинав, Нед пошёл к себе, выпросив у кухарки немного мёда и суркового жира. Смешав их, получил что-то вроде мази, которую и втёр в царапину Нарды. Она легонько повизгивала, когда руки касались болезненной глубокой борозды, а потом истово вылизала эту мазь, по окончании действа весело ткнувшись холодным носом в щёку Неда и радостно подумав:
— Хозяин хороший! Любовь! Вкусно! Вкусно! Добрый!
Нед рассмеялся, схватил псицу в охапку и они немного повалялись на соломе, теребя друг друга и притворно рыча, как будто собирались перегрызть друг другу горло. Нарда была ещё совсем молоденькой, потому ужасно обожала игры.
Поиграв, они растянулись рядом, Нарда тут же уснула — вечером она получила хороший, сытный ужин, да и набегалась за день. Нед же принялся обдумывать свою дальнейшую жизнь. И чем дальше он думал, тем больше приходил к мысли о том, что ему надо переговорить с лекарем. О чём? Само собой — о том, как ему жить дальше.
Нед осторожно встал со своей лежанки, натянул сапоги, и потихоньку вышел из сарая, посмотрев — не заметил ли кто, как он выходит из дома? Наступила ночь, и было темно, как в погребе — красную луну спрятали густые облака и начинал подкрапывать дождь, пока ещё слабый, но к середине ночи он должен разойтись как следует — по прикидкам Неда. Но это хорошо — молодёжь попряталась по домам, старшие уже давно спят, так что никто не увидит, как он шастает по деревне.
Так оно и вышло — ни в деревне, ни на мосту не было ни одного человека. Фонари, освещавшие внутренности домов, тоже погашены — было такое ощущение, как будто снова наступила дождливая зима, когда все забивались по домам и сидели, слушая стук дождя. Лишь иногда брехали собаки, когда Нед бесшумно крался вдоль заборов, да и то вяло, больше по обязанности, чем по желанию. Надо же как-то отрабатывать кусок, который даёт хозяин?
Лекарь тоже спал — дом его стоял тихий и безжизненный, как будто в нём никто не жил. Садик при доме был запущенным и убогим — за ним не следили, лекарю было наплевать, рос ли там бурьян или же цветы, достойные быть подаренными красивой девушке.
После стука в окно, через некоторое время раздался хриплый, недовольный голос Сенерада, а затем появился и сам владелец голоса, успевший накинуть на плечи полушубок. Лекарь не удивился, увидев Неда, и тут же, усмехнувшись про себя, подумал:
— Видать опять кого-то проклял. Давай, давай, мой мальчик, старайся! Только не так, как с этими пентюхами — полегче! Дядюшке Сенераду нужна работа, и побольше. Вернее даже не работа — деньги!
— Чего пришёл? — сказал он вслух — заболел кто-то?
— Нет. Да. Может и заболел — смешался Нед — но меня никто не посылал. Я сам пришёл.
— Сам? — удивился лекарь — зачем?
— Поговорить нужно.
— Ты спятил? Какие у меня могут быть разговоры с тобой, безродным рабом, да ещё в ночное время? Иди отсюда. Днём приходи, и поговорим. Всё, всё, шагай!
— А если сейчас прокляну? — со спокойной усмешкой спросил Нед.
— Че-го? — опешил лекарь, и подумал:
— Что за демонство! Откуда знает?! Он знает?! О боги! Так-так, надо с ним поговорить…
— Заходи… — невозмутимо ответил Сенерад, и нырнул обратно за дверь — притворяй только плотнее, дверь заедает. Запри на крючок. Рассохлась совсем, то не закроешь, а то ветром распахивает. Ремонтировать надо, да денег нет. Селяне скупы до невозможности… ну, садись сюда. Чего ты там толковал о проклятиях? Рассказывай.
— Давайте сразу договоримся — я буду говорить откровенно, и вы говорите откровенно, без вранья. Я почувствую, когда вы врёте, не сомневайтесь. Ну что, договоримся?
— Многообещающее начало разговора — удивлённо хмыкнул Сенерад — я слыхал, что ты вроде деревенского дурачка, безответного и безобидного, и довольно глуповатого, а ты вон как заговорил? Ладно, давай начистоту. Только это ты ко мне пришёл, а не я к тебе, так что давай-ка ты первый начнёшь. Что привело тебя ко мне?
— Я хочу, чтобы вы научили меня пользоваться моей магией! — выдохнул Нед — я хочу уметь контролировать свою магию и уметь вызывать её тогда, когда захочу, а не тогда, когда злюсь, или в гневе. Это главное.
— Что он знает?! О-бал-деть! Вот это запросы! Вот это дурачок! Интересно, как он почувствует, что я вру? Эмпат? Ну-ка, попробую…
— А зачем ты ко мне пришёл? Я скромный захолустный лекарь, а ты пришёл ко мне с какими-то странными вопросами. Как я могу тебя чему-то научить, если сам это не умею? И вообще — что у тебя за магия такая? Пока я ничего дельного от тебя не услышал.
— И я от вас. Всё вы врёте. Вы знаете, что я чёрный маг, знаете, что выпускаю проклятия, знаете, что это я Антура заколдовал. А я про вас знаю — что вы были придворным лекарем, что вы кого-то там отравили и вас разыскивали, чтобы наказать, потому и сидите здесь, в захолустье. Знаю, что вы видите, когда моё проклятие ложится на людей и можете его снять. Может хватит врать?
— Боги! Что он ещё знает?! Откуда? Кто сказал? Проклятье!
— Не беспокойтесь — я вам не нанесу вреда. Никому ничего про вас я не говорил. А то что знаю — увидел во сне.
— Провидец?! Чёрный маг — провидец?! Как это может быть? Боги, как вы шутите над усталым человеком! И ваши шутки всё изощрённее и изощрённее!
— Так что тебе от меня надо? — откашлявшись, хриплым голосом продолжил Сенерад — если ты и так всё знаешь?
— Ну перестаньте! — раздражённо сказал Нед — будете злить меня, я не удержусь и прокляну вас! И с себя, возможно, вы не снимете заклятие!
— А ты и не наложишь на меня — автоматически сказал лекарь — я себя оградил защитными заклинаниями. Уровень у тебя для меня слаб. Я тебе не увалень из деревни Чёрный овраг. Как бы ещё в тебя самого твоё же заклятие не ударило — вот наложу на себя заклинание отражения, узнаешь тогда, как обижать мирного лекаря!
— Во-первых не врите — не такой уж вы и мирный. Во-вторых — я не собираюсь наносить вам вред, потому все ваши сложные заклинания бесполезны. А в третьих — вы уверены, что сможете прикрыться от меня заклинаниями? Не уверены? Ага. Тогда перестаньте говорить ерунду, и давайте поговорим как два разумных человека?
— Давай-поговорим-как — два-разумных-человека! — эхом, с расстановкой, повторил лекарь, и подумал:
— Ни хрена себе дела творятся! Если завтра со мной заговорит корова, и скажет, что она владеет магией огня — я не удивлюсь. После этой встречи, похоже, я больше ничему в жизни не удивлюсь.
— Я хочу владеть моей магией, и хочу, чтобы вы мне в этом помогли. Можете?
— Нет, не могу. Не смотри на меня так — дело не во мне. Дело в том, что ты должен учиться, и не у меня, а у тех преподавателей, которые умеют учить. Как мне ни прискорбно признать, но я не такой сильный маг, как хотелось бы. Да, я хороший лекарь, но не более того. Чтобы устроиться во дворец одним из придворных лекарей, мне пришлось дать взятку мажордому. Пятьсот золотых. И это притом, что мы дальние родственники — его бабушка приходится двоюродной сестрой моей бабушке. И этот тип содрал с меня деньги, чтобы я стал одним из пяти лекарей, обслуживающих придворную челядь. Ну да, я ещё практиковал тайно, готовил приворотные зелья и кое-что ещё, на чём и погорел. Но речь не обо мне, речь о тебе. Хочешь овладеть магией — ты должен учиться в магической агаре. Притом — в той, что занимается боевыми, чёрными магами. А я белый маг. Я лекарь. Всё, что я умею, направлено на то, чтобы снимать последствия заклинаний, наложенных такими как ты. Понимаешь? Я доступно объясняю? Ты пойми — я не против тебя учить чему-то, но как я могу тебя учить чему-либо, если сам этого не умею?
— Вы не совсем честны. Подготовка магов на первых порах должна быть похожа. Так ведь?
— Так…но… ладно — как ты себе это представляешь? Ну вот — я пришёл к твоему хозяину и сказал — отдай мне твоего раба — или сына, как он там это преподносит — я его буду учить магии! И тут же все свяжут твоё обучение со случаями необъяснимых болезней в деревне. Особенно припомнят этих четверых! Кстати — а что ты с ними сделал?
— Ничего себе! А я думал ВЫ мне расскажете, что я с ними сделал! Стоп! А откуда вы знаете, что Я это с ними сделал? А! Глупость говорю — по следам ауры, да? И почему вы их не вылечили?
— Да. По следам ауры. И то, что ты сделал — для меня недоступно. Я не могу понять, что ты сделал. Воздействие — было. Следы твоей магии — есть. А вот сама болезнь мне непонятна. Не могу её снять. Внешне они полностью здоровы, вот только…идиоты. Им скажут, они делают, не более того. Надо почитать литературу по чёрным магам, а у меня её совсем мало. Честно сказать, во время обучения на факультете целительства агары, я не особо интересовался чёрными магами. Впрочем — если только в качестве чёрных магов не выступала симпатичная девица. Хотя и это не особо служило поводом для знакомства — когда ты с ней, в голове всё время сидит мысль о том, что — вот не понравится ей, как я вёл себя в постели, она — ррраз! — и наложит проклятие. И станешь после никаким по мужской части. Или вообще никаким. Или обделаешься прямо в постели. Честно сказать — это не способствует бурным любовным игрищам. Вот что-то вертится у меня в голове — как будто я где-то слышал, или читал о таком проклятии, что ты наложил, но ничего в голову не приходит. Ну да ладно — может попозже вспомню. Так что — какое у тебя есть предложение по поводу того, как мне позаниматься с тобой началами магии? И вот ещё что — а ты хоть читать-писать умеешь? Нет? Я так и знал… Глупо было и спрашивать.
— Да, у меня есть предложение, как это всё обстряпать. Слушайте…
Изложение придумки не заняло много времени. Сенерад недоверчиво слушал, подняв брови, потом, скривив губы, сказал:
— Тупо как-то. Но может сработать. Только как ты потом выйдешь на улицу? Раз вышел — значит вылечился? Вылечился — значит, возвращайся назад, рабтать. Знаешь что, может не придумывать ничего нового, а просто заявить о тебе власти, и поезжай себе учиться в агару? Я получу свои денежки, а ты…ты вылезешь из своего рабства. Кстати сказать — а может нам вообще рвануть в столицу? Времени прошло много, мои прегрешения могли уже и забыться…конечно, во дворец мне дорога заказана, но кто мешает мне открыть своё дело где-нибудь в купеческом квартале?
— А кто вам даст меня забрать? С чего вы решили, что Бранк так запросто возьмёт, и отдаст меня вам — бери, мол, и поезжай с ним куда хочешь?
— Тоже верно… — слегка растерялся лекарь — так, так…нужно подумать…вот что! Придумал. Знаешь, как сделаем? Завтра приезжает скупщик жемчуга на своём корабле. Я дождусь, когда он поедет обратно. У нас же сегодня второй день седмицы? Он приплывает по третьим дням — вот я с ним и отправлюсь в город. Там найду градоначальника, потребую, чтобы меня к нему пустили по важному государственному делу. Он обязан будет меня принять. И я ему сообщу, что знаю о местонахождении чёрного мага, возьму бумагу о том, что доставлю тебя к нему. Возьму у него двух стражников городской стражи и корабль, отберу тебя у Бранка, привезу в город.