К распростертому на камнях Рашу я шла на трясущихся от страха ногах.
Он лежал на спине, не двигаясь, весь в крови, еще и не понятно чьей — своей или монстра. Пережить такое давление — это же все равно, что на тебя дом обрушился! — практически нереально. Но я не могла поверить, что Раш мертв.
Упала рядом с ним на колени, не ощущая острых камней. В данный момент отключились все чувства, кроме страха и дикой иррациональной надежды. Трясущимися руками обхватила его лицо и осторожно повернула к себе, вглядываясь в него, ища признаки жизни.
Мне было плевать на то, что происходит вокруг, на тварей, на опасность, которую они несут. И даже на город и его жителей. Сейчас весь мой мир сосредоточился в этом мужчине, который лежал передо мной и не подавал признаков жизни.
Погладила светлеющую кожу его щек, а потом осторожно приложила ухо к груди. Бьется или нет? Бьется, хвала Триединому!
Правда, слабо, рывками, словно раздумывая: стоит ли?
Наклонилась над ним и зашептала:
— Живи! Слышишь, ты только живи! Я же с тобой, и все будет хорошо!
— Пока не закончат с остальными, портал не откроют. Можем не успеть… — глухо высказал надо мною свою тревогу Адесис.
Я лишь на мгновение оторвала взгляд от с каждым мгновением бледнеющего лица Раша, чтобы взглянуть на Одара, который лежал неподалеку. В его лице не было ни кровинки. Этому сейчас даже прямое вливание не поможет, потребуется несколько доноров.
Вновь уставилась на Раша и продолжала гладить его по щекам, размазывая кровь. Но пока я чувствовала их тепло, он жив.
А сама шептала, хотя, похоже, кричала: вон как странно поглядывают на меня ведьмак с севаром из другой группы.
— Живи, Раш, слышишь?! Только не умирай, а то я не знаю, что с тобой сделаю! Я тебя сама прибью, только не умирай!
Слезы градом падали ему на грудь. И лишь когда ощутила всполох магии открытого портала, встрепенулась, помогая подошедшей медицинской службе грузить Сонху на носилки. Так и шла, боясь выпустить его руку из своих. Вдруг не удержу и он уйдет за грань?..
Глава 16
Никеа Лавейская
Что-то влажное и теплое коснулось центра ладони, заставляя выскользнуть из сна. Солнечные лучи еще не достигли кровати, заглядывая пока в углы комнаты и разгоняя там последние ночные тени. Пошевелив пальцами руки, ощутила мягкий мех и улыбнулась, понимая, кто стал моим невольным будильником. Мыш!
Приоткрыв глаза, посмотрела на своего питомца, погладив при этом подушечкой пальца шерстку на его голове. И хотя малыш уже привык ко мне и не церемонился, залезая на стол и угощаясь пищей, которую я ему выкладывала на отдельное блюдечко, все равно, стоило мне протянуть руку и коснуться его, все еще боязливо втягивал голову. И настороженно таращил черные бусинки глаз.
Вот и сейчас, казалось, едва терпел мою ласку, опасаясь возможного удара или боли. Но я продолжала прикасаться к нему, потому что отметила тот факт, что Мыш теперь часто сам старается оказаться как можно ближе ко мне. Иногда замирал возле моей руки и чего-то ждал, а сегодня утром сам вот полез в ладонь за порцией тепла и ласки. Ведь этого всем хочется, любому живому и разумному существу. И мне очень хочется. Э-эх…
С этой грустной мыслью я окончательно проснулась. Потерла лицо ладонями — все же этой ночью отдых был слишком коротким из-за произошедшего вчера — и занялась утренними делами. Мыш тоже принялся умываться, смешно потирая мордочку маленькими лапками.
Этим утром я решила надеть второе свое платье, менее официальное, чем синее, и чуть более открытое. Жаль, что у меня мало одежды, ведь так хочется блистать перед Ошем, а я, к своему расстройству, за вторую неделю работы только теперь позволила себе платье наконец сменить. И вообще, я теперь очень трепетно к одежде отношусь, крайне заботливо и аккуратно. Не то что раньше: посадила пятно — можно забыть и выкинуть.
Сейчас же неизвестно, когда я еще смогу позволить себе пополнить гардероб. Даже самым простым и дешевым. Выяснилось, что живая кровь для вампиров действительно нынче очень дорогая, так что пока моих скромных денег хватало лишь на покупку крови, ну и на всякие мелочи для дома.
Позавтракав и полностью одевшись, я стояла возле старого зеркала и рассматривала себя, анализируя наш последний разговор с Рисой. Невольно оценивая, скользнула рассеянным взглядом по своей стройной фигуре, затянутой в серебристое платье, облегающее до бедер и расходящееся к низу черными клиньями.
Ворот лодочкой довольно сильно открывал плечи и был украшен черной вышивкой, которая, изображая звездопад, спускалась до самой талии. Вместо пояса — широкая черная атласная лента, завязанная сзади большим бантом. Звезды были вышиты и на длинных узких рукавах с черными пуговичками до самых локтей.
Это мое любимое платье, подчеркивающее достоинства моей фигуры — высокую грудь, тонкую талию и, несмотря на некоторую, характерную для вампиров, худосочность, округлые бедра. К тому же оно само по себе красивое и в то же время деловое, без лишней вычурности и пафоса.
Сегодня я вновь собрала свою гриву в высокую прическу, выпустив парочку прядок-завлекалочек. И с удовольствием отметила, что платье и прическа еще сильнее подчеркнули мою бледную алебастровую кожу, тонкую шею и изящную линию плеч. Любой вампир однозначно отметил бы эти мои достоинства, но вот заметит ли Ош?.. Оценит ли?..
Неуверенность раздражала и выбивала из колеи. И все же я вновь решилась довериться опыту Рисы и ее знанию жизни. Как я поняла из нашей переписки, она старше меня. Так, может, и мудрее?..
Стоило выйти за калитку, как меня неожиданно окликнули:
— Доброе утро, госпожа Лави!
Я удивленно воззрилась на соседа-севара, того самого, что служит дознавателем в охране города. И к тому же является сыном соседки, госпожи Сейты, которая не так давно столь любезно подарила мне посуду и пару стульев. С ней мы периодически, но недолго беседовали по вечерам, когда я возвращалась с работы. Его же за все время я видела раза три, и мы лишь проявляли соседскую вежливость, здороваясь кивком головы. А тут он сам ко мне обратился.
— Доброе, господин Седжвик, — осторожно ответила я.
— Вы на работу? — спросил он, словно не замечая моего недоумения из-за его неожиданного интереса ко мне.
— Да, господин Седжвик.
— Нам сегодня с вами по пути, госпожа Ника, я провожу вас, — мягко улыбаясь, не предложил, а скорее уведомил меня о своих намерениях сосед.
— Да? Вы уверены? Я работаю в… — Договорить мне не дали.
— Да! И я знаю, где вы работаете, госпожа Лави. Мы неплохо знакомы с Сайларом и вчера мило так пообщались, — пояснил он.
Седжвик говорил отрывисто, и было заметно, что он и сам спешит, и пытается невольно поторопить и меня. А стоило ему заикнуться о Сайларе и их вчерашнем «милом» разговоре, я вначале покраснела, учитывая, во сколько они могли побеседовать, а потом до меня дошел весь смысл его слов.
— Это он попросил вас меня проводить? — испытывая неловкость, поинтересовалась у соседа.
Тот весело усмехнулся, кивнул, затем подхватил меня под локоток и повел по улице, намекая, что времени у нас у обоих в обрез.
— Не переживайте, госпожа Лави. Сайлар мне все рассказал про последние события. И поверьте, мне совсем не трудно проводить вас до работы, и нам действительно по пути. Но если вам не сложно, давайте завтра все же на полчасика пораньше выйдем, а то я рискую опоздать.
— Вы хотите сказать, что теперь все время будете провожать меня до работы? — опешила я.
— Ну что вы! Как только опасность для вас исчезнет и проблемы у Оша на фирме решатся, надобность в этом отпадет. Ну, или он еще что-нибудь придумает в отношении вашей охраны, — «порадовал» меня Седжвик.
Я лишь молча посмотрела на него и постаралась улыбнуться не так вымученно и смущенно. Для меня столько ни один человек не делал. А для Оша многие поступаются своими планами или временем. Уважают, ценят его дружбу и даже простое сотрудничество. Доверяют его мнению, словам и выводам. Остается лишь порадоваться за него и погрузиться в еще большие сомнения по поводу своего шанса заинтересовать такого мужчину.
Возле конторы меня ждал еще больший сюрприз — Хойта и Эйк. Они так увлеченно целовались, что не заметили нас с Седжвиком, севару даже пришлось покашлять пару раз, чтобы привлечь к нам внимание.
— Эйк, дружище, а ты что здесь забыл? — поинтересовался мой сосед.
Я же увлеченно наблюдала за Хойтой, которая, красная от смущения, спряталась за широкой спиной ведьмака. Обалдеть! Хойта?! Прячется за мужчину?! Невероятно!
— Я тут со свидетелями работаю! — насмешливо ответил Эйк, очень быстро вернув привычный апломб.
— Очень плотно, я смотрю, работаешь, — с сарказмом произнес Седжвик.
Хойта насупилась, быстро забыла о смущении и попыталась с угрозой выдвинуться из-за плеча ведьмака, но ей не дали. Эйк развернулся к ней лицом, быстро чмокнул в уголок рта и проворковал:
— Малышка, вечером увидимся!
«Малышка», услышав обещание ведьмака, только что лужей не растеклась. Ее хмурое лицо тут же дрогнуло, сменяя выражение с недовольства на обожание. И смущение вновь пунцовым цветом зацвело на щеках с милыми ямочками.
Эйк же, подмигнув мне, подхватил под локоть Седжвика и потащил его прочь. А мы с Хойтой стояли, смотрели мужчинам вслед и явно думали каждая о своем.
Чадарка взглядом буквально облизывала ведьмака, а я рассеянно наблюдала за хвостом соседа, который, упруго выгибаясь, смешно дергал в воздухе мохнатой кисточкой.
А у Сайлара хвост гораздо красивее… и толще… и сильнее… и кисточка гуще и аккуратнее. Черненькая такая, блестящая… И ягодицы у него мускулистее и…
Поймав себя на этих крамольных мыслях и сравнениях, сама покраснела не хуже Хойты. Тяжело вздохнула и открыла дверь, проходя в холл: рабочий день начинается. А мне еще надо убедить себя зайти в злополучный кабинет, где вчера вечером лежали трупы убийц. Бр-р-р…
Оказалось, там уже не осталось и следа от недавнего происшествия. Правда, ковер исчез, но это уже не столь страшно.
— Доброе утро! — за моей спиной раздался глубокий, словно далекие раскаты грома, голос Оша.
Я хотела развернуться, но не получилось. Сайлар встал практически вплотную ко мне, а стоило мне вздрогнуть, услышав его слова, тут же, словно успокаивая, положил свои большие ладони мне на плечи.
— Как прошли ночь и утро? — поинтересовался он, все теснее прижимаясь к моей спине.
Я ощутила, как его теплое дыхание шевелит прядки волос, специально выпущенные мной из прически. Не знаю почему, но в этот момент неосознанно, подчиняясь древнему инстинкту, опустила голову вниз, оголяя шею, — так в старые времена молодые вампирки признавали над собой власть суженого.
Поэтому в ответ смогла лишь хрипло произнести:
— Доброе, Сайлар Нирович. Спасибо, все хорошо.
Он поднял руку с моего плеча и провел пальцами по шее, как будто пересчитывая позвонки. А возможно, трогая прядки волос, по крайней мере я ощутила прикосновение к ним. По коже головы и шеи побежали приятные мурашки, особенно в тех местах, где ощущались чуть шершавые подушечки его пальцев.
Замерев, я стояла, боясь пошевелиться и откровенно не зная, что предпринять в такой ситуации. Так приятно и так неловко мне еще ни разу в жизни не было.
— Я же попросил называть меня по имени, Ника, — тоже хрипловатым голосом произнес Ош куда-то мне в макушку.
Я не решалась поверить в то, что он наконец заметил во мне женщину. Теперь главное — выяснить, не в качестве ли благодарности за спасение от болта убийцы? Эта мысль заставила розовые облака счастья перед моими очами растаять, а меня — напрячься. Ведь до вчерашнего вечера он особого внимания мне не уделял…
Медленно высвободившись из захвата, развернулась к нему и, несмотря на то что ощущала, как горят от смущения щеки, прямо посмотрела ему в глаза.
— Я благодарна вам, Сайлар, за заботу. Господин Седжвик сегодня предупредил, что пока у нас тут все не утрясется, по вашей просьбе будет сопровождать меня по утрам на работу.
В оливковых глазах мужчины сверкнули странные искорки, заставившие насторожиться. Он переступил с хромой ноги на здоровую: видимо, она его все еще беспокоит после вчерашнего стремительного выпада. Затем, задумчиво разглядывая меня, криво ухмыльнулся и молча кивнул, принимая благодарность.
На его лице, скрывая все эмоции, проступила маска равнодушия, но хвост, который пушистой кисточкой ритмично и слишком быстро постукивал по голени, выдавал хозяина с головой. Сайлар явно раздражен и раздумывает над какой-то проблемой.
Вымученно улыбнулась и, прижимаясь к нему почти вплотную, протиснулась в холл. Почему-то в этот раз Ош уступать мне проход не торопился…
Вскоре пришел Людвиг, а потом в контору к начальству гуськом потянулись наемники. Еще приходили незнакомые мужики и сразу спрашивали Оша или Нейра. Уже после третьего подобного посетителя меня просветили, что это — осведомители и информаторы.
Ош обещал выяснить, кто стоит за нападением на него, и он держал свое слово.
При виде некоторых типов, смахивающих на бандитов с большой дороги, меня невольно передергивало, но я неизменно вежливо им улыбалась и с прямой, как палка, спиной провожала в кабинет к начальству.
— Послушай, Ош, мы давно знаем друг друга. Я обязан тебе, а ты, смею надеяться, мне. Поверь, ничего подобного не шелестело среди наших. На тебя зуб имеют немногие личности, да и то отморозки полные. Но, сам понимаешь, у тебя такое дело… И всякое может быть. Думаю, это твои конкуренты, а у них свои наемники имеются, и нанимать чужаков со стороны им смысла нет. А вообще по Гирее в последнее время странные слухи ходят. Говорят, сектанты какие-то появились… — услышала я голос одного из загадочных посетителей, когда вносила в кабинет поднос с чаем.
Как мне шепнула пронырливая всезнайка Хойта, это Орус — глава гильдии воров Гиреи. Для него и чай попросили приготовить, и булочки сбегать в соседнюю булочную купить, и сластей разных. Оказывается, главный вор Гиреи — известный сластена.
— Меня сектанты не интересуют. В моем случае явный заказ наемников-убийц. Я знаю, что анимишки под крылом Мейноса работают, а он, как я слышал, твой враг. На меня напали двое вампиров, так что если у тебя есть возможность выяснить, под Мейносом они или залетные, буду должен, — негромко, спокойно, но настойчиво выразил свою завуалированную просьбу Ош.
— Зато мне любопытно, что за слухи. И какие сектанты? — вклинился в разговор Людвиг, сидевший в третьем кресле.
— Да так, всякое болтают! Этих чудиков и раньше хватало — извращенцы, поклонники черной магии, но эти вроде другие. Ну, так поговаривают…
Я подошла со стороны Сайлара и начала составлять на стол чашки и тарелочки с вкусностями. Сама же бросила мимолетный взгляд на старого толстого чадара, который сидел в кресле напротив и пристально меня рассматривал.
Орус огромной тушей развалился в кресле, а я никак не могла понять, как он с такими габаритами своим ремеслом раньше занимался: ведь весьма примечательная личность, а при его профессии это очень большая проблема.
— Твоя красотуля? — кивнув на меня, спросил с усмешкой старый вор, наблюдая за тем, как севар помогает мне расставлять посуду.
После этого вопроса моя рука замерла, так и не успев поставить на стол вазочку с конфетами. Ош осторожно забрал ее из моих пальцев, на мгновение согрев их своим теплом, поставил на стол и жестом отпустил меня.
Уже выходя из кабинета, я услышала его короткий и довольно жесткий ответ:
— Моя! Так что предупреди своих: тронут — закопаю!
Закрыв дверь, я прислонилась к стене рядом и прижала к себе поднос. Мне казалось, только он способен не дать моему сердцу выпрыгнуть из груди. В ушах все еще звучало сказанное Ошем слово — «Моя!».
Спустя минуту я смогла успокоиться, а вслед за этим пришли сомнения и черные мысли. Ведь его ответ можно расценить и как элементарную заботу о сотруднике и вообще новичке в Гирее.
Предупредить мелких воришек, чтобы меня ненароком не ограбили, — это вполне в духе благородного Оша. А может, дело еще хуже и он действительно считает себя обязанным мне за спасение? Тогда все очень грустно и плохо.