Поле, следы на земле, отголоски чар до сих пор напоминали мне о том, что не так давно здесь было совершено жертвоприношение. Оглядевшись по сторонам, я выбрала ту, откуда появились твари, и направилась туда. Меня одолевало странное ощущение незавершенности, что мы чего-то не заметили. Но, обойдя весь периметр, я не нашла ничего интересного. Ясно, что везде поработали чистильщики, но они убрали только следы борьбы и трупы.
Присев на траву, я решила рассуждать логически. Если вокруг ничего нет, значит, это скрыли, а если скрыли, то… Как бы я стала надежнее всего прятать следы? И поднявшись, снова направилась осматривать территорию. Мой взгляд то и дело цеплялся за кучу наваленных старых бревен. Пожалуй, что-то подозрительное проще всего замаскировать именно там.
Подойдя ближе, я решила разгрести завал: все равно больше ничего подозрительного не нашла, а сдаваться не хотелось. Взявшись напитывать магией деревья, я разрушала их одно за другим, расходуя силу, и когда взорвалось последнее бревно, я была не только до невозможности уставшей, но и грязной, как чушка. Но оно того стоило.
Как только деревья исчезли, я увидела присыпанный землей ход и, упав на колени, начала его разгребать. Быстрее, нужно быстрее найти то, что там скрывают!.. Любопытство просто переполняло меня.
Вот деревяшка, прикрывавшая землянку, отброшена, и я, подобрав и напитав магией большую палку, замирая от страха, прошла внутрь. Зажгла светлячок.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы рассмотреть то, что там находится, — и я опрометью бросилась на выход. Меня вывернуло, и не раз.
В том маленьком, вырытом в земле помещении было совершено жертвоприношение. Такое же, как в храме, найденном нами ранее. И точно так же не было никакого запаха. Совпадение? Или все же преступная закономерность?
Срочно нужно домой и в неосеть! Там точно получится найти что-то стоящее. И спрошу у Ники. У вампиров с ритуалами крови отношения тесные. Одно ясно точно: спонтанные прорывы не случайны. Чудовищам помогают проникнуть в этот мир люди!
* * *
По дороге домой я сделала небольшой крюк и, забыв про свой внешний вид, в первую очередь направилась к Рашу. Зря!
Во-первых, за внешний вид влетело от врача, во-вторых, нужно было видеть выражение лица Раша, когда тот меня увидел.
Он приподнялся, облокотившись о постель, и воскликнул:
— Что случилось? Ты ранена?
А у меня при взгляде на него снова всколыхнулись притаившиеся было чувства. Прикрыв глаза, подумала, что пройдет время, и я научусь с этим жить.
— Со мной все нормально! Так, ты ложись давай, а то не расскажу, где была и что нашла.
Мрачно покосившись на меня, напарник вернулся в горизонтальное положение, и я приступила к рассказу. Слушал меня чадар молча, не перебивая, но как только я закончила, высказал все, что думает о моих умственных способностях, безответственности и безалаберности.
Я понимала, что его слова вызваны заботой и что он желает мне добра, но в свете последних открытий мое сердце кровоточило от неразделенной любви, потому молча поднялась и вышла.
Глава 18
Никеа Лавейская
— Слышал, у вас работают одни профессионалы?
После этого вопроса я пристально посмотрела прямо в глаза сидящему напротив меня вампиру, который зашел в контору буквально минуту назад.
— Да, вы правы. Слухи не врут, — вежливо подтвердила я.
Вампир был одет в дорогой, но, как мне показалось, слишком вычурный костюм. Модные тенденции в этом году требовали от мужчин даже на деловых рубашках кружевных манжет и пышных жабо, пиджак должен быть чуть приталенный, а штаны слегка облегать ягодицы и бедра.
Одежда же вампира была чересчур облегающей, а из-за слишком пышного жабо у мужчины даже подбородка не было видно.
— А эти профессионалы, они в любом деле мастера? — вкрадчивым голосом снова поинтересовался клиент, зыркая при этом по сторонам настороженным взглядом.
Немного напрягшись, переспросила:
— Я не совсем поняла ваш вопрос.
Он снова оглянулся, а потом тихо пояснил:
— То есть они охраняют и обозы, и клиентов, и помещения?.. И даже убить могут?
От его последних слов внутри что-то неприятно засвербело. Протянула руку и, стараясь сделать это незаметно, дважды нажала кнопку под столом — посылая сигнал конкретно в кабинет к Ошу.
И только после этого ответила:
— Наши наемники — профессионалы в любом деле, которое им поручат! Какие услуги хотели бы вы получить от нашей фирмы?
Вампир вздрогнул, увидев, как рядом, незаметно даже для меня, возник Ош. А я поспешила с пояснениями:
— Наш хозяин — господин Ош. А это господин Грокус — наш возможный клиент.
Сайлар встал чуть впереди меня, но все же сбоку. Вампир заметно напрягся под пристальным изучающим взглядом севара.
— Так какие услуги вы хотели бы у нас получить? — пробасил Ош.
— Господин Грокус интересуется, могут ли наши наемники убивать.
— Вы хотите, чтобы убили вас или кого-то другого? — жестко спросил Ош.
Вампир заерзал на стуле и выпалил:
— Меня-то зачем?
— То есть все же кого-то другого, — констатировал Сайлар.
— Ну, понимаете, иногда в жизни возникают трудные обстоятельства или ситуации, когда по-другому нельзя разрешить назревший конфликт…
— Моя фирма подобными вещами не занимается! Вы не по адресу! — жестко прервал вампира Ош. — И советую найти более законный способ решить ваши проблемы. Мой опыт показывает, что эта крайняя мера, которая вам сейчас кажется лучшим выходом, может обернуться против вас.
— Я заплачу, если вы… — вампир вскочил и потянулся к небольшому кожаному саквояжу, висевшему на краешке стула.
Но Сайлар резко оборвал клиента на полуслове:
— За свой совет я, так уж и быть, денег с вас не возьму. Мы вас больше не задерживаем!
И глянул так мрачно, что вампирчик, суетливо подхватив сумку и кивнув мне, быстро удалился.
Ош молча наклонился и нажал сигналку у меня под столом. Буквально через пару мгновений в холл ввалились Тоха и Людвиг.
Последний, оглядываясь вокруг, спросил:
— Что случилось?
— Несколько мгновений назад от нас вышел пижон в голубом костюмчике и с такими же наклонностями. Тоха, проследи за ним, этот типчик пытался для кого-то нанять у нас убийцу. Я хочу знать, кто он, где живет и куда от нас направился, — быстро и равнодушно произнес Ош.
Наемник кивнул и без дальнейших вопросов выскользнул на улицу.
— А зачем нам за ним следить? Ты хочешь сообщить в службу безопасности города о готовящемся преступлении? — удивленно спросила я.
Людвиг хохотнул и, не обращая внимания на предупреждающее выражение на лице начальства, произнес:
— Клянусь Изначальным, ты все-таки неисправима! Наивная, как ребенок! Тоха проследит за этим чудиком, выяснит всю его подноготную и кого он хочет убить, а потом к потенциальной жертве подвалим мы и предложим выкупить сведения, которые спасут ей жизнь. Может, и охрану организуем, а может, просто сведения продадим. Главное — заработаем!
Я уставилась на Сайлара, который, заметив изумление на моем лице, едва заметно поморщился. Словно боялся, что я сейчас устрою истерику или свалюсь в обморок. Я что, кажусь им такой слабачкой? Нахмурившись, решила прояснить один момент:
— А если жертва не захочет вам платить? Или не поверит?
— Тогда сообщим дознавателям, тому же Кронусу или Эйку. Этим тоже надо ставить галочки в план по раскрытию «заказухи», так что мы им окажем небольшую услугу. За которую они потом нам ответную помощь окажут. Девочка, эта сфера деятельности не такая чистая и благородная, как кажется на первый взгляд, — весело пояснил Людвиг.
— Милая, послушай… — пробасил виновато Ош.
— Милая?! О-о-о, я смотрю, у вас наконец все сдвинулось с мертвой точки, — улыбаясь, перебил Нейр. — Ну, ладно, голубки, не буду вам мешать.
— Людвиг, после обеда у нас с тобой спарринг, а то ты разжирел, как я погляжу, — мрачно и с угрозой произнес Ош.
Улыбка Нейра от озвученной перспективы тут же стала кривой и унылой. Ведьмак подмигнул мне и, насвистывая, удалился.
Ош проводил спину Людвига взглядом, а стоило закрыться двери, шагнул ко мне и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я его опередила:
— Я все понимаю, Сай. Не надо мне, как маленькой, все разжевывать. Я догадываюсь, что деньги с неба не падают — их зарабатывают, и зарабатывают разными способами, и не вижу в этом ничего страшного. И вообще, не такая уж я слабая, в обморок от такой новости не упаду. Я же вампир, хищник. Так что…
Мое словоизвержение прервал Ош, который вытащил меня из кресла и, прижав к груди, пробасил:
— Хищница ты моя маленькая! Ты не слабая, ты просто хорошая и чистая. Мне бы очень не хотелось испачкать тебя реалиями своей работы.
Положив ладошки ему на грудь и поглаживая ткань черного пиджака, тихо спросила:
— Ты сказал мне, что хочешь от отношений со мной гораздо большего, чем просто ухаживания. Это так?
Подняв голову, посмотрела ему в глаза.
Ош согласно, но молча кивнул, а я продолжила:
— Ты хотел бы серьезных отношений или только… хм-м… постельных?
Взгляд его зеленых глаз пробежался по моему лицу, немного дольше задержавшись на губах, а потом, еще теснее прижав меня к себе, он ответил:
— Серьезных! Хотя твоя постель меня тоже очень интересует, но не как самоцель.
Я улыбнулась, чувствуя, как восторг и удовлетворение заполняют меня изнутри. А то вчера мы лишь целовались, а потом Ош просто проводил меня до дома. Правда, там мы тоже целовались, но в гости он так и не попросился. И разговоров, подобных этому, не было.
А мне очень-очень хотелось прояснить ситуацию.
— Я рада! Значит, Сай, мне придется «пачкаться» реалиями твоей работы, потому что я хочу знать, где и как ты проводишь время. Какие опасности могут угрожать тебе. И, если это возможно, быть рядом и помогать тебе во всем.
Пока говорила, даже на цыпочки привстала, чтобы быть ближе и чуточку выше.
— Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени, — проурчал Сайлар, наклоняясь к моим губам. — И твои желания и замыслы тоже нравятся, я рад им и только приветствую.
Пальцами зарылась в его черную гладкую блестящую шевелюру, притягивая к себе и отвечая на поцелуй со всей силой первой страсти.
Мы оторвались друг от друга, когда дышать стало уже нечем. Большие ладони Оша захватили в плен мое лицо, заставляя смотреть ему в глаза.
Затем он хриплым голосом даже не спросил, а скорее проинформировал:
— Пойдешь сегодня со мной на свидание.
Я буквально расплылась в довольной улыбке, соглашаясь:
— Пойду!
— И даже не спросишь куда? — весело поинтересовался Ош.
Я заправила ему за ухо черные пряди волос, падающие на лицо, а потом, пожав плечами, так же весело ответила:
— А с тобой — хоть куда!
Лицо Сайлара осветила такая широкая и открытая улыбка, что я невольно засмотрелась на нее. Сейчас он стал похож на счастливого мальчишку, которому подарили долгожданную игрушку.
— Я знаю один потрясающий ресторан и хочу пригласить свою девушку туда на ужин. Ты согласна?
Последнее он спрашивал, вновь касаясь моих губ своими, поэтому я только выдохнула: «Да!» — и отдалась поцелую.
* * *
Я волновалась! Ош оставил меня лишь на минутку, отойдя к метрдотелю ресторана, в который мы пришли. «Золотой Кубок» оказался небольшим, но весьма приятным местечком в уже привычном для меня южном стиле, когда высокие большие окна во всю стену открывают вид на тихую улочку и снующих мимо прохожих. Снаружи под деревянным навесом тоже стояли столики, наполовину скрытые завесой зеленого плюща.
Мы решили разместиться внутри ресторана, тут свет был приглушен и обстановка казалась более интимной.
В ожидании, пока нас проводят к столику, невольно волнуясь, потерла ладошки и мельком бросила взгляд в зеркало напротив.
После обеда я успела забежать домой и переодеться в свое третье, и пока последнее, платье. Серо-розовый шелк струился до щиколоток, а благодаря нижней хлопковой юбке платье казалось пышным. Закрытое спереди, оно довольно сильно открывало спину. Из украшений я надела длинные золотые серьги с аметистами, а на шею цепочку, что декоративным узелком спускалась на грудь. Пусть они недорогие, но зато изящные и красивые.
— Ну что, пошли? Наш столик в самом темном углу, как я и просил, — с веселой ухмылкой «напугал» меня Ош.
— Ты хочешь меня напугать или соблазнить? — игриво спросила я.
— И то и другое, — тихо ответил мой любимый севар, ведя меня вслед за метрдотелем между столиками.
— Я понимаю насчет соблазнить, но зачем пугать? — изумленно поинтересовалась у него.
— Одно другому не мешает, милая. Ты, когда пугаешься, так доверчиво жмешься ко мне… Разрешаешь трогать, касаться… Так что это поможет мне в твоем соблазнении, — честно, хотя и с хитрой ухмылкой ответил Ош.
Я даже приостановилась на мгновение от удивления. А потом, заглянув в болотные смеющиеся глаза своего мужчины, сама тихо рассмеялась.
— Ты великий интриган, Сай!
— Ты мне льстишь, маленькая хищница, но мне приятно.
Уже через мгновение нас подвели к круглому столику, находящемуся в нише, задрапированной красным бархатом.
Усевшись, я обвела ее взглядом и невольно поморщилась.
— Тебя что-то здесь не устраивает? Не нравится? — тут же среагировал Ош.
Сначала покачала головой отрицательно, а потом решила пояснить:
— Нет-нет, все хорошо. Просто у меня с красным цветом связаны не очень радостные воспоминания.
Ош жестом отпустил метрдотеля, а сам попросил:
— Расскажи мне!
— Да ничего такого ужасного или страшного, если ты об этом. Просто мой папа — жуткий приверженец старых вампирских традиций. И весь наш дом был отделан в красном цвете различных тонов. Это утомляет и раздражает, поэтому я его теперь терпеть не могу.
— Хочешь, можем пересесть в другое место? — предложил Ош, положив свою широкую жесткую ладонь на мою руку, лежащую на столе.
Мне стало очень приятно от осознания важности для него моего мнения, моего комфорта.
— Нет, здесь хорошо. Но спасибо за заботу, — ответила с улыбкой своему севару.
К нам подошел официант, предложил меню, и мы ненадолго отвлеклись от разговора.
К сожалению, крови в меню не было. А жажда уже давала о себе знать.
Мы сделали заказ, и стоило официанту уйти, как я неожиданно даже для себя спросила:
— Сай, почему ты так не любишь вампиров? Потому что мы кровь пьем?
Ош откинулся на спинку стула, разглядывая меня, а потом все же ответил:
— В свое время я служил в Дозоре, и моим напарником был вампир — Эниас. В большинстве случаев защищающими являются ведьмаки, учитывая их способность напитывать все магией, но бывает, что берут и вампиров. Если у вампира сильные способности к проклятьям, это помогает в драке с тварями.
Севар замолчал, словно вернувшись в прошлое, и даже голову опустил. Я же сидела как мышка и, затаив дыхание, ждала продолжения рассказа.
— Эниас особой храбростью не отличался, но я почему-то был уверен, что он всегда прикроет мою спину, ведь мы несколько лет были в паре и через многое прошли. А потом я выяснил, что мой напарник — наркоман. И чем больше времени проходило, тем сильнее становилась его зависимость. Он часто тайком ото всех посещал один закрытый клуб, где наркоманам-вампирам наливали щедро сдобренную галлюциногенами кровь. Побочный эффект от такого снадобья — повышенное потребление самой крови. Так организм восстанавливается после эмоциональной встряски от наркотиков.
Я все больше поражалась его рассказу.
— В итоге Эниас тратил всю свою зарплату на наркотики и свежую кровь, а потом начал занимать у меня. И чем дальше, тем зависимость становилась сильнее и глубже, он даже меня пытался просить сцедить для него крови. Я пару раз купился на его глупые сказки, а потом все вскрылось. Я помог ему бросить… так я думал. Он вернулся к работе, а в первый же прорыв выяснилось, что он обманул всех. И меня в том числе. Он был под кайфом, не прикрыл мне спину и подставил под монстра. Глюки заставили его поверить, что тварь слишком огромна, и он бросил меня с ней один на один. Да еще проклятиями кидался и меня зацепил. Тогда меня чуть на клочки не порвали, но помогла вторая группа.