Отпустив архитектора, он пошел дальше, наслаждаясь ощущением всеобщего порыва «трудового подвига и всеобщего братства». К немалому удивлению Андрея, этот дух здесь действительно присутствовал. Он даже подумал, что все те разговоры о всеобщем энтузиазме на советских стройках были отнюдь не пропагандой и славяне все же способны радоваться труду.
Посмотрев на работы вблизи, князь захотел, так сказать, охватить взглядом всю стройку и направился к самому высокому зданию в городке.
По дороге к высотке Андрея перехватила Надя. В этот раз на ней был коричневый брючный костюм, в котором она смотрелась строго, но тем не менее привлекательно. В еще одном маленьком чуде — лифте — они поднимались втроем, и все это время Надя настороженно косилась на Скорпа. Несмотря на то что с момента появления у него телохранителей не прошло и суток, Надя уже явно была осведомлена во всех подробностях, и ее появление рядом именно сейчас было неслучайным.
«Хорошо, что сегодня смена Скорпа, а не Хелены. Было бы весело». Андрей улыбнулся слегка хмурившейся Наде, понимая, что ничего веселого тут нет, — его подруга отнюдь не ревнивая стерва, но она все же женщина, и без объяснений здесь не обойтись. Вчера из-за навалившихся забот они не успели поговорить об этих новшествах, а ждать до следующего вечера Надя явно не собиралась. Выйдя из лифта и пройдя мимо любопытной бабушки, которая зачем-то выбралась из своей квартиры, «венценосная» пара в сопровождении охранника полезла на крышу.
С верхотуры открывался прекрасный вид на город, что не могло не заинтересовать Гаврилова, — как результат, прямо по центру крыши, опираясь на будочку выхода, выросла смотровая вышка с вооруженным мощным биноклем пограничником. Кивнув вытянувшемуся бойцу, Андрей подошел к краю крыши и посмотрел вниз.
То, как преображался город в преддверии смертельной схватки с эльфами, больше походило на подготовку современного спецназовца, а не средневекового рыцаря: вместо тяжелого панциря — разгрузка и легкий кевларовый бронежилет; вместо монолитной стены — сеть мощных дотов и убежищ, а также дополнительные огневые точки в городе. Это решение было общим, а инициатором обсуждения стал Бургомистр. Гена сразу предположил, что даже при наличии большого количества боеспособных мужчин полностью защитить периметр города не получится. Поэтому он предложил впустить врага внутрь, но сделать это так, чтобы эльфы никому не могли навредить. Два часа споров, во время которых несдержанный Мазай даже пару раз выматерился, выдали новую стратегию обороны: все нонкомбатанты, включая мужчин, в принципе способных воевать, но не имеющих специальной подготовки, уходят в убежища. В этом случае бойцы Гаврилова в дотах и превращенных в малые крепости домах будут иметь большую свободу маневра. Конечно, от идеи защитного периметра никто не отказывался — как только появится возможность освободить людей от устройства убежищ, начнут натягивать проволочные ограждения и перед сетью дотов, и за ней. Таким образом создавалась своеобразная ловушка для тех, кто проникнет за периметр. Для постройки проволочного периметра не хватало только людей и времени, а материала было с избытком — на станции нашлись немалые запасы «егозы», да и новый перерабатывающий заводик клепал колючую проволоку из металлолома, постепенно наращивая скорость.
Также от дотов, которые были расположены на расстоянии ста метров друг от друга, к центру города шли подземные ходы. Эта задумка архитектора — совершенно невоенного человека — решала проблему пополнения боезапаса и эвакуации раненых.
Андрей постарался представить, как будет выглядеть его город после реконструкции, и понял, что пригрезившаяся картинка ему не понравилась.
«Надо поболтать с архитектором и попытаться сделать из этой смеси концлагеря и бастиона что-то удобоваримое. Если, конечно, мы выживем», — мысленно вздохнул князь, сам не понимая, откуда в душе завелась нотка неуверенности. Все вокруг кипело, казалось, еще пара дней — и уже ничто не сможет угрожать Княжескому, даже эльфы. Но Андрей чувствовал, как теряет нить происходящего. Он не был готов к таким высотам на социальной лестнице и, что самое главное, к такой ответственности, поэтому боялся, что там, куда не достает его взгляд, может появиться уязвимое место.
— Все будет хорошо, — прошептала Надя, доверительно прислонившись к Андрею и поглаживая его по плечу. Ей не нужно было читать мысли, да и без способностей шаманов угадывать эмоциональное состояние она тоже вполне обходилась. Достаточно было того, чего ни один мужчина не мог ни понять, ни оценить: чувствительности женского сердца.
— Это я так, просто как-то вдруг стало боязно, что не потяну воз, в который впрягся, с твоей подачи, между прочим.
— Ой, бедный, как тебе тяжело, несчастному, — хитро сощурила глаза Надя, чувствуя, что небольшой «скандальчик» Андрею сейчас не помешает. — То-то, гляжу, ты так занят, что не успеваешь даже провести кастинг красавиц на роль телохранительниц и берешь что под руку попадется.
— Не успеваю. Тьфу ты, я не это… — раздраженно мотнул головой Андрей, но увидел в глазах Нади веселые искорки. — Честно, это не я, а Сашат постарался.
— Ну и ладно, если эта фифа сможет уберечь тебя от смерти, я вам, ваша светлость, даже прощу пару забегов налево, — почему-то грустно сказала Надя, прикасаясь пальцами к пластырю над левым ухом Андрея.
— О женщины, — «взмолился» Андрей, поднимая глаза к небу. — Какие забеги? Вот уж чем я не страдал — так это романтическим влечением к вампирам. Кстати, что там с этой черной пыльцой и последствиями ее приема?
— Во-первых, черная пыльца — на данный момент самый устойчивый к антимагии магический продукт. Если стебли дающего пыльцу псевдокамыша разлагаются моментально, то сам порошок может храниться где угодно без потерь своих свойств. Насчет влияния я проконсультировалась с Василием Васильевичем и выяснила, что сильного психотропного действия это вещество не имеет, лишь легкая эйфория, зато как допинг с легкостью переплюнет любые человеческие аналоги. Но есть и «темная сторона» — практически стопроцентное привыкание после нескольких месяцев употребления. Те из детей, кто сидел на пыльце меньше месяца, с условием нечастого употребления, прошли хоть серьезную, но недолгую ломку и «выскочили», а вот старички вроде твоих телохранителей — без этой дряни уже не смогут.
Говоря про вампиров-телохранителей, Надя снизила голос до шепота, но Андрей боковым зрением заметил, как вежливо отошедший на немалое расстояние Скорп криво усмехнулся. Затем его вызвали по рации, и телохранитель отошел еще дальше.
— А что делает наркота с их мозгами? Знаешь, мне одного Юшки хватило выше крыши, — тоже шепотом сказал Андрей и улыбнулся, представив, как они с Надей выглядят со стороны.
— Об этом лучше поговорить с Васильевичем, мне он сказал, что дело не в наркотике, а в вампиризме и его влиянии на детскую психику. «Твои» вампиры уже почти взрослые. С другой стороны, мало ли что может случиться. Я даже думать об этом боюсь.
Закончив осмотр окрестностей и откровенные разговоры, они спустились вниз. Уже выходя из парадной дома, Андрей вдруг напрягся, увидев, кто их поджидает. На асфальтированной дорожке, поставив одну ногу на скамейку, стояла Хелена.
«Вот дурак, мог бы и подумать про смену караула. С кем еще Скорп мог переговариваться по рации?» — подумал Андрей, придерживая металлическую дверь для Нади.
Взрослая и уравновешенная Надя, по крайней мере, так ему казалось, спокойно посмотрела на условную соперницу и отстраненно кивнула. И тут все испортила хищная улыбка вампирши.
«Вот зараза, еще не отошла от стычки с шаманшей, а уже снова лезет в интриги. К черту все, пусть в этом Вини разбирается», — обреченно подумал Андрей, буквально чувствуя, что Надю переполняет желание вцепиться рыжей бестии в волосы.
Прошло две недели, весна подходила к своему логическому завершению, и уже всем начало казаться, что поднятый после налета на Демидово переполох был ложной тревогой. К счастью для инициаторов введения военного времени, ни у кого из жителей Княжеского не возникло сомнения в полезности проведенных работ, и народ продолжал вкапываться в глубь земли, параллельно «укутывая» город колючим поясом проволочных заграждений.
Опасения Андрея в отношении угрюмости ощетинившегося оборонительными сооружениями города оказались беспочвенными. Сейчас Княжеское было похоже на ежика, зачем-то залезшего в цветочную клумбу. Как ни странно, сочетание неестественно ярких эльфийских цветов вне магической зоны и пастельно-чувственных красок земной растительности внутри периметра удивительно дополняли друг друга, да и сам город приобретал упорядоченный вид — архитектор все же не сдержался и осторожно направлял небольшие бригады на благоустройство развороченных строительством улиц.
Также оказались беспочвенными опасения Андрея в отношении Хелены. Хоть Света и усмотрела в ее духе оттенки желания по отношению к князю, телохранительница вела себя примерно, никого не провоцируя и не давая Наде поводов для ревности. Впрочем, дурные предчувствия насчет негативных последствий «вампирского очарования» оказались напрасными лишь частично. Точнее — не за того переживали.
Андрей шагал по улочкам городка, ставшего для него настоящим домом. Он шел не торопясь, и не только потому, что хотел насладиться буйством природы, но и потому, что впереди его ждал серьезный разговор, и насколько он будет неприятным, зависело от множества факторов. Ему нужно было хоть как-то решить проблему того самого «вампирского очарования». Никто ж не ждал, что на эту удочку попадется Света. До войны шаманка явно не интересовалась подобными вещами, а после войны и пропаганды-то такой не было, но, видно, популярность вампирской темы имела корни в сокровенных тайниках до нервной дрожи загадочной женской души.
Впервые о том, что главная шаманка часто посещает бывший консервный завод, получивший в народе условное название «вампирятник», Андрей услышал пару дней назад, но списал все это на то, что Света скучает по старому другу. Сашат спихнул охрану князя на Скорпа с Хеленой и почти безвылазно торчал в вампирятнике, натаскивая свою команду монстров.
Но со временем тайное становилось явным. Сарафанное радио сработало надежнее людей Быстрицкого — Света поделилась с подругой-шаманкой, а Надя расколола маленькую Наташу как грецкий орех. И теперь Андрею предстояло что-то сделать с этой ситуацией, хотя он совершенно не понимал, что именно.
Побродив по городу и не найдя Светы в обычных местах ее пребывания, Андрей плюнул на самостоятельные поиски и вызвал Быстрицкого. Как он и подозревал, начальник следственного отдела старался контролировать все сложные ситуации в городе и быстро дал координаты шаманки. В последнее время Быстрицкий вообще стал затычкой в каждой дырке — достойного кандидата на пост начальника СБ так и не нашлось, поэтому следственный отдел разрастался в некоего монстра, с которым, как чувствовал Андрей, еще будут проблемы. Но на данный момент эта организация работала как часы, если не считать некоторых недоработок в деле вампиров.
Свернув на Садовую и пройдя по ней несколько кварталов, Андрей вышел к парку, в котором частично находилось стрельбище и соответственно буковая рощица. Света сидела на одном из камней и, слегка раскачиваясь, хлопала в ладоши. Перед ней прямо на траве лежало белое полотенце с россыпью чего-то золотистого.
Андрей остановился возле молодого бука, не желая прерывать занятия шаманки.
— Подожди-и-и, сейчас закончу-у, — нараспев сказала девушка, не прерывая камлания.
Князь отошел к противоположному краю круга камней и присел на расстеленную на камне травянистую циновку — это было обычное место Медведя. Пока шаманка заканчивала свой странный ритуал, он рассматривал буковую рощу. Прошло совсем немного времени, и чахлые саженцы, которые с трудом доехали до Княжеского, уже превратились в молодые и весело шумящие сочной листвой деревца. Они, конечно, не излучали той силы, что чувствовал Андрей рядом с карпатскими буками, но уже сейчас малыши отзывались теплотой на присутствие аданаила.
— Привет, я закончила. Ты чего-то хотел? — прервала размышления князя Света, собирая то, что лежало на полотенце, в маленькую баночку. Теперь Убивец увидел, что это были неживые тельца пчел. Становилось понятно, почему она выбрала именно это место. Метрах в пятидесяти от рощи находилась пасека. Пчелы почему-то не любили магических растений, а в антимагической зоне это было единственное место, где имелось много земных цветов и не очень много людей.
— Чем это ты занималась? — начал разговор Андрей совсем не с того, с чего собирался.
— Работала с духами пчел.
— Зачем? Надеюсь, это не ты их умертвила, а то дядя Коля выест мне мозг, — спросил он, подразумевая местного пасечника, старого и очень нудного мужичка.
— Нет, как раз наоборот. Я услышала, что у него пропал целый улей, вот и решила воспользоваться возможностью, пока духи не ушли. У меня возникла идея повторить «Песню Хаоса».
— Но зачем?
— Да так, просто в голову пришла такая идея. Мы, шаманы, неспособны видеть структуру магических плетений, но видим, как на работу магии реагируют духи.
— А почему пчелы?
— Так, по наитию — они умеют летать роем и искать сладкое.
— И как успехи?
— Не так чтобы очень, — отмахнулась Света. — Но ты ведь не об этом пришел поговорить. Небось начнешь читать нотации по поводу Эдика.
— Что за Эдик? — удивился Андрей.
— Вран, — назвала Света прозвище своего кавалера.
— Да, конечно, — согласился Андрей, удивившись, что у этого зверья еще остались нормальные имена.
— Он — не животное, — тут же отреагировала Света. Мыслей она не читала, но в наблюдениях за оттенками эмоций в человеческом духе ушла довольно далеко. Да и врожденная интуиция у девушки была просто потрясающей.
— Ну по этому поводу у каждого свое мнение. Для тебя он весь такой романтичный, красивый и несчастный, а для меня — просто зверь, лакавший человеческую кровь, как компот.
— Я его не жалею, и романтика здесь ни при чем, — тихо сказала Света, хотя Андрей ожидал скандала или — того хуже — истерики.
— Тогда в чем дело?
— Убивец, скажи — кто мы, по-твоему, такие? — Неожиданно Света подняла голову и посмотрела старому другу в глаза.
— Люди, малыш. Странные, иногда страшные, но — люди. — Он сразу же понял, о чем говорит шаманка.
— Остальные так не думают. Для них мы как раз нелюди. Тебе проще, у тебя есть Надя.
Андрей хотел было сказать, что у нее есть он и Вини, но понял, что это не то.
— А как насчет Бени?
— Он меня боится, — невесело улыбнулась Света.
— Кстати, в последнее время я тебя тоже стал побаиваться, — неуклюже пошутил Андрей, но это помогло, и они оба рассмеялись. — Ладно, крути шуры-муры с кем хочешь, а этих чересчур сердобольных наседок я отгоню. Главное, чтобы Сашат твоего кавалера не прибил под шумок тренировки. С него станется. — Вторая шутка была не остроумнее первой, но тоже вызвала улыбку на печальном лице девушки.
Андрей встал и, пройдя через центр крута камней, помог подняться Свете.
— Пойдем проведаем Анечку, что-то в последнее время я стал пренебрегать своими обязанностями крестного. А насчет того, кто мы такие, — не забывай, что у нас есть друзья, которых намного больше, чем ты думаешь. Вот их мнение и является единственно важным. Пока мы сами не начнем делить нас на людей и нелюдей, поверь, наши друзья этого делать не станут.
Света робко улыбнулась и, как когда-то, при их первом знакомстве, доверительно взяла Андрея за руку.
Так они и прошли почти через все Княжеское — то ли отец с дочерью, то ли старший брат с маленькой сестрой. Никто из встреченных ими горожан не мешал, стараясь поприветствовать издалека, словно чувствуя важность момента.
Скорп, который за последнее время сильно преуспел в трудном деле ненавязчивого сохранения княжеского тела, казалось, вовсе пропал, но Андрей точно знал, что парень где-то рядом. С Хеленой было сложнее — она-то как раз держалась близко, явно отыгрывая роль княжеской свиты, почетного караула и украшения одновременно. Сказать, что это раздражало Андрея, было нельзя, но и радости не приносило.
Как назло, Беня, подобно Сашату с его вампирятами, увлекся сбиванием дружины в серьезное подразделение, и теперь Андрею приходилось в полном смысле этого слова скучать в одиночестве. Он даже начал тосковать по расслабленной атмосфере дружелюбного переругивания. С телохранителями этого не получалось, причем по диаметрально противоположным причинам.