— Я понимаю, что это дико расточительно, но уж больно удобный момент, — задорно улыбнулся седовласый пограничник Андрею и скомандовал в трубку: — Спиридонов, давай.
Андрей уже догадался, что сейчас будет. За стенами что-то прогрохотало, а затем «черепахи» начали взрываться, разлетаясь в стороны искореженными телами. Вторую ограду успел пройти только один отряд, да и то недалеко. Как только «черепаха» вошла в антимагическое поле, ее передняя часть, словно отрезанная, рухнула на землю, а остававшиеся в живых мутанты развернулись и побежали обратно. До леса не добежал никто — каждый получил как минимум по одной пуле из ПК или осколок снаряда «пиона».
— А шо, неплохо отстрелялись, — резюмировал появившийся в ГКП Беня, заглядывая в бойницу.
— Это только предварительные ласки, — уверенно заявил Андрей, косо поглядывая на командира витязей. — Боюсь, у них тоже хватает сюрпризов. И поэтому тебе лучше быть в городе.
Опушка леса словно вымерла, в буквальном смысле этого слова: в поле зрения ни одного живого существа. Над городом и сосновым бором нависла тяжелая тишина.
— Товарищ полковник, — обратился к Гаврилову оператор, — датчики тридцать два, тридцать три и шестьдесят восемь вышли из строя.
— А вот и маги, — констатировал начобороны и опять взялся за телефонную трубку. — Первая и вторая, квадрат сорок шесть дробь три. Третья и четвертая, квадрат шестьдесят два дробь восемнадцать. Осколочными. По шесть выстрелов.
Когда стены наконец-то перестали вздрагивать, Андрей, тряхнув головой, спросил:
— А что это было?
— Идейка одного из наших наводчиков. Мы расставили электронные маячки в местах, где нет менгиров. И вот если маячок гаснет, значит, поблизости маг.
— Ну не знаю, как-то за уши притянуто.
— Потом посмотрим.
— Ладно, — пожал плечами Андрей, вновь всматриваясь в кромку леса. — Что-то они затихли.
Через десять минут причину бездействия врага объяснил один из операторов:
— Товарищ полковник, противник атаковал огневые точки пять и шесть силами вурдалаков.
Делать в этой ситуации было нечего, поэтому они просто ждали новых вестей.
— Атака отбита, — спустя некоторое время отрапортовал оператор и тут же объявил, что подверглись нападению еще две огневые точки. Похоже, эльфы решили пощупать оборону города в разных местах.
Через полчаса Андрей воспринимал сообщения о новых атаках как обыденные, но внезапно что-то изменилось.
— Товарищ полковник, — отозвался один из наблюдателей, сидящий в самом углу. Насколько было известно Андрею, паренек отвечает за камеру, поднятую над городом на заполненном гелием воздушном шаре. — Я не знаю, как это объяснить, но происходит что-то странное.
— Дай изображение на мой экран, — отозвался Гаврилов.
Князь заинтересованно подошел ближе.
— Да уж, действительно странно, — хмыкнул полковник, наблюдая, как целый участок леса расходится в стороны, словно кто-то сделал гигантский пробор в шевелюре великана. — И зачем они так делают?
На этот вопрос ответили сами эльфы. Внезапно весь экран затянула взвесь из маленьких точек, которые постепенно превращались в палочки.
— Что это, стрелы? — хмыкнул Гаврилов. — Мне даже не смешно. Наводчик, не помню, какой это квадрат, в общем, ты понял.
— Есть, — среагировал наводчик и забубнил в микрофон персональной гарнитуры.
Через секунду стены ГКП вновь затряслись. В кадре выросли облака смешанных с землей древесных щепок и разорванных в клочья веток. Маги то ли были убиты, то ли просто испугались, потому что деревья вновь распрямились, закрывая гигантский пробор.
— Вот так лучше, — хмыкнул полковник, но с ноткой неуверенности. — Как-то все это несерьезно. Что скажешь, Андрей Андреич?
— Я думаю, что они пробуют нас на крепость, как лисица ежика. А дальше пойдет что-нибудь посерьезнее.
— Ну как минимум мы заставили себя уважать, что тоже неплохо. Но меня вот что напрягает. Не знаю, сколько народу могут поднять эти кочерыжки, но если их там тысяч десять, то у нас тупо не хватит боеприпасов. — Гаврилов говорил тихо, чтобы не тревожить своими сомнениями подчиненных.
Сразу за обстрелом из луков эльфы словно растворились в лесу. Еще несколько раз Гаврилов наводил пушки на погасшие отметки датчиков, но приносило ли это хоть какие-то результаты, было пока непонятно.
Затишье дало возможность защитникам города нормально пообедать горячим, а не сухим пайком, и напряжение этого нелегкого дня понемногу спадало. Но уже к вечеру ожидание неизвестно чего вновь начало накручивать нервы людей, — возможно, именно этого эльфы и добивались. Или же просто ждали ночи.
— Если они знают о возможностях приборов ночного видения и тепловизоров, то нахрапом не попрут, хотя о чем это я говорю. Не думаю, что ушастые такие уж большие спецы в электронике, — вслух рассуждал Гаврилов, попивая чай в компании князя, Сашата и Светы. Как временный глава шаманов, девушка по собственной инициативе присоединилась к штабному чаепитию. Командиры специально ушли в обустроенный прямо в ГКП своеобразный кубрик, чтобы не нервировать наблюдателей.
— Вот уж не стал бы недооценивать врага, особенно такого, — подметил Андрей. — Они сумели разобраться в слабости современной цивилизации. Конечно, я понимаю, что необязательно смыслить в информатике, чтобы спалить компьютер, но понимание того, что плевать на крышку ноутбука бесполезно, — тоже немалого стоит.
Андрей потянулся за пирожком и надкусил его, с удовольствием подмечая, что это его любимый, с малиновой начинкой. Обстановка в кубрике становилась совсем уж домашней, но каждый, кто распивал чаи в этой приятной компании, понимал, что за стенами уютной комнаты идет война. Словно подтверждая эти мысли, из соседней комнаты послышался детский плач. Света моментально вскинулась и выбежала в дверь.
Гаврилов вопросительно поднял брови.
— Так надо, — твердо ответил на незаданный вопрос князь, хотя сам не был до конца уверенным, что держать здесь ребенка действительно необходимо.
Момент был окончательно испорчен, к тому же приближались сумерки и, соответственно, время возможной атаки.
Неизвестно, знали ли эльфы о наличии у людей работающих приборов ночного видения, но, как только солнце ушло за невидимый из-за леса горизонт и все вокруг погрузилось в сероватые объятия предвестника ночи, из леса к искореженной ограде метнулись легкие тени.
— А вот это уже серьезно, — нахмурился Андрей, вглядываясь в экран ПНВ. В атаку шли сами высокородные. Гибкие фигуры скользили между обрывками проволоки и с легкостью перепрыгивали через целые участки, используя как опору распорочные столбы. При этом они фантастическим образом сумели не зацепиться за проволоку.
Сумерки вздрогнули от грохота пулеметов, но лишь некоторые из эльфов были сбиты очередями, остальные продолжали свою атаку, непостижимым образом уходя от свинцовых роев.
— Похоже, к нам наведались «тени», — обреченно вздохнул Убивец, чувствуя, как внутри яростно задергался тотем.
— Что еще за тени? — раздраженно переспросил Гаврилов.
— Эльфийская боевая элита. Охотники на аданаилов.
— Вот оно как!
— Только измельчали охотнички за несколько тысяч лет.
— А, по фиг, на кого они там охотники, — совсем уж разозлился полковник, видя, как «тени» перелетают через последний пояс заграждения, без малейших последствий входя в антимагическую зону. Решительно крякнув, он переключил управление одного из постов на себя и нажал несколько кнопок. — Против лома нет приема.
Большое пространство земли сразу за последней оградой вспучилось серией взрывов. В разные стороны полетели комья земли и черные фигурки изломанных тел эльфов. Этот подарок Гаврилов готовил особо. Никто толком не знал, сколько усилий ему стоило найти, а главное, вывезти целый склад мин, причем он это сделал задолго до появления защищенного транспорта. Некоторую часть взрывчатки Бургомистр выторговал для артиллерии, но кое-что осталось как сюрприз для самых шустрых эльфов.
Ни один из «теней» за минное поле не прошел, но, увы, такого успеха удалось добиться только на этом участке. В других секторах обороны получилось задержать только часть нападавших — около десятка «теней» все же прорвались в город.
— Ну вот, Василь Федотыч, пришло и наше время.
— Может, возьмешь пару взводов моих погранцов?
— Нет, вы лучше побеспокойтесь, чтобы прорвавшихся не стало еще больше.
— Постараемся. Удачи, Убивец.
— Посмотрим, — пожал протянутую руку Андрей и направился к выходу, доставая рацию. — Всем «чудикам» внимание! Враг в городе. Беня, разбивайтесь на тройки и ищите эльфов по наводке Медведя. В близкий контакт не лезь, «тени» порвут вас как тузик грелку. Как понял?
— Да шо ж тут непонятного, — недовольно ответил Беня.
— Еще раз, — холодно уточнил князь.
— Приказ ясен.
— Принято.
Уже на выходе их ГКП Андрей наткнулся на Свету.
— Там у Аньки что-то неладное творится.
— В смысле? — с трудом переключился на новую проблему Андрей.
— Ящерица то бегает по спинке кровати, то замирает, уставившись в одну сторону, а малышке это не нравится.
Андрею сейчас было не до детских капризов и странностей в поведении саламандры, но что-то подсказывало, что это важно. Немного подумав, он вызвал диспетчера.
— Диспетчер на связи.
— Дай мне Быстрицкого.
— Быстрицкий слушает, — через секунду ответил следователь.
— Где вы заперли эльфа?
— Третий бункер.
— Все. Отбой. — Андрей выключил рацию и, вытаскивая из планшета карту, повернулся к Свете. — В какую сторону смотрит ящерица?
— Туда, — удивленно приподняв брови, указала на стену девушка.
Сверившись с картой и закрепленным на планшете компасом, князь озадаченно хмыкнул:
— Это уже интересно.
— Что интересно? — тут же переспросила шаманка.
— Все потом, — отмахнулся Андрей, понимая, что от допроса с пристрастием его избавила только напряженность ситуации. — У нас куча эльфов в городе. Направь к Аньке Олежху с Наташкой, пусть присмотрят за ней, да и вообще всем шаманам слушать округу для Гаврилова. А где Сеня? — вспомнил он о рыжем брате Белки.
— С другой стороны города. Все равно бездельничает, пусть хоть эльфов отслеживает.
— Что у нас там? — Андрей ткнул пальцем в сторону леса, досадуя, что только сейчас спросил об этом у шаманки.
— Пусто, — также лаконично ответила Света и ободряюще улыбнулась. Она, как всегда, угадала направление мысли Андрея.
— Ну тогда пошли. Вперед не суйся, и вообще из бэтэра лучше не вылезай.
— Постараюсь, — ехидно улыбнулась девушка и нырнула в приоткрывшиеся двери впереди командира.
Андрей выскочил следом и увидел два бэтэра, застывшие возле бетонного купола ГКП носами в разные стороны.
— Карета подана, — ухмыльнулся сидящий на броне Сашат.
Зверь полез наружу из командирского люка, но был остановлен решительным жестом князя.
— Давай обратно, мне будет лучше у бокового, — скомандовал Андрей, озадаченно рассматривая облепивших броню вампиров. Что-то в этой картине ему явно не нравилось. Осознав, что именно, он достал рацию. — Внимание! Всем, кто решил покататься на броне: лезем внутрь. У эльфов и так достаточно мишеней для стрел.
«Упаковавшись» в броню, Убивец сразу обратился к Зверю:
— Где они?
— Южный сектор. Крайняя пятиэтажка. Беня согнал их с улицы — вот они и засели в доме.
— Хорошо, Клаксон, давай туда.
Бэтэр сорвался с места, как разъяренный бизон. В городе дистанции для такой машины были слишком маленькие, поэтому тормоза скрипнули практически через несколько минут. Подтверждая верность нехороших предчувствий князя, в броню тут же ударились несколько стрел.
Десантировавшись наружу, вампиры во главе с князем тут же забились под стены дома, где наткнулись на команду Бени.
— Кому сидим? — спросил Андрей, подражая одесситу.
— Ой, не смешите меня, я сегодня гороху поел, — ехидно ответил явно чем-то раздосадованный командир витязей.
Убивец проследил его взгляд и увидел смутно знакомого паренька в форменном комбинезоне дружины. Боец привалился к стене и слабо постанывал, держась за перебинтованное плечо. Рядом лежала черная эльфийская стрела.
— Что случилось?
— Попробовали взять чисто, и вот напоролись.
— Беня, блин. Мне что, напоминать тебе правила этикета?
— Да знаю я, какая барышня должна входить первой. Но таки хотелось не портить людям имущество.
— Плевать. Жизнь дороже.
— Любой каприз за ваши деньги, шеф, — пожал плечами Беня и повернулся к Зверю. — Шаман, где там эти идийоты?
— А где одолженный тебе топтыгин? — ехидно улыбнулся шаман.
— Токо не надо мине здесь сверкать остроумием, можно подумать, у тебя оно есть.
— Два на первом этаже, прямо над вами. Еще четверо на третьем с другой стороны здания, — решил не тянуть резину Зверь.
— Может, пусть шаманы поработают? — предложил Убивец.
— Не, не вариант, — покачал головой одессит. — Медведь троих вырубил и тут же выключился сам.
— Да, действительно не вариант.
— Давайте лучше мы сходим, — тут же вмешался Сашат, лучезарно улыбаясь окрысившемуся Бене.
— Все, хватит! — вспылил Андрей, оглядываясь вокруг. — Столпились здесь, как первокурсницы возле ночного клуба. Беня, работай. Сашат, вампиров в оцепление. Только под стрелы не лезьте.
Не успел князь договорить, как Сашат что-то прошипел, и вампиры буквально растворились в темноте.
— Токо не вспоминайте мине потом, что я не говорил вам за имущество, — дипломатично подметил Беня, сжимая в руках две гранаты. Он подцепил кольца на стопорах указательными пальцами и, дернув руками в стороны, забросил гранаты в ощерившееся осколками разбитых стекол окно, так сказать, по-македонски. — Пошли.
Подброшенные парой живых трамплинов Болик и тут же за ним Андроид влетели в окно через секунду после взрыва. Несколько очередей осветили темные провалы окон, и все вновь стихло.
— Чисто, — раздался голос сибиряка.
На лестничную клетку они вышли через дверь отвоеванной квартиры. Впереди пошли два витязя и Беня. Андрей хотел идти следом, но его нагло оттер к перилам непонятно откуда взявшийся Скорп. Князь никак не отреагировал на это несоблюдение субординации, но поставил галочку сделать втык сердобольному Сашату.
Когда он дошел до поворота лестницы между вторым и третьим этажом, витязи уже закрепили на дверях нужной квартиры вышибной заряд и откатились назад.
Казалось, взрыв тряхнул все здание, подняв клубы пыли. Два витязя нырнули в пылевую завесу, и из квартиры послышались короткие автоматные очереди. Внезапно ситуация кардинально изменилась — в сероватой дымке мелькнул темный силуэт, и на площадку выскочил эльф. На неуловимое мгновение «тень» и Беня застыли друг перед другом, зажав в руках свое оружие. За этот короткий миг Андрей успел удивиться дважды — в руках у эльфа были два коротких стальных (!!!) клинка, а Беня наставил на врага совершенно неудобный для ближнего боя АК-74 с примкнутым штыком!!! Это нововведение удивило князя еще внизу, но он не придал ему значения. Время прыгнуло одновременно с соперниками.
Стычка, как и любой настоящий бой, длилась меньше трех секунд: Беня встретил выпад правого эльфийского клинка корпусом автомата и тут же отбил левую руку эльфа прикладом. Затем обратным движением вперед просто и без затей воткнул штык под челюсть врага.
«Незамысловато и очень круто», — подумал Андрей, наблюдая, как Беня делает короткий шаг назад, выдергивая штык. Еще в армии военнослужащий Корчак проходил короткий и очень неуклюжий в его исполнении комплекс работы со штыком. Но о том, что с этим оружием можно творить нечто подобное, он даже не подозревал.
Увидев, как Беня с обеспокоенным лицом метнулся в квартиру, Андрей вспомнил о двух витязях, мимо которых каким-то чудом просочился эльф. Это могло произойти только в одном случае…
К счастью, вариантов оказалось два.
— Блин, я не ожидал, — недовольно ворчал Борода. — Эта зараза скакнула и побежала по стене, как таракан.