— Это то, где ставни новые?
— Ну да. Старые я, когда удирал, вдребезги разнес.
— Разнесла, — поправила друга Натка.
— Ага. Так какой план действий?
— Очень простой. Пристраиваем наших лошадок на местные конюшни…
— При постоялом дворе есть стойла, — кивнул Темлан.
— Отлично. — Натка рискнула без посторонней помощи сползти с Конфетки, и у нее получилось! — Ай да я! Какой прогресс. Клэнси, сдашь лошадок на конюшню, но прикажи их не расседлывать. Нам скоро опять в дорогу. Пусть напоят и накормят.
— Сделаю, — кивнул воришка, спрыгивая с жеребца.
— Потом прошурши по постоялому двору, оцени его профессиональным взглядом. Твоя задача выяснить, мог бы посторонний незаметно проникнуть в номер, где убили графа. Мы будем ждать тебя в трактире.
— Понял.
Клэнси взял за повод лошадей и потянул их за собой к конюшням постоялого двора. Внезапно девушка нахмурилась и уставилась на что-то за спиной Темлана.
— Ты чего? — Парень проследил за ее взглядом.
Натка пристально смотрела на чердачное помещение двухэтажного особняка на противоположной от трактира стороне площади.
— Там что-то блеснуло.
— Да солнце в чердачном окошке отразилось.
— Ага, как же! В чердачном окошке, распахнутом настежь. У них стекла под другим углом стоят. Ты что, элементарный курс школьной физики забыл?
— Я даже не знаю, что это такое, — честно признался Темлан.
— Я всегда подозревала, что ты неуч, — хмыкнула вредная девица, — но не до такой же степени! Чтоб не знать, что угол падения равен углу отражения, это уж слишком. Ладно, до снайперских винтовок этот дикий мир еще не докатился, так что будем считать, что пуля в лоб нам не грозит.
— А что грозит?
— Нас максимум пасут… а может быть, мне просто показалось. Пошли в кабак.
— В трактир, — поправил девушку Темлан.
— Какая разница?
— Эйнир, отними у этого придурка подозрительную трубу.
— Во-первых, подзорную, а не подозрительную, а во-вторых, я без нее ничего не вижу! — запаниковал маг связи.
— Книжки непотребные по ночам читать меньше надо. Нам у мэра особняк пришлось арендовать, а он нас сыплет тут на ерунде! Отнять трубу!
У мага отобрали «подозрительную» трубу. Эльфы распаковали свои походные чемоданы, извлекли оттуда спецаппаратуру, направили ее на распахнутые окна трактира и приготовились слушать…
— Нет, ты представляешь? Я сижу в трактире, и у меня есть деньги, чтобы расплатиться!
— Вообще-то деньги у меня, — усмехнулся Темлан.
— И ты как настоящий кавалер платишь за свою даму.
— Натка, ты опять? — зашипел на нее Темлан.
— Ой… вечно забываюсь. Ладно, подружка, стукни своей нежной ручкой по столу. А то нас тут игнорируют.
Темлан стукнул так, что стол подпрыгнул, и возле них тут же материализовался половой.
— Чего изволите?
— Заставляете ждать себя, любезный, — с царственным видом заявила леди Натали.
— Прошу прощения.
— Прощу, если накроешь нам приличный стол на три персоны.
— Три?
— Да, на три. Тушеная зайчатина, грибной салат и отбивные по-харбатски чтоб были обязательно, остальное на ваш вкус, но чтоб это было самое лучшее из заремской кухни.
— Будет сделано, — расцвел половой, почуяв денежных клиентов. — Не желаете игристого вина?
— Игристого? — насторожился Темлан. — У вас есть игристое вино?
— Да. Наш управляющий недавно наладил поставки из Шерона.
— Что за чушь? — нахмурился Темлан. — В Шероне гонят одну кислую бурду.
— Уже нет. Прелестное игристое вино.
— Секрет игристого вина известен лишь норманским виноделам, — возразил Темлан.
— Теперь не только им. И, что приятно, шеронское вино дешевле. Всего золотой за бутылку.
— Ни фига себе! — округлила глаза Наталка.
— Тащи, — приказал Темлан.
Половой метнулся за бутылкой.
— Жази, ты озверела? Целый золотой за пузырь!
— Надо сделать… это… как ты говоришь… а, да! Следственный эксперимент.
— Дороговатый эксперимент получается, — зашипела Натка. — Бюджет нашего агентства таких трат пока не тянет. Целый кнар за пузырь шеронского!
— Норманское уходит за четыре, — буркнул юноша.
— Тихий ужас. Да это же грабеж!
К ним подошел воришка, сел за стол и застыл с видом херувима.
— Ты что, уже? — изумилась Натка.
— Тсс…
К столу подлетел половой, выставил массивную бутыль вина с обмотанной проволокой пробкой, три бокала и испарился.
— Уже, — соизволил кивнуть Клэнси. — Вам как, дать полный отчет или достаточно в двух словах.
— В двух словах, — буркнул Темлан, обнюхивая со всех сторон бутылку. — Толстостенная. И пробку точно так же обмотали. Нам с графом Норма такого не подали. Нам в номер обычное вино в кувшине принесли.
— В тринадцатый? — поинтересовался Клэнси.
— В тринадцатый, — кивнул Темлан, отрываясь от бутылки.
— Отмычкой не работали.
— Где не работали? — не понял юноша.
— Если в двух словах, то в тринадцатом номере отмычкой не работали, — пояснил воришка, — замочек чистый. Открывался только родным ключом.
— Так, с этого момента поподробней, — оживилась Натка. — Давай теперь не в двух словах.
— Если не в двух, то в номере четыре был когда-то взлом. Какой-то неумелый новичок лет пять назад пошуровал отмычкой. Номер семнадцать год назад тоже очень аккуратно подломили. Вот там работал настоящий профессионал. А в тринадцатом номере, где… э-э-э… Белокурая Жази изволила с графом Норма переночевать, все чисто. Я простучал и пол и стены. Никаких тайных ходов нет.
— Но Клэнси, прошло не более пяти минут! — восхитилась Натка.
— А как ты внутрь попал? — Темлан с невольным уважением посмотрел на воришку.
— Легко. Там за конторкой сидит такой простофиля с кучей запасных ключей от номеров в столе. — Клэнси выудил из кармана связку ключей.
— Он что, спал там за конторкой? — потряс головой юноша.
— Нет.
— Упасть и не встать! — констатировала Натка. — Клэнси, уважаю. Теперь скажи, этими ключами двери и с той и с другой стороны можно открыть?
— Конечно. Видишь, у всех бороздки симметричные.
— Понятно. Теперь бегом назад — возвратить ключи. Только незаметно. Нам паника здесь не нужна.
Воришка кивнул и вышел из трактира.
— Ты понял, что это означает? — спросила Натка.
— Чего ж тут не понять? Любой, кто имеет к этой связке доступ, мог проникнуть внутрь.
— А доступ имеют только хозяин постоялого двора и те, кто на него работает.
— Плюс любой воришка с такими же шустрыми, как и у Клэнси, пальчиками. Знаешь, Натка, меня сейчас больше волнует вот эта бутылка.
— Почему?
— Секрет изготовления игристого вина мы держим в большой тайне. И если кто-то там, в Шероне, нащупал технологию, то благополучию графства Норма придет конец.
— А может, из-за этой технологии графа и убили? — задумалась Наталка.
— Бред. На изготовление приличного игристого вина уходит не один год, а графа убили… — Темлан зашевелил губами, подсчитывая, — …одиннадцать дней назад. И потом, зачем убивать, если тайна уже известна? Да и вообще, зачем убивать, если надо что-то выпытать? От мертвого много не узнаешь.
— Верно. Тогда плюнь.
— Не понял.
— Плюнь, говорю, на свое норманское. Оно нас к убийце графа не приведет. Лучше открывай бутылку. Попробуем шеронского шампанского.
— Шампанского?
— Так на моей исторической родине называют этот вид вина.
К столу вернулся Клэнси.
— Сходил удачно? — спросила Натка.
— Ключи на месте, — успокоил ее вор. — Если тринадцатый номер решите без меня навестить, то всегда можно сделать запасной.
Клэнси вынул из кармана хлебный мякиш с четким отпечатком ключа. Темлан только головой покачал, после чего размотал проволоку и, осторожно придерживая пробку, с тихим хлопком открыл бутылку. Шипучее вино забурлило в бокалах.
— Мм… неплохо, — оценил Клэнси букет, пригубив бокал.
Темлан же, попробовав вино, побагровел.
— Что-то не так?
— Это наше норманское вино. Не могли в Шероне такого сделать.
— Почему? — поинтересовалась Натка. — Если они наткнулись на вашу технологию…
— Чепуха! Тут ведь дело не только в технологии и в качестве сорта первого отжима винограда. После брожения в… впрочем, не важно в чем, при купажировании используется много сортов винограда. В нашем норманском их целых сорок три! И все в разных пропорциях, которые подбирались виноделами графства Норма веками! И, даже зная технологию игристого вина, но не зная этих пропорций, в Шероне получили бы игристое совсем с другим вкусом.
— Отсюда вывод, — медленно сказала Натка, делая глоток, — кто-то из подвалов графства Норма спер вино и по дешевке загнал его местному трактирщику. И сделал это…
— Управляющий! — хором сказали Темлан с вором.
— Вот именно! Я же говорила!
— Ты говорила, что дворецкий убийца, — буркнул Темлан.
— А его папаша мухлюет! Это все одна шайка-лейка. Натуральная бандитско-воровская семейка. И прошу обратить внимание, что мое заклинание все-таки сработало! Признался гад, что отгружал в тот день вино. Только не для императорского стола, а для Зарема.
— Есть и другой вариант, — хмыкнул Клэнси.
— Какой? — спросил Темлан.
— Кто-то когда-то в вашем графстве слил за кругленькую сумму в Шерон весь техпроцесс, они освоили там производство…
— И вашей монополии, Жази, пипец… — закончила за вора Натка. — Есть предложение.
— Какое? — поинтересовался Клэнси.
— Наехать на трактирщика и уйти отсюда, не заплатив за обед.
— У вас ярко выраженные уголовные наклонности, — ужаснулся юноша. — Где вы воспитывались, леди Натали?
— В детском доме, — буркнула девчонка. — У меня там были хорошие учителя.
— И чему они вас научили? — заинтересовался Клэнси.
— Жить по законам джунглей и самое главное — в них выживать.
Что такое джунгли, Клэнси спросить не успел, так как к ним приблизился половой с подносом и начал выставлять на стол тарелки.
— Приятного аппетита.
— Благодарю, любезный, — удостоила его королевским кивком Натка и, как только половой удалился, отдала приказ: — Съедаем все, но вино пока не трогать.
— Почему? — расстроился Клэнси.
— Это вещдок! Тема для предметного разговора с трактирщиком.
— На этот раз решила обойтись без фокусов с червями? — усмехнулся Темлан.
— Черви в тухлом мясе — пройденный этап. Есть идея посвежее. Я буду не я, если трактирщик скоро мне не скажет: «Уважаемая, а может быть, договоримся?» И я с ним договорюсь. Ты уж мне поверь!
— Натка, зачем все эти сложности? У меня в кошеле есть деньги.
— Какие-то семь жалких кнаров? Если их тратить в каждой забегаловке, то до конца расследования мы не доживем. Конкретно с голодухи перемрем. Так что, пока есть такая возможность, будем питаться на халяву. Лопайте!
Этот приказ оспаривать не стали. Следственная группа навалилась на еду. Молодые здоровые организмы отсутствием аппетита не страдали, и минут через пять подмели со стола все, кроме «шеронского» вина, на которое Натка наложила запрет.
— Так, а теперь всем сделать морды понаглее. Сейчас я буду наезжать. Половой! Будьте любезны, счет!
Половой подлетел к столу.
— С вас два кнара девять салтов и восемь пферингов.
— Обрати внимание, Жази, как ювелирно он подводит цифры под три кнара. Заплатил их и на чай давать не надо. Два пферинга уже в кармане.
— Я вас не понимаю… — проблеял половой.
— Чего тут понимать? Я попросила счет, а ты озвучил мне пустые цифры. Быстро, на листочке, все по пунктам. Наш заказ, цены на стряпню. И если дебет-кредит с сальдо-бульдо не сойдется, то ты, мальчик, попал.
Половой нервно икнул и испарился. Баланс подбивался долго, не менее десяти минут, в течение которых, в ожидании полового, Натка с друзьями лениво потягивала ароматное вино, внимательно следя за тем, чтобы бутылка шипучки раньше времени не опустела.
— Ну-с, посмотрим, за что мы должны заплатить почти три кнара. — Девица приняла счет из рук служителя общепита. — Так, шеронское вино один кнар, ожидаемо, отбивная по-харбатски девять салтов…
— Это за три порции, — поспешил сказать половой.
— За порцию три салта, — усмехнулась девушка. — Жази, ты помнишь, сколько стоит это блюдо в Кардамане?
— Шесть пферингов, — просипел Темлан.
— То есть в пять раз дешевле. А в Лусоре?
— Три.
— То есть дешевле ровно в десять раз. Прелестно. А теперь, любезный, ответь мне на вопрос, — Натка пригубила исходящее пузырьками газа вино, — кто хозяин этого трактира?
— Господин Бине.
— А постоялого двора?
— И постоялый двор принадлежит господину Бине.
— А еще в Зареме есть питейные заведения?
— Есть. Но они тоже принадлежат господину Бине.
— Я так и думала — вот он, корень зла. Неплохо устроился ваш господин Бине. Зови его сюда.
— Зачем? — Половой затрепетал, предчувствуя проблемы.
— А вот это, любознательный ты наш, я сообщу лично твоему хозяину. Быстро его сюда!
Половой метнулся в подсобку, и скоро оттуда выскочил пухленький, плешивый коротышка и колобком подкатился к Натке, наметанным глазом определив, кто в этой компании главный. А Натка расстроилась. Она сразу поняла, что этого шустрилу просто так на слабо не возьмешь, однако отступать было уже поздно.
— Господин Бине? — сладким голоском спросила Натка.
— Чем могу служить, госпожа?
— Для начала хочу поблагодарить за превосходное вино, поданное к нашему столу. Отменного качества продукт.
— Приятно слышать. Мы к клиентам завсегда с душой.
— Одна беда. Товар у вас с душком.
— Неужто плохо пахнет?
— Еще как! Конкретно леваком разит. Госпожа, что сидит рядом, — кивнула Натка на Темлана, — в этом деле большой специалист.
— Часто зависала в кабаках? — тонко улыбнулся господин Бине.
— Нет, в имперских винных погребах, — не смутилась Натка. — Ее часто приглашают в спорных случаях в качестве эксперта, когда возникают сомнения в качестве товара. Так вот наш эксперт утверждает, что вы здесь торгуете не шеронской кислятиной, а элитным норманским вином, которое поставляется исключительно к императорскому столу и в две ресторации Мидора для высшей знати по четыре кнара за бутылку.
— Ну надо же мне было так опростоволоситься! — расстроился трактирщик. — Прошу прощения. Сам-то я не из благородного сословия, мне в эти ресторации ходу нет, норманского не пробовал ни разу. Но я исправлюсь. Создателем клянусь, исправлюсь. Орин!
— Да, господин Бине? — кинулся к нему половой.
— Какой за этот стол ты счет представил?
— Два кнара девять салтов и восемь пферингов.
— Добавь еще три кнара, — приказал трактирщик, — и срочно исправь ценник. Ты представляешь, шеронское вино уже приравнено к норманскому. Совсем мы мохом поросли в этом захолустье. Спасибо благородным дамам, — просветили. Век живи, век учись.
Если он пытался смутить Натку, то не на ту напал!
— Да вы просто сыплете цитатами! Радуйся, Жази, в наши сети приплыла большая рыба. Редкий попался экземпляр.
— Да, похоже, это наш клиент, — покусывая губы, чтоб не рассмеяться, просипел Темлан. Он видел, как лихо трактирщик сделал Натку, и спешил ей подыграть. Отдавать практически шесть кнаров за один обед ему не улыбалось.
— Вообще-то это вы мои клиенты, — продолжая сиять лицом, сообщил трактирщик.
— А вот тут вы ошибаетесь, господин Бине, — сказала Натка. — Вы что, всерьез считаете, что можете спокойно без лицензии торговать таким вином? Жази, почем нынче лицензия на право торговли норманским?
— Пятнадцать тысяч кнаров, — откликнулся Темлан, — и в связи со сравнительно небольшими объемами производства количество лицензий ограничено. Последняя выдана семь лет назад столичной ресторации «Бравый барон», и на этом выдача лицензий остановлена.
Натка правильно адресовала вопрос. Про норманское вино Темлан знал все!