— «Если есть сомнения по данному вопросу, надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта…»
— И чего я таким способом, кроме цирроза печени и камней в почках, у тебя найду? — возмутилась Натка. — Кто эти инструкции дурацкие писал?
У Темлана, кажется, тоже возникли сомнения, и он на всякий случай открыл титульный лист.
— Напечатано в имперской типографии. Автор Корониус Мудрый, — сообщил юноша. — Одобрено ковеном магов. Рекомендовано для студентов первого курса имперской академии МММ.
— Какой-какой академии? — насторожилась девушка.
— Для особо одаренных повторяю, — вернул девчонке шпильку Темлан. — МММ. Академия Магического Мастерства Мидора. Мидор — это город такой, — язвительно пояснил он. — Столица Андугара. Андугар — это империя такая. Мы в ней, кстати, живем. А теперь мне интересно, как ученица сразу трех магов могла этого не знать?
— Нет, про академию я знала, почему же, — хмыкнула девица, — вот только в виде аббревиатуры ее себе не представляла. Это наводит на определенные размышления.
— Какие именно?
— Грустные. Нам только пирамиды в Андугаре не хватало. Как только стану крутым магом, займусь этой фирмой на досуге.
— Может, продолжим обучение?
— Обязательно. — Натка начала отнимать книгу у Темлана. — Где там заклинание? Пора к практике переходить.
— Да подожди ты! — отбивался парень. — Ты еще одушевленное от неодушевленного отличать не научилась.
— Все что летает, ходит, прыгает и скачет, одушевленное, — пыхтела Натка, таща книгу на себя за корешок.
— Недавно поднятые из могилы зомби, — подал из бочки голос Сиоген, — и прыгают и скачут, но души в них нет. А если они успевают отведать свежей людской плоти, то наполняются жизненными соками жертвы, и отличить их от обычного человека может только маг. Методику поиска тебе только что пытались сообщить.
Натка отпустила корешок:
— Ладно, читай, зануда.
Темлан укоризненно покачал головой и продолжил обучение:
— «…надо прикрыть глаза и попытаться мысленным взором проникнуть внутрь объекта. Ток крови, сокращение мышц, удары сердца подскажут вам, живой это объект или нет. Если объект живой, начинайте выходить наружу, расширяя сферу видимости так, чтоб охватить мысленным взором весь объект целиком, и если у объекта есть душа, вы ее увидите в виде слабого сияния вокруг тела, этакого призрачного кокона, со всех сторон окружающего объект».
— Интересно. — Натка закрыла глаза. — Тёмка, да ты светишься! Душа все-таки есть. Не ожидала. Одно плохо — голубой.
— Не понял.
— Свет от тебя голубой идет, чего тут непонятного. Я тебе нравлюсь? Ух ты, как твоя душа порозовела! — Рот Натки растянулся до ушей. Она открыла глаза, обернулась: — Элька, стой!
— Как ты меня назвала? — удивилась эльфа.
— Элениэль слишком напыщенно, да и язык свернешь. Элла или Ленка было бы сподручней. Стой, не дергайся. Исследовать тебя буду. — Натка опять закрыла глаза. — Ну надо же, у эльфов тоже есть душа. Зелененькая такая. Теперь я знаю, как вас от людей отличать.
— Тебе ушей недостаточно? — хмыкнул Темлан.
— Уши можно и отрезать, а вот ауру… хотя она меняется. Проверим. Ленка, я тебе нравлюсь?
— Что?!!
— Ух ты, как твоя аура со злости почернела. А уж как ее перекосило! С ориентацией у тебя все в порядке. Это радует.
Натка открыла глаза и начал искать очередную жертву. Жертва сердито фыркнула из бочки, повернулась к ученице задом и сделала вид, что спит.
— Так, хватит дурью маяться! — Темлан развернул девчонку к себе лицом. — Приступаем к главному. Надеюсь, что ты понимаешь — в этом облике мне в графстве появляться нельзя. Меня там каждая собака знает. А потому мой облик должен быть сильно изменен.
— Мой тоже, — перестал храпеть Сиоген.
— А ты что натворил? — встрепенулась Натка.
— Ничего, — буркнул Сиоген, — но если мой облик не изменишь, никуда с вами не пойду.
— Значит, что-то натворил, — утвердилась в своих подозрениях Натка.
— Стоп! — нахмурился Темлан. — А ты в трактире, когда мы ели, как червяков в салат загнала?
— Я их туда не загоняла. Обычный морок навела.
— Ага… а крангала ловила тоже на морок?
— Нет, крангала на рыбку, а вот рыбу ловила на червяков… вернее, их мороки.
— А заклинание морока тебе знакомо?
— Не-а, — отрицательно мотнула головой Натка. — Просто представила себе их в голове и все.
— С ума сойти!
— Чего тебя удивляет? Я же маг!
— Я тут, пока ты спала, предисловие к азбуке начинающего мага прочитал. Этот Корониус Мудрый, ректор столичной академии, утверждает, что даже если у человека есть магический потенциал, он без знания формул заклинаний ни одного колдовского действия не произведет. Максимум на что его хватит, это непроизвольно отвести глаза окружающим в момент сильнейшего испуга.
— Зачем? — опешила Натка.
— Чтоб от опасности сбежать, — пояснил Темлан.
— Вот, значит, как я от тех уродов удрала. — По лицу девушки скользнула тень какого-то неприятного воспоминания.
— Каких уродов? — осторожно спросил юноша. — Откуда удрала?
— Из детдома в Рамодановске. Была там одна шакалья стая. Это теперь не важно, — тряхнула головой девчонка. — Главное — удрала, главное — без потерь, а один из них теперь, возможно, тоненьким голоском говорит. Помнится, между ног я ему от души врезала. Впрочем, отчасти я им за это благодарна. Меня тогда со страху в этот мир выбросило.
Сиогена это так заинтересовало, что он удосужился выползти из бочки и подсел поближе к учителю и его ученице.
— Так ты из другого мира?
— Ага, — кивнула Натка.
В глазах философа зажглись фанатичные огни жажды новых знаний.
— Расскажи, — выдохнул он, да так страстно, что девушка на всякий случай начала отползать от него за спину Темлана.
— Слушай, Сиоген, — поморщился ее учитель, — ты не находишь, что сейчас не время для девчачьих баек? Вот как научится менять нам внешность…
— Да как же ты не понимаешь?!! — заорал Сиоген. — Она — из другого мира! Мира, живущего по другим законам. А если ее и наукам обучали… Тебя наукам там обучали? — трепетно спросил он Натку.
— Восемь кошмарных лет, — высунулась из-за плеча Темлана девушка и, что-то опять вспомнив, тяжко вздохнула: — Лишили гады детства!
— Да за это время в самого тупого можно столько знаний вколотить! — Глаза философа замаслились.
— Выколачивать их из себя не дам! — решительно ответила Наталка.
— Какие философские течения у вас там сейчас преобладают? — Сиоген пополз вокруг Темлана за Наткой, которая, неприлично взвизгнув, вскочила на ноги и перепряталась за спину эльфы.
— Уберите его от меня! Он псих!
— Он не псих, он фанат науки, — сообщил Темлан. — Бьется за свои идеи насмерть!
— Вот этого я и боюсь, — пискнула из-за спины эльфы Натка.
— Только со своими оппонентами, которые почему-то считают его шарлатаном, — успокоил девушку учитель. — Сиоген, вернитесь в свою бочку. Не мешайте нам работать. Клянусь, как только она мне изменит внешность, отдам ее вам на растерзание.
— Ах ты, предатель! — возмутилась Натка. — Внешность тебе? Сейчас будет тебе внешность! На, получай!.. Ой, мама, роди меня обратно… — Натка со страху первая нырнула в бочку Сиогена, увидев дело своих рук.
Следом за ней туда нырнула эльфа, последним втиснулся философ, впечатав девушек в дно бочки.
— Расколдуй его немедленно обратно! — истерично взвизгнул он.
— Как я расколдую? Ты же меня расплющил!
К бочке подошел Темлан, которого буйная фантазия Натки превратила в полуразложившийся труп. С голого черепа свисали клочки седых волос, пустые глазницы полыхали адским пламенем, в ошметках гниющей плоти каким-то чудом держащихся на костях, копошились белые могильные черви. Черви у Наталки всегда получались очень убедительные. Образ был явно взят с проклятых моряков из «Пиратов Карибского моря», но в исполнении дурной колдуньи получился гораздо колоритнее.
— Леди Натали, — строго сказал Темлан, — немедленно вылезайте и возвращайте все обратно.
— А ты драться не будешь?
— Буду, если немедленно не исправишь это безобразие!
— Кишка тонка! Сам признавался, что с женщинами не воюешь, — фыркнула Наталка. Так как «труп» был отгорожен от девицы телами тучного философа и эльфы, она успокоилась и даже осмелела. — Ладно, так и быть. Расколдую. Ищи в своей азбуке заклинание от случайного колдовства. Только за дерево, что ль, отойди, а то тебя Сиоген боится.
— Да, ты бы это… — поддержала своего босса эльфа, — от нас подальше. Я умом-то понимаю, что внутри ты симпатичный, но все равно, э-э-э… неуютно.
— Отойти-то я могу, это не проблема, вот только азбука, боюсь, нам здесь не поможет. — Темлан послушно отошел за ствол ближайшего дерева.
— Почему не поможет? — удивилась Натка. — Да вылезайте вы уже!
Первым выполз Сиоген, за ним выпрыгнула эльфа, последней из бочки выпала полузадохшаяся Натка.
— Здесь нет такой главы, — пояснил Темлан. — Я сегодня утром ее уже искал. Хотел, чтоб ты попробовала мне меч расколдовать. Вдруг у тебя это лучше получится, чем у Тазара Ужасного? Ты же дикая.
— Это я дикая? Так, сейчас ты у меня не только червями обрастешь. Рога на лоб присобачу. Развесистые такие!
— Слушай, — обрадовался из-за дерева Темлан, — а это идея.
— Тебе нужны рога? — удивилась Натка.
— Да нет! Навесь на меня поверх этой страсти другой морок и все дела!
— А-а-а… вон ты о чем. Ладно. Сиди пока там, не пугай нас своим плешивым черепом. Сейчас подумаю, во что еще тебя превратить.
— Ни во что особенное, — потребовал философ. — Просто измени внешность, и все.
— И пусть будет такой же симпатичный, — попросила эльфа.
— Ладно, уломали, — вздохнула Натка. — Сделаю вам симпатяшку.
Девушка прикрыла глаза и представила себе вместо Темлана свою давнюю киношную любовь. Довелось ей как-то в детстве посмотреть старый французский фильм «Черный тюльпан». Ален Делон был там такая душечка, что детское сердечко дрогнуло, и какое-то время он даже появлялся в ее снах.
— Ну что? Получилось? — спросила Натка.
Из-за дерева вышел Ален Делон, запакованный в доспехи наемника с гламурным мечом на боку.
— Ух ты! — И без того огромные глаза эльфы стали еще больше и восторженно засияли. — Еще бы ушки сделать поострей.
Натке это не понравилось, и на плечах Алена Делона появилась голова Шварценеггера, с черными очками на носу и очень маленькими круглыми ушами.
— Верни назад! — расстроилась Элениэль.
— Фигушки. Пусть Терминатором пока походит. Во, точно! Так тебя и будем теперь звать. Привыкай к новому имени, Тёма.
— А чем у него глаза закрыты? — заинтересовался Сиоген.
— Очками… Блин! Такого ноу-хау в этом мире еще нет. Ладно, придется отойти от классического образа. — Очки с носа Темлана-Терминатора исчезли. — И фигуру все же стоит подправить. Маньяку с физиономией серийного убийцы мышца нужна под стать. И как он с такими бицепсами целым штатом в Америке командовал? Стой смирно, Тёмка, буду колдовать.
Грудь Темлана раздалась, по всему телу забугрились мышцы. Теперь он выглядел мрачным, внушительным бойцом, но на Элениэль это почему-то не произвело впечатления. Предыдущий вариант ей нравился гораздо больше. А вот автор этого шедевра от своего творения тащилась.
— Вылитый Конан-варвар, — причмокнула губами Натка.
— А на меч чего морок не наложила? — Темлан покосился на лепесточки гарды меча.
— Уже накладывала. Не получается, — честно призналась девушка. — Амулет твой маскируется без проблем, а меч нет.
— Этот меч в руках такого громилы выглядит дико, — покачала головой эльфа.
— Да, меч гламурненький получился. И избавиться от него невозможно, он нас одной веревочкой повязал… — Натка смерила взглядом могучую фигуру наемника, на мгновение задумалась, а затем по ее лицу скользнула ехидная улыбка. — Есть идея.
— Не вздумай! — сразу запротестовал Темлан.
— Так ты еще не знаешь, какая!
— По твоему лицу вижу, что это очень плохая идея.
— Темлан, кончай препираться. И вообще, раз она наш шеф, то изволь слушаться! — Сиогену явно не терпелось поскорее покончить с этим делом и сунуть вредную девчонку под научный пресс.
— Первая здравая мысль за это утро, — азартно потерла ладошки Натка. — Раз от гламурного меча избавиться нельзя, то надо переделать под него его хозяина. Элька, у тебя брат есть?
— Нет.
— Сейчас будет. Сделаем из нашего Тёмы метросексуала.
Груда мышц, из которой теперь состоял Темлан, резко опала.
— Ой, мамочки! — тихо ахнула Элениэль. — Это кто?
Перед ней стоял Сергей Зверев в распахнутом клешем вверх от пупка до плеч эльфийском охотничьем камзоле. Белокурые волосы, подведенные брови, темный ореол вокруг глаз от теней для век, на обнаженной груди под сердцем элегантная надпись «Babe». Добила эльфу явно дамская бриллиантовая сережка с подвеской в левом ухе.
— Это кто? — повторила вопрос ошарашенная Элениэль.
— Говорю ж тебе, твой брат. Не веришь? Тёма, ну-ка ушки от волосиков освободи.
Темлан послушно обнажил уши. Они, как и положено, были заострены вверх.
— Ну что, подходит он теперь к своему мечу?
— Еще как! — кивнула эльфа, глядя круглыми глазами на Темлана. — Я только не пойму, он мальчик или девочка?
— А это уже не важно, — отмахнулась Натка. — Главное, он теперь к мечу подходит.
— Что?!! — завопил Темлан. — Зеркало! У кого есть зеркало?!
— Видишь, уже и зеркало просит. Здорово в образ вошел, — похвалила его Натка.
Побагровевший Темлан кинулся к воде, спеша рассмотреть себя в речной глади.
— Надо теперь имя ему соответствующее подобрать. Конан-варвар и Терминатор уже не подходит. Зверев… Зверев… Ленка, как по-эльфийски будет зверь?
— Грол.
— Не пойдет. Тут надо что-то более элегантное.
— Ты что со мной сотворила?!! — взвыл Темлан, с ужасом глядя на свое отражение.
Вопрос остался без ответа, так как Натке в данный момент было не до него. Она подбирала своему кавалеру звучное имя.
— Как по-вашему будет цветок?
— Ор.
— Мед?
— Сал.
— А лекарей как у вас зовут?
— Ени.
— Салорени, — хмыкнула Натка. — Так его и будем звать.
— И что означает этот бред? — сморщила свой точеный носик эльфа.
— Знаменитый эльфийский лекарь, зарабатывающий на жизнь апитерапией.
— Чем-чем? — заинтересовался Сиоген.
— Апитерапией, — повторила Натка, — это наука о лечении и профилактике болезней продуктами пчеловодства.
— У нас действительно многие болезни медом лечат, — задумчиво кивнула Элениэль. — Откуда ты всего столько знаешь?
— Мама у меня лекарем была, — пояснила Натка. — Она в меня столько этой апитерапии в детстве воткнула! В целях профилактики… — Глаза девушки затуманились.
— Салорени… — Эльфа обкатала новое имя Темлана на губах. — А что, имя походящее.
— И главное, теперь у нас легенда есть! — Судя по всему, Натку снова осенило. — Точно! Вот под каким соусом наш табор в графский замок внедрится!
— Немедленно верни все назад!!! — в очередной раз завопил Темлан.
— А вот голосок у него прежний остался, — озаботилась Натка. — Тёма, ты себе в ноздри чего-нибудь воткни. Если будешь гундосить, ни за что не опознают. А так…
— Я сейчас кому-то что-то в такое место воткну!!!
Взбешенный Темлан ринулся в атаку. Натка с визгом бросилась наутек и начала нарезать круги вокруг Сиогена. Поймать ее было трудно, так как кулем повисшая на Темлане Элениэль начала работать якорем, честно отрабатывая свой нелегкий хлеб телохранителя.
— Салорени, миленький, ну успокойся, — уговаривала она Темлана, постепенно усиливая захват на его шее.
— Так я уже и Салорени?!! — прохрипел Темлан.
— И мой братец заодно. Надо сказать, очень симпатичный. Все девочки теперь твои будут.
— И мальчики тоже… — хихикнула на бегу Натка, за что тут же поплатилась.