-- Все видит, заклюй меня воробей! -- восхитился сторож.
Робот встал, потоптался вокруг стола и скрылся за дырявой ширмой в углу.
-- Аккуратно, Вася, не наломай там дров! -- важно крикнул Фокусник ему вслед.
-- Ты уже с ним вась-вась? -- с завистью спросил Штопорыло.
-- Вась-вась. Он меня уважает.
-- Хочу, чтоб и меня уважал!
-- Заслужить надо. Доставай-ка, чего там у тебя есть.
Штопорыло выхватил из кованого ларя кусок сала и бутылку с мутной жидкостью.
-- Я б такого не продавал,-- суетился он, нарезая сало опасной бритвой.--Я б ВаськА себе оставил и на базаре бабки сшибал. Кто желает с ним общнуться -- гони рупь!
-- И общнулся бы ты очень скоро с угрозыском... Эх, Штопорыло! Сколько раз я тебе говорил: думать -- не твоя специальность!
Сторож поставил на стол стаканы со следами грязных пальцев:
-- Выходи, Вася, третьим будешь!
-- Люблю быть первым,-- отозвался робот.--Что сегодня на второе? На первый-второй -- рассчитайсь!
-- Юморной мужик. Свой в доску,-- сделал вывод Штопорыло иЮ, плеснув из бутылки в стакан, понес его за ширму.
-- Выпей, Васек, за встр-речу!
-- Пить -- здоровью вредить,-- отказался робот.
-- Я к тебе по-нашему, по-человечески,-- обиделся сторож.--А ты? На, держи, говорю!
Робот послушно взял стакан, высоко его поднял и... поставил вверх дном на голову Штопорыло.
-- Ур-род!! -- зарычал сторож, выскочив из-за ширмы и вытирая глаза рукавом.--Где бритва? Пр-ровода ему пер-рережу, заклюй меня воробей!
-- Правильно он тебя,-- веселился Фокусник.--Дураков учить надо... Стоп, не мелькай, бери стакан -- есть разговор.
-- Ладно, пусть я дурак. А ты умный?
-- Умный.
-- Чем докажешь?
-- Пей и не булькай, Штопорыло!
-- Нет, ты давай докаж-жи! По хор-рошему!
-- Тут и доказывать нечего. Тоже мне, теорема Пифагора!
-- Пифагоровы штаны на все стороны равны,-- пробормотал Вася за ширмой.
-- Ну, что ты, жердь рябая, в жизни умеешь? -- продолжал Фокусник.--Рвануть у старушки сумку -- и ходу? Сразу шум: "Караул, ограбили!" Ужасно это некрасиво. А мне граждане са-а-ами деньги несут -культурно и вежливо!
-- Так чего ж ты драпаешь всю дорогу? -- спросил Штопорыло.--Чего по норам живешь, как мышь?
-- Вот про это и разговор,-- вздохнул Фокусник.--Устал я от жизненного пути! Хотел записаться в группу здоровья, так даже оттуда пришлось когти рвать: Колотыркин, опер наш ненаглядный, раньше меня записался...
Сторож сочувственно икнул.
-- И сказал я себе: хватит фокусничать, надо с такой жизнью кончать.
-- Завязать решил? -- оторопел Штопорыло.
-- Не забегай вперед паровоза! Есть у меня один план. Если выгорит, ляжем на дно и отдохнем со всеми удобствами.
Тут Фокусник с опаской оглянулся на ширму и зашептал что-то сторожу на ухо.
-- Я готов! -- встал навытяжку Штопорыло.--А когда надо?
-- Завтра. Только ж ты постригись-побрейся, галстук нацепи, а главное -- говори культурно. Не "пушка", а "револьвер". Не "порубать в обжорке", а...
--...пожрать в столовой! -- догадливо подхватил Штопорыло.
-- Ну, не дурак?! "По-ку-шать"! Запомни это слово. И вообще, поменьше там пасть разевай. Но и не молчи, как пенек.
-- Ясно,-- соврал сторож.
-- Не хлопай глазами. Изобрази на роже улыбку. Да не нахальную, а суровую! Купишь носовой платок. Знаешь, как им пользоваться? А теперь самое главное...
С этими словами Фокусник положил на стол синюю маленькую таблетку.
Майор Пронин
Саша вернулся от Диктора на перемене и, ни на кого не глядя, стал собирать портфель.
-- Выгнали! -- сладко пропела Кураго.
-- Выгнали! -- злорадно сказал Жук.
Катя ракетой вылетела к доске:
-- Что вы за люди! -- закричала.--Чему радуетесь? Ведь Саша ни в чем не виноват! Я сейчас пойду к директору! Кто со мной?
Все молчали.
-- Максим, ты идешь?
-- У меня нет для этого достаточных оснований,-- ответил научник Дрозд.
-- Э-эх! -- махнула рукой Колотыркина.--А ты, Толя?
-- Раз директор его выгнал, значит, так надо,-- сказал Гордеев.
-- Свистунов?
-- Я как все...
-- Тогда я одна пойду! Я не верю, что Саша мог нарочно сделать что-то плохое! А вам пускай будет стыдно!
Колотыркина топнула ногой.
-- А ты чего воды в рот набрал? -- напустилась она на Сашу.--Неужели тебе нечего сказать?
-- Дайте откровенник,-- попросил Заец.
Ему дали.
Он присел и написал на Катиной страничке: "КОЛОТЫРКИНА, Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ". Подумал, вздохнул и добавил: "ТЫ НАСТОЯЩИЙ ДРУГ".
...КУК по-прежнему лежал в кармане. Выйдя из школы, Саша побежал в "Архимед": отдаст -- и все неприятности кончатся! Но клуб был закрыт. Между половинок дубовой двери торчала записка: "САНЕК, ПОДОЖДИ, Я СКОРО БУДУ".
"Вот это да! -- изумился Заец.--Выходит, Див Дивыч знал, что я сегодня приду! Неужели он как-то наблюдал за мной? А может, просто почувствовал?.."
Саша положил портфель под куст и стал прогуливаться по заснеженному газону. То же самое делал пес Пират, которого Катина мама выпустила на свежий воздух. Они встретились и расцеловались, как могли. "Не печалься, все будет хорошо!" -- говорили глаза и хвост Пирата.
Вдруг пес затявкал в сторону заснеженных кустов.Из-за них вышел высокий рябой мужчина в пальто и без головного убора.
-- Здравствуйте, гражданин начальник! -- протянул он с ухмылкой руку.
Саша вежливо ее пожал.
-- Заец твое фамилие?
-- Заец.
-- Слабо жмешь. Ты что, не пил -- не кушал?
-- Вообще-то я завтракал...
-- Так айда повторим! У нас в угрозыске знаешь как говорят? "Без еды -никуды!"
-- Вы из уголовного розыска? -- почтительно спросил Саша.
-- Спрашиваешь! Я полжизни в розыске состою
-- И Колотыркина знаете?
-- С малолетства знаком.
-- А зовут вас как?
-- Майор Пронин.
Высокий мужчина обнял Сашу за плечи и повел к двухэтажному дому, где внизу, под сберегательной кассой, работала столовая. Пират бежал сзади, гордо помахивая хвостом: еще бы, его другу такое внимание!
-- Хорошо, что я вас встретил, товарищ майор. Я должен кольцо вернуть. Но сначала покажу его вам, чтобы вы убедились...
-- Кольцо? -- остановился мужчина.--А ну, показывай.
Саша вынул КУК из кармана.
-- Тьфу! -- разочаровался Пронин.--Пятак ему красная цена.
-- То же самое и ваш Колотыркин говорил. Не верил. А вот смотрите!
Саша надел кольцо на средний палец и пожал майорскую ладонь.
-- Уй! -- подпрыгнул Пронин.--Ты что, озверел?
-- Теперь верите, что оно силу дает? Расскажите, пожалуйста, Колотыркину с Ольховским: пусть знают, что я не врун!
В столовой они сели в дальний угол. Пират нырнул под стол.
-- Ты нам надо,-- выговорил Пронин, уминая бифштекс с яйцом.
-- Вам? Это значит, угрозыску?
-- Точно.
-- Будем ловить Фокусника?
-- Его сАмого.
-- И Васю найдем? Робота? -- радостно заволновался Заец.
-- Куды ж он денется?
-- А Пирата можно взять? Он пригодится, честное слово!
-- Разрешаю, бери своего цуцыка,-- великодушно сказал майор.
Заец нагнулся, чтобы поздравить Пирата и угостить его половинкой бифштекса. А майор Пронин незаметно опустил в Сашин стакан маленькую синюю таблетку.
Двое в "Жигулях", не считая Пирата
-- Поедем на машине,-- сказал майор Пронин, подходя к серым "Жигулям".--Это моя личная. Оперуполномоченная.
-- А почему вы ее ножиком открываете? -- спросил Саша.
-- Потерял ключики. Хорошенькие такие были, а я потерял. Порулять хочешь?
-- А можно?
-- Спрашиваешь! Со мной все можно.
Пронин дал Саше доехать тихим ходом до перекрестка и сел за руль сам:
-- Поднажать надо, не то уйдет этот Фокусник, гад ползучий.
-- Колотыркин участвует в операции? -- солидно спросил Заец.
-- Чтоб он да не участвовал! Уже сидит там в засаде, заклюй его воробей.
"Причем тут воробей?" -- удивился Саша, но не спросил майора, потому что вдруг начал зевать во весь рот.
Машина мчалась в сторону Подвального озера. Пират сидел на руках у Саши и вздрагивал при виде грузовиков. Навстречу летели крупные снежинки. Майор включил дворники и радио.
Шла музыкальная передача. Артисты пели беззаботным хором:
ДО-РЕ-МИ-ФА-СОЛЬ-ЛЯ-СИ!
ЕДЕТ ВАНЯ НА ТАКСИ.
НЕТ У ВАНИ НИ РУБЛЯ,
ЛИШЬ В КАРМАНЕ НОТА "ЛЯ"!
"Наверное, ГвОздиков сочинил,-- подумал Саша.--Или ГвоздИков? Напрасно я его обидел. Надо будет перед ним извиниться. И перед бабушкой Бебешко. Если, конечно, меня сегодня не убьют в перестрелке..."
О смерти он думал без трепета. Но не от храбрости, а потому что ужасно хотелось спать.
-- Оружие у вас есть? -- пробормотал он, клюя носом.
-- А как же! -- ответил майор Пронин.--Пушка -- верняк!
По радио зазвучал похоронный марш.
"Сегодня мы провожаем в последний путь нашего храброго ученика Александра Заеца! -- торжественно объявил Диктор.--Он проявил чувство долга и собственноручно осуществил задержание особо опасного рецидивиста. Но последний в самый последний момент успел сразить его последней пулей!"
"Споемте любимую песню героя! -- предложила Кураго.--Жук, подпевай!"
И они затянули дуэтом: "Трусишка зайка серенький под елочкой скака-ал..."
"В порядке самокритики я должен заявить,-- прервал их Диктор,-- что виноват перед Заецом. В нашей последней беседе я не успел сказать ему всех последних слов, которые он заслужил".
"И я не успел!" -- подхватил Гордеев.
" И мы не успели, и мы!" -- запричитала "Могучая кучка".
"Предлагаю поставить Саше памятник!" -- крикнула Колотыркина.
"...в том месте, где он часто бывал -- в кладовке!" -- горячо поддержала Элеонора.
"А кроме того,-- сказала Татьяна Ивановна,-- в Сашину честь весь наш четвертый "А" будет учиться только на "хорошо" и "отлично"!
"Отлично! -- воскликнул Диктор.--Дружно похлопаем!"
И тут Заец проснулся. Но не в машине, а в странной комнате со сводчатым потолком.
Над Сашей стоял Фокусник и хлопал его по щекам:
-- Кончай дрыхнуть, племянничек...
Не жизнь, а крем-брюле
Саша открыл глаза шире и увидел майора Пронина. Он почему-то не держал Фокусника на мушке, а, сидя на табурете, смотрел телевизор. Там пела оперная певица -- молча, без звука. Майору было очень смешно
-- Во, рожи корчит, заклюй меня воробей! -- радостно повторял он, хлопая себя по коленям.
Высоко над телевизором в корявой каменной стене чернело полукруглое окно с решеткой. Значит, уже темно. А ведь только что было утро...
"Может, я еще сплю?" -- с надеждой подумал Саша, но Фокусник сильно дернул его за ухо, и всякие сомнения исчезли.
-- Подъем! -- сказал Фокусник.--Ох, и везучий же ты! Потерялся на вокзале и обратно нашелся. Теперь с дядей Керей не пропадешь!
Заец вскочил:
-- Товарищ майор!..
-- Я сегодня свое отмайорил,-- засверкал Пронин металлическими зубами.--Зови меня просто Штопорыло.
Фокусник протянул Саше стакан с мутной жидкостью:
-- Выпей за знакомство!
НА ЕГО МИЗИНЦЕ КРАСОВАЛОСЬ КОЛЬЦО КУК.
Заец обмер. Сердце противно застучало: "Влип-влип-влип!" Какой же он идиот! Поверил "майору", а надо было сказать: "Покажите ваше удостоверение..."
-- Не пьешь? -- спросил Фокусник.--И не надо. Штопорыло выпьет.
-- Брезгует! -- прогнусавил бывший Пронин.-- Мы преступники, а он "чистенький".
-- Это ему ка-а-ажется! -- ласково сказал Фокусник, больно сдавливая Саше ухо.-- Он наш активный сообщник. Подносил вчера чемодан с краденым. Угнал "Жигули" сегодня утром. И продал нам кольцо, которое жуткую силу дает! Это ж хуже, чем продать нам пушку!
-- Не продавал я! Вы у меня украли, когда я спал! -- запротестовал Заец.
-- Что ты сказал? -- прищурился Фокусник.--Я чегой-то недослышал.
-- Украли! -- повторил Саша.
-- Обижаешь, племянник. Предупреждаю: можешь остаться без языка.
-- Р-раз -- и нету! -- подтвердил Штопорыло, поигрывая опасной бритвой. И вдруг задергался на табуретке:
-- Глянь, фокусник, что по телику!
Во весь экран показывали фотографию Саши. Она была сделана в прошлый день рождения и хранилась у родителей в шкафу.
Саша улыбался на ней. А под снимком чернели страшные слова: "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ"...
-- Ну, что я тебе говорил?! -- подмигнул Фокусник, потирая жирные ладони.--Хана тебе. Суши сухари.
-- Не жди меня, ма-ама, хар-рошего сы-ына! -- пропел Штопорыло мерзким голосом.
-- Теперь у тебя один выход: за нас держаться. Фамилию свою забудь. С этого дня ты не Заец, а Заклепка!
Фокусник прислонил Сашу к стене и сел доедать сало.
-- Зря переживаешь,-- продолжал он с набитым ртом.--Вот очухаешься -поймешь свое счастье. Не жизнь у тебя пойдет, а крем-брюле! И в школу ходить не надо.
-- Всех делов-то -- сейф распотрошить. Это тебе тьфу! -- плюнул Штопорыло в дальний угол привратницкой.
-- Это тебе, Заклепка, пара пустяков! -- кивнул Фокусник.
От злости Саша ожил и стукнул кулаком по стене:
-- Никакой я вам не Заклепка!
-- Привыкай,-- сказал Фокусник.--Время еще есть. Сберкассу будешь брать с нами ночью.
Задание сквозь решетку
Преступники пошептались, оделись и ушли, заперев за собой железную дверь. К ней вели из комнаты каменные ступени,-- дверь была возле самого потолка. И окно с решеткой тоже. Саша понял: комната в подвале. Но где он, этот подвал? И где верный Пират, доверившийся, как и Заец, бандитам?
По телевизору начался вечерний мультик "Приключения самосвала". В другое время Саша обязательно бы посмотрел -- пусть даже телевизор без звука. Но сейчас не до мультиков ему было. Он опозорил фамилию Заец -честную папину фамилию. КУК в руках преступников... С этим колечком они такого натворят! Мигом выломают любую дверь, унесут сейф, как пушинку...
Хорошо, Фокусник носит КУК на мизинце -- не догадался надеть на средний. А может... может, просто не смог? Ну, конечно,-- пальцы-то у него втрое толще Сашиных!
От этой догадки Заец немного повеселел. Он стал искать инструменты, чтобы взломать дверь или перепилить решетку на окне. Заглянул за ширму. Там стоял робот с отвинченной головой.
-- Вася! Ура! -- заорал Саша и нетерпеливыми руками прикрутил лежавшую в углу голову к железному туловищу.
-- Как поживаешь? Дай я тебя обниму! -- заговорил робот, разводя руки.
-- Фу, Вася!
Робот сразу утихомирился.
-- Некогда сейчас обниматься. Лучше выломай дверь -- ты ведь сильный!
Вася не шелохнулся.
-- Ты что, обиделся?
Вася молчал.
-- Нам надо срочно отсюда выбраться. Помоги! Пожалуйста! Ну, хотя бы научи: что мне делать?
-- Не забудь вытереть нос!
-- Глупый ты, Вася,-- упавшим голосом сказал Заец, вытирая заодно и глаза...
Он подергал железную дверь и понял: бороться с ней бесполезно. Остается окно. Саша придвинул к стене стол с телевизором и поставил на телевизор табуретку.
-- Альпинизм -- спорт храбрых! -- произнес Вася из-за ширмы.
По экрану носился рисованный самосвал, вытворяя разные чудеса. Отводя от него взгляд, чтобы не закружилась голова, Саша осторожно взобрался на самую верхотуру. Вот и окно с решеткой. Он просунул руку между прутьев и кулаком выдавил стекло. Со звоном посыпались в темноту осколки. По пальцам потекла кровь.
-- Ранен -- обратись к врачу,-- посоветовал робот.
Прав Див Дивыч: переделать его пора...
Из окна веяло холодом. Ни звука. Вдруг из темноты прямо Саше в лицо
что-то прыгнуло с визгом. Заец свалился бы, не ухватись он за прутья. А верный Пират лизнул его сквозь решетку в нос.
-- Пират! Дружок! Ты живой! -- стал гладить его Саша.--Теперь мы не пропадем. Сейчас получишь задание...