- Не дочь она мне больше, не дочь... Она украла у меня... Понимаете? У родной матери украла...
- Что она у вас украла?..
- Кольцо...
И Киреева, не таясь, и постоянно извиняясь перед Алексеем Алексеевичем, и упрашивая его никому не говорить об этом, рассказала все, что знала про кольцо. Малахитовое кольцо за сто пятьдесят рублей - немалая сумма для Тамары Петровны, а половину она уже выплатила.
И ведь знает Клава, как мать кольцо ищет, как деньги выплачивает, сколько неприятностей у нее, - и молчит хладнокровно. Страшный человек, страшный! "Я таких и не видела", - горестно говорила Тамара Петровна.
Вот Керунда так Керунда! Вот задачка так задачка!
Как вы ее решите, учитель Каштанов?
Через все круги ада тащит вас тупая сила. Один чуть не убил, другая обворовала собственную мать, да ведь и еще, наверно, экземпляры есть в девятом классе... А во всей школе?
Каштанов смотрел на Тамару Петровну и вдруг забыл все, что он собирался ей сказать и к чему так тщательно готовился. Он просто увидел перед собой женщину в горе, женщину, теряющую своего ребенка, и это горе всего тяжестью навалилось на Каштанова. Он задохнулся от не ожиданного удара и, защищаясь от него, отталкиваясь от дурного известия, закричал:
- Нет, нет, не было этого! Вы говорили с ней? Что о:та вам сказала? Не говорили? Ну вот! - ухватился Каштаноз за соломинку и продолжал спокойнее: - Мало ли какие бывают недоразумения в жизни! Не было этого, забудьте и никому больше не рассказывайте.
- Да что вы, я никому, я сама не знаю, как это у меня сейчас вырвалось, - пробормотала Тамара Петровна. Оттого, что Каштанов не поверил, и не просто не поверил, а страстно, решительно не поверил в то, что ее дочь может украсть, ей стало легко, как будто и вправду не было этого кошмара и не держала она сама кольцо в руках. Тамара Петровна впервые посмотрела на Каштанова с доверием и благодарностью и даже укорила себя: ну как она МОГЛА поверить? Не было этого!
- Вы в понедельник в какую смену работаете? - спросил Каштанов.
- В вечернюю...
- Вот и хорошо. Я научу вас, что надо сделать, - твердо сказал Каштанов, почувствовав, что внутреннее сопротивление Тамары Петровны сменилось доверием. - Итак, в понедельник...
- Да ведь поздно уже, Алексей Алексеевич... Поздно...
Каштанов весело посмотрел на нее:
- Я вас научу... Главное в жизни что? Главное в жизни - вовремя спохватиться!
Когда Елена Васильевна проверяла сочинения, а потом они заспорили с мужем и она произнесла: "А разве мгновение ничего не стоит?", Каштанову за этой малозначительной, даже банальной фразой открылось нечто такое, что надолго и даже на всю жизнь определило движение его мысли и его поиска.
* * *
"Ведь что получается? - думал Каштанов. - Воспитывать человека можно только на добром, опираясь на доброе в нем, это известно и понятно. В чем виновата мама Керунды? Она постоянно разрушает доброе в дочери, сама того не понимая. А что же должен делать истинный воспитатель? Он каким-то образом должен строить доброе в человеке - это тоже общеизвестно". Но вот что понял Каштанов в тот вечер: надо создавать островки добра во времени, хоть на одно мгновение! Сознательно, искусственно, нарочно, с ясной целью создавать островок добра в обычной трудной жизни, чтобы дать отдых измученным людям и дать им опыт добрых, дружелюбных отношений.
Пусть одно только мгновение живет этот островок, - но разве мгновение не имеет цены? Разве мы не знаем, как иногда целая жизнь переворачивается в одно мгновение?
Мама Киреева и дочка Керунда должны хоть на мгновение увидеть, что они могут жить в мире, заботясь друг о друге, они должны вспомнить это состояние блаженного мира, у них должен появиться хоть самый маленький опыт лучших отношений, подобно тому как появился этот собственный опыт у его ребят после дня без двоек. И ничего больше - маленький, малюсенький опыт, который потом, при должной настойчивости, будет повторяться, расширяться, пока не станет нормой. Не желать слишком многого - такое желание ведет к отчаянию, оно таит в себе слабость, бессилие. Настойчиво, неторопливо создавать островки добра во времени, не огорчаясь их краткостью, малостью. Вновь и вновь повторял про себя Каштанов:
"А разве мгновение не имеет цены? Я не могу, - думал Каштанов, - сразу и бесповоротно преобразить моих ребят, превратить их в других людей; но я могу украсить их жизнь мгновениями" островами добра - и пусть природа, природное добро, которое есть в каждом, доделает остальное".
Вот что сделала Тамара Петровна по совету Каштанова: она купила цветы, она убрала к приходу дочери комнату, она надела лучшее свое платье, она приготовила вкусный обед и красиво накрыла стол, словно ожидала самых дорогих и почетных гостей, - для дочери, перед которой она прежде не хотела кланяться!
Клава пришла из школы, разрываясь от злости.
Швырнула куртку, бросила на пол сумку, с грохотом скинула сапоги. Опять ее маму видели в школе. Чего она добивается? Какие сети плетет у Клавы за спиной? Кусая губы, она прошла в свою комнату - и есть она в этом доме не будет, и слова ей не скажет, война! Кровавая война!
Она хлопнула дверью и пошла, не глядя перед собой, пока вдруг не почудилось ей, будто она попала не в свой дом. Комната была прибрана, вычищена, может быть, даже пылесосом прошлись, такой чистый воздух был. Аккуратно расставлены ее фотографии на столе, и цветы, тюльпаны...
Что случилось? Клава вышла на кухню:
- Откуда тюльпаны? Кто принес?
- Кто принес? Кто -принесет, Клавочка... Проходила мимо цветочного, там ведь, знаешь, никогда ничего нет, одни горшки захудалые, и вот прямо при мне выбросили, я первая была... Красивые?
Клава промолчала.
- Мой руки и садись, я тебе картошечки поджарила.
Садись, садись, я подам!
Клава машинально села за стол. Мама - подаст ей? Этого не было с детства, всегда она говорила: "Я тебе не служанка! Я работаю, а ты бездельничаешь целый день!"
И вдруг Клава догадалась, в чем дело. Ясно! Ясно! Ну что же... Тем лучше...
- Ты... Ты замуж выходишь?
Мама весело рассмеялась.
- Смешная ты! Прямо замуж! Хорошо бы, конечно, но сначала тебя выдам...
Ах, вот оно что! Вот ее коварный план!
- Меня? Замуж? За кого? Ты что, совсем? Совсем?
На этот раз мама смеялась до слез. Давно в доме Кпреевых не слышно было смеха, и давно Тамаре Петровне не было так жалко свою дочь. И как она полюбила ее за этот тревожный вопрос: "Ты что, замуж выходишь?"
А Клава мучительно перебирала в уме всевозможные фантастические варианты. Быстрее разгадать, пока она не попалась! И отчего она так спокойна, мать, отчего сегодня не получается ее, Клавы, верх? Всем своим жизненным опытом Клава была научена, что Б любом разгоз:?-1, в люРой встрече, в любом столкновении: с мамой лп, с учителем ли, с парнем ли каким, с подружкой ли, с незнакомым человеком на улице, с продавцом в магазине - везде и всегда должен быть ее верх, везде надо добиваться верха J юбой ценой. Осадить, нагрубить, посмеяться, уколоть, поскандалить, глаза выцарапать, - но только чтобы ее верх был, на то она и королева, оттого ее все и уважают, оттого и добиваются ее благосклонности, оттого и дерутся за нее в клубе - оттого все это, что она неукоснительно и ни разу ке отступив от правила всегда берет верх.
А сейчас она растерялась, и хозяйкой положения стала мать... Или та узнала что-нибудь про Клаву? Может быть, кольцо нашла? Но тогда не тюльпаны и не картошечка ее любимая, тогда бы у них в доме мебель ходуном ходила бы!
Наконец все стало понятно Клаве. В дверь позвонили, мама пошла открывать, в передней послышался начальственный мужской голос. Клава различила слово "заявление". Милиция! Кольцо!
Мир пошатнулся в глазах Клавы, и в долю секунды представила она себе, что вот сейчас она сидит в этой чистенькой кухоньке, наслаждается хрустящей картошечкой, на сливочном масле и с луком поджаренной, а через минуту ее будут под локти подсаживать рывком в темноту милицейской машины с широким кузовом, - Клава видела, как это бывает, не одного семьветровского парня увезли вот так после показательного суда. Будут допрашивать ее, обыскивать, говорить с ней насмешливо... Нет, какое коварство!
Какая подлость! Тюльпаны! Картошка! Ласковый голос!
И смеялась! Только что она смеялась!
Вне себя от страха, возмущения и горя, Клава неверным шагом сама вышла навстречу злой своей судьбе. Скорее!
Лучше тюрьма, колония, все что угодно, только бы не видеть ее, эту ужасную женщину.
Теперь Клава навсегда вырвала ее из своего сердца. Нет у нее матери! Нет!
В прихожей стоял пожилой человек в штатском, совершенно не похожий на милиционера, - вылинявший плащ, зеленая фетровая шляпа. Но Клава ничего этого не видела.
- Дочь? - спросил незнакомец.
- Дочь! - с вызовом сказала Клава и посмотрела на незнакомца с презрительной улыбкой. Все ее самообладание вернулось к ней, она была готова к борьбе, и с этой минуты опять во всем будет ее верх.
- Дочь, а что? Вы из милиции? - небрежно повторила она, давая понять, что никакой милиции она не боится, что она в милиции свой человек и что с ней надо быть поосторожнее, чтобы не нажить себе неприятностей.
Незнакомец слегка удивился:
- Из милиции? Сначала надо посмотреть, договориться...
- Клава, Клавочка, - сказала мама. - Ты не беспокойся... Это насчет размена... Гражданин... Товарищ... Я же вам сказала, что мы передумали!
Но Клава почти не слышала маму. Она была взвинчена до последней степени и знала, что только в таком состоянии и можно спастись от беды и нельзя успокаиваться, а, наоборот, надо еще больше, сознательно накручивать себя, не останавливать себя, ничего не бояться и не думать о последствиях крушить, ломать, бить, кричать... Не милиция? Обмен? Все равно - подлость, и Клава выбросила в лицо матери самые страшные оскорбления, которые только подвернулись ей. Она знала, что при чужом человеке матери это будет невыносимо, - так на же тебе, на, получай!
И старикашке в зеленой шляпе тоже: "Менять? Вы - менять? Смотрите! Глазейте! Квартира что надо!" Клава рывком распахнула дверь в комнату, первой вбежала в нее и оглянулась так, словно прощалась с уютной своей квартирой, в которой она выросла, - но внезапно увидела себя в зеркальной створке гардероба. Были по-прежнему красивы разметавшиеся ее волосы; глаза были по-прежнему яркими, а ноги быстрыми и легкими, - но Клава ужаснулась. Она впервые увидела себя такой, какой и все видели ее, когда она была в ярости. "Этого еще не хватало! - как обычно, подумала она. - Единственное, что у меня есть, красота, пропадет теперь из-за нее, из-за матери?" Клава стала быстро приводить в порядок глаза, чтобы были спокойными, погладила щеки, чтобы не осталось следов напряжения, прибрала волосы, чтобы они спускались густой, но теперь уже тихой прядью, и туго запахнула халатик. И тогда только услышала, что мама плачет. Не отвечает ей бранью на брань, не замахивается на нее, не трясет кулаками, как всегда. Стоит, плачет, вытирая слезы рукой.
Трудный день выдался Клаве Керунде, королеве Семи ветров. Она почувствовала, что тоже сейчас заплачет, и не навзрыд, как она умела, а непривычно для себя заплачеттихо, горько... Но прежде чем пуститься в слезы, на последнем витке взвинченности, выставила она незнакомца в зеленой шляпе за дверь, да так ловко, что он и опомниться не успел.
И уж потом дала волю слезам - они успокаивали ее и смягчали. Она больше не думала о том, как она выглядит, и потому не знала, что была красивой в этот момент, как никогда.
Тамара Петровна от души любовалась дочерью и винилась перед ней:
- Это я виновата, я объявление злосчастное написала...
- Объявление? - улыбнулась Клава сквозь слезы. - А я услышала "заявление", я думала - милиция, я думала - всё! - Тут Клава испугалась, что выдала себя, но мама этой ее оплошности не заметила.
- А дядька-то, дядька! Глаза выпучил, обменщик! Думает, куда он попал, а? У, морда!
- Да он чем виноват?
- А чего он с такой физиономией по домам ходит, людей пугает? У него и менять-то, наверно, нечего!
Потом Тамара Петровна и Клава сидели на тахте, обнявшись, и так им было хорошо вдвоем! Ну что на них нашло, что это было такое, отчего они так жестоко и безвинно страдали? "И что же я из-за кольца какого-то чуть дочь свою не погубила?" - думала Тамара Петровна и признавалась :
- Я ведь тоже... Я ведь тоже ноги поджимала, когда мама полы протирала. Я тоже, бывало, ноги подожму, а мама, твоя бабушка, все ругает меня, ругает, говорит:
"И что из тебя вырастет, лентяйка, белоручка, бессовестная, бесстыжая!"
- А ты думаешь, - говорила Клава, - и все вы так думаете, что если нй1 не воспитывать, то мы такими и останемся? На всю жизнь? Да нет же! И мы такими будем, как вы, но дайте хоть сейчас вздохнуть посвободнее!
- Да уж куда свободнее, Клавочка, - робко заметила Тамара Петровна. Что хочешь, то и делаешь...
Нет, не понимает мама! И Клава открыла ей глаза на жизнь:
- Ты не знаешь, мама, как трудно жить! Вы, вы все не знаете! Вы в другое, что ли, время жили, а теперь... Вот возьми наш класс. - На Клаву нашло вдохновение. - Возьми наш класс... Одни подхалимы и подхалимки или жулики вроде Багаева, есть у нас один, сто рублей в кармане, вот тут, носит и всем показывает... Представляешь себе? Или подхалимы, или шпана... А на улицу выйдешь?
А в клубе? Тоже сплошная шпана... Вот скоро замуж идти, а за кого? Хорошие ребята уже все разобраны, одна пьянь осталась...
- Слава, Клавочка, - искренне удивлялась Тамара Петровна, - ну откуда ты это взяла? Какая шпана? Какие подхалимы? Вот у нас в лаборатории столько народу, а где подхалимы? Нигде я этих подхалимов не видела...
И у вас в школе...
- А что в школе? Вместо директора комендантша какая-то, только и знает, что высматривать, кто накрасился, кто намазался, кто что! И шпионки вокруг нее так и вьются, так и вьются, всё доносят!
- А этот... Алексей Алексеевич, историк ваш?
- Нет, он, конечно, ничего, - соглашалась Керунда,- но не могу же я за него замуж идти! Он старый!
И женат!
Что на это скажешь?
Дети! Не огорчайте своих родителей!
Осталось рассказать про малахитовое кольцо за сто пятьдесят рублей. Клава его взяла, но она не хотела брать!
Она только на вечер взяла, пока мамы дома не было, в клуб па танцы сходить, и не успела положить на место. Мама пришла раньше и сразу подняла крик: где кольцо? Чужое кольцо пропало! Сто пятьдесят рублейЬ
И Клава испугалась, сказала, что не брала, не видела, не знает никакого кольца. Не могла она признаться, потому что у них война шла, а на войне, известно, как на войне.
На войне сдаваться нельзя.
Но только - что теперь с ним делать, с этим малахитом? Клава подумывала, не бросить ли его в водоем, да ведь глупо - такое красивое и дорогое кольцо выбрасывать. Как и всем другим девочкам в классе, Клаве казалось, что у всех все хорошо, только у нее одной непоправимые несчастья.
Но, продолжая думать о Клаве и ее компании, о проклятой распасовочке, о домашних и бездомных, Елена Васильевна решила устроить для своего девятого класса "бал с бижутерией", как она говорила. Пусть все наденут свои сережки, колечки, цепочки, браслетки, брошки, кулончики, у кого что есть, "все фамильные драгоценности". "Что это такое? - говорила она. - Искусство женского украшения - древнейшее из искусств, и не старухам же одним украшать себя!"
И Клава не устояла перед соблазном быть первой и на таком балу. Не выдержала, достала кольцо с малахитом.
Забывшись, Клава влетела после бала домой совершенно счастливая впервые не боялась она мамы, не готовилась к встрече с ней перед дверью, не вытирала глаза и губы платочком, прежде чем войти в квартиру. И забыла, совсем забыла о кольце!
А Тамара Петровна его сразу увидела.
- Клава... Что это... - начала было она, но тут же явственно услыхала голос Алексея Алексеевича Каштанова, этого самого странного учителя из всех, кого ей приходилось встречать: "Если мать не простит своего ребенка, кто его простит?"
Клава сняла кольцо и протянула его матери, ни слеза не говоря. Могла бы, конечно, хоть извиниться, но ладно, пусть так.