Ведомый новой идеей, я приоткрыл дверь и бросил магический поисковик, однако никаких ловушек магического происхождения в радиусе двух метров от двери не наблюдалось.
- Значит, все же в столовой.
Тихо притворяю дверь и возвращаюсь к кровати. Мазь начала действовать, так что двигаюсь я без особых проблем. Оглядев себя и свою комнату еще раз, вдруг что-то пропустил, я решаю сходить в столовую, тем более, что подошло время завтрака. Мне, правда, есть не хотелось, но ведь там я мог натолкнуться на ключик к разгадке.
В столовой было почти тихо. Взяв столь любимый мною компот и какую-то булочку, я сел за дальний угловой столик, чтобы не сильно привлекать к себе внимание, и принялся медленно цедить в меру сладкую жидкость, прикрыв глаза ресницами, чтобы без помех разглядывать входящих и выходящих студентов. Вот только все мои старания выявить хоть какой-то странный взгляд в мою сторону были напрасны. Никто меня не замечал, не говоря уже о том, чтобы показывать на меня пальцем или смеяться.
Многие студенты, вечером и ночью бурно отмечавшие встречу, еще спали, а те, кто уже проснулся, приходили в столовую, поражая зеленым цветом лица, брали крепкий чай со специальными настойками, протрезвляющими после бурных возлияний, пили их тут же, морщась и кряхтя, после чего сразу же уходили, даже не глядя в сторону еды. Все неизменно и предсказуемо. Из общей картины выбивались только первогодки, еще не успевшие раззнакомиться настолько, чтобы устраивать совместные попойки, и парочка таких же непьющих одиночек как я.
Глядя на первогодок, я невольно вспомнил себя на их месте. Неужели я тоже был таким неловким, с заинтересованно-глуповатым выражением лица? Наверное, был, хотя у этих ребят есть одно отличие от меня тогдашнего. При поступлении в академию мне было не шестнадцать, как большинству из них, а четырнадцать.
Когда дядя погиб, а наш дом чудом уцелел, мне было всего одиннадцать лет. Селяне из ближайшего поселка, незамеченного светлыми мародёрами, нашли меня в тот же день. Они похоронили убитых, а один мужчина даже предложил мне пожить с его семьей, пока не найдутся еще какие-нибудь мои родственники, но я отказался. В ту пору я считал себя достаточно взрослым, чтобы прожить одному, но, даже убедившись в том, насколько это было сложно, я не стал искать лучшей доли, а стиснул зубы и поклялся, что однажды восстановлю наш родовой дом в былой красе и величии. Каким же наивным и глупым я был тогда. Кое-как пережив первую одинокую осень, я чуть не замерз зимой. Хвороста, собираемого вокруг дома и на окраине леса, надолго не хватало, так что в растопку пошла мебель, хоть немного пострадавшая от огня или времени. Благо продукты в подвалах сохранились в целости, благодаря заклятиям, так что от голода я не страдал, хоть и пришлось экономить. Так же в целях экономии, я перебрался жить на кухню, так что мне приходилось топить всего одну печь, а спал я на полу, сложив друг на друга три матраца, с трудом спущенных сверху, укрываясь сразу двумя уцелевшими одеялами.
Вот тогда я и начал разговаривать сам с собой, а еще я вслух читал книги, не очень пострадавшие от огня, в которых можно было хоть что-то разобрать. Некоторые книги оказались чрезвычайно полезны, так как в них рассказывалось о домоводстве, и вскоре я уже мог заштопать свои рваные штаны и приготовить подбитую из лука птицу без особого труда.
Так прошло три года. Селяне все же не оставили меня, иногда навещая и снабжая продуктами, но большую часть необходимого я получал в городке, что находился в четырех часах ходьбы от дома. Светлые не смогли найти в доме тайников, так что я просто продавал понемногу мамины кольца и серьги, на что и жил все это время. Конечно, барыги, пользуясь тем, что я ребенок, не давали и четверти настоящей их стоимости, но ведь золотом сыт не будешь, так что я не возражал, молча забирая те монеты, что мне давали.
Когда же мне исполнилось четырнадцать, я понял, что дальше так жить не могу. Я буквально дичал, живя в одиночестве, но идти мне было некуда. Вот тогда я и услышал на базаре разговоры о новой магической академии. Поскольку терять мне было уже нечего, я собрал свои нехитрые пожитки, исправил в своей метрике пятерку на тройку, чтобы прибавить себе два лишних года, и пошел в город Саарон, где и располагалась академия.
Маги в приемной комиссии долго изучали мои документы, передавая их из рук в руки, пока один из них не поинтересовался, где мои сопровождающие, и почему я пришел один. Я честно ответил, что я сирота и давно уже живу один. Маг (позже я узнал, что это был светлый маг - куратор) потупился, кивнув каким-то своим мыслям, и сказал, что я принят. При этом ни один из магов, принимавших меня, не смотрел мне в глаза. Они все отводили взгляды, словно чувствуя свою вину передо мной. В тот день мне это казалось странным, но сейчас я вполне понимаю, о чем они тогда думали. Конечно, моя детская попытка исправить возраст, была мгновенно понята, но отправить обратно ребенка, который вполне мог бы и не выжить один, маги не смогли, за что я им несказанно благодарен по сей день, несмотря на все испытания, выпавшие на мою долю в стенах академии.
Первые пять лет мы обучались небольшими группами по десять – двенадцать человек, причем светлых и темных студентов в них было примерно равное количество. Так нас пытались примирить между собой, но получалось не очень хорошо. Хотя, в первую пару лет мы особо не буянили, ну, разве что устраивали мелкие пакости, присматриваясь друг к другу.
Только я и тут оказался на отшибе. Мой мелкий рост и оставшаяся детская угловатость не вызывали у сокурсников ничего кроме смеха, так что друзей я для себя так и не нашел, тем более, что с первых дней я приобрел славу заучки. Многие молодые маги (как светлые, так и темные) выросшие в смутные военные времена, читали и писали с трудом, некогда им было учиться, и некому учить. Я же не только бегло читал, но и легко осваивал проходимый теоретический материал, поскольку большую его часть уже знал, изучая домашние книги. Учителя меня хвалили, говоря, что я впитываю знания как губка, а сокурсники тихо ненавидели, даже те, кто должен был поддерживать, поскольку были со мной «одной масти». Меня считали маменькиным сынком, получившим домашнее образование, а я был слишком гордым и независимым, чтобы объясняться с кем-либо по поводу своей жизни, вот и остался один, хотя попытки завести друзей делал неоднократно.
Когда же началось распределение по специализациям, на шестом году обучения, и я выбрал целительство, стремясь продолжить родовую линию, я вообще превратился в изгоя. За все послевоенное существование академии я стал первым и единственным темным, пошедшим на целительство. Светлые меня презирали, темные сторонились и не понимали, даже учителя поглядывали искоса. Еще бы, ведь на нашей специализации все преподаватели были исключительно светлыми. Чему они могли меня научить, ведь исходные силы наши слишком сильно различались? Только теоретическим знаниям. До всего остального я доходил своим умом, используя наши уцелевшие книги и библиотеку академии, в которой по магии хаоса было совсем немного книг, да и те едва дышали от ветхости.
Кроме теоретических и практических занятий по магии, у нас были уроки по истории, этикету, геральдике, географии и, самое главное, боевые искусства. Вот тут-то недовольные моими успехами в учебе студенты и нашли способ отыграться. Физической силой я никогда не отличался, и из оружия знал только лук, которым владел «на отлично», ну и совсем немного кинжал, так что я довольно быстро превратился в вечного проигравшего. Хотя, надо отдать должное учителю, он не бросил слабого ученика, а взялся обучать меня дополнительно, так что теперь я вполне сносно орудую кинжалами, боевым шестом и разным метательным оружием. Меч тоже могу держать в руках, но хорошего мастера-мечника из меня все же не получилось. Данные не те, как говорил преподаватель.
Вспыхнувшая в противоположном конце столовой ссора, отвлекла меня от воспоминаний. Два первогодки, светлый и темный, не поделили что-то у раздаточных столов. Тут же рядом с ними оказался кто-то из старших студентов, чтобы растащить драчунов и сделать им строгое внушение. Когда миротворец обернулся, я даже вздрогнул, узнав одного из самых ярых своих преследователей – Дантиро Толли.
В том, что светлый маг терпеть не мог темных, не было ничего удивительного, но этот светлый невзлюбил именно меня. Ко всем остальным он относился холодно и пренебрежительно, тогда как меня травил с шестого курса, когда мы попали в один класс. Однажды я попытался поговорить с ним о сложившейся ситуации, но он не стал меня слушать, просто прошел мимо, словно я был пустым местом, зато на уроке фехтования так отделал меня боевым шестом, что я несколько дней был вынужден ходить с гипсом на сломанной левой руке. Больше я с ним не разговаривал. Если он обращался ко мне с какой-нибудь фразой, полной яда и ненависти, я просто молча уходил прочь, не вступая с ним в перепалку. Нет, я вовсе не боялся, как уже неоднократно предполагали мои сокурсники, и, если чьи-то слова задевали честь моего рода, я не оставался в стороне и отвечал достойно, даже если потом попадал в лазарет при академии, но доказывать хоть что-то человеку, искренне ненавидящему меня, я не собирался. Бесполезно. Все равно что пытаться пробить каменную стену ивовым прутом. А из Дантиро ненависть просто била фонтаном. Я уверен, что большая часть ловушек на меня была создана при его непосредственном участии, только доказательств у меня не было.
Могу ли я представить его в роли моего насильника? Да, могу. Вот только мне кажется, что он сделал бы это так, чтобы вся академия узнала о моем позоре. Или я ошибаюсь? В любом случае у меня, как всегда, нет доказательств, а значит, любое обвинение будет пустым сотрясением воздуха.
Между тем Дантиро подошел к раздаточным столам, выбрал чай с настойками, уже ставший традиционным напитком студентов в начале учебного года, и удалился, даже не взглянув в мою сторону. Не хочу сказать, что меня это разочаровало, но все же посеяло сомнение в причастности этого светлого к моему позору. Уж он бы наверняка сказал что-нибудь на эту тему. Позубоскалить на мой счет светлый никогда не отказывался.
Просидев еще с полчаса и поняв, что на завтрак больше никто не придет, я поплелся к себе, внимательно следя за окружающим пространством. Не исключено, что тот неизвестный захочет повторить свой «подвиг», а мне бы не хотелось проснуться еще раз с болью в заднице. Кстати, о ней. Мазь уже почти перестала действовать, так что к своей комнате я подошел, сжимая губы от легкого дискомфорта между ног. Неприятную процедуру нужно было повторить, благо, что мази у меня было достаточное количество, а еще несказанно радовало то, что занятия начнутся только послезавтра, так что у меня будет достаточно времени, чтобы восстановиться и не мучиться на уроках от боли, мечтая о подушке для жесткого стула.
В оставшиеся два дня я посвятил все свободное время наблюдению за студентами, уделив особое внимание моим сокурсникам, но никаких зацепок к произошедшему со мной так и не нашел. Я не заметил, чтобы кто-нибудь следил за мной или шептался за моей спиной о чем-то. Все было как обычно. Привычная напряженная обстановка и ледяное равнодушие царили вокруг моей персоны, и я постепенно стал немного успокаиваться, но не забывать! Такое я забыть не смогу никогда и если узнаю, кто это сделал, я ему... член узлом завяжу.
Утро первого учебного дня встретило нас привычным гонгом. Встав, умывшись и позавтракав, я отправился в учебный корпус, в нашу постоянную аудиторию. Традиционно первый месяц шло повторение уже пройденного материала, так что я еще с вечера проштудировал прошлогодние конспекты, восстанавливая полученные знания.
На первом же занятии по целительству нас ждал сюрприз в виде нового преподавателя. По какой причине мастер Ларуш решил оставить академию, нам не сообщили, зато новый преподаватель, мастер Мартон, произвел на меня самое неприятное впечатление, и дело тут не во внешности, хотя она у него была не самая приятная. Новый преподаватель до того напоминал мне стервятника, что мне даже почудился запах мертвечины, исходящий от него.
Я всегда сидел на первой парте, так что мою темную полосу на ученической мантии преподаватель увидел сразу. Поначалу брови его взметнулись вверх, а, просканировав мою ауру, он скривился так, словно только что откусил кусок лимона. Дальше – больше. Ознакомительную лекцию он начал… с рассказа о войне. Он описал ужасы, увиденные лично им, когда их отряд, освободив какой-то городок, нашел в подвалах пленных светлых магов. Через десять минут все студенты, присутствующие на лекции, смотрели на меня так, словно это я пытал тех несчастных, а то, что меня в ту пору еще не было на этом свете, никого не интересовало. Я был темным, и этим все сказано. Не знаю, как такой преподаватель попал в академию, но ничего хорошего от него ждать не приходилось, по крайней мере, мне.
Я вполне мог бы в ответ рассказать о том, что творили его собратья, причем не только с магами, но тогда не избежать конфликта с преподавателем, а в том, что кураторы академии примут мою сторону в случае возникновения спора, я был совершенно не уверен. Пришлось сидеть, глядя перед собой и делая вид, что не понимаю, к чему он рассказывает все эти гадости, только ходящие желваки выдавали мое желание высказаться. И не только высказаться.
Когда же мастер Мартон начал нести полный бред о том, как темные с помощью магии хаоса буквально стерли с лица земли один из светлых городов, я не выдержал, тем более, что об этом случае я прекрасно был осведомлен, ведь мой дядя был одним из участников того происшествия.
- Если бы все было действительно так, двухсот лет войны просто не было бы. Настолько могущественные темные маги просто стерли бы в прах светлые земли за год, и на этом война закончилась бы.
Сказал я это негромко, глядя перед собой, но оглушительная тишина, наступившая после моих слов, заставила меня пожалеть о своей несдержанности.
- Ты хочешь сказать, что я вру? – от возмущения его скрюченный нос стал еще острее.
- Да спасут меня темные Боги, от обвинения кого-то во лжи. Но некоторые факты Вашего рассказа недостоверны и искажены. Под городом были пустоты, из-за шахт по добыче серебра. Когда в бой вступили маги, силы хаоса и порядка столкнулись в довольно неудачном месте, вызвав землетрясение. Именно оно погубило большую часть города, погрузив его под землю, и обвинять в этом только темных магов – несправедливо.
Разумеется, после такого выступления, ни о какой лояльности преподавателя ко мне не могло быть и речи. Краем глаза я заметил, как покраснело его лицо, причем вены на висках угрожающе вздулись, а сам мастер Мартон начал хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. К счастью, именно в этот момент раздался гонг, сигнализирующий об окончании урока, так что студенты загомонили, обсуждая произошедшее, а сам преподаватель выскочил вон из класса.
Интересно, если так начался первый день, то, как он закончится?
А закончился он вполне закономерно - вызовом к кураторам, причем виноват в этом был не новый преподаватель, а мой давний враг и сокурсник - Дантиро, хотя «стервятник» тут тоже оказался замешан.
Глава 3
Дантиро Толли.
Ох, кто бы знал, как чешется язык рассказать о произошедшем в комнате темного. Может, кто-то назовет это мальчишеством, но я с трудом сдерживался, чтобы не бросить ему и его тугой маленькой заднице какую-нибудь фразу. Останавливало меня только то, что я желал подольше помучить его неизвестностью.
Первые пару дней я то и дело натыкался на темного, шляющегося по академии с совершенно независимым видом, но настороженный взгляд и поджатые губы выдавали его волнение. Особенно это было заметно в столовой, где Чизер просиживал часами, забившись в дальний угол и сверкая на всех своими гляделками, видимо, пытаясь вычислить обидчика, что несказанно веселило меня. Видеть мучение своего врага – что может быть лучше? Только видеть его унижение! Но до этого тоже дойдет, только немного позже.
Судя по всему, Чизер так и не обратился к кураторам, чего собственно я и не боялся, слишком уж гордым был этот темный сученок, такие не бегают жаловаться, а вот когда я раскрою свою тайну, он попытается отомстить. Ну да ничего, посмотрим, чья возьмет.