Алена не стала додумывать фразу до конца, как часто с ней бывало, когда она не хотела притянуть к себе зло или отпугнуть удачу. Она просто открыла письмо и прочитала:
«Он залатан,
Косматый парус мой,
Но исправно служит кораблю.
Быть мне только с тобой!
И только с тобой!
Только тебя люблю!
Может быть,
Обоим и осталось,
В самом деле, только это нам, —
Я тебя люблю, чтоб волновалось
Море, тихое по временам.
И на небе тучи,
И скрипучи
Снасти.
Но хозяйка кораблю —
Только ты.
И ничего нет лучше
Этого, что я тебя люблю!»
Щеки Алены налились краской, и защемило где-то под сердцем. Ей никто еще никогда не посылал таких стихов. Дрожащими пальцами она выстучала вопрос:
«Это опять Эдуард Асадов?»
«Нет, это я сам…» – ответил Степан.
У девочки стало так же сухо во рту, как за обедом, видимо, было у Марианны. Только с Аленой это случилось не от злости или ненависти, а от любви, которая будто окатила ее горячей волной и ожгла губы.
Ну вот все и решилось! Он же написал:
«Быть мне только с тобой!
И только с тобой!
Только тебя люблю!»
Как бы ни мучилась Марианна, ничего уже сделать нельзя. То, что Степан должен быть с Аленой, решено где-то совсем в другом месте!
Алена зачем-то посмотрела на потолок. Еще два этажа – и небо! Вот там все уже решили за них троих! И как же хорошо, что Марианна завтра уезжает! А сегодня можно и пропустить процедуры, чтобы с ней не встречаться. Точно! Алена будет держаться все той же версии о больном зубе! Да… но сегодня занятия в бассейне! Соня обещала какую-то аквагимнастику. Нет, бассейн Алена не в силах пропустить! В конце концов, можно не обращать на Марианну внимания. Степан в бассейн точно не придет, так что у них не будет нужды бороться за его внимание. А вот на ванны она не пойдет. Там коридорчик для ожидания процедур узенький, непременно придется столкнуться с Марианной.
Все решив для себя, Алена хотела написать Степану в ответ: «И я тебя люблю», – но подумала, что это будет слишком просто. Она ведь тоже когда-то пыталась сочинять стихи. А сейчас находится в состоянии такого душевного трепета и восторга, что они у нее вполне могут вылиться… Может быть, попробовать?
Алена вышла с сайта, открыла страничку ворда и с ходу начала писать:
«Люблю тебя тоже,
Любовь моя, множась,
Прорвется сквозь стены
К тебе…»
Дальше почему-то не получалось. Рифма к слову «стены» находиться не желала. Да и вообще ерунда получилась – «любовь моя, множась»… Вот если бы – «увеличиваясь», то было бы другое дело! Но «увеличиваясь» – какое-то не поэтическое слово…
Алена еще раз прочитала свое творение и решила, что оно должно существовать в том виде, в каком родилось. Степан все правильно поймет и оценит ее порыв. Он не может не понять. Они родственные души!
И Степан действительно все понял правильно. В ответ на полученное письмо он написал:
«Аленушка – ты лучше всех! Я понял это, как только тебя увидел!»
«А я не сразу все поняла про тебя… Но тем все теперь острее и жгуче. Я люблю тебя, люблю…» – ответила она.
Если бы Алена писала на бумаге чернилами, как барышня прошлого века, то оно все оказалось бы закапано слезами, поскольку они у нее вдруг полились сами собой. Электронное послание слезами не измочишь. В крайнем случае, можно устроить короткое замыкание, но оно вовсе не казалось Алене чем-то страшным. В ней поселилось бесстрашие. Она любит и любима! Впервые! И это – самое главное! И никто не может причинить им со Степаном зла. Тем более Марианна! Что бы она ни придумала, Кардецкого ей не видать.
Алена со Степаном все переписывались и переписывались. Слова любви лились из них неудержимым потоком. Они уже не слагались в стихи. Они уже вообще ни во что не слагались. Это были обрывки мыслей, понятные только им двоим:
«на всю жизнь»
«только с тобой»
«никого нет лучше»
«люблю до сумасшествия»
«люблю, люблю, люблю»
«сто раз готов это написать»
«а я тысячу»…
Если бы Алена ранее и не приняла решения не ходить после обеда и тихого часа на процедуры, то все равно никуда не пошла бы, поскольку переписка оказалась важнее всего остального. Она врачевала Алену куда круче, чем жемчужные ванны и лечебная гимнастика.
«Я хочу тебя видеть», – написал Степан.
«А я тебя», – ответила Алена.
«Встретимся в бассейне, а после пойдем в сад, где так еще с тобой и не были!»
«А как же твоя симуляция?!»
«Ерунда! Будь, что будет! Хочу быть с тобой – и все!»
«Но ведь в бассейне наверняка будет Марианна!» – решилась написать Алена.
«Пусть! Я готов просить у нее прощения… Но ничто не может разлучить нас с тобой! Ведь так?»
«Конечно, так!! Ничто не может! И никто!»
«Да, НИКТО! Тогда до встречи! Целую!»
У Алены снова зашлось сердце от его «Целую!». Она опять почувствовала его губы на своей щеке. Какое же потрясающее ощущение… А после бассейна… там… в зимнем саду… Степан, может быть, поцелует ее еще раз? А потом, возможно, она его…
От эдаких волнительных размышлений у Алены опять все пересохло во рту. Она выключила ноутбук и вышла в коридор. Там, на специальном стеллаже, разделенном на ячейки, соответствующие номерам на этаже, после обеда оставляли пачки с соками. Алена нашла свою ячейку и взяла пачку. Сегодня был ее любимый – манго с грейпфрутом. Надо же, как сегодня все хорошо складывается! На редкость. Счастливый день!
В номере Алена включила телевизор и уселась в кресло, с удовольствием потягивая сок. До аквагимнастики оставался час. Минут сорок можно спокойно посмотреть «МузТВ», а потом начать собираться в бассейн. Все же хорошо, что она взяла с собой не затрапезный купальник, а этот, золотистый. Пусть железистая минеральная вода его портит, разъедает, зато Алена в нем очень стильно выглядит. Степану обязательно понравится! Хотя… он, наверно, ее уже в нем видел. Ну и что! Пусть смотрит еще! У Алены очень неплохая фигура!
«МузТВ» показывал какую-то скученную передачу о том, как украшать футболки серебристыми и золотистыми пайетками. Можно подумать, что самим догадаться нельзя. А еще музыкальный канал называется! Да под такую «музыку» только спать! Алена пощелкала пультом, напала на какой-то фильм про подростков, но сосредоточиться на нем никак не могла. Ей казалось, что герои говорят сущую ерунду, что поступки их неестественны, а чувства, которые пытаются изобразить юные артисты, насквозь фальшивы. То ли дело у нее со Степаном! Это же совсем другой уровень!
Алена зевнула и посмотрела на часы. Прошло только пятнадцать минут. Да под такие передачи она заснет и проспит бассейн! Хотя… этой аквагимнастикой вполне можно пренебречь. А что, если предложить Степану вместо бассейна сразу направиться в зимний сад? Нет… Что-то ее клонит в сон… Хороша же она будет на свидании, если ее одолеет зевота. Надо обязательно пойти в бассейн. Хоть в его чаше вода и непривычно теплая, но плаванье ее обязательно взбодрит.
Соня за Аленой почему-то не зашла. Наверно, утешает Марианну. Ну и пусть! Алене никто не нужен, потому что у нее есть Степан. Сте-пан! И почему ей раньше не нравилось это имя? Оно такое мужественное! В нем прямо ощущается звон большого колокола:
Динь-дон! дон-дан!
дон-дан! Сте-пан!!!
О! Прямо стихи получились! Алена рассмеялась! Сравнение звучания имени Кардецкого с колокольным звоном ее позабавило, и она несколько взбодрилась. В конце концов, вещи в бассейн можно собрать и заранее. А потом, например, немного погулять в парке. И чего она все сидит в номере?
Девочка быстро покидала в спортивную сумку в полном беспорядке купальник, шапочку, резиновые шлепанцы, мочалку… Все то, что впрямую не касалось Степана, казалось ей малозначительным и не стоящим особого внимания. Даже если она и забудет взять что-нибудь нужное для бассейна, ничего страшного. Она может вообще не плавать. Она может просто посидеть у бортика и посмотреть на других. Тому, например, кто не умеет плавать, все равно рекомендуют сидеть у воды и дышать ее целебными испарениями. Впрочем, зачем Алене смотреть на других? Она будет смотреть только на одного.
В коридоре Алене опять встретился Измайлов, тоже одетый для улицы, что было некстати. Девочке хотелось побыть наедине со своими прекрасными надеждами. Видимо, на ее лице отразилось какое-то смятение чувств, потому что Володя, слегка дурачась, развел руками и сказал:
– Не бойся! Сегодня я без котенка! Никуда не опоздаешь!
– Я и не боюсь, – весьма банально ответила Алена.
– Ну и правильно! До бассейна почти полчаса. Прогуляемся?
Да, Алена и намеревалась погулять, но никак не с Измайловым. С ним ведь надо разговаривать, а разговоры с ним ей совершенно неинтересны. Но не грубить же? Пришлось сказать:
– Пошли…
И они отправились в парк. Володя беспрерывно что-то говорил. Его слова долетали до Алены как сквозь воду. Наверно, она умудрялась все-таки уместно вставлять реплики, типа «да», «надо же», «неужели», потому что Измайлов своих рассказов не прерывал и, видимо, даже не догадывался, до какой степени Алене они не нужны и как ей от них хочется спать.
– Слушай, что-то ты какая-то бледная! – долетели до нее слова Измайлова.
Алена с удовольствием сказала бы, что от его болтовни не только побледнеешь, но и уснешь прямо на ходу, но, разумеется, делать этого не стала.
– Нормальная, – сказала она. – Просто что-то немножко устала.
– Может, тебе тогда не ходить сегодня в бассейн?
– Еще чего! Ты же уже знаешь, как я люблю плавать!
– Знаю, но сегодня особенно не поплаваешь! Сейчас начнется: вдох-выдох, вдох-выдох!
– Это ничего! Переживем! – Алена улыбнулась. Она готова была пережить все, что угодно. Ведь после аквагимнастики у нее свидание со Степаном!
В раздевалке бассейна Алена увидела Соню. Одну, без Марианны. Решила про нее не спрашивать. Разве что-нибудь хорошее услышишь? Но Соня принялась рассказывать сама:
– Представляешь, Мариашка – сама не своя. Ее прямо всю трясет. И что бы вам с Кардецким не подождать, пока она не уедет!
– А мы ничего ужасного не делали и не делаем, – ответила Алена. – Встретились всего один раз, да и то тогда, когда никто не видел. И вообще в основном только переписываемся.
– Могли бы вообще помолчать о своих чувствах! Пусть бы Степан проводил ее, а потом с тобой роман крутил бы!
– Ну ты даешь, Соня! – возмутилась Алена. – Разве так можно? Это же лицемерие! Обман!
– А разве можно доводить человека до такого состояния, что все лечение побоку! На Марианку же смотреть страшно! Она хотела идти в бассейн, а я сказала, чтобы даже и не думала. В таком состоянии утонуть – раз плюнуть! Да еще в этой мутной воде… не сразу и увидят, кто на дно пошел.
– И зачем ты такие ужасы придумываешь! – Алена фыркнула и пошла в душ. Теплые, ласково шуршащие струи произвели на нее странное действие: колени стали ватными, в голове неприятно зашумело, а веки отяжелели и пытались сомкнуться, как тогда, когда она сутки проревела после выходки Каринки. Поскольку теперь поступок Мелиховой уже не казался Алене таким ужасным, она улыбнулась и включила воду похолодней. В голове несколько прояснилось. Вполне можно было идти на аквагимнастику.
Возле бассейна Алена первым делом принялась искать глазами Степана. Почему-то его нигде не было видно. Она подумала, что, возможно, просто не узнает его в купальной шапочке. Но ведь Володю-то сразу узнала. И он ее! Вон рукой машет!
Алена помахала ответно. Рука отчего-то слушалась плохо. Да и вообще все тело сделалось чужим, будто резиновым. Разминка на полу далась Алене нелегко. Она с трудом поспевала за всеми. Не отставала только из самолюбия. Не хотела быть хуже других. Когда предложили спускаться в воду, Алена вдруг заметила, что люди и окружающие предметы утратили четкие очертания. Пожалуй, она сейчас уже не узнала бы Измайлова, если бы он стоял на противоположной стороне бассейна. Что за ерунда? Девочка резко мотнула головой – видимость несколько улучшилась.
В качестве разминки уже в самой чаше бассейна был предложен бег в течение трех минут. Зайти в воду надо было по грудь.
– Выполняйте движения, как на суше! – скомандовала инструктор, миловидная девушка Татьяна, то и дело потрясая копной ярко-рыжих волос. – Высоко поднимайте бедро и ставьте ногу на всю стопу! Помогайте себе руками!
Алена попыталась сделать несколько движений ногами. Это оказалось необычайно трудно. Вода сковывала ее члены, будто тугой кисель или клейстер. Девочке показалось, что ее засасывает в коричневую жижу, как в настоящее болото.
Потом пришлось зайти в воду по шею и делать махи руками. Руками получалось лучше, но тоже не так, как хотелось бы. Вода по-прежнему казалась неприятно густой. Алена делала упражнение за упражнением, но вода, которую она всегда так любила, сегодня почему-то вдруг превратилась во врагиню. Она сопротивлялась всем действиям девочки и плотоядно чавкала.
Когда потребовалось лечь плашмя на воду и опустить в нее лицо, Алена по-настоящему испугалась. Она, которая всегда запросто ныряла с вышки, сейчас почему-то не могла заставить себя опустить лицо в этот жуткий вязкий кисель.
– Лицо опускаем! Опускаем! – требовал голос инструкторши. – Всего на минутку! Потом делаем выдох в воду и поднимаем голову!
И Алена решилась. Она всегда так делала, когда плавала, и никогда ничего ужасного с ней при этом не случалось. Не случится и сейчас.
Девочка глубоко вдохнула и опустила в воду лицо. Выдохнуть она не успела. Соленая минеральная вода тут же хлынула ей в нос и рот. Кроме того, в этот раз она почему-то не желала держать Алену. Ржавая железистая жижа сомкнулась над девочкой, и она начала плавно опускаться вниз. Вокруг ее тела роились многочисленные пузырьки. Алена успела подумать, что это было бы, наверно, красиво, если бы вода была прозрачной. А коричневое пузырение напоминало кипение какого-нибудь супа-пюре. Горохового или фасолевого. Алена решила, что больше все-таки похоже на суп из красной фасоли и… выпала из действительности.
7. Мне рыдать не придется…
Алена долго не могла понять, где находится и что с ней произошло. Глаза по-прежнему раскрывались с трудом. Похоже, веки опять здорово опухли. Неужели она плакала? Зачем? Отчего? Вот же рядом с ней Степан, любимый человек… Блестят стекла его очков… Нет, это не его очки… Над ней склонился врач, Иван Сергеевич. Разве она заболела? Да, наверно, заболела… Тело кажется странно дряблым, как трясущийся студень. Вот, даже руку не поднять. Похоже, не стоит и пытаться… еще развалится на молекулы…
Алена то проваливалась в тягучий липкий сон, то выныривала в реальность, такую же вязкую и неправдоподобную, как сновидение. Иногда ей казалось, что сквозь узкую щелку век она видит маму. Это явно было игрой воображения. Мама – в Санкт-Петербурге. У нее серьезная работа.
Чаще Алена находилась в полной тишине, но случалось, что голоса нескольких людей, переговаривающихся рядом с ней, сливались в один сплошной гул. Иногда Алена выхватывала страшные слова: «тяжелое отравление», «интоксикация», «транквилизаторы», «строфантин», «кокарбоксилаза» и очень сочувствовала тому человеку, которого чем-то отравили. Вот у нее, наверно, просто высокая температура и потому ей так плохо. Каково же тем, у кого отравление!
Когда она засыпала вновь после этих раздумий, ей виделись странные амебообразные существа, возможно, те самые строфантины с кокарбоксилазами и интоксикацией.