– Смелее, – подбодрил Кей. – Продолжай движения, и ты переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была стерта личность, но базовую память не тронули… чтобы ты не писал в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за это. Один курс йодо – и ты сможешь применять его сознательно. Ты круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение и мягко потрепала его по щеке.
– Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз, и однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично удалось. Теперь ты Томми.
– У клонов нет души… – прошептал мальчик.
– Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить, есть ли душа у тебя, с чем ты остался, когда на Терре ожил Артур Ван Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа на две половинки, размножилась делением или Единая Воля милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть, кстати, в твоей головешке и так есть.
– Зачем я тебе?
– Для самых гнусных целей.
Томми отстранился.
– Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырной валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы полезнее, но нам придется блефовать.
– Я не верю, – упрямо повторил Томми. – И даже если ты прав, зачем мне в это влезать?
Кей засмеялся:
– Зачем? Нищий Каилис или Империя «аТан», карьера бухгалтера или власть над Галактикой, тайны «мыльных опер» или планета Грааль – выбирай!
– Это не мое. В Галактике уже есть Артур Кертис, так?
– Там и для тебя найдется место, поверь мне.
Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
– Который час?
Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
– Полчетвертого утра по местному, – сочным баритоном сообщил катер. – Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни один недоумок не вляпывался!
– Заткнись, – не то попросил, не то приказал Кей. – Я от тебя отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
– Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? – проворковал корабль.
– Зараза, – потягиваясь, сказал Кей. – Урод… Томми, тебя ждали этой ночью дома?
Мальчик усмехнулся.
– Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
Томми дернулся, уставился на Кея.
– Диктуй номер, – сказал Альтос.
– Серьезно?
– Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду. Где находишься, лучше опусти, а то связь отключится.
– Ты серьезно разрешаешь? – повторил Томми.
Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же потускнел.
– Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
– Да, – с вызовом ответил Томми.
Альтос терпеливо слушал разговор Томми с миссис Арано. Когда все, по его мнению, важное было сказано, он одним жестом прервал связь. Встал и, слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой до этого двери.
– У меня две спальни, – сообщил он. – Эта твоя.
– Ты меня запрешь? – спросил мальчик.
– Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен информацией.
Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.
Часть шестая
Бессмертие для нищего
1
– Я взял на себя смелость вас разбудить, – сказал корабль. Кей открыл глаза.
Он был в своем катере, самом привычном и родном месте Вселенной. У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство Империи и личная планетка десятиметрового диаметра.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет, но уже полдень по местному времени. – Голос катера сейчас был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
Холодный душ снял разбитость, а бритва – щетину. Потом Кей переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду – костюм из бежевой ткани спортивного покроя, который надевал лишь в первые месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности, обувь из мягкой кожи.
– Прекрасно выглядите, хозяин.
– Сам знаю. Мальчик проснулся?
– Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
– Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
– Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
– Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
Корабль промолчал.
– Читай, – согласился Кей. – Но не забудь про завтрак.
– Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были отвратительны.
– Что?!
– Ничего, – быстро ответил катер. – Позвольте предложить вам оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о мистических событиях, разыгравшихся в городе…
– Подожди. – Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не решаясь отдать какому-либо предпочтение. – Помнишь, месяц назад ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в пустыне. Продолжи.
– Вы приказали стереть текст, – холодно заявил катер.
– А то ты послушался!
– Да.
– Значит, текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и продолжай.
– Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот проснулся в тысяче милях от ближайшего жилья. Смею заметить – очевидное преувеличение. Его летательный аппарат был поврежден…
– Я помню, читай. – Кей уселся в кресло, остановившись наконец на темно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий тенор:
– Все это было так таинственно и непостижимо, что я не посмел отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок от смерти…
Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько продлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил подергать дверь и та оказалась открытой, это удивило его почти так же, как то, что он еще жив.
Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого преподавателя, чем на наемного мордоворота. Корабль, чей голос показался мальчику удивительно грустным, замолчал на половине фразы:
– На звезде, на планете – на моей планете по имени Земля…
– Умойся, – велел Кей Томми. – В ванной пакет, там зубная щетка и полотенце.
Томми кивнул и прошел через комнату, стараясь не приближаться к Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
– Почему твой корабль все время меняет голос?
– Он еще не определился с самосознанием, – абсолютно серьезно сказал Кей. – Ему непонятен его пол, возраст и социальный статус.
Мальчик предпочел больше не спрашивать.
Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса, в тот день не пошел на службу. Ему казалось, что остатки природы на планете не слишком от этого пострадают, а должность инспектора по контролю за водами позволяла такие вольности. Он полулежал на низком широком диване, равнодушно глядя в телеэкран и щелкая соленые орехи. Пиво в большой пластиковой бутыли нагрелось и стало противным, но доставать из холодильника новую было лень. По общественному каналу шла оплаченная правительством программка «Семь минут о красивой жизни».
– Я вот что думаю, – с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за дамой – скверно наложенный фон, изображающий роскошный особняк в горах. – Настанут дни, скоро настанут, когда наша молодежь не будет стремиться на иные планеты. Девочки и мальчики прекратят ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, ученые не станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство станет мечтой людей со всех планет Империи! Главное – засучить рукава. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
Из кухни вышла жена Дариана Галя. Глянула на мужа, молча достала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот принял этот знак супружеской заботы и понимания с мимолетной, но ласковой улыбкой. Попросил:
– Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой жизни рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного флаера. Спросила:
– Томми придет, как думаешь?
– Куда он денется, – пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
– Такого с ним не бывало…
– Нашел себе подружку. Или бесился со школьной компанией. Чужая кровь…
– Дариан!
– А что, я молчу… – Арано глотнул пива. – Дело доброе… воздается.
Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына, рев асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран – там обаятельная женщина на фоне письменного стола, слегка выпадающего из объемности экрана, говорила:
– Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса. Этап планетарного становления окончен, я это говорю как социопсихолог. Впереди – неизбежный расцвет.
Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорианского детектива. Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в видеопрокате безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше, чем исчезновение приемного сына. Но ведь два стимула всегда лучше одного, верно?
У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели (этот вид технологии на Каилисе был отлично развит и даже экспортировался) сообщила:
– Пришел Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних лет, хорошо развитый физически. С оружием.
Издав предупреждающую трель, система на мгновение замолчала. Потом добавила:
– Оружия много, идентификация затруднена локальным нулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошел к двери, там уже стояла Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден Томми – очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые пылинки с костюма, стоял мужчина лет тридцати.
– Во что он вляпался? – Дариан поколебался, изучая незнакомца. Охранник все же работал, запись велась, Томми не выглядел слишком напуганным.
– Может, сотрудник Органа? – Галя робко заглянула в лицо мужа. Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем Имперская Служба.
– Открыть, – велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя грязную лестничную клетку с синеватой броней входов в соседские квартиры.
– Мам, – сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил Дариана легким кивком и спросил:
– Могу ли я войти?
– Кто вы? – Дариан не спешил. Фигура незнакомца с беспощадной откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год брюшке и редких походах в тренажерный зал. Взгляд его был слишком уж самоуверен.
– Друг Томми.
Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся, глядя на мужчину, хотел было что-то сказать, но промолчал.
– Ага, – сказал Дариан. – Интересно. Входите.
Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в Дариане еще большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив сигару дотлевать в пепельнице, он представился:
– Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
Слегка поперхнувшись пивом, Арано сказал:
– Дариан, эколог.
– Прекрасно, мы почти коллеги. – Кей покосился на Галю, разглядывающую его с явным недоброжелательством. – Извините за ночные волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
– У нас неспокойный район, мистер Альтос. Этой ночью был инцидент – два десятка парней угодили в больницу.
– Убитых много? – участливо поинтересовался Кей.
– Нет… все живы.
– Специалист работал, не иначе.
Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
– Чем обязаны?
– Один маленький вопрос. – Кей был самой любезностью. – Сколько вы получили, усыновив Томми и выдавая себя за его родителей?
Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею на дверь. Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из головы.
– Что за бред?
– Миссис… – Кей повернулся к Гале. – Я думаю, вы были не худшими родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья и настоящее место в жизни.
– Я его мать, – быстро сказала Галя. – Мы потеряли недавно дочь, но сына у меня никто не отнимет.
Кей Альтос почему-то отвел глаза. Вновь повернулся к Дариану:
– Рано или поздно проболтается ваш старший сын или прежние знакомые. Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских фотографий и пленок…
– Выйди, Томми! – Галя повысила голос.
– Он не может. – Кей поднял руку, демонстрируя браслет силовых наручников. Это был достаточно популярный элемент детективов и боевиков, чтобы его можно было с чем-либо спутать. Галя ахнула, схватила Томми за руку.
– В вашем поступке нет криминала, наоборот, – продолжал Кей. – Но вот работа на Основу Силикоидов…
– Что? – заорал Дариан.
– Увы, мальчик был лишен памяти чужими. Вы их невольные… надеюсь… пособники. Я могу убедить в этом Службу или Орган Порядка, если угодно. Но стоит ли? Правдивый ответ, и я уйду. Слово чести. Сколько вы получили?
– Эту квартиру и пятьсот монет в имперской валюте. – Дариан не колебался. В вопросах неприязни к чужим президент Каилиса был ревностнее самого Императора.
– Немного, – поднимаясь, сказал Кей. – Впрочем, подлинное добро бескорыстно, верно?
Он снял с руки браслет, бросил его на пол. Взял Томми за подбородок, посмотрел в глаза. Галя не решилась помешать.
– Теперь ты знаешь, что я говорил правду. – Для Кея словно бы больше никого в комнате не существовало. – Что тебе с ней делать – решай сам. Мне нужен партнер, а не раб на поводке. Три часа я жду тебя в машине внизу. Решай.
– Я никуда его не пущу! – крикнула Галя. – Он все равно мой сын! Я запру дверь, и можете сдохнуть в своей машине!
– Если мальчик не сможет выйти по своей воле, то он мне не помощник, – пожал плечами Кей. – Успокойтесь, пожалуйста.
Он пошел к двери, которая распахнулась так быстро, словно охранная система с нетерпением дожидалась его ухода. Уже с порога Кей сказал, обернувшись:
– Томми! Галактика, сила, жизнь. Решай.
Кей, глядя сквозь стекло на дождь, съел три бутерброда, приготовленных катером. Выкурил две сигареты с легким наркотиком из пачки, забытой кем-то в машине. Сигареты Кею не понравились, его организм не воспринимал многие наркотики – одно из свойств перестроенной еще до рождения нервной системы.
Через два с половиной часа Томми вышел из многоэтажной коробки, где прожил единственный год своей сознательной жизни, и подошел к машине. Он был с сумкой через плечо, но без куртки, в тех же джинсах и тонкой черной рубашке, промокшей за считанные секунды. Кей включил обогрев салона и разблокировал двери.
– Альтос, я хочу поставить условие, – упрямо стоя под дождем, сказал мальчик.
– Для друзей я Дач. Говори.
– Поклянись, что не убьешь меня.
Кей лишь вздохнул:
– Это становится моей семейной клятвой Кертисам. Не убью, садись.
Томми забрался на заднее сиденье, вытянул к себе раструб обогревателя. «Мицан» набрал скорость.
– Фингал болит? – полюбопытствовал Кей.
Томми потер свежий кровоподтек под глазом и покачал головой:
– Нет… не очень.
– У тебя высокий болевой порог, – сказал Кей. – Единственное, что меня утешает, когда я думаю об Артуре.
– Кей, он… мой двойник… хороший?
– Он очень несчастный. Хороший, пожалуй.
– А-а…
– Кертис Ван Кертис – человек в себе. Он посложнее аТана.
Кей замолчал, и только когда Томми, откинувшись на сиденье, начал дремать, закончил:
– Хотел бы я знать, что задумал старик и что из случившегося было им запланировано месяц или век назад.
2
Горра была одной из самых старых человеческих колоний. Здесь еще иногда называли Терру Землей, в двух университетах открыли отделения археологии, а правящая фамилия возводила свое происхождение едва ли не к Гагарину.