Непросто дело обстоит и с крестьянами. В Серой Земле они не крепостные, а только зависимые – им разрешено покидать своих хозяев и переходить к другим. Правда, делать это можно только раз в год, после сбора осеннего урожая. Естественно, что все стремятся попасть к тем колдунам, что подобрее. В свою очередь колдуны и их управляющие всеми правдами и неправдами стараются удержать у себя крестьян, не давать им уходить.
По деревням Ванесса прогуливалась в обычной одежде, запихав колдовской плащ в дорожную сумку и то же велев сделать Гаризе Шпаге. Так удавалось увидеть гораздо больше – жители принимали Вон за иностранку откуда-то из-за моря и разговаривали относительно свободно.
А вот заметив серый плащ – сразу скукоживались, боялись раскрыть рот.
Однако в целом деревенские жители оказались не такими зашуганными, как городские. В глухую провинцию колдуны заглядывают не так часто, и простым людям дышится немного легче. Живут они по большей части бедно, но все же не так кошмарно, как в иххарийских трущобах. Если горожане стараются поменьше бывать под открытым небом, то селяне, напротив, почти не заходят под крышу. Даже цвет их кожи немного отличается.
Налоги с них дерут лютые. Крестьяне работают без продыху, днем и ночью надрываясь на хозяина, но все не могут выбиться из нужды. Плодородные земли Серой Земли дают по два, а кое-где и по три урожая в год, однако все это оседает в кошельках колдунов.
Тем не менее крестьянам тоже иногда удается отдохнуть. Двенадцать обязательных ежегодных праздников – дни рождения Совета Двенадцати. Когда кто-то из серых плащей отмечает свое рождение, во всей Серой Земле царит веселье – устраиваются шествия, готовится угощение, все поют и пляшут, поднимая чарки за повелителя в далеком Иххарии. Даже колдуны в эти дни как будто добреют.
До селян уже дошла весть, что теперь праздников будет только одиннадцать, и они с явным неодобрением отзывались о нехорошем длике. Что ему – жалко дать людишкам лишний выходной? Такое же плохое время последний раз было в прошлом веке, когда у двух членов Совета совпали дни рождения.
В будничные же дни все идет по издавна заведенному порядку. Еще солнце не поднялось, а крестьянская хибара уже кипит жизнью. Муж на заре уходит в поле, жена остается на хозяйстве. В полдень она или кто-нибудь из детей относит отцу обед. На закате усталый пахарь возвращается домой, ужинает и ложится спать. Гак изо дня в день, круглый год.
Иногда селянин все же выкраивает для себя часок-другой – заглянуть в кабак, послушать бродячего музыканта, подраться на палках. Бой на палках – любимое развлечение простонародья Серой Земли. По сути, просто фехтование на дубинках, но очень жестокое – поединок всегда идет до первой крови, а дерущиеся обычно метят друг другу в головы. Нередко дело заканчивается тяжелыми травмами или даже смертью.
Колдуны не запрещают эту опасную забаву – надо же плебеям как-то выпускать пар. Пусть колошматят друг друга вволю – лишь бы налоги платили.
Ванесса беседовала со всеми подряд. С пахарями, пастухами, кузнецами, кожевниками, кабатчиками, браговарами, а особенно долго – с алькальдами, как здесь называли деревенских старост. Эти ребята выглядели до удивления похожими – почти все пожилые, степенные, с окладистыми брюшками и широкими лицами. С Ванессой они говорили охотно – рассказывали о своем житье-бытье, жаловались на недород (хотя с полей не успевали носить снопы), беззлобно бранили лентяев пастухов и приглашали отведать домашней бражки.
В деревне с загадочным названием Желтый Навозник Ванесса осмотрела даже имение колдуна-феодала. Некто Кейфей Задница – один из самых бедных и ничтожных колдунчиков во всей Серой Земле. Судя по тому, что этому типу уже перевалило за сорок, а он до сих пор носит фиолетовый плащ, магические способности у него буквально микроскопические.
Дремлющий на крыльце валет Кейфея тоже принял Ванессу за иностранку, которые за последние два месяца встречались все чаще и чаще. Он охотно выпил предложенную капитаном Миленианом чарочку и очень быстро разговорился.
– Если по правде, барышня, так служить лучше всего у купца какого-нибудь, – доверительно рассказывал валет. – Простого человека, не колдуна. Вот там хорошо, я раньше служил.
– А что, купец больше платит? – любопытствовала Ванесса, присев рядом.
– Купец-то? Да нет, платит он даже меньше, чем колдун. Зато обращение куда как приятней. Он же не колдун, он наш, человек простой, только позажиточней. И живет по-простому, как все. И кормит хорошо, за стол свой посадить не гнушается…
– А колдун?
– А колдун нашим братом брезгует, смотрит как на вошь последнюю. И все у него какие-то капризы странные. Кушанье колдуну подашь – «ах, аура нехороша, выкинь это, сготовь другое!». Что за аура-то такая, барышня? Я ить и не знаю, что это за зверь такой! Вы вот когда-нибудь такое словечко слыхали?
– Никогда не слыхала, – не моргнув глазом, ответила Ванессе.
– Вот и я не слыхал – так где ж я ему подобное найду? А уж коли колдун сердит станет… коли купец сердит – так он тумака тебе отвесит, да и дело с концом. Ну рассчитает, если сильно его осердишь. А колдун – он же что хочешь сделать может. Возьмет да и почикает тебя ножиком, али поджарит заживо – и ведь жаловаться некому, на колдуна управы нет! Да и развлечения у них ить и странные… Слыхали, что они порой ночами вытворяют? Я один раз своими глазами видал – жуть кромешная!
– Ну-ка поподробнее… – заинтересовалась Ванесса.
Валет поманил Вон пальцем… но тут же осекся и вытянулся в струнку, делая вид, что ни о чем таком не говорил. Обернувшись, Ванесса увидела идущего по двору тощего типа в фиолетовом плаще.
– Рахху! – рявкнул Кейфей Задница. – Ты что же то, бездельник, тут прохлаждаешься?! Я тебя уже час зову, а ты все сидишь, языком с шлюхами какими-то чешешь! Вы кто еще такие?! Пошли вон отсюда, пока в навоз не оборотил!
Паладин и эйнхерий, доселе незаметно стоявшие в тени, шагнули вперед, беря на изготовку меч и фузею. Макака тихо хихикнул, возникнув прямо за спиной колдуна. Стоявшая рядом с Ванессой Гариза Шпага сложила пальцы щепотью – из них выметнулся тончайший магический клинок.
А Ванесса просто вынула из сумки серый плащ и лениво накинула его на плечи.
Надо было видеть, как сразу переменилось лицо Кейфея. Бедный колдунишка точно превратился в жидкость – он рухнул на колени, роясь лицом в земле, и завыл что-то нечленораздельное, моля оставить ему хотя бы жизнь.
– Прикажете заколоть эту крысу, зеньорита? – пробасил Милениан. – Я с радостью, вы только скажите.
– Нет, капитан, тут всю систему менять нужно… – задумчиво молвила Ванесса.
ГЛАВА 13
Креол шагал по библиотеке Цитадели Власти, и каждый шаг отдавался гулом в древних стенах. Роскошная отделка из мрамора, многовековые колонны и капители, резные панели из древесины редких пород, ларийские витражи и фрески работы лучших мастеров. Огромные настенные росписи рассказывают о различных эпизодах из жизни прежних глав Совета Двенадцати.
Особенно выделяется одна, воистину гигантская роспись, на которой изображен Мунгулимак Библиотекарь, основатель этого места, собственноручно раскладывающий книги по полкам. Многое из собранного им по сей день находится здесь, смотрит на Креола с бесчисленных стеллажей. Здесь, в этом гигантском лабиринте, хранятся неисчерпаемые кладези колдовского знания.
Вначале Креол прошел через громадный Фиолетовый Зал, самый большой в библиотеке. Здесь размещаются книги по истории Серой Земли, филологии, философии, географии, математике и другим наукам. Затем последовал чуть меньший Синий Зал – книги по анатомии, медицине, химии, а также юридическая и религиозная литература. Третьим был Голубой Зал – книги по истории других государств, прикладному искусству, архитектуре, садоводству, военному делу, кораблестроению, механике, гидравлике и тому подобному. Четвертым был Зеленый Зал – библиотечные каталоги, книги на иностранных языках и картографические издания.
Пятым был Желтый Зал – рукописные книги, а также изданные более ста лет назад. Шестым был Оранжевый Зал – книги, изъятые цензурой из обращения, а также ратного рода засекреченная литература.
И наконец, седьмым был Красный Зал – самый маленький из всех, хранящий книги по колдовству.
Кроме книг здесь находятся и различные редкости, которые колдуны Серой Земли насобирали за тысячу лет. Прямо напротив входа – скелет гигантского вешапи, а на спине у него – скелет дэва. Чуть дальше висит катана султана Ушшеб-Ра, которой он покорял земли южных варваров. Рядом подзорная труба, принадлежавшая Гюркодазу Оггу Экавасу – великому эйстскому путешественнику, первым из своего народа посетившим Серую Землю. Под стеклом лежат вещи великих колдунов прошлого – медальон Каздоха Демона, табакерка Кейгзальдо Завоевателя, трость Искамдала Скептика…
А этот непримечательный каменный обломок Креол узнал с первого взгляда – по ауре. Это не что иное, как кусок расколовшегося Султана Земли. В нем все еще тлеет нечто… трудно подобрать подходящее слово.
На плече у Креола сидел длик. Он ленился идти пешком, поэтому логически доказал, что раз Креол все равно это делает, то будет целесообразнее, если он понесет длика на себе – так устанет только один из них, а не оба. Креол немного поворчал, но все же признал справедливость подобных аргументов.
Благо весил кииг меньше кошки.
– Сюда, владыка! – позвали из-за книжного стенда.
Там Креола уже дожидались Ванесса, Шамшуддин,
Тивилдорм и подобострастно улыбающийся Гвен Зануда. Бывший секретарь Бестельглосуда Хаоса держал гонкую книжицу в деревянном переплете, обложку которой украшал схематический карандашный рисунок – две человеческие фигурки, одна заштрихована.
– Это то, о чем я вам говорил, владыка, – протянул книжицу Гвен. – Персональная разработка владыки
Бестельглосуда – заклятие Двойника Хаоса. Здесь все заметки и указания.
– Я это изучу, – полистал страницы Креол. – Еще что-нибудь есть?
– Различные дневники и записи владыки Бестельглосуда хранятся на этой полке, – указал Гвен. – Вас интересует что-то конкретное, владыка?
– А он довольно много написал… – окинул взглядом книжные стопки Креол. – Это всё заклинания?
О нет, владыка! Большей частью это размышления о смысле жизни и рецепты пирогов.
– Пирогов?..
– Владыка Бестельглосуд немного увлекался кулинарией. Он придумал семь рецептов вишневого пирога, одиннадцать – яблочного, тринадцать – бананового, пятнадцать – персикового, девятнадцать – морковного, двадцать два – грушевого и тридцать два – апельсинового.
– Это не немного, – заметила Ванесса. – Он очень круто этим увлекался, я погляжу.
– А еще владыка Бестельглосуд придумал рецепт каучукового пирога, – добавил Гвен.
– Каучукового?.. В смысле из каучука? -Да.
– Не знала, что каучук съедобен.
– Он несъедобен.
– Тогда как же из него можно сделать пирог?
– Это был отвратительный пирог. Его не спасла даже сахарная пудра.
Самой собой, Креол явился в библиотеку не ради кулинарных заметок Бестельглосуда Хаоса. Шамшуддин уже возился с маленькой дверцей, замкнутой на двенадцать замков – из них шесть обычные и шесть колдовские. Чтобы открыть их все, потребовалось около полутора часов – и это при наличии ключей. Пожалуй, взломать подобную систему не смог бы даже Креол.
За дверцей оказалась маленькая каморка – по сути, просто стенной шкаф, однако носящий громкое провище Серый Зал. На полках лежало несколько папок в матерчатых переплетах, усеянных восковыми печатями. Креол брезгливо поморщился, глядя на их ауру – не так уж часто ему доводилось видеть настолько зловещую бумагу.
– Доступ к этим документам был только у членов Совета Двенадцати и только с персонального разрешения главы Совета, – прокомментировал Гвен Зануда, стараясь не приближаться к полкам. – Мало кто осмеливался даже читать их. Точно известно, что Искашмир Молния владел Молнией Богов, Тахем Тьма освоил Туман Смерти, а Козарин Мудрец однажды применил Грохот Хашибы…
Да, это я помню, – подтвердил длик. – Он сделал это у нас, в Аррандрахе. Мне было очень нелегко остановить то землетрясение.
– Вот, значит, какие они – заклинания «А+»… – задумчиво произнес Шамшуддин. – И что, все они такие же масштабные, как Туман Смерти?
Гвен Зануда часто закивал и принялся рассказывать об этих заклинаниях – столь грозных, что серые боялись использовать их даже против врагов. Впрочем, Туман Смерти все здесь уже видели воочию и примерно представляли, насколько это опасно.
Самой «безобидной» оказалась Молния Богов – покойный Искашмир применял ее аж трижды, и лишь из-за Железного Маршала не успел применить в четвертый раз. Он планировал уничтожить с ее помощью Владыку. Молния Богов – это действительно нечто вроде молнии… только невероятно усиленной. С небес извергается электроразряд, испепеляющий все в нескольких километрах вокруг. Судя по описанию, эта штука била даже мощнее Длани Шамаша.
Сразу после создания Молнию Богов посчитали великолепным оружием массового уничтожения. Однако спустя несколько ее применений было замечено, что она крайне дурно влияет на климат. Что-то непоправимо портилось в верхних слоях атмосферы – Ванесса предположила, что озоновый слой. Метеомаги забили тревогу, и в конце концов Молния Богов была подвергнута остракизму. Ее запретили к применению, а методику опечатали.
Грохот Хашибы оказался даже более разрушитель ным – чудовищной силы землетрясение, способное крушить горные хребты, отправлять на морское дно целые острова. Нечто вроде шумерской Длани Энлиля, но не поддающееся контролю, способное лишь хаотично разрушать.
Что самое интересное, Грохот Хашибы изобрели и применяли не геоманты, а бестиологи. Они утверждали, что их заклинание беспокоит спящего в недрах планеты Хашибу, которого большинство колдунов считает все же мифом. В любом случае этот их «сигнал» вызывал мощнейшие тектонические колебания – беспорядочные, хаотичные, еще много месяцев отдающиеся вторичными толчками. После землетрясения, случившегося в самом Иххарии, Грохот Хашибы был строго запрещен к применению.
Еще опаснее был только Тотальный Ноль – самая настоящая массовая дезинтеграция. Сначала – относительно слабая, но постепенно все разрастающаяся и практически неконтролируемая, действующая в произвольном направлении. Если Тотальный Ноль один раз запустить в действие, он будет буквально пожирать планету, пока не исчерпает вложенную ману. Тот единственный раз, когда его применили, повлек за собой такие страшные беды, что никому из серых и на ум бы не пришло использовать столь страшное оружие повторно.
Выслушав все это, Креол еще раз внимательно осмотрел четыре найденных папки. Четыре. Но статус «А+» носит пять заклинаний. Где пятое?
Гвен Зануда замялся и сообщил, что о Пятом Заклинании ему ничего не известно. Как и всем остальным. У этого заклинания нет названия, нет описания, нет вообще никакой информации. Никто не знает, где хравятся записи, – возможно даже, что они уничтожены. Пятое Заклинание применялось один-единственный раз, и живых свидетелей не осталось.
– Пятое Заклинание – самое ужасное из всех, – извиняющимся голосом сказал Гвен.
– Но что оно делает? – нетерпеливо спросил Креол.
– Боюсь, этого уже никто не помнит. Помнят только, что оно ужасно. Двести пятьдесят лет назад, когда его применили в первый и последний раз, погибли пятеро членов Совета… Пятеро! Это был ужас.
– Дедушка Тилли, а вы тоже не помните? – поинтересовалась Ванесса.
– Нет, – неохотно ответил Тивилдорм. – Его создали уже после моей смерти. Я тогда был несколько… ограничен в передвижениях, а все эксперименты велись за пределами Промонцери Царука. Знаю только, что Пятое Заклинание не настолько глобальное, как четыре предыдущих – оно действует как-то иначе. Его испытывали на полигоне Иххарийского гимнасия – и сами здания нисколько не пострадали, только люди. Они погибли все. Пятеро членов Совета, которые при этом присутствовали, десятки преподавателей, сотни студентов… Выжила только тогдашняя глава Совета, Садкаличета Мысль. Именно она присвоила новому заклинанию статус «А+» и распорядилась навсегда похоронить информацию о нем. До конца жизни она так никому и не рассказала – что же произошло в тот день в гимнасии…